— Что это?! Хейли, что… — меня окутал плотный, густой туман. Необъятная, прохладная тьма, заставившая мое тело подняться в воздухе и перевернуться.
Теперь я лежал на животе, полностью обнаженный, и сгорал от стыда за свое состояние и внешний вид.
Я ничего не мог поделать со своими чувствами. Но меньше всего мне хотелось когда-нибудь предстать перед избранницей в таком жалком состоянии! Ненависть щедрыми горстями плескалась в груди, обещая вылиться в катастрофу.
— Моя тьма, — касание ладони на моей спине и уверенное, — я в тебя верю. Потерпи, скоро чужое уйдет.
Глава вторая
Хейли Сизери.
— Изумительно, я ждала мужчину, — мелодичный, чуть хрипловатый голос заставил меня открыть глаза, и я тут же зажмурилась.
Странная эта смерть, и привидится же!
— Милая, ты не умерла, да и не торопись с этим делом. У тебя еще все впереди.
— Не умерла? — этого достаточно, чтобы я широко раскрытыми глазами посмотрела на незнакомку.
— Вы уверены?
— Конечно, — женщина улыбнулась. — Мы с тобой на Грани, посмотри, вон, те души, что ты так жаждешь возродить.
Я повернула голову в ту сторону, которую указала незнакомка.
— Дети?!
— Конечно, ведь у них отобрали их жизнь.
Рывком села и огляделась. В тот момент как я повернула голову, поняла, что однажды уже бывала здесь.
Когда видела Вейру. Но теперь я видела не только облака.
Повсюду, куда падал взор были люди, или то, что от них осталось — души.
— Тебя смущают декорации? — женщина села подле меня и свесила ноги с облака.
Сложно поверить, но я действительно сидела на облаке.
— Посмотри, девочка, сколько их, посмотри, они сейчас уйдут, не станут смущать тебя еще больше.
Я вновь обвела взглядом доступное мне пространство и содрогнулась от ужаса. Сложно сосчитать сколько их было, но термин «много» не и описывает и сотой доли того, что я видела.
— Это коренные жители твоего мира и все они мечтают о покое. Никто уже не мыслит о перерождении. В этом месте не властно время, его просто нет, ничего нет.
— Кто вы? — я поежилась и повернулась к говорившей, вновь поразившись ее внешности. — И почему вы так сильно похожи на меня?
Незнакомка хрипло рассмеялась, но ответила:
— Не я на тебя, а ты на меня. Я та, кто дала жизнь матери Хеллы и та, кто погубил ваш мир.
— Почему вы так говорите? Если во всем виноват Велиар?
— Мой отец, безусловно виноват, — качнула она головой. — Но и моя вина не меньше.
— Сложные семейные отношения…
Женщина запрокинула голову и громко рассмеялась.
Только ни радости, ни веселья не было в том смехе, она будто боль свою выплескивала через него.
— Матушка, Райан, отец… — я намеревалась подняться с облака, правда, как очнуться не представляла.
— Стой, если в их душе достаточно света, то ничего с ними не случилось.
— Откуда вы знаете?
— Ты же произнесла заклинания Жизни, последнее уничтожает тьму. Поверь, если хоть один из них познал любовь, то, несомненно, выживет.
— Заклинания Жизни? Вот эти аррейро…
— Все, что ты проговорила, используя «атэх», являются заклинаниями магии Жизни.
— «Атэх»?
— Ритуальный нож.
Я сомневалась в том, что говорила незнакомка. Да и что значит, если любили, а если нет? Теперь всем моим друзьям и близким…
— Девочка, ты ведь еще хочешь вернуться обратно и жить долго и счастливо?
— Конечно.
— Тогда успокойся, и не пытайся спрыгнуть вниз, потому что в этом случае, ты останешься здесь навсегда.
— Вы же сами сказали, что я не умерла!
— Для тех, у кого есть шанс вернуться в реальный мир, это — не полная смерть.
Я тряхнула головой, я больше ничего не понимаю!
— А вы можете говорить доступнее, — не сдержалась, съязвила. Меня расстраивала эта ситуация. Мы всем рискнули, чтобы воскресить богов, чтобы приблизиться наконец, к тому, чтобы изгнать захватчиков, а по факту, не добились ничего!
— А ты готова слушать?
— Если от этого зависит жизнь моих друзей, то да.
— И твоя тоже, — обречённо произнесла собеседница.
Промолчала, чтобы не сболтнуть лишнего. Не нравилась она мне, и внешностью своей в первую очередь. Я нагло рассматривала ее волосы, не знаю, что привлекло мое внимание. Но это что-то не отпускало и заставляло разглядывать полупрозрачную прическу.
— Наверно, ты ищешь это? — женщина ловко выудила из густой копны черноного цвета пшеничную прядку. — Вы все смотрите на мои волосы, будто ищете отклик на свою магию.
— Все?
— Ты четвертая, кто провел ритуал.
— Быть не может!
— Ну почему же сразу не может? В идеале попыток должно было быть девять, но… наконец пришел нужный человек.
— Вы сейчас пошутили?
— Полагаешь у тебя есть время на шутки? — женщина прищурилась и в упор посмотрела на меня.
— Нет, — я не знаю, покраснело ли мое лицо, но ощущение стыда захлестнуло. Действительно, вряд ли бы надо мной стали подтрунивать в таком-то месте!
— Прости, — вдруг покаялась незнакомка и еле слышно выдохнула, — я так устала. Как тебя зовут, девочка?
— А вы не знаете?
Вместо ответа незнакомка закатила глаза и хрипло рассмеялась.
— Я не создатель твоего мира, чтобы все и про всех знать. Представь себе, я умерла, уже как три с половиной тысячи лет назад. Но, я точно знаю, что ты — мой потомок.
— Видимо, это на моем лице написано? — нет, и почему же мне так и хочется укусить побольнее эту странную душу? Ненормальная какая-то реакция.
— Именно. Когда-то, это должно было случиться. За столько времени образ и подобие воссоздался, но, ты больше похожа на мою дочь, чем на меня. Присмотрись, у меня резче скулы, а еще, я выше тебя.
Женщина легко встала на ноги и для наглядности покрутилась на одном месте.
— Так ты назовешь своё имя?
— Хейли Сизери.
Минута молчания и пространство сотрясает гортанный смех, так и не назвавшей свое имя собеседницы. Она смеялась долго, надрывно, но все никак не могла остановиться.
Если бы это было возможно, я уверена, у нее давно бы из глаз полились слезы.
— Даже здесь он вписал свое имя!
— Простите? — пришёл мой черед удивляться.
— Дартеар Велиарес Сизаре! Так зовут того, кого ты кличешь Велиаром. А я — Мартина Сизаре, его единственная дочь и наследница Теневой империи, уже погибшего мира.
— Созвучно, конечно, — осторожно протянула я. — Но все-таки, Сизаре, не Сизери…
— Сомневаешься? Я бы тоже не верила, но… тебе мало меня и того, что я именно та, кто составил ритуал для своих потомков?
— Вы так говорите, словно это очевидная вещь — составленный вами ритуал. Да мы его по крупицам собирали! И не совсем правильно исполнили, я даже не знала, что делают те заклинания, и зачем «атэх» берет мою кровь! Словно я жрица Безымянного Бога!
— Вы должны были думать, что ритуал предназначен для воскрешения Богов.
— А на самом деле?
— На самом деле я ждала тебя, чтобы поведать свою историю, и чтобы ты приняла решение.
— Правда что ли? — и откуда взялось это желание ударить? И как можно сильнее, чтобы прямо кровь из носа пошла! Как Али учил на тренировках, кулаком и со всего маху.
Не богов он воскрешает! Да мы стольким пожертвовали, через столько прошли, чтобы вот такое услышать?!
— Да, я ждала того, в ком будет капля моей крови. В идеале была бы рада увидеть на твоем месте отца, — милая улыбка сменилась хищным оскалом, — но он по доброй воле никогда не сунется за Грань. У меня было восемь попыток, три я использовала, но пришла ты, а значит, остальные не понадобятся. Я ошиблась, решив, что мои подданные смогут возродить нужную магию.
— Я ничего не понимаю, — призналась я. — Ваши слова они будто из другого мира. Вроде созвучны, а смысл ускользает.
Мартина вздохнула.
— Для того, чтобы ты поняла, должна выслушать всю историю, полностью от начала и до конца. А не пытаться вырвать кусочки из целой картины. Ты же, леди Хейли, нетерпелива и слишком эмоциональна.
— А вам не кажется, что для такого состояния имеются свои причины? Я хотела воскресить богов, чтобы суметь достучаться до хранителя мира и наконец, с его помощью изгнать пришлых из моего мира!
— Пришлых? Ты сама пришлая! Потому что в твоих венах течет моя кровь! Драгонария и твой дом!
— Вы говорите о том мире, который давно сгинул? — я не скрывала ехидства. — Я родилась и выросла здесь, и защищать стану только то место, которое дало мне жизнь.
— Как бы прискорбно это не прозвучало, но жизнь нам обеим дал тот, кто пытается очередной раз уничтожить то, чего не создавал. — Мартина присела возле меня и тяжело вздохнула. — Может, ты все же выслушаешь? Обещаю ответить на все твои вопросы.
Я уж было кивнула, когда увидела тень, сначала она показалась мельком, а затем разрослась до размеров маленького домика.
— Вейра?! — Выдохнула я. — Это же ты?!
— Ты всерьез считаешь, что она ответит тебе? — неожиданно огрызнулась Мартина.
Я мысленно досчитала до пятнадцати, давая себе время успокоиться и не отвечать язвительностью на ехидный комментарий женщины.
— Ее пара — мой страж. Дрейк Рассветный. — Зачем-то призналась я.
— У тебя есть то, что никогда не было доступно мне из-за моей гордости, — отворачиваясь прошептала Мартина. — Лишь раз, один единственный раз я позволила себе переживать за другое существо, а позже…
Позже возненавидела всем сердцем.
Драконица такой же бесшумной тенью улетела ввысь, я так и не увидела, как она падает.
— Когда я впервые провела ритуал жертвоприношения мага с даром Жизни мне едва исполнилось тринадцать. С детства я знала, что именно их жизни должны послужить великой цели — сохранить наш мир, не дать ему исчезнуть в пучине хаоса. Так говорил мой отец, так он уверял всех, творя свое зло и расшатывая баланс сил окончательно. Я помню то убийство, я была бесконечно горда тем, что сотворила. Я ведь поступила так, как велит высшее провидение и великий император! Мы верили ему, мы шли за своим императором, порабощая другие расы, наполняя свой мир тьмой.