— Ты доволен?
— Чеши, не отлынивай. Я можно сказать, лишился самого вкусного, а ты…
— Вот скажи мне, ты такой большой, старый, а ведешь себя так, словно ты недавно вылупился.
— На мой интеллект, нежности от подопечной не влияют. А вот заряд бодрости и сил я получаю сполна.
— Пиявка ты, — вздохнула я и скосилась на целующуюся парочку Высочеств.
Ну и замечательно!
Если женщина не права, лучший способ ее заткнуть — поцеловать. Метод отработан принцем успешно.
— Хейли, я так рада, что ты сейчас не крутишься в высшем свете, — обнимая, прошептала Софи.
— Почему?
— Сколько бы семей полегло в гонке за твою руку и сердце.
— Госпожа Ратовская, как некрасиво, — хмыкнула я. — Я бы не стала убивать, а только бы покалечила.
— Знаешь, что странно, Хейли? Меня больше не смущает то, что ты не иронизируешь, а говоришь всерьёз. Поверь девочка, убивать глупых мужчин, которые мечтают тебя окольцевать не самый лучший вариант. Собственно, как и калечить их.
— Софи, это же все чисто теоретически. Я не собираюсь на званый ужин. И уж тем более не хочу выставлять свои способности напоказ. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше. — Я улыбнулась краешком губ и наклонилась к уху женщины. — Проверь Риэлу, мне неспокойно. Она хоть и посредственный, но все-таки магис.
— Предпочитаешь не расслабляться, — Софи всматривалась в мои глаза. — Я буду аккуратна.
— Ни капли е сомневаюсь. И держи при себе метелку — это самое грозное оружие, которое я когда-либо видела.
И, конечно же, Таймиа не могла не вмешаться.
— Вот сделаешь свой серп и больше не станешь так думать!
Я лишь усмехнулась на ее замечание, позволила волчице меня обнять и даже не кривилась от этих проявлений любви. Право слово, она словно на войну меня провожает.
Сегодня мы не планировали воевать. Только ограбить один дворец на одного василиска. Не более.
— Элдрон, ты готов?
Принц сузил глаза. Как быстро он забыл о моих словах. А вот зря, пусть привыкает. Для меня больше не имеют значения титулы.
— Признаюсь, мне непривычно, когда…
— Время. — Напомнила я. — У нас его нет.
— Леди Хейли…
— Стоп. Элдрон, вы либо помогаете, либо не мешаете. И, поверьте, объясняться со своим братцем, вы будете самостоятельно. Я в любом случае попаду во дворец. С вашей помощью или без, но с вами, мне было бы гораздо проще.
— Вам повезло, что вы пара Райана, иначе…
— Вы бы ничего мне не сделали. И я не ваша невеста, которая устраивает истерику из-за того, что считает себя хуже какой-то девицы с неизвестной магией. Не сравнивайте меня с ней, потому что я могу вам навредить, а вот вы мне — нет.
— Я ваш будущий король и…
— Софи, меняем планы. Я иду сама.
— Леди Хейли!
— А вас я попрошу удалиться. Вот это, — я рукой указала на всю деревню, точнее на то, что смогла охватить своим жестом, — моя территория. И вы здесь нежеланные гости. Мало того, вредители.
— Что происходит?
— Ничего страшного, госпожа Ратовская. Просто Его Высочество, вдруг решил, что он уже король.
Причем не только Первого Королевства, а всего мира.
— Мы были приглашены леди Софией, — встряла принцесса Риэла, — не вам решать. Уезжать нам или нет.
— Ей, — отчеканила Софи. — если Хейли сказала, чтобы ушли то, я присоединяюсь к ее требованию.
Я знала, что Софи встанет на мою сторону. А вот Риэла явно подробного не ожидала и теперь хватала губами воздух.
— Я понял, — сделав ко мне шаг, произнёс Элдрон. — Прости меня, Хейли. Я был не прав. Позволь помочь тебе, я обещаю, что больше не доставлю проблем. Я доверяю вам, леди Хейли Сизери.
Риэла подавилась воздухом, а я улыбнулась. На этот раз искренне. Все-таки не совсем идиот наследник. И умеет признавать свои ошибки.
— Почту за честь, Ваше Высочество.
— Благодарю, — выдохнул принц, — командуй, я готов исполнять приказы.
Мы вывались из черного клубящегося марева — моего первого в жизни портала, практически на голову госпоже Ратовской.
Неслышной тенью за мной и Элдроном скользнул Шеллис, а за ним…целых три маленьких василиска и их мамаша!
Как только ноги принца оказались на земле, он скрючился и разразился таким смехом, что ему бы позавидовал гром!
— Ну что ты смеешься! — я тыкнула мужчину под бок. — Да прекрати ты уже ржать! Куда делась твоя ледяная маска?
— Это… — наследник неопределенно махнул рукой и еще громче засмеялся.
— Да хватит уже! — Я даже ножкой топнула от переизбытка чувств, которые сейчас бурлили во мне полноводной рекой.
— Не могу, Хейли, я уже так долго не смеялся, что… ох… — Из глаз Элдрона прыснули слезы.
Ого как его пробрало! Но вот мне совсем не до смеха!
— Хейли, — осторожно позвала Софи.
Она зачарованно смотрела на маленьких василисков, взрослые особи скрылись от взглядов, как только оказались на заднем дворе госпожи Ратовской, а на принца так вообще шокировано.
— Зови меня Элом, слышишь? Никаких Высочеств, Элдронов и так далее, — новый рокот смеха и наследный принц хлопает меня по плечу. — Эл, девочка, для тебя я Эл.
— Да очень нужно, — меня аж передернуло. — Я в друзья не набивалась.
— Ты нет, а я — очень даже. Хейли, перестань. Ты просто…
— Любимый? — ну, конечно, как же без Риалы. — Элдрон, все хорошо? Ты смеешься…
— Тебя это пугает? — усмехнулся принц. Маска каменной статуи вновь наползала на его лицо.
Я облегчённо выдохнула, наконец-то. Смеющийся наследник Первого Королевства — тот еще удар по психике для окружающих.
— Потом выясните отношения, — отрезала я, — для начала заберите этих чудовищ. Мне нужен только Шеллис.
Уголки губ Элдрона дрогнули, но смешок не сорвался. И на том спасибо. Весело ему, нашел тоже мне время для потехи!
Там же не дворец! Там рассадник тварей, которым уже и не помочь. Все, абсолютно все — во власти Велиареса и демонов.
У меня дыхание сперло от того, как я мысленно представила, что останется от аристократии. Нам очень повезет, если хотя бы по два-три представителя от каждого рода, причем дальних родственников!
— Молли, девочка, — Риэла нахмурилась, но перечить не стала. Видимо, пока нас не было, Софи провела воспитательную беседу. Вот и чудненько.
Увы, позвала принцесса, а василиск кинулся ко мне.
— Мрааршшссс…
— Да вы издеваетесь?! — я отпрянула от любвеобильной змеюки. — Еще курлыкать начните!
— Я не понимаю, растерялась Ее Высочество. — Леди Хейли, она обычно слушается меня, а сейчас…
— Она для них мамочка, — фыркнул Элдрон. — Хейли прости, но это так забавно.
— Элдрон, мне напомнить, что творится во дворце? Может ты тогда станешь серьёзнее и отдерешь этих существ от меня?
Они меня раздражали. Склизкие, гибкие тельца терлись о мои ноги. Если бы не плотный кокон тьмы, который обернул мое тело, боюсь, я бы давно корчилась в агонии от яда.
— Да что же это такое! Молли, забирай своих детенышей и иди за принцессой! Она поможет вам устроиться!
Чудо, не иначе! Потому что тварюка меня послушалась! Вздохнула правда, что-то там прошипела и медленно, постоянно оборачиваясь на меня, поползла к девушке.
И все бы ничего, но Риэла от меня находилась в пяти метрах! Всего в пяти метрах! А учитывая, что Молли имела по меньшей мере шесть метров в длину, то она словно угорь на сковороде вертелась, сокращая расстояние настолько, насколько это было возможным.
— Софи, твоя помощь тоже понадобится. Василиски вылупились неделю назад. Они еще не имеют такой ужасающей силы, как их родители.
— Я знаю, — госпожа Ратовская расплылась в довольной улыбке. — Хейли, ты…
— Я вижу, вы счастливы от трех экземпляров и их мамаши. В общем, устраивайтесь, Элдрон, расскажи госпоже Ратовской, что случилось во дворце, а нам — пора.
И не дав никому опомниться, я призвала тьму, сконцентрировалась и сотворила портал.
— Шеллис, за мной!
Нас и так Дрейк на поляне заждался.
Вот чувствую, эта большая ящерица не упустит момента, чтобы поехидничать!
— Только не вздумай смеяться, — грозно предупредила я прежде, чем дракон открыл свой рот.
Мне хватило его лукавых глаз. Я осмотрелась, проверяя правильно ли все подготовили Софи и Коша, и в итоге осталась довольной.
— Тебе пора, — я обернулась к стражу. — Ты не должен присутствовать при ритуале.
— Как будто я не стану подсматривать.
— Не выйдет, и ты знаешь почему. Пожалуйста, тебе не место здесь.
— А ты понимаешь зачем Таймиа гонит меня? А у меня есть версия…
— И какая же?
— Вейра умерла в этом лесу.
Я не вздрогнула. И бровью не повела. Если эта демонова богиня полагает, что я воспользуюсь костьми мертвой драконицы, то…
— Ты сделаешь это, — уверенно заявила она в моей голове. — Дополнительная гарантия того, что душа драконицы отзовется на призыв. К тому же, кости драконов всегда были ценным материалом.
— Ты понимаешь, насколько противно то, что ты мне предлагаешь?
— А ты должна понимать, что кости — это всего лишь материал. То, что действительно важно — душа.
Спроси у своего чешуйчатого согласится ли он отдать тебе кожу для твоих экспериментов? А когти? А что насчет крови?
Мне не нужно было спрашивать, дал бы Коша все, что попросила, дал бы и глазом не моргнул.
— Вот именно, Хейли.
— Дрейк, тебе пора уходить, — я вздохнула, принимая правоту Таймиа.
Телесная оболочка мертва, а вот душа может жить вечно. И дракон должен это понимать. Просто обязан.
— Хейли…
— Дрейк, или ты слушаешься, или я оборву нашу связь. Потому что или ты принимаешь мой выбор или мы никогда не сможем взаимодействовать. Ты, из-за того, что не простишь использования костей, я, потому что не смогу доверять тому, кто затаил обиду.
— Я не собираюсь тебя отговаривать! — фыркнул дракон, чем немало меня удивил. — Я просто хочу быть рядом…
— А я не хочу, чтобы ты все сидел. Не хочу, чтобы хранил в памяти то, как я буду ломать кости трупа, а потом этой самой памятью поделился с Вейрой. Будь добр, Софи ждет тебя.