Глава восемнадцатая
Райан Валруа.
С каких пор слово «месяц» ассоциируется у меня с приговором?
Один месяц до… а потом и после… — так станут говорить люди. Те, кто еще останется в живых, те, кому посчастливится увидеть новую эпоху в развитии магии, человечества и оборотней.
Я знал к чему стремилась Хейли. Я видел то, чего желает ее душа и чем она занимала свои мысли. Все показывала богиня еще в тот день, когда я принял судьбоносное решение. Есть ли мне о чем жалеть? Нет. Я рядом с той, с кем хотел бы прожить жизнь. Даже сейчас, когда давление эманации смерти буквально невыносимо. Я все равно внутренне ликую от того, что смог приблизиться, а не отдалиться. Даже Пенелопу Хейли воспринимает тяжело. Отца не пожелала увидеть. К Софи вот тянется, и сама этого не видит. А еще разрывается между богиней, чьего имени лично мне не известно, и госпожой Ратовской. Причем, Хейли может произнести его вслух, только вот я все равно не услышу. Магия. Божественная.
Самое забавное, что Хейли периодически путает женщин. Но при этом, тело почившей Хеллы ее отталкивает и вызывает отвращение, что в свою очередь создаёт дополнительную дистанцию с демиургом.
Чего последней явно не нравится.
Мне иногда казалось, что Темная Богиня не просто так опекает девушку, она будто видит в ней себя или продолжение себя, что вероятнее. И как бы это ни звучало, но я уже давно мысленно окрестил их матерью и дочерью.
Наше общение с демиургом можно было назвать деловым. Рядом с ней мне становилось легче, мы решали необходимые вопросы, порой принимали тяжелые решения, но я отлично сознавал, что это необходимость, а не жестокость.
Чтобы очистить мир от заразы, приходится идти на жертвы. Но как мог, я минимизировал их.
На зачищающих рейдах, когда полыхал черным огнем практически весь город или деревня, я выискал тех, кто еще мог спастись, тех, кто не погряз в интригах Велиареса и тех, кто не был захвачен демонами.
Обыкновенно на один большой населенный пункт, таких оказывалось десять — пятнадцать человек. Мало.
Неизмеримо мало, но все же…
Темная Богиня могла не идти у меня на поводу. Но всегда она давала мне час, чтобы собрать тех, кого считаю неопасным и перенести их в безопасное место.
Таким местом являлось Третье Королевство — родина Али Арана. Именно с его отцом мы и вели переговоры.
Выслушав, не без помощи сына, он осуществил зачистку в своих пустынных землях.
Я мало удивился, узнав, что количество подданных сократилось лишь на двадцать процентов. В пустыне сложно выжить, и слабые умирают рано, а те, кто силен духом, не даст поработить свое тело и сознание.
Однако, и такие были…
Я не мог мысленно не сравнивать свое государство с королевством Али, не мог, потому что мои подданные были не просто в зоне риска, они подлежали уничтожению, практически все. Если бы только двадцать, а не восемьдесят процентов! Но когда это большая часть твоего государства…
Я отгонял от себя эти мысли. Я практически не спал, не желая тратить свое время на отдых. Нам предстояло сделать слишком многое, чтобы я мог расслабиться. Я хотел сохранить всех, кого только можно. Дать им второй шанс. И в то же время, не мог ослушаться Темную Богиню. Мне иногда казалось, что можно было бы обойтись без этих жертв, что можно ведь изгнать из их тел демонов и восстановить настоящих хозяев.
С небес на землю меня спустили быстро.
Я никогда не забуду свой первый призыв усопшего. Мне легко давался допрос костей умерших, но с душами мне было очень тяжело. Настолько, что тьма неохотно подчинялась, будто чувствовала мой страх и сожаление. Хотя внешне я оставался невозмутимым. Хейли даже скупо хвалила меня, по ее мнению, я справлялся с призывом куда легче, чем с допросом костей умерших. Но от темной богини сложно было скрыть правду. Впрочем, она не пыталась переубедить Хейли.
Мне было жаль этих людей, лишившихся полноценной жизни. Жаль детей и женщин, что пострадали не по своей вине, и мужчин, которые шли в бой, веря в благородное дело. Я говорил о простых людях, которые откликнулись на призыв моего почившего отца. Тысячи глашатаев ринулись во все концы Первого Королевства и были услышаны.
Да, мы потешались с драконом над их речью, но психологом и манипулятором Велиарес был отменным.
Теперь я точно знаю, что мой отец уже тогда не принадлежал себе.
— Действуй, Райан, — едва различимый шепот от богини, и я киваю.
Действовать, да.
— Асгар, — позвал демона, — как и договаривались.
— Я помню, — глухо отозвался Асгар. — Четвертый, седьмой и тринадцатые дома — женщины и дети свободны.
Я метнулся в том направлении. Конечно, я перепроверял сказанное бывшим хранителем общежития.
Внимательно прислушивался к его указаниям, и пока, он не подвел и не обманул меня.
Город Торвейн был густонаселенным. Но разруха и голод добрались и до сюда. Увы, политика отца сказалась на всех. В том числе и на соседних королевствах. Война никого не обошла стороной.
В очередной раз укутав тьмой нескольких людей, я заставил себя не смотреть в колыбель, где лежала девочка с умным, осмысленным взглядом. Это означало лишь одно — душа ребенка взрослая, чуждая, инородная. И она должна умереть.
Я пока не мог абстрагироваться так, как это выходило у Хейли. Она изначально воспринимала таких людей, неважно, женщин, мужчин или детей, оболочкой. Простой телесной оболочкой, которую паразитируют пришлые. Я же смотрел на них, как на людей. Живых, со своими мечтами, стремлениями и будущим, которое у них отняли.
Периодически я думал о том, что был не прав, не позволяя Хейли совершать с нами рейды. По факту, они не отличались от тех, кто в прежние времена совершали Стражи. Мы зачищали такие города всегда. Вот только масштабы были иные. Видимо, меня смущало именно это. Подобное происходило всегда, с момента основания Академии Сиятельных, и только несколько столетий рейды приобрели скорее наносной, традиционный, ритуальный характер. Причем самой зачистки чаще всего не случалось. Так проверка, выявление одного-двух жрецов, это если повезет, а если не повезет, то ни одного.
А сколько было фиктивных проверок, на которые отец закрывал глаза?
Я вздохнул и прикоснулся тьмой к малышке, та жадно потянулась к магии, в глазах заплясал красный огонек. Вот и все, никакого испытания больше не нужно, девочка не принадлежит себе, и, видимо, с рождения.
Насколько бы проще мне было, потребуй от меня богиня того же, чего от Хейли — отдать свои эмоции. Но, чего нет, того нет. Видимо, из нас двоих самым совестливым сейчас должен быть я. Я не просто в полной мере сознаю, что происходит, я проживаю каждую минуту той агонии, в которой плавится мир.
— Один дом, там только девочка, — произнес Асгар. — Мне жаль.
Мне тоже. Очень жаль, что на весь огромный торговый город, спасти удалось всего пятнадцать человек.
Очередное перемещение в пространстве далось с трудом. Нет, я не устал и не выдохся. Я просто не хотел возвращаться. Не хотел ловить очередную порцию эманаций смерти и видеть боль существ, что гореть от черного пламени.
Как не свихнуться от всего? Как найти силы, чтобы это не только пережить, но и возродить мир после? И как так вышло, что только мне из нас двоих, обладающих иной магией, это важно?
Я знал ответ, знал, но все равно искал в Хейли прежнюю девушку. Смешливую и серьезную, немного наивную, но ту, которая всегда находила доброе слово и подбадривала любого, кто в этом нуждался.
И в то же время я не мог не признать, что она не обязана быть той, какой мы хотим ее видеть. Не обязана быть всегда беспечной и лезть грудью на амбразуру, защищая друзей, совершающих идиотские поступки.
Она не обязана жертвовать собой и своими чувствами. Не должна прощать всех и каждого. Хейли не стала плохой, она просто изменилась, начала думать о себе.
Ведь раньше, она совершенно не любила себя, не ценила, и вряд ли замечала, что к себе относилась наплевательски. Я только сейчас это понял и заметил. Я со стороны. А как посмотреть на свои поступки своими же глазами? Да никак. Все приходит ос временем, а у этой девочки его попросту не было.
Ее окунули в пучину тайн и заговоров, даже не поинтересовавшись ее мнением. Хочет она чего-то или не хочет.
Ненужное замужество ради сомнительной цели родителей. Поступление на факультет Стражей, хотя желала она иного. Шаг за шагом мы привязывали ее к тому, к чему у нее изначально не лежала душа: появлением стража, поведением студентов, восхищением или злобой преподавателей. Все это создавало узы, от которых она, с рождения имевшая слишком доброе сердце, не могла отказаться.
Кто из нас мог похвастаться тем, что принял ее новую полностью и безоговорочно? Я не колебался по иной причине. А вот Софи и Пенелопа вызывали восхищение. Особенно госпожа Ратовская. Если я предполагал, что в первую свою встречу с Хейли она разглядела в ней нежную душу и чистые помыслы, а также безграничное желание иметь семью, то сейчас я признал свою ошибку.
Она полюбила ее просто потому, что могла и умела любить. То, чего не умел я.
Я мог собой пожертвовать, я мог прикрыть спину товарищу, я мог признаваться в страсти, что спичкой вспыхивала во мне. Я мог поддаться шепоту Велиара и магии крови, что текла во мне, но по-настоящему я никогда не любил.
Вся наша семья лишена этого. Никто не стал исключением, даже мама трансформировала свою любовь в потребность быть кому-то нужной и значимой. Вот почему Элдрон сторонился ее и не подпускал близко.
Потому что знал, как умеет любить мать. Его настоящая мама, она умела любить также, как и Софи.
А мы нет, род Валруа был проклятым. И нашим проклятием стала истинная пара.
Вряд ли кто-то из предков задумывался над такой постановкой вопроса. На самом деле очень легко обмануться, выдавая желаемое за действительное. Спутать то, чего нас лишили, однако… Чему мы можем научиться.
Я не собирался отказываться ни от Хейли, ни от тех зарождающихся чувств, что пробуждала наша близость.