Не страсти и благодарности. Не восхищения и стремления защитить. Атой щемящей нежности и радости, что появляется у меня, когда я вижу Хейли. Даже когда она неимоверно злая. Только сейчас у меня появился шанс построить правильные и реальные отношения. Не навязанные кем-то со стороны, не предсказанные магией, а желанные мной и моей душой. Мы привыкаем друг другу, пусть и в таких тяжелых обстоятельствах, пусть и имея за плечами обещания, которые пока не спешим исполнять и требовать исполнения. Мы присматриваемся, позволяя себе расслабиться и довериться по-настоящему. Эти мгновение нельзя терять. Они самое ценное, что сейчас у нас есть.
— Райан, она приступила к уничтожению. Отряды наступают.
Асгар зорко следил за обстановкой.
— Ты вновь будешь…
— Да, — перебил его. — У нас не так много времени, чтобы она действовала в одиночку. Я подам сигнал.
— Я понял.
Богиня была сильна, но я чувствовал, что это не вся сила, которая должна быть в ее арсенале, а потому всегда приходил на помощь. Вместе мы заканчивали быстрее.
Как бы все это не было страшно, как бы не заходилась душа в безмолвном крике и не стучало сердце в груди, но я использовал тьму по прямому ее назначению, оставляя после себя пожарище и пепел, запах гари и горечь.
Отряды из оборотней, пустынников и студентов старших курсов, зачищали после нас территорию: тушили огонь, не давая уйти ему дальше, заставляли остыть землю, проливая на нее живительную влагу, и развевали пепел по ветру.
За ночь мы обходили до десяти городов и деревень. Иногда, бывало, больше, иногда меньше. А со вчерашнего дня мы действовали на пределе возможностей, моих и союзников. Демиургу же не требовалось ничего. Она даже никогда не ела, могла лишь речной воды напиться и то изредка.
Я увеличивал отряды, собирал и перебрасывал большее количество людей в необходимые для зачистки поселения, но все равно не справлялся. Мне банально не хватало рук. Будь со мной Хейли, мы бы управились быстрее, но, богиня не позволила, да и я был против ее участия. Если тяжело мне и старым воинам, видавшим многое, что находятся в наших отрядах, смотреть и участвовать в этом то, что будет с ней, когда она вернет свои эмоции?
А все стало хуже, когда жрецы и жрицы стали группироваться и получили первые приказы от Велиареса.
Мы были в последнем запланированном городе, когда встретили неожиданный отпор. Отпор такой силы, что в первые мгновения, я растерялся. Потому как нас уже ждали. О нас знали.
И честно, сначала я решил, будто Асгар все-таки предал нас. Лучше бы это было так, чем то, что Велиарес просчитывал наши шаги и ходы наперёд.
Бой был трудным. Огненные всполохи озаряли небо, и темная ночь, вдруг стала ярким полуденным днем. И пусть все длилось недолго, даже уйма жрецов и жриц, новоиспечённых или уже с опытом, они не могли ничего противопоставить первоматери тьмы. Истинная носительницы черной магии, магии Смерти вышла на тропу Вечности, отбирая то, что по праву принадлежало ей и давая передышку простым людям-союзникам. Я в их число не входил. Тьма была и моей частью.
Вывалившись из черного марева, я жадно глотах чистый воздух. В деревне полукровок царил покой, в нос ударили свежесть утра, аромат только испеченных пирожков и молочной каши. Живот громко заурчал, намекая о том, что неплохо бы подкрепиться и вообще вспомнить о своём организме.
— Так и знала, что все станет хуже. — Я не заметил появления Софи. — Присядь, я тебя подлатаю.
Спорить с госпожой Ратовской гиблое дело. На это могла решиться только тёмная богиня. Чем, собственно, всегда и пользовалась. Но лишь тогда, когда Хейли этого не видела, а именно — в те часы, когда мы возвращались во Второе Королевство. То есть сейчас.
Я уже привык к их перебранкам и тому, насколько Софи храбро отстаивает и свою точку зрения, и интересы своих близких.
Вот и теперь, ранее утреннее время не стало исключением.
— Думаешь, раз богиня, так поступаешь верно? Подгоняешь, торопишься… — Софи не боялась силы тьмы. Она отмахивалась от нее, как от назойливой букашки, и неважно, что это было лишь метафорическим сравнением. Потому что тьма, в отличие от любой другой магии, могла ее достать, могла ее связать и покалечить. — Скажи, Райан, на вас напали, не так ли?
— Да, — не стал спорить. Все было очевидно по моему внешнему виду.
— И тебя ничего не смутило? — с прищуром уточнила она.
— Если вы о том, что все ведет к определенной точке, то нет.
Я вздохнул. Все наши зачистки имели конечную цель, привести Велиареса в конкретное место для последней битвы. Загнать его и тех, кто поклоняется культу Безымянного на мертвые земли, те самые, где когда-то были процветающие королевства.
— Проблема в том, Райан, что делай вы это все не так топорно, и не придерживаясь предпочтений вот этой недобогини, то Велиарес не скоро бы принял решение об атаке, и уж тем более не начал подготовку к ловушке. Что вам стоило петлять и выбирать города не…
Софи не успела договорить. Демиург разозлилась ее словам и вздернула непочтительную женщину в воздух, тем самым прерывая мое лечение.
Я не вмешивался. И не потому, что не хотел этого. Нет, я бы первым получил метелкой за свое вмешательство в их перебранку.
— Опять началось, — вздохнул за спиной Коша. — Они когда-нибудь придут к нормальному общению?
— Они? — я хмыкнул и обернулся. — Вряд ли. Им ревность не позволяет.
— Софи, перестань ее провоцировать. — Дракон смотрел поверх моего плеча и обращался к Ратовской.
— Она спешит по вполне понятным причинам. Велиаресу нельзя войти в зенит силы. А это произойдет значительно быстрее, чем мы рассчитывали, потому что он в теле лорда Альгара.
Я повернулся обратно к женщинам и застал невероятный момент.
Метла Софи все-таки достигла желаемого результата: она прошлась по пятой точке тела Хеллы. Раньше, метелку всегда останавливала тьма. А сегодня Софи удалось ею воспользоваться по назначению.
И я успел испугаться, потому что демиург такое прощать была не намерена. Софи начала задыхаться, ее опутал плотный кокон тьмы, и прежде, чем я успел вмешаться, звонкий девичий голос потребовал:
— Достаточно!
Хейли легко, играючи выпустила Софи из захвата демиурга. И теперь зло щурясь смотрела на нас с Кошей.
Кажется, козлами отпущения будем именно мы. Что ж, заслужили, стоило пресекать их ссоры, а не подливать масла в огонь. — не тронь госпожу Ратовскую! — как обычно, имени я не услышал. — А вы, — Хейли вновь вернулась к созерцанию нашей парочки, — Райан приведи себя в порядок, Дрейк, проверь границы, мне не спокойно.
Обычно неспокойствие проявлялось в одном — сильнейшем всплеске темной магии. И неудивительно, что я тут же вскочил на ноги, Софи посерьезнела, а богиня попыталась испариться. Естественно, чтобы проверить те самые границы королевства, куда отправляла дракона Хейли, но у нее не вышло.
— Не уходи! — попросила девушка. — Нам пора пересмотреть план.
— И собираться в дорогу? — выгнула бровь богиня.
— Не язви. Ты заслужила тычок от метелки. И будь моя воля, я бы давно тебя ею отходила.
Мне всегда становилось не по себе, когда Хейли так разговаривала с демиургом. Причем не только мне.
Софи сжималась в тугую пружину, и была готова к прыжку. Готова к тому, чтобы закрыть собой Хейли, если богине взбредет в голову наказать ту за дерзость.
Но этого не потребовалось. Впрочем, как и всегда.
— Ты еще здесь? — девушка смотрела на дракона. — Элайза и без тебя прекрасно проведет утро. Это приказ, Дрейк.
— Слушаюсь, — прошипел страж не хуже моего василиска и взмахнул крыльями.
— Райан, тебе нужно освежиться и поесть. — непреклонным тоном заявили уже мне. — Я не начну без тебя.
Было в ее голосе что-то такое, что я не решился перечить. Откровенно говоря, такая Хейли пугала всех.
Собранная, серьезная, с тихим голосом, который был в разы громче любого крика. Непостижимый уму эффект голосовых связок и восприятия.
А еще, явно с опозданием понял, что все это время, пока мы с ней учились управлять тьмой, а также я с богиней совершали рейды, Хейли не просто отдыхала, она что-то воплощала в жизнь.
И мне это ой как не понравилось. Ничего хорошего ждать точно не стоило.
Хейли Сизери Я не мешала «взрослым» играть в их игры. Строить планы, идти по намеченному пути. Хотели самостоятельно участвовать в зачистке? Прекрасно. Да, поначалу я желала присоединиться. Да, хотела, быть наравне с Таймиа и Райаном. Но потом взвесив все «за» и «против», поняла, что от меня будет толк в анализе и составлении альтернативного плана.
Вряд ли ранее, когда мы только встретились с богиней, я бы подумала, что та начнет меня опекать или относиться ко мне с теплотой. Но увы, чем дольше мы взаимодействовали, тем сильнее она стала напоминать мне Софи. Я даже иногда их путала. Нет, не визуально и не на слух, конечно. Я путала поступки одной и поступки другой. К примеру, меня подкармливала Софи. Всегда заботилась о том, поела ли я вовремя. Что поела, чем запила и не выкинула ли еду вообще. Теперь этим же занималась и Таймиа.
Поэтому, когда я впервые обнаружила корзинку с провизией рядом с местом, где тренировалась.
Благодарила за заботу Софи. Демиург разозлилась и заставила истлеть всю корзину. Откуда ж я могла знать, что ее притащила Таймиа, да еще сама приготовила провизию? Где только кухню нашла и как справилась с готовкой того, чего лично ей никогда не требовалось? Я же сделала себе мысленную пометку, вслух не благодарить того, кого не видишь и трижды проверять на магический след и ауру любые подношения и предметы. Впрочем, этого не потребовалось, до богини дошло, что о ней в таком ключе, даже бы она сама не подумала. Вот еще, готовить смертной пищу и замирать в ожидании, когда богиню похвалят за заботу.
Темная Богиня и забота? Раньше они и рядом не стояли!
А тут… я чувствовала себя подопытным кроликом, очень злым кроликом, на котором Таймиа оттачивала материнские инстинкты. Хотя я лукавила. Я знала, что толкало ее на эти изменения в наших отношениях.