Я вздохнула и медленно выдохнула. Ничего-ничего, Софи так просто не оставит этот инцидент, заодно не станет нам мешать расспросами, будучи всецело поглощена выходкой Элайзы.
Одним махом я осушила кружку с чаем и поднялась из-за стола.
— Хейли, ты не думай, она так не считает и не хочет… — Пени, как и обычно взялась оправдывать Элайзу.
— Помолчи, — раздраженно бросила Софи. — Есть вещи, которым нет оправдания. И повторю, если ты не поняла в предыдущий раз: беременность — это не способ творить все, что вздумается.
— Извините, — вздохнула Пенелопа. — Но мне грустно за этим наблюдать.
— Хватит, — попросила я. — Таймиа, Райан, пойдемте во двор. А вы, завтракайте и готовьтесь…к худшему.
Больше не добавив ни слова, я создала портал на поляну, точно зная, что и Райан, и богиня воспользуются им же и выйдут за мной не следом. А не ошибутся, поверив моим словам и не отправятся на задний двор.
Так и случилось.
— Ты же сказала… — Райан осекся под моим взглядом. — Судя по всему, ты настроена решительно.
В чем дело, Хейли?
Таймиа молчала, лишь внимательно всматривалась в меня, будто ища во мне какие-то перемены.
— Я знаю, что ты попросила у него взамен новой магии, — не став ходить во круг да около, произнесла я. — И предлагаю не уравнять наши шансы, а сделать перевес.
Райан вздрогнул, но явно не до конца понял, о чем речь, а вот Таймиа…
— Это невозможно. Мартина никогда не согласится. И… — богиня приблизилась ко мне, не прерывая наш зрительный контакт, — я рада, что ты все поняла. Но вот то, что ты одна ходила на Грань, меня совершенно не радует. Какие ответы ты получила?
— Что? Ты сама проводила призыв? — Райан подскочил ко мне, практическим оттеснив богиню. — Как ты? Раны залечила?
— Спокойно! Со мной все в порядке. И нет, Таймиа, я не была на Грани. Я была, ммм, в коридоре между Гранью и миром.
— Знаешь почему? — фыркнула вдруг она. — Райан, твой якорь действует.
— Якорь? — настал мой черед недоуменно смотреть на лорда Валруа.
— Извини, Хейли, что я не предупредил тебя, — вздохнул мужчина. — Но в последний раз, когда мы занимались призывом и допросом мертвых, я, можно сказать, повесил небольшой маячок на твою ауру, который должен был сдержать твою душу, если кто-то или что-то… Наставница одобрила этот поступок.
Не знаю, что больше меня изумило. То, что Райан впервые назвал богиню своей наставницей или то, что посмел скрепить свою ауру с моей, полагая, что я все та же сумасбродная девица. Впрочем, сработало же и дало мне не один, а три ответа.
Я пожала плечами и успокоилась. Ну позаботился обо мне лорд Валруа, что в этом плохого? Ничего, абсолютно. Наоборот, приобрел пару очков симпатий с моей стороны. Надо же, он о таком подумал, а я до сегодняшней ночи и не задумывалась особо о том, чтобы без их присмотра пробовать призвать заключенную на Грани душу.
— Душа лорда Альгара все еще в теле. А значит, все нападения, которые будут, осуществляться без личного руководства Велиареса, у него идет внутренняя борьба. Второй ответ заключался в том, что Мартина может его призвать в любую точку мира и он не сумеет противиться этому зову. А значит, мы сумеем вытащить Велиареса из тела лорда де Арриан, не причинив ему вреда, и заключить, собственно, Велиареса в статуе.
— Ты забываешь о том, что призыв должен быть добровольным. — Нахмурилась Таймиа. — Даже отдав контроль над телом Мартине, она не станет помогать. Она начнет убивать вас.
— Все так, — не стала с ней спорить, — но есть одно «но».
Райан не перебивал, лишь сжимал кулаки, явно ощущая подвох. Таймиа нахмурилась. Она не может не понимать, к чему я веду.
— Ты не можешь так рисковать, — произнесла она, подтверждая мои мысли — Как? — не выдержал лорд Валруа. — Хейли, хватит говорить загадками. У меня нет той связи, что есть у вас с богиней. Я практически ничего не понимаю.
— Она взяла с тебя обещание, что ты добровольно войдешь в огненный столп вместе с Горгонами и статуями. Но помимо них, туда должна пойти и я. Но мы все равно в меньшинстве. Потому что вторая богиня, та, что может собрать воедино всех демиургов обратно, на самом деле этого не хочет, как и не хотят Мартина и Велиарес. Два голоса против трех. Мы проиграем, даже если исполним все, что должны. А потому, я хочу уравнять наши шансы, склонив одну из противниц на нашу сторону.
— И каким образом ты хочешь это сделать?
Я мягко улыбнулась Райану, откуда то, зная, что он поддержит меня. Поддержит и добавит уверенности в том, что я поступаю правильно, ставя на кон жизнь всего мира.
— Дуэль чести, — не разрывая зрительный контакт с мужчиной твердо произнесла я. — Магическая дуэль.
— Я против, — тут же заявила Таймиа, а тьма буквально поглотила меня и Райана.
— Ты хочешь поставить Мартине условием дуэли призыв Велиареса и добровольную жертву? — тихо спросил Райан, точно также, как и я не обращая внимания на гнев богини. Она не сумеет отказать, когда я произнесу требования. Мартина должна мне, я имею право на дуэль. Магия мира позволит мне это осуществить.
— Да- Ты не готова, Хейли, — лорд коснулся моей руки. — Она опытнее в некромантии и в ее распоряжении будет больше силы. Но…
Я зажмурилась, позволяя невинную ласку со стороны лорда. Его кисть медленно двигалась по моему локтю, поднимаясь выше к шее, а затем и осторожно прильнула к моим щекам.
Так странно чувствовать жар чуждой плоти и не пытаться прекратить касания. Странно то, что меня это не отталкивало, наоборот, вселяло большую уверенность в том, что все обязательно получится и я не одна.
— Я бы и сам себя не простил, если бы не верил в твой успех. Однако, попрошу тебя повременить.
Сутки, не более.
— Зачем?
Райан молчал, его лицо скрывала тьма. А рук атак и застыла на моей щеке, при этом пальцы больше не поглаживали кожу.
Что-то явно не так.
— Райан? — позвала я.
— Он общается на ментальном уровне с братьями. — Вместо лорда ответила мне Таймиа.
— Может уберешь туман? — освобождая свое лицо от захвата мужчины, спросила я. — Ты ведь наверняка просчитала такую вероятность.
— Была такая мысль, — не стала лукавить богиня. — Но, я не хочу, чтобы ты рисковала, и это мое последние слово.
— Разреши мне, мама… — это был подлый прием. Особенно, если учесть, что как таковой, матерью она мне не являлась. Родила-то меня Ванесса. Физически и на уровне клеток организма мы были друг другу никто… Разве что невероятно дальние родственники по линии отца. Настолько дальние, что даже представить сложно.
— Жрецы и жрицы собираются на мертвых землях, — вдруг выдохнул Райан. — Элдрон и Мэтт говорят, что начался массовый уход с тех территорий, которые мы еще не успели зачистить. И их путь лежит на мертвые земли.
— Судя по всему, Велиарес стягивает свои силы к огненному столпу. У нас нет времени тянуть с дуэлью.
— Дай мне сутки, Хейли. Я обеспечу нам защиту на мертвых землях. Нужно выстроить порталы для нашей армии. Дай мне это время.
— Я помогу, — глухо обронила Таймиа. — Помогу и не стану мешать в твоих планах, Хейли. Но ты должна мне кое-что пообещать.
Я промолчала, ожидая продолжения. Какое же условие она поставит мне?
— Ты должна выспаться и на время сна заблокировать связь с драконом. Он тянет из тебя магическую энергию. Сейчас этого делать нельзя.
— Я согласна.
Укладываясь спать, я гадала над тем, какой будет реакция у Коши. Если брать период последних месяцев, мы с ним прилично отдалились друг от друга. Сначала я не желала сближения, потом дракон устав биться о глухую стену, переключился на Элайзу. Хотя, по большому счету, переключение бы все равно случилось, даже не будь у нас проблем в налаживании контакта.
Однако, у нас с ним имеется связь, которую не перерубишь и от которой просто так не отмахнешься. А посему временные помутнения рассудка у неких чешуйчатых представителей — простительны. Он переживает и волнуется, имеет право. Он и так почти два столетия ждал любимую.
К тому же, я точно уверена, что время, пока я буду блокировать связь, не пройдет даром. Он пересмотрит свое поведение и отношение. А тот факт, что я заставила его улететь на границу территорий Второго Королевства, добавит дискомфорта. Хотя бы в том, что он не сумеет быстро вернуться и устроить мне взбучку. Он хоть и дракон, да не телепорт, чтобы мгновенно перемещаться. Что меня, вполне устраивало. Нам требовалось время пересмотреть свое взаимодействие. С чем-то смириться, к чему-то привыкнуть. Не только ему, мне тоже.
Уснула я быстро и сновидений не видела. К моменту пробуждения, Софи успела приготовить мне не только перекусить, но и тонизирующий отвар, который практически насильно влила в мой рот.
Несмотря на важное событие, которое мне предстояло, я была собрана и спокойна. Не было ни трепета, ни страха, ни переживаний. Я стояла во дворе дома Софи и отдавала последние указания. Разве вернувшийся Коша, косил своим глазом и попеременно высовывал язык. В его исполнении это означало лишь одно — позже нас ждет неприятный разговор.
— Хейли, я не думаю, что ты поступаешь верно, беря с собой Пенелопу, но отказываясь от моей помощи.
Госпожа Ратовская уже не в первый раз поднимает эту тему. Я действительно отказалась брать синюю волчицу на мертвые земли.
— Пенелопа замечательная целительница и проследит, чтобы в состоянии Элайзы не было форс-мажоров.
— А за жителями деревни, тоже Элайза проследит? Она сможет всех организовать и успокоить?
— То есть ты не… — опешила названная матушка, вызвав у меня улыбку.
— По-настоящему ценна Элайза сейчас только двум существам. Я опираюсь на статистику, две жизни против тысячи… Неравноценный обмен, Софи. Если вы понимаете, о чем я.
— Хейли, — выдохнул Асакуро, — ты жестока.
— Включи мозги, сын советника. И поймешь, что я права. Твоя жена в безопасности, когда в мире творится беспредел. Ни ее, ни тебя, в гущу боя никто не отправляет. Но это не значит, что она персона, за которую наши союзники должны отдавать жизнь. Даже он, — Я указала на Кошу, — остается здес