— Райан, пожалуйста.
Я просила, а не приказывала. Что в общем-то было в новинку. Обычно наше общение сводилось к указаниям, но при этом, мы чувствовали друг друга и понимали, что требующий прав. И споров не возникало, неприязни тоже, даже вопросов и тех, не было.
А сейчас я просила, потому что видела, что в мужчине идет внутренняя борьба.
Он сильнее, опытнее, выносливее. Во сяком случае, так думает. По большому счету, так и есть. В военных кампаниях и в вопросах чести, он матерый волк, а я так, невинная овечка, вышедшая на прогулку, и которая вдруг решила показать зубки.
Но есть еще то, что ни один вояка не постигнет — это женская солидарность. Я могу понять Мартину, Райан вряд ли.
И я, и Мартина, оказались практически в одинаковых условиях. Я должна не просто ее победить, я должна достучаться до ее сознания. Пусть во мне сейчас нет тех бурлящих эмоций, я была уверена, что все получится. Женщины не любят воевать, их вынуждают вставать на тропу войны. Они не любят долго мстить, потому что сами же от этого устают и страдают. Нам всем хочется стабильности и покоя. И мне кажется, что Мартина уже давно дошла до этих мыслей, но не было того, кто рискнул бы ее остановить. Действительно остановить, указав правильную дорогу. А не давать ориентир, ради последующего использования. С нами ведь было именно так.
— Хейли…
Зов Райана прервала огненная вспышка. Звука взрыва не было, видимо потому, что купол был звукоизолирован от внешнего мира, мы ошеломленно наблюдали за тем, что происходило за чертой.
Наших явно теснили к куполу, но те пока держались.
Декан Сизери заставлял огонь вырываться из недр мертвой земли. Стоящий с ним рядом лорд Говер создавал прочную стену из камня, о которую разлетались заклятья противников и сырая стихия. Выглядело жутко. Желудок скрутило в тугой узел.
— Райан, мы прошли через многое. Не дай упрямству и твоему ложному представлению о том, что должно и чего не должно, взять верх. Я наравне с тобой. Я не слабачка Хейли, что впервые ступила на мужскую территорию. Этот бой мой. Не смей его отбирать. Таймиа! Можно ли увеличить радиус защитного купола?
— К ним идет подмога, Хейли, тридцать секунд, и они оттеснят тварей, вернув свои позиции.
Надо полагать это завуалированное «нет».
— Им ничего не грозит, — видя, что я кривлюсь от ее слов, специально для меня пояснила она. — Просто эти, — теперь пришел черед кривиться богине, — мужчины, хотели увидеть тебя.
Я не успела ничего сказать Таймиа, потому что лорда Валруа принес клятву о невмешательство в ход боя.
Облегчённый вздох сдержать не удалось. Мне наконец поверили.
Я вскользь подумала о том, а правильно ли поступила, оставив Кошу охранять статую и горгон. Во- первых, я действительно боялась, что тот станет слушаться Велиареса. Во-вторых, была вероятность, что я не справлюсь. Я, конечно, эту мысль от себя гнала, но недооценивать противника тоже нельзя. В-третьих, если лорд Валруа вступит в схватку, а я буду не в состоянии на переход, то принести сюда обольщающих и статуи, будет некому, а значит…
— Эл! — позвала я, зная, что наследный принц отреагирует.
Еще бы, такое событие, я все-таки назвала его по имени, о чем он просит уже давно.
С сияющей улыбкой от уха до уха, ко мне подошел мужчина. Райан почему-то подобрался и недобро зыркнула. Черная дымка потянулась из его груди.
— У меня будет просьба.
— Я полностью в твоём распоряжении, девочка.
— Эл, — ледяным тоном одернула брата Райан.
А тому хоть бы что, улыбка все также сияет на лице, брови разе вздернул и зачем-то мне подмигнул. Ох уж эти игры…
— Послушай, если ни я, ни лорд Валруа не сможем двигаться, ты должен вернуться к дому Софи и забрать террариум с Горгонами, а также статую, если она там все еще останется. И перенести сюда.
— Хейли, — Райан понимающе выдохнул. Туман из его тела перестал клубиться, а через мгновение и совсем исчез.
— Послушай, Элдрон…
— Эл, — привычно поправил моментально посерьёзневший наследник.
— Велиарес придёт в любом случае. Будь к этому готов. И если мы не справимся, не раздумывая зашвырни меня, горгон, лорда Райана и ожившую статую в огонь, понял?
Принц недоверчиво перевал взгляд на брата. Тот ему кивнул, подтверждая мои слова. Что вот да, так и нужно будет сделать.
— Тебе помогут ребята, — я указала на Пенелопу, которая плакала. Ей было страшно. Но скорее не из-за того, что творилось ща пределами защитного купола, она боялась за меня и того, что мне предстояло.
— Обещаю, — глухо выдохнул принц Элдрон.
— Благодарю, — я слегка улыбнулась и отошла к подруге, давая братьям минуту на разговор.
Я не успела подойти к Пени, как та уже оказалась в моих объятьях.
— Я так боюсь, Хейли. Я так боюсь, что ты не вернешься и…
— Тише-тише, — осторожно погладила ее по спине. — Мы уже столько всего сделали, что пасовать перед последним испытанием будет глупо. Держись, зайчонок, — прошептала ей и Пени вздрогнула.
Ну не уж-то она думала, что ее отношения с Ривэном получится скрыть? И, конечно же я знала, как брат ее называет.
Собственно, он как истинный лорд сделал вид, что совсем не слышит нашего разговора. Я подмигнула ему, он же широко улыбнулся. Хороший мальчишка, а Пени и Ривэн отличная пара.
— Только попробуй проиграть, — справляясь со своими слезами, пошмыгала целительница, — я потом сама тебе по мозгам надаю. Нет, я обращусь к богине, чтобы она тебя воскресила и буду, буду гонять тебя по поручениям всю свою оставшуюся жизнь.
— Прямо в лучших традициях некромантов, — хмыкнула я, — держать рядом с собой нежить, да еще эксплуатировать ее. Подруга, ты точно целитель?
— Хейли, — Пени вновь прильнула ко мне и легонько стукнула меня по спине. — Я верю в тебя, а ты не смей сомневаться в нас. Мы все сделаем, я обещаю.
Эти слова дались ей с трудом, но она прекрасно поняла, что я не за объятьями подходила. Да, я шла стребовать общение, что при самом плохом исходе, они завершат начатое.
— Умница, а теперь отпускай. — Попросила подругу. — Нам пора.
Кивнув, целительница нехотя разжала руки, а я шагнула к Таймиа, которая стояла рядом с Райаном и поджав губы наблюдала за мной.
— Хейли! — окрикнул меня Ривэн. Пришлось обернуться. — Пени согласилась стать моей женой. Ты просто обязана быть на нашей свадьбе.
Я не хотела этого. Оно как-то само получилось. Мои губы расплылись просто в невероятно широкой улыбке, даже скулы на секунду заныли. Ну, Пенелопа, ну бесовка, все-таки добилась своего! И такое важное событие скрыть сумела!
— Без тебя я замуж не выйду, — скорее по губам прочитала я, чем действительно услышала шепот подруги.
— Выйдешь, — хмыкнула я. — Слово даю, не отвертишься, сестричка!
Глава двадцатая
Таймиа не стала оттягивать момент и отдала контроль над телом Мартине. Я знала, что когда это произойдет, она больше не сможет со мной общаться и не сможет вернуть контроль обратно.
Мы условились, что как только она начнет этот процесс, я произнесу формулу вызова на дуэль и громко объявлю свои условия. Я успела вовремя.
— При моей победе, ты добровольно призовешь Велиареса в статую, которую тебе предоставлю я или мои друзья, а также ты безропотно шагнешь в огненный столп. В случае моего проигрыша, я отдам тебе свое тело.
Я следила за переменами в теле Хеллы. По сути, оно не сильно менялось, разве выражение лица, какое всегда строила Таймиа, находясь в нем, стало другим. Более хищным, куда надменнее, но при этом пышущее злобой.
— Не твое, — хрипло произнесла Мартина, — я не могу отказаться от дуэли, но могу внести коррективы.
Мне нужна твоя дочь. Мое условие — тело твоей дочери.
— Моя дочь? — сказать, что я опешила, означает скромно промолчать. — Ты правда считаешь, что проиграв, я останусь в живых?
— А вот на это тебя обяжет наша клятва, — хрипло рассмеялась Мартина. — Тебе придется сделать все, чтобы выжить и родить дочь.
Безумная перспектива от очередной сумасшедшей. Да с чего она решила, что я выберу такую участь своему ребенку, пусть и нерожденному? Я готова пожертвовать своей вечностью и никогда не возродиться вновь, а не исполнять приказ сумасшедшей.
— На что ты надеешься? — я просто не могла не задать этого вопроса. — Мартина, помимо меня есть другие люди, которые не сдадутся без боя. Ты не думаешь, что они смогут взять верх в этой войне?
— Эта война длится более трех тысяч лет, Хейли. Ты не глупа и должна понимать, что за три тысячи лет, ты не первая, кто был рожден с силой, которая могла противостоять моему отцу. И где они все?
Даже бы слепой понял, что Мартина не верит ни в какой лучший исход. Она просто цепляется за ту жизнь, которую еще могла вести. Потому что знает, что ей не суждено переродиться. Жизнь паразита в теле мага, чье существование оборвется с исчезновением мира. Но за это время она могла вернуться к роскошной жизни, а заодно быть с тем, кого полюбила.
Асгар, он же Тельман, не просто так сохраняет свое жалкое призрачное тело. Его все еще что-то держит в этом мире, хотя он и на краю гибели.
— Я согласна, — громко объявляю и откидываю серп под ноги Райана.
Это магическая дуэль, я не имею права его использовать.
Стараюсь ни на кого не смотреть, потому как знаю, какие лица у них. Даже мысли бы читать не потребовалось на каждом из лбов большими буквами написано все, что они обо мне думают. И приятного там ничего нет.
Я едва успела увернуться от атаки. Черный пульсар просвистел в паре сантиметров от моей головы и с чавкающим звуком вошел в призрачный купол, который на мгновение запульсировал черным огнем.
— А ты не очень любишь правила, — обволакивая себя плотным коконом из тьмы, прошептала я. — Но знаешь, в любом правиле есть исключения, Мартина.
— И почему мне кажется, что ты говоришь совсем не о дуэли, — горячий шепот со спины и удар в лопатки, от которого меня повело в сторону.