Голицын шел впереди, Ника следовала за ним, замыкал процессию Глеб.
Несмотря на то, что полумрак рассеивался с каждой минутой, держаться прямого направления оказалось непросто. Иван слышал о таком нехитром способе – наметить три дерева, одно за другим, и двигаться так, чтобы держать их взглядом на одной линии, однако при видимости, не превышающей десятка метров (и дело даже не столько в темноте, сколько в плотности окружающих зарослей), придерживаться этого правила удавалось плохо. К тому же, постоянно приходилось что-то обходить: то непролазный колючий кустарник, то бурелом, то небольшое болотце. Зверей, даже мелких, вроде белок или там бурундуков, на пути не попадалось, что, в общем-то, неудивительно: наверняка еще издали заслышав издаваемый отрядом при движении шум, зверье разбегалось кто куда, зато птицы вокруг порхали во множестве, а стая сорок, та, похоже, просто сопровождала путешественников, перелетая с ветки на ветку и оглашая окрестности звонкой трескотней.
На обещанный Хохловым проселок вышли примерно через час пути – вдвое позже, чем рассчитывал Голицын. Заросшая травой грунтовка с ярко выраженной колеей была в ширину не более трех метров, справа и слева теряясь в зелени леса. Иван огляделся: насколько хватало взгляда, никакой машины тут не было.
– Может, не та дорога? – предположила Ника, подходя к замершему Голицыну.
– Нет, наверняка та, – ответил Иван. – Просто мы немного отклонились в сторону от севера. Что, в общем-то, и немудрено.
– Обычно человек в лесу чуть-чуть заворачивает влево, – заметил Глеб, также выбравшийся на дорогу.
– Не всегда, но часто. На этот счет есть разные теории – якобы шаг правой ногой, как правило, получается немного длиннее. Не знаю, насколько это все верно, но предлагаю пойти направо.
– Да, – почти не задумываясь, кивнул Голицын. – Если что – просто вернемся. Не думаю, что мы так уж сильно забрали в сторону. Метров, может, на сто, ну, пусть, на двести…
Однако ни через сто, ни через двести, ни даже через триста метров машины не оказалось. Пройдя еще пару десятков шагов, Иван уже хотел было поворачивать обратно, как вдруг идущая рядом Ника выбросила руку вперед и радостно воскликнула:
– Есть! Вон там!
Приглядевшись, Голицын тоже заметил впереди, за листвой, что-то желтое.
Не сговариваясь, все трое бросились вперед бегом, и через несколько секунд перед их взорами предстала… кисло-лимонного цвета малолитражка «Лада».
– Гм!.. – Иван замер, не добежав до автомобиля несколько метров. – Честно говоря, я себе это представлял несколько по-иному…
– А я как раз ничуть не удивлен, – усмехнулся Глеб.
– Наивно было ждать в подарок от Хохлова «Крузер» или «Гелендваген».
– Гм…
– Наверное, его контора обязана приобретать технику отечественного производства…
– Очень смешно, – пробурчал Голицын. – Обхохочешься просто… – Подойдя к автомобильчику, он взялся за ручку водительской дверцы. – Надеюсь, в качестве обещанной одежды будут не косоворотки и шаровары…
Одежда отыскалась в багажнике и оказалась, к счастью, вполне нормальной: синие джинсы, футболки, короткие куртки, кроссовки. Здесь же лежали документы на машину, два паспорта – на имена Аркадия Суворова – с фотографией Ивана – и Олега Стокова – с физиономией Глеба. К паспортам прилагались водительские права, атлас автодорог, перетянутая резинкой пачка пятисотрублевых купюр – впрочем, не слишком толстая, и, наконец, в качестве суперприза – бластер с серебристым браслетом.
Первым делом Голицын прицепил оружие к запястью – крепеж был несколько непривычный, но ничего особо сложного, несколько раз на пробу выбросил бластер в ладонь и лишь после этого вопросительно посмотрел на друга.
– Он тут один… Я беру себе?
– Не вопрос, – кивнул Соколов. – Разве что один момент: лучше, если вооружен будет не тот, кто поведет машину – чтобы, если что, руки были свободны. А из меня, ты знаешь, водила – так себе.
– Так и я, увы, не профи, – пожал плечами Голицын. – А мы, вон, Нику за руль посадим! – пришла ему в голову удачная мысль. – Она, я помню, хвасталась, что хорошо водит…
– Я готова, – тут же откликнулась девушка.
– Права есть только на нас с тобой, – напомнил Глеб.
– Да? Ну… Как до цивилизации доберемся – пересядем, – решил Иван. Расставаться с бластером не хотелось. – А тут, в лесу, кто про права спросит, медведь?
Соколов пожал плечами, но возражать не стал.
Укрывшись за машиной, друзья по-быстрому переоделись.
– Форму в багажник? – задал вопрос Глеб.
– Да, клади пока. Потом где-нибудь бросим. Здесь – нельзя, пусть они как можно дольше не знают, что мы уже «по гражданке» одеты. Тебе, кстати, тоже следовало взять с собой свой комбинезон, – повернулся он к Нике.
– Я… Я как-то не подумала… – пролепетала та.
– Жаль… Впрочем, мы и сами не подумали, – смилостивился Иван. – Ладно, поехали, что ли?
– Последний вопрос, – поднял вверх указательный палец его друг. – Хохлов говорил, в какую сторону надо ехать?
– В какую сторону… – Голицын неуверенно огляделся. – Вроде нет… Не помню… На трассу повернуть налево – это говорил, а здесь… Наверное, как машина стоит, так и нужно ехать, – предположил он.
– Не факт, – покачал головой Соколов. – Ее могли оставить, как пригнали.
– Тоже верно…
– Она разворачивалась, – опустившись на корточки, Ника склонилась к траве. – Вот след. Приехала вот оттуда – и развернулась.
– Молодец! – похвалил девушку Иван, сам, впрочем, тут же несколько удивившись этому обстоятельству. Та потупилась – а, может быть, просто еще раз нагнулась, внимательнее изучая следы. – Так что едем прямо! По коням!
– А что, нормальная машинка, – проговорила Ника, обеими руками выкручивая руль, чтобы не свалиться колесом в колею. – У меня у родителей такая была раньше, только более старая модель.
– А еще на такой, помнится, сам Президент России в свое время по Дальнему Востоку рассекал, – вставил реплику с заднего сидения Глеб. – Кстати, тоже на желтой.
– Только, говорят, их там у него тогда три было, – заметил Иван. – Две своим ходом шли и еще третью, запасную, на эвакуаторе возили.
– А что такого? – подался вперед Соколов. – Думаешь, когда он в кортеже на лимузине едет, следом запасной не идет? Или на самолете летит – думаешь, нет резервного борта? Президент есть Президент, здесь все должно быть предусмотрено.
– Да я что, против, что ли? – пожал плечами Голицын. – Вот только нас сзади эвакуатор с запасным бортом сегодня не сопровождают. И случись что с машиной в этой глуши…
Впрочем, пока, вопреки опасениям Ивана, «Лада» проявляла себя с самой лучшей стороны. Завелась с пол-оборота, шла плавно, мотор тарахтел ровно, а то, что кондиционера нет – так и не лето чай, не запаришься, в конце концов, всегда можно стекла боковые опустить. Ровно через семь километров – тютелька в тютельку, Голицын засек по одометру на приборной панели – дорога вынырнула из леса, примкнув к двухполосному асфальтовому шоссе.
– Налево, – подсказал Иван.
– Да, да, я помню, – откликнулась Ника, притормаживая.
– Что-то как-то пустовато тут, – заметил сзади Соколов.
Трасса действительно была абсолютно свободна – ни одной машины ни в ту, ни в другую сторону.
– Может, рано еще, – предположила Ника, аккуратно вводя «Ладу» в поворот.
– Да не так уж и рано…
– Может быть, дело вот в чем, – проговорил Голицын, листая атлас. – Дорога эта раньше на Новосибирск шла. А теперь… Кто туда поедет? Да и оттуда некому. Вот и пусто…
– Вокруг Новосибирска сохранилось куча деревень, поселков, даже городков, – не согласился Глеб. – Так что это не объяснение.
– Так где ж тогда машины?
– Появятся еще, я думаю…
Однако на протяжении десяти следующих километров им так и не встретилось на шоссе ни одной машины. Не говоря уже о том, что никто не нагонял сзади, никто не маячил впереди. Пару раз на обочине попадались останки автомобилей, пострадавших в былых авариях: выгоревший дотла микроавтобус «Мерседес» и искореженная малолитражка, определить марку которой уже не представлялось возможным. И нигде ни одной живой души.
– Жутковатая картина, вы не находите? – пробормотал Соколов. – Словно вся Сибирь вымерла…
– Сейчас вольемся еще в одну дорогу, та, вроде как, главная будет, – сказал Голицын, изучая карту. – Там наверняка кого-нибудь встретим…
В этот самый момент его резко швырнуло вперед, и если бы не пристегнутый ремень, Иван наверняка врезался бы головой в лобовое стекло. Послышался визг тормозов. Выпущенный из рук атлас скользнул по коленям Голицына и упал на пол.
– Ты че, сдурела? – набросился он на Нику.
– Блин, еле успела затормозить, – прошептала девушка. – Смотрите!
Иван повернул голову: поперек дороги, перегораживая ее от обочины до обочины, лежало огромное дерево.
– Ничего себе! – выдохнул Глеб.
– Еле успела затормозить, – повторила Доренко.
– То-то тут не ездит никто, раз здесь такие дела творятся, – буркнул Иван. – Объехать никак? – он вновь повернулся к Нике.
Вытянув шею, та внимательно осмотрела преграду.
– Никак, – заключила она через несколько секунд.
– Надо его убрать, – заявил Соколов.
– Пошли, попробуем, – отстегнув ремень, Голицын распахнул дверцу.
Выйдя из машины, они с Глебом приблизились к поваленному стволу. Ника заглушила двигатель, и теперь тишину нарушало лишь истошное стрекотание сорок. Так от самого лагеря, что ли, за ними и летят?
– Тяжелое, – проговорил Иван, примеряясь к дереву. – Ну да ничего, вдвоем справимся, я думаю. Давай, ты стой стороны, я с этой… И… раз!
Дружным рывком они оторвали ствол от земли, выпрямились…
– Отлично! Вот так и держите пока! – раздалось из зарослей. – И смотрите, не уроните!
9
Из-за густого кустарника на дорогу неспешно вышли двое мужчин в охотничьем камуфляже – один высокий, широкоплечий, мордастый, краснолицый, другой, наоборот, плюгавенький, с холодными злыми глазками на бледном крысином лице. В руках у первого была исполинских размеров бейсбольная бита, у второго – вороненой стали пистолет, ствол которого был направлен аккурат на Ивана.