Что до самого магазинчика, то он оказался весьма компактным, но при этом все необходимое в нем имелось, и, что немаловажно, по отнюдь не запредельным ценам. Друзья взяли картошки – испечь вечером в костре, хлеба, соли, копченой колбасы, каких-то местных яблок – с виду довольно невзрачных, но, по уверениям продавщицы, необыкновенно вкусных – и большую связку бананов. Кроме этого, купили походный котелок, в котором можно будет кипятить воду. Хотели прихватить несколько бутылочек пива, но не вышло: по местным правилам, оно продавалось с одиннадцати, не раньше. Ждать еще почти целый час, понятно, никто не стал, но в виде компенсации попросили литр кваса и коробочку чая. Уже собирались уходить, но тут вспомнили о предметах гигиены. Взяли зубные щетки, пасту, мыло, салфетки, ну и все такое…
Назад возвращались довольные, шедший впереди Глеб, кажется, даже начал что-то негромко напевать себе под нос. Вот уже и космодром виднеется, появились первые палатки…
– Вот они! – раздалось внезапно откуда-то справа. – А ну, стоять!
Людей вокруг было уже не мало, но Иван как-то сразу понял, что обращаются именно к ним. Замер на полушаге, едва не выронив сумки с продуктами, медленно обернулся и облегченно выдохнул: нет, это не родная контора их вычислила, и не коварные альгерды опознали: это всего лишь Гайдуков, тот, который не каперанг, а вовсе даже наоборот, бандит с большой дороги, со своим мордоворотом-спутником. Ну и еще с парой подручных, по ходу.
– Какая встреча! – слащаво проговорил Гайдуков, делая шаг вперед. Руки его были пусты, но куртка слева под мышкой недвусмысленно топорщилась.
– И вам здрасьте, – буркнул Голицын, опуская на землю сумки. Бластер был у него – они с Глебом договорились меняться им через день, и сегодня была очередь Ивана – но место для стрельбы – посреди толпы – было не самое подходящее. Впрочем, бандиты находились в той же ситуации.
– А где девка? – спросил Гайдуков, приблизившись. Его свита – а их оказалось даже не трое, а четверо – обступили друзей, отрезая пути к бегству.
– Не девка, а девушка, – спокойно поправил Глеб.
– Пасть захлопни! – процедил бандит. – Пойдете с нами! – заявил он затем.
– Это куда еще? – хмуро поинтересовался Иван.
– Куда надо!
Голицын скосил взгляд в сторону друга. Соколов чуть заметно кивнул.
– Хорошо, пойдем, – пожал плечами Иван и, стараясь не выпускать из поля зрения бандитов, нагнулся и поднял с травы пакеты с продуктами. – Куда идти-то?
– Проводим, – буркнул Гайдуков. – Дрын, иди вперед!
Один из бандитов – невысокий, худой и, несмотря на то, что день был пасмурный, в круглых темных очках, делающих его немного похожим на слепого кота Базилио – кивнул и двинулся по проходу между палатками. Иван и Глеб в сопровождении четырех других последовали за ним.
Голицын полагал, что их поведут к лесу, но, к его удивлению, Дрын-Базилио держал путь прямо к космодрому. Лишь не дойдя до периметра каких-то пятьдесят метров, бандит свернул, обогнул длиннющую очередь, выстроившуюся к дверям местного магазина, и, обойдя здание с тыла, поднялся на крыльцо служебного входа. Распахнулась дверь, и друзья со всеми сопровождающими оказались в подсобке.
Помещение было довольно просторным, но почти сплошь заставлено многоярусными стеллажами, на которых громоздились какие-то свертки, коробки, мешки, ящики с бутылками. В дальнем углу комнаты, отгороженном от остальной части полуотдернутой занавеской, за столом сидел, склонившись над бумагами, какой-то человек. Подняв голову, он не без удивления взглянул на ворвавшуюся с улицы толпу.
– Что за кипеш, Гай? – недовольным тоном поинтересовался он, внимательно оглядев вошедших.
– Вот, это они! – заявил Гайдуков, толкнув Ивана в спину. Чем-то очень характерным толкнув. Голицын осторожно оглянулся: так и есть, в руке бандита появился пистолет.
– Кто – они? – без особого интереса в голосе спросил человек за столом.
– Ну, те, что у нас позавчера «Крузак» увели!
– Вот как? И что ты их сюда-то притащил?
– Ну… – бандит замялся. – А куда?
– Тайги кругом мало? – пожал плечами человек за столом.
– Так это… С ними тогда еще девка была… Ниндзя которая.
– И что?
– Э… – похоже, Гайдуков окончательно растерялся.
– Ну ладно, раз уж пришли, давайте побеседуем, – поднявшись из-за стола, человек неспешно вышел на середину помещения, остановившись, смерил долгим взглядом Глеба, затем столь же внимательно присмотрелся к Ивану. Голицын отплатил ему той же монетой. На вид стоящему перед ним мужчине было лет сорок-сорок пять, роста он был среднего, волосы – русые, взгляд – проницательный. Дополнял образ недешевый на вид черный костюм, правда без галстука и с расстегнутым воротом рубашки. – Что же это вы делаете, любезные мои? – спросил он затем, обращаясь главным образом почему-то к Соколову. – На людей нападаете, машины отбираете?
– Это еще кто на кого нападает… – заметил Глеб.
– Вот, еще и со старшими спорите, – развел руками тот. – А это ведь тоже нехорошо. Гай, объясни.
– Это запросто, – охотно отозвался Гайдуков, шагнул вперед и резко, почти без замаха, ударил Соколова стволом пистолета в живот.
Охнув, Глеб согнулся пополам.
Далее тянуть не имело смысла. Сумки с продуктами с глухим стуком упали на деревянный пол, и почти одновременно с ними туда же повалился получивший парализующий заряд Гайдуков. Еще три выстрела – и четыре других бандита также выведены из игры – никто из них даже не успел схватиться за оружие. Шагнув вперед, Иван приставил дуло бластера ко лбу человека в черном костюме.
– Лихо, – проговорил тот после короткой паузы. Он так и продолжал стоять неподвижно, не сделав и попытки отстраниться, голос его по-прежнему звучал ровно.
– Вот теперь верю тому, что рассказал Гай. Классная волына. Так, значит, вы из этих? Из инопланетян? Что ж сразу-то не сказали?
– Есть предложение, – процедил сквозь зубы Голицын. – Оставьте нас в покое! Мы не трогаем вас – вы не трогаете нас.
– О чем базар? – развел руками человек в черном костюме. – Зачем мне проблемы с инопланетянами?
– Вот и отлично, – кивнул Иван. – И если только я еще хоть раз увижу кого-то из этих упырей, особенно Гайдукова…
– Подожди, – Глеб уже сумел кое-как распрямиться, хотя и продолжал еще держаться рукой за живот. – У меня есть идея лучше. Как я понимаю, это же вы контролируете космодром? – спросил он у бандита.
– Космодром? Нет, конечно – только поле вокруг, – охотно пояснил тот. – Да и что здесь контролировать-то, кроме этого жалкого ларька да десятка барыг…
– Ну, например, торговлю очередью на посадку…
– Торговля? Очередью? В первый раз слышу о таком, – быстро заявил бандит. Пожалуй, даже слишком быстро. – Мы в дела инопланетян не лезем.
– Инопланетян это не касается. Места в очереди продаются на черном рынке. И вы об этом знаете. Не можете не знать, – продолжал Соколов. – В общем так. Нам нужны три жетона. На ближайшее время. В идеале – на сегодня или завтра. Сможете достать?
– Ну, раз вы утверждаете, что черный рынок имеется, я могу попробовать что-то узнать… – осторожно подбирая слова, проговорил бандит. – Три жетона, говорите? Полагаю, это может встать в кругленькую сумму. Денежки-то есть?
– Найдутся, – небрежно отмахнулся Глеб.
– Впрочем, что такое деньги? – проговорил его собеседник. – Пыль, тлен… Может потребоваться что-то посущественнее… Как насчет вашего бластера? Эта штука же так называется? – он повернулся к Ивану.
– А при чем тут наш бластер? – не понял тот. Оружие по-прежнему смотрело бандиту точно в лоб.
– Очень даже при чем. Три жетона – если вдруг их действительно удастся достать, конечно – товар непростой. И цена должна быть соответствующей. Вот я и предлагаю – жетоны против бластера. На рейс вас с ним все равно не пустят – все оружие инопланетяне при посадке отбирают. Вряд ли для вас сделают исключение – иначе вам были бы не нужны чужие жетоны. Я правильно понимаю? Вижу: правильно, – ответил сам себе бандит, хотя Иван готов был поклясться, что ни один мускул на его лице не дрогнул, подтверждая догадку собеседника. – Итак: согласны?
– Когда будут жетоны? – спросил Глеб прежде, чем успел с ответом Голицын.
– Вечером приходите сюда. Часам к десяти. Все трое – вам же, вы сказали, три жетона нужны? Думаю, к этому времени я смогу сказать вам что-то определенное. Идет?
– Идет, – кивнул Соколов – опять же прежде, чем Иван успел хоть что-то сказать. – Тогда до вечера? – Глеб развернулся, собираясь уходить.
– Погодите, еще один момент, – остановил его человек в черном костюме. – А эти… – он указал рукой на парализованных подручных. – Они что, так и будут тут валяться все это время? Нет, я понимаю, что они живы, но…
– Ничего им не сделается, – презрительно заявил Голицын. – Завтра к полудню очухаются.
– Так-то оно так, но вот беда: их услуги могут мне понадобиться в нашем общем деле… А раз на то пошло, нельзя ли, все же, как-то привести их в чувство уже сейчас?
Иван вопросительно посмотрел на друга.
– А, оживляй! – махнул тот рукой. – Полагаю, урок они получили хороший.
– Как скажешь, – шагнув к телу Гайдукова, Голицын с отвращением закатал бандиту рукав и вколол в запястье антидот. Процедуру пришлось повторить еще четырежды – с каждым из подстреленных бандитов. – Через несколько минут придут в себя, – буркнул он, повернувшись к главарю.
– О, благодарю, – широко улыбнулся тот. – Вы весьма любезны.
Скривившись, словно укусил лимон, Иван молча поднял с пола пакеты с продуктами и вышел на улицу.
– Ты с ума сошел?! – в полголоса проговорил Голицын, когда они с Глебом удалились от магазина на достаточное расстояние. – Нельзя отдавать бластер в руки этим негодяям!
– Пусть сперва жетоны достанет, – бросил Соколов. – А там уж чего-нибудь придумаем. В конце концов, вырубим их, заберем жетоны и улетим, пока они будут в отключке. Ну или, на худой конец, бластер отдадим, а браслет – нет. Без браслета он – пустышка безобидная.