– Но там же моя… – снова начал демон.
– В такие моменты лучше с ним не спорить. – Рональд подошел к ним и приставил свой клинок к горлу демона. – Если там ловушка – клянусь, ты не успеешь порадоваться тому, что мы в нее попались.
– Поспеши. – Демон стал стремительно уменьшаться в размерах, и через несколько мгновений рядом с Рональдом стоял молодой парень. Обычный человек: чуть старше паладина, с черными, зачесанными назад волосами и задумчивыми темными глазами.
– Во имя Света, прикройся. – В человеческом обличье демон был абсолютно наг, так что Фаргред, взяв висевшую у порога чью-то куртку, бросил ее тому, кто совсем недавно выглядел более пугающе.
– Поспеши. – Демон умоляюще посмотрел на магистра и вдруг, высоко задрав подбородок, прислонился шеей к мечу Рональда. – Клянусь, там нет ловушки.
– Глаз с него не спускай, – обратился к ученику Фаргред и шагнул в темноту.
В доме неприятно пахло кровью. Магистру этот запах очень не понравился, и он, выругавшись про себя, выставил вперед меч. За окном чернела темнота, но от доспехов и клинка Фаргреда исходило достаточно света, поэтому дом освещался так, словно за окнами полдень.
Магистр слышал тихие стоны и прерывистое дыхание, но все равно не спешил. В первой комнате находился источник неприятных запахов. Пол вымазан человеческой кровью, по углам комнаты под потолком подвешены отрубленные головы, тела бесформенной кучей свалены в углу. Мебель разломана и разбросана вдоль стен. В центре комнаты начертан круг призыва демонов, но не такой, какие ранее приходилось видеть магистру. Так как весь пол залит кровью, руны чертили так, чтобы крови внутри них не оказалось. Сам узор выглядел более сложным, нежели в обычных кругах призыва. Фаргред поморщился и, подойдя ближе, вогнал пылающее лезвие в центр круга. Запекшаяся кровь пошла трещинами, сквозь которые стало пробиваться золотистое сияние. Руны на полу вспыхнули и тут же погасли, на их месте теперь остались лишь темные опалины.
В дальней комнате тихо заплакал ребенок, и Фаргред насторожился.
Резко выглянув из-за угла, магистр слегка поморщился от боли в левой руке. Следующая комната тоже оказалась пустой, у дальней стены – еще одна дверь, а слева – лестница, видимо ведущая на второй этаж или чердак. За дверью слышались тихие голоса, но лорд Драуг решил сначала проверить лестницу, чтобы точно знать, что сверху никто не нападет.
Как он и предполагал, лестница вела на чердак, заваленный всяким ненужным хламом. Оглядевшись еще раз, Фаргред спустился и замер перед дверью, за которой явно кто-то был. Снова заплакал ребенок, магистр прислушался. Плач – детский, без зловещих ноток, голоса тоже вроде бы принадлежали людям. Лорд Драуг внимательно осмотрел дверь. Дверная ручка вымазана чем-то неприятно пахнущим, а по всему косяку тянулись руны. Два взмаха клинка магистра – и рассеченная дверь рухнула на пол.
Голоса тут же стихли.
Фаргред шагнул в комнату, и сияние, исходящее от его оружия и доспехов, осветило помещение. В комнате, в центре большого круга, сидели люди. Грязные и испуганные. Старики и дети, мужчины и женщины, около пятнадцати человек.
– Хвала Свету! Это паладин! – казалось не веря собственным глазам, хрипло выкрикнул седой старик, и люди, заметно приободрившись, с облегчением выдохнули.
Понимая, что сейчас все станут говорить наперебой, Фаргред решил начать первым.
– Сидите тихо, я освобожу вас всех… – Он осекся, посмотрев в дальний угол.
Там у стены стояла женщина; вернее, сначала магистру показалось, будто она стоит, широко раскинув поднятые чуть выше плеч руки. Но потом он разглядел гвозди, вбитые в ладони несчастной. Тихо выругавшись, Фаргред крикнул:
– Рональд! Тут люди, я займусь ими, а ты бери своего нового друга и отправляйся рубить некромантовским отродьям головы, потом всех стащите в одно место.
– Хорошо. – Рональд убрал меч от шеи неотрывно смотрящего на дверь демона. – Пока магистр не очистит дом, ты не сможешь туда войти, поэтому пойдем, сделаем так, как велел учитель.
– Там моя госпожа! – Демон сделал попытку войти, но, зашипев, отскочил от входа.
Почти смытые руны все еще сдерживали его.
– Я же говорил… – Рональд направился к ближайшему трупу. – Не волнуйся – если ей можно помочь, то магистр сделает это. – Юный паладин размахнулся и отрубил голову мертвому некроманту.
Демон, все еще глядя на дом, подошел и, взяв труп за ногу, поволок в сторону…
Магистр приблизился к распятой женщине. Она была еще жива, хотя и потеряла много крови. Быстро развернувшись, Фаргред рассек мечом кровавые руны вместе с досками пола.
– Всем оставаться в комнате, если хотите жить, – строго сказал он людям. – Ты и ты, – лорд Драуг указал на двух мужчин, – помогите мне.
Пока деревенские мужики аккуратно поддерживали женщину, Фаргред занялся гвоздями. Те были вбиты на совесть – шляпки глубоко вонзились в ладони несчастной. Безболезненно вытащить их не представлялось возможным. Убедившись, что женщина все еще без сознания, магистр встал напротив нее, положил свои руки на ее ладони и резко дернул на себя. Один мужик, ахнув, отшатнулся, другой поморщился.
Фаргред поднял девушку на руки и вынес в соседнюю комнату. Осмотревшись, он положил несчастную на кровать. Магистр отбросил спутанные, слипшиеся от крови и пота волосы с ее лица и послал очередное проклятье бесчеловечным колдунам. Девушка молода, лет двадцати, не больше. Курносый, веснушчатый носик, еле заметные ямочки на щеках и подбородке. Фаргред преклонил колено, положив одну руку на лоб девушке, а другой сжав ее маленькие окровавленные ладони.
– Свет да поможет тебе, – прошептал магистр и принялся читать молитву исцеления.
Раны девушки начали затягиваться, круги под глазами пропали, дыхание стало ровным. Когда Фаргред закончил молиться, девушка открыла глаза и изумленно посмотрела на него.
– Спокойно, дитя, я не причиню тебя вреда. – Лорд Драуг встал; голова магистра болела, левая рука по-прежнему ныла. – Мое имя Фаргред, я пятый магистр ордена Зари.
– Ого! Это и вправду магистр! – послышалось из соседней комнаты, и люди взволнованно зашептались.
– Не убивайте его! – вдруг вскрикнула девушка и попыталась встать, но Фаргред, слегка толкнув ее, заставил снова опуститься на кровать.
– Все с ним в порядке, сиди здесь, скоро он придет.
Пошатываясь, магистр вышел из дома и хмурым взглядом окинул место недавней битвы. Трупы некромантов выложены в ряд, а головы свалены кучей чуть в стороне. Перед домом стояли Рональд и демон, все еще находящийся в человеческом обличье.
– Как она? – Демон тут же кинулся к Фаргреду и остановился на самой границе из знаков, начертанных вокруг дома.
– Все с ней нормально. – Лорд Драуг спустился с крыльца и повернулся ко входу лицом. – Да очистится место это от скверны! – Он перехватил меч, подняв его двумя руками над головой, острием вниз и резко вонзил в землю. От символов, окружавших дом, повалил дым, затем они вспыхнули и исчезли.
– Не вздумай принимать свой облик, – сказал Фаргред в спину демону, тут же метнувшемуся внутрь. – Как дети… – Магистр покачал головой и устремился следом, Рональд шагнул за ним.
– И как же тебе в голову пришла такая великолепная идея – прыгнуть в круг к призванному демону, ты ведь вроде не глупая, а, Жанна? – Фаргред отхлебнул вина и посмотрел на девушку, сидящую напротив него.
Было уже далеко за полночь. На улице догорали тела некромантов, люди медленно расходились по домам, а магистр с учеником, демоном и девушкой сидели в доме, принадлежавшем родителям Жанны, которые пали жертвами чернокнижников.
Домик был совсем не большим, однако очень чистым и уютным. В горшках на резных подоконниках стояли цветы, наполняя комнату приятным ароматом. На стульях лежали красивые, ручной работы, подушечки. Все здесь будто дышало спокойствием, не хватало разве что урчащего кота, мягкого пледа и кресла-качалки. Картину портили лишь запекшиеся пятна крови на полу, но девушка со слезами на глазах стерла их влажной тряпкой.
– Я подумала, что так моя смерть будет хотя бы быстрой. – Девушка посмотрела на сидящего рядом демона, и тот взял ее за руку.
– О Свет, – Фаргред закатил глаза, – если все демоны начнут спасать людей – орден Зари останется без работы.
– Я думал, вы, наоборот, будете рады: ведь и правда не все демоны жаждут людской крови. – Рональд прожевал огромный кусок мяса и решил поучаствовать в разговоре.
– Рад, – не стал отрицать магистр. – Ты, стало быть, Кракас, демон-ворон. – Он посмотрел на черноволосого парня, и тот кивнул. – Почему, говоришь, ты не съел девочку?
– Ну… – демон смутился, – она кинулась ко мне, такая беззащитная, со слезами на глазах, и я…
– Ясно, – поднял руку Фаргред. – И какие теперь у вас планы? Это, – магистр покрутил в руках черные четки, снятые с одного из трупов, – может скрыть темную магию и злые намерения, но не спрячет демона от ордена и жрецов.
– Мы затаимся. – Жанна с надеждой посмотрела на лорда Драуга, но тот лишь вздохнул.
– Для некромантов найти демона – вопрос лишь времени. Вы можете подставить под удар невинных.
– Угу, – весомо вставил Рональд, снова набив рот мясом.
– И что нам делать? – Кракас испуганно заглянул магистру в глаза.
– Значит, так, – Фаргред на мгновение задумался, – в деревне есть лошади?
– Есть, несколько точно осталось, – кивнула Жанна.
– Значит, берете лошадей и направляетесь в Гзауберг. Знаете, где это?
– Я была там несколько раз, мы с родителями возили шерсть на продажу. – Девушка робко посмотрела на демона, и тот ласково погладил ее по руке.
– Прямо-таки любовь с первого взгляда. Может, мне вас еще и обвенчать? – Фаргред усмехнулся.
– А вы можете? – тут же оживилась девушка.
– Нет. Это была ирония, – сухо отозвался магистр. – Ладно, ваши отношения меня не касаются, пока они находятся в рамках дозволенного.
– Дозволенного? – переспросил Кракас.