Фаргред старался развернуть противников боком, чтобы Эрику было удобнее бить из арбалета, но орки оказались не настолько тупы. Один из них быстро пригнулся, и арбалетный болт просвистел у него над головой.
Между тем Леону приходилось туго. Парень долго сидел в темнице и довольно ослаб, потому с трудом сдерживал двух противников. Вот один из орков замахнулся, метя Леону в голову, а другой тут же постарался подсечь паладину ноги. Ругаясь, парень вынужден был отступить, но первый орк все-таки достал его, и на руке Леона показались капли крови. Обрадованные успехом, орки снова атаковали. На этот раз паладин получил укол в бедро. Он упал на колено, стараясь отбить опускающийся ему на голову топор.
Фаргред ударил ближайшего орка щитом, отогнал другого взмахом меча и ринулся на помощь раненому юноше. Сверкнул пылающий клинок, и рука, все еще сжимающая топор, упала на землю, а орк, так и оставшийся стоять с занесенным обрубком, получил арбалетный болт между глаз. Его голова резко дернулась, красные глаза закатились, и он тяжело повалился на спину. Фаргред мысленно вознес хвалу Свету за то, что Эрик оказался вполне хорошим стрелком, хотя прежде не говорил о своих скрытых талантах.
Магистр встал между пытавшимся подняться Леоном и тремя орками. Лорд Драуг как раз хотел выкрикнуть очередное оскорбление в клыкастые морды противников, когда над его головой прошипел темный шар и врезался в невысокую башню на стене, откуда на землю вместе с каменной крошкой упал разряженный арбалет.
Скрипнув зубами, Фаргред кинулся вперед, стремясь как можно быстрее покончить с орками, пока некромант не подготовил очередное заклинание. Но его противники были готовы к такому повороту событий. Один из них поднял небольшой круглый щит, закрываясь от клинка магистра. Другой сместился чуть в сторону, стремясь зайти Фаргреду с не защищенной щитом стороны. А третий орк отошел и потянул из-за спины арбалет. Лорд Драуг ударил сверху вниз, отрубив от щита орка солидный кусок, после чего сильно пнул ногой в нижний край щита противника и, когда тот неловко шагнул вперед, вонзил клинок в горло открывшегося врага.
С торжествующим ревом орк, обходящий магистра сбоку, кинулся на противника, но Леон вскочил и, не обращая внимания на боль в бедре, прыгнул вперед, вонзая клинок в жирное зеленое брюхо. От боли орк взревел и на миг остановился. Этого хватило Фаргреду, чтобы нанести противнику смертельную рану.
В этот же миг арбалетный болт со звоном отскочил от волшебных доспехов магистра. Но лорд Драуг не обратил на это внимания. Его взгляд был прикован к человеку в темной мантии, стоявшему в стороне от места битвы.
Медлить было нельзя.
Фаргред бросил свой щит к ногам пытающегося подняться Леона, а сам устремился вперед. Заклинание сорвалось с пальцев некроманта и тут же разбилось о замерцавший вокруг магистра магический барьер. Впрочем, тот тоже не выдержал удара и со звоном разлетелся. Выигранного времени магистру хватило, чтобы прилично сократить расстояние, но до колдуна по-прежнему оставалось далеко. Фаргред воззвал к Свету и что было сил понесся вперед.
В руках у некроманта показался пузырек с темной жидкостью, тонкие губы тронула легкая усмешка. Колдун занес руку для броска, и Фаргред понял, что не успевает. Но в этот миг в воздухе блеснул нож. Бросок был неудачным, и некромант лишь получил в плечо рукоятью оружия, однако это заставило его выронить пузырек.
Прогремел взрыв – и колдуна, словно пушинку, швырнуло навстречу магистру.
Фаргред, не ожидавший подобного эффекта, успел лишь выставить перед собой меч. Тело в темной мантии врезалось в магистра, и люди кубарем покатились по земле. Когда они наконец остановились, то вышло так, что некромант распластался на магистре. С тонких губ на золотые доспехи медленно падали капли крови.
– Вы все равно не уйдете, – прошептал колдун. Он хотел сказать еще что-то, но вздрогнул всем телом, и жизнь покинула его.
Фаргред сбросил с себя тело чернокнижника. Колдун явно был не самым везучим из своей братии. Взрывом ему оторвало обе ноги, одна из которых все еще болталась на тонком куске измочаленной кожи. Кроме того, колдун умудрился напороться грудью на меч магистра, так что выжить у него попросту не было шансов.
– Как вы? – К Фаргреду, хромая, подошел Леон. В одной руке у парня был арбалет, в другой он по-прежнему держал меч.
– Жив. – Лорд Драуг посмотрел на разрушенную башню. – Орков больше нет?
– Вроде нет. – Юный паладин приподнял арбалет. – Стреляют они все-таки паршиво, сразу видно – арбалеты сняли с трупов наших солдат.
– Однако мне один из них попал точно в плечо. – Покрытый пылью с головы до ног, Эрик спускался с крепостной стены. На лбу парня виднелась большая ссадина, левая рука была согнута и плотно прижата к телу.
– Может, хотели убить? – Леон протянул арбалет Эрику, но тот лишь кивнул на свою руку и покачал головой. – Ничего, на нас же все быстро заживает. – Юный паладин попытался приободрить товарища. – Скоро будешь как новенький. Да и магистр нас подлечит, правда ведь? – Переведя взгляд на Фаргреда, Леон осекся.
– Быстро, к конюшням! – рявкнул магистр и подтолкнул юных паладинов в нужном направлении.
– Что случилось? – Эрик непонимающе огляделся по сторонам.
– Нет времени объяснять. – Фаргред снова подтолкнул их. – Просто бегите к лошадям.
Словно подтверждая его слова, над крепостью раздался громкий вой, который явно не мог принадлежать животному или человеку.
– Скорее! Вы должны как можно быстрее добраться до Хагенрока и предупредить Энберна! – Фаргред помог оторопевшему Эрику сесть на Грома.
Конь обеспокоенно покосился на хозяина, но против нового седока возражать не стал. Фаргред обернулся. Леон сам смог сесть в седло, хотя постоянно морщился и тихо ругался.
– Мы сможем вдвоем поехать на Громе, он выдержит. – Эрик с надеждой взглянул на учителя, но Фаргред лишь покачал головой.
– Я должен остаться, – сказал магистр.
– Тогда я останусь с вами! – Эрик попытался спрыгнуть на землю, но лорд Драуг придержал его.
– Пойми, – магистр говорил тихо, – вы обязаны предупредить всех. Нельзя допустить, чтобы череп попал в Хагенрок. Иначе погибнет много невинных.
– Нам не успеть туда раньше некромантов.
– Вы успеете. Колдуны будут пробираться лесами, это займет долгое время.
– Даже если так, как мы выстоим против них, когда даже совету нельзя доверять? – Эрик с мольбой смотрел на учителя.
– Вера делает невозможное возможным. – Лорд Драуг посмотрел ученику в глаза. – Вы должны выполнить свой долг любой ценой.
– Но вы же… – снова начал Эрик.
– Позаботься о Розе. – Фаргред подал Эрику его меч, лежавший неподалеку.
– Что происходит? – не выдержал ничего не понимающий Леон. – Почему мы не можем вступить в бой?
– От вас сейчас мало толку, вы оба изранены. – Фаргред повернулся к нему. – Я сдержу тварь здесь столько, сколько смогу, постарайтесь уехать как можно дальше.
– Я не совсем… – непонимающе пробормотал Леон.
– Мы сделаем это. – Голос Эрика звучал глухо, направленный куда-то в сторону взгляд стал безжизненным. – Мы предупредим всех. – В глазах юноши блестели слезы. – Прощайте, магистр.
– Поторопитесь. – Голос Фаргреда заглушил очередной раскат безумного рева. – Да пребудет с вами Свет! – Магистр развернулся и, не оборачиваясь, быстро пошел к лестнице, ведущей на площадку над воротами.
Эрик, скакавший впереди, обернулся и увидел одинокую фигуру в золотых доспехах. Юноше показалось, будто магистр поднял руку и помахал им. Эрик стиснул зубы и, старясь не вспоминать свой недавний сон, поскакал прочь.
Фаргред стоял на крепостной стене и смотрел на удаляющихся всадников. Между тем рев, не смолкавший теперь ни на миг, все нарастал. Тварь приближалась, но магистр не чувствовал страха. Пусть он умрет, но отдаст свою жизнь не напрасно.
– Иди сюда и сразись со мной! – прокричал Фаргред стремительно растущей черной точке в небе.
Над головой лорда Драуга пронеслось извивающееся тело, и демон высотой в два человеческих роста приземлился в середине крепостного двора, подняв тучу пыли и расплющив останки одного из орков.
– Смотри-ка, как благородно! – Демон оскалил клыкастую пасть и посмотрел на магистра. – Хочешь пожертвовать собой ради этих мальчишек? – Он повел зубастой мордой в сторону ворот, из которых совсем недавно выехали паладины. – Ничего, я покончу с тобой, а потом без труда нагоню их и, перед тем как они умрут, расскажу им, как ты мучился.
– Не слишком ли смелое заявление? – Фаргред узнал демона, именно таким его и описывал Эрик. Магистр улыбнулся: по крайней мере, он наверняка знает, что демон умрет… умрет вместе с ним.
– Я Грошклуг! Никто не выстоит против меня! – Демон горделиво выпятил вперед мускулистую, защищенную костяными пластинами грудь.
– Я… – Фаргред спустился на одну ступень.
– Мне неинтересны имена мяса. – Демон шагнул вперед.
– …пятый магистр ордена Зари… – как ни в чем не бывало продолжил лорд Драуг и спустился еще на одну ступень.
– Ты просто труп! – Демон оскалился и раскинул в стороны длинные руки с внушительными когтями.
– …лорд Фаргред Драуг… – Магистр продолжал спускаться.
Он намеренно старался вывести демона из себя.
– Иди же, иди ко мне! – прорычал демон, ударив хвостом по земле.
– …воин Света… – Еще одна ступень.
– Кусок мяса!
– …клинок в руках Ульва…
– Тварь!
– …вершитель правосудия… – С каждым шагом золотое пламя в глазах магистра полыхало все сильнее.
– Ты будешь молить о пощаде!
– …защитник добродетели…
– Я пожру твои глаза!
– …страж сломанного клинка…
– Червь! – брызнул слюной демон.
– …твой судья…
– Жалкий человечишка!
– …твой палач…
– Ничтожество!
От магистра исходила почти осязаемая аура мощи, и тварь против своей воли попятилась.
– …я – твоя смерть. – Фаргред спустился, встав напротив демона.