Наэрон, расправившись с двумя наседающими на него мертвецами, отпрыгнул назад и быстро огляделся. Увиденное не очень-то обрадовало главу секретной службы. То, что единственный их маг погиб, де Блейт понял сразу, как краем глаза увидел, что человека в одеждах академии буквально разорвало на куски, будто бы невидимые твари накинулись на него. Жрецам тоже досталось, однако двое из них все еще держались на ногах, но все их усилия были направлены на нейтрализацию магии некромантов. Оставшиеся воины и паладины, окружив жрецов, яростно отбивались от бывших товарищей, которые теперь находились под воздействием магии некромантов. У шпионов кончились арбалетные болты, и им пришлось вступить в рукопашную. Наэрон не знал, сколько из его подчиненных погибло, но надеялся, что хотя бы кто-нибудь выжил.
Двое магистров, а также Эрик, Кракас и Эскобар с Леоном продолжали сражаться в первых рядах. Второй демон, который пришел в себя после атаки чернокнижников, спешил к ним на помощь, но было ясно, что изменники выигрывают этот бой. Де Блейт заметил, как старый паладин зажимает одной рукой кровоточащую рану на боку. Леону, похоже, досталось не так сильно, и он все еще твердо стоял на ногах. Ругаясь сквозь зубы, Наэрон бросился на помощь Эрику, который, стремясь прикрыть Эскобара, вступил в бой с несколькими противниками, и теперь они ощутимо теснили его. Юный паладин закрылся щитом Света и контратаковал, пронзив грудь одного из изменников. Эрик рывком высвободил клинок и сделал несколько выпадов в попытке достать стоящего рядом орка, но тот закрылся щитом и отступил. Метательный топор врезался в созданную юношей преграду прямо напротив его лица. Эрик машинально попятился, споткнулся о чей-то труп и упал. Орк с ревом бросился на него, но напоролся на рапиру Наэрона, которая пробила легкую кольчугу.
Раздалось хриплое карканье, и Кракас, получив несколько ранений в грудь, отпрыгнул назад. Из клюва его вытекла струйка темной крови, и демон опустился на колено. Изменники бросились добить раненого врага, но путь им преградил лорд Энберн. Его молот, описав широкую дугу, врезался в грудь самому расторопному орку, и тот, захлебнувшись воплем, отлетел на десяток шагов, сбив с ног нескольких своих соратников.
Энберн обернулся к раненому демону. Тот благодарно кивнул и, морщась от боли, поднялся.
– Плохи наши дела, человек, – прохрипел он. Но Энберна уже не было рядом.
Четвертый магистр устремился вперед в надежде добраться до некромантов, осознав, что это – единственный шанс победить.
Точно так же подумал и Виктор фон Кразе. К отчаянному рывку магистров присоединился и Эрик, создавший вокруг них золотой щит. Однако изменники попытались сомкнуть строй, преградив дорогу к некромантам.
Понимая, что пробиться к колдунам до того, как они применят темную магию, не получится, второй магистр ордена Зари, размахнувшись, метнул в одного из них копье. Сверкнув золотой молнией, оружие пробило насквозь массивного орка и пригвоздило к стене некроманта. В тот же миг щит вокруг Виктора со звоном разлетелся, и кто-то ударил его топором в грудь. Доспех выдержал, однако второй магистр упал на залитый кровью пол. Затуманившимся взглядом он видел, как человек в изодранном золотом плаще занес над ним меч. Золотое копье вновь появилось в руке Виктора, но он не успевал ничего сделать. Глаза изменника радостно заблестели, губы тронула кривая ухмылка. Внезапно изо рта предателя вырвалась окровавленная сталь, во все стороны брызнула кровь, и человек, выронив меч, рухнул на магистра. Сбросив с себя мертвеца, Виктор, опираясь на копье, поднялся и увидел, что картина боя резко поменялась.
– Зачем мы сюда пришли? – Селения старалась не смотреть вниз. Она не то чтобы боялась высоты, но начинала нервничать, стоило ей взглянуть на землю откуда-то сверху.
– Отсюда красивый вид на не очень красивый город. – Альбинос подошел к краю крыши высокого здания: площадь перед обителью ордена лежала внизу будто на ладони.
– Не думала, что ты захочешь полюбоваться видами. – Девушка завороженно смотрела, как демоны поднимаются в воздух, кружа вокруг воинов и жрецов, которые почти бегом устремились к вратам обители.
– Я здесь не совсем за этим. – Стефан заглянул девушке в глаза. – Ты умеешь создавать канал усиления?
– Да. – Девушка отвела взгляд от демонов и удивленно посмотрела на мага. – А зачем он сейчас?
– Мне бы пригодилась твоя сила. – Альбинос повернулся лицом к обители. – Готова?
– Ты же намного сильнее меня. – Селения нахмурилась. – Мое усиление будет словно капля в море.
– Запомни, – серьезно сказал Стефан, – не бывает мало магии. Она в нас, вокруг нас, во всем и везде; словно река, магия течет сквозь пространство и время. – Альбинос загадочно улыбнулся. – Иногда достаточно и капли, чтобы река вышла из берегов.
– Я не совсем понимаю…
– Когда-нибудь поймешь. – В глазах мага заплясали языки пламени, и он протянул девушке руку. – А сейчас не медли, просто дай мне свою силу.
– Хорошо. – Селения послушно вложила свою ладонь в ладонь альбиноса.
– Почувствуй мощь первозданной магии! – Стефан сильно сжал ее пальцы, и девушка вскрикнула от боли. – Позволь ей просто течь сквозь себя! Дай волю своим эмоциям!
Белое пламя охватило Селению, но девушка не почувствовала боли. Огонь ласково щекотал ее кожу, согревая волшебницу приятным теплом.
– Чувствуй! – выкрикнул маг, и у волшебницы перехватило дыхание; она почувствовала, как магия безудержным потоком проходит через тело, и Селения пропустила ее. Голубые глаза девушки широко открылись, наливаясь ледяным холодом, и в тот же миг с пальцев альбиноса сорвалась струя ослепительно-белого пламени и с ревом устремилась к парящим над обителью демонам.
Девушка ошеломленно смотрела, как пламя охватывает крылатые фигуры, обращая их в пепел. В тот же миг жрецы ударили по порождениям бездны магией Света. Ослепленные чудовища падали на землю, где их тут же добивали солдаты.
Но демонов было много… слишком много.
– Что теперь? – спросил Драг у Фаргреда, когда они наткнулись на глухую стену, за которой громыхало сражение.
– Похоже, веселье в самом разгаре! – Тред крепче сжал рукоять топора.
– В таком случае – присоединимся! – Лорд Драуг отошел назад и с разбегу врезался закованным в броню плечом в стену. Преграда устояла, хотя по стене протянулась длинная трещина.
– Отойди-ка, мальчик. – Старый воин убрал двуручный топор за спину и расправил широкие плечи. – Смотри, как надо! – Одноглазый наемник взял более солидный разбег, нежели магистр, и всем своим немалым весом врезался в преграду. Фаргреду поначалу показалось, будто Тред научился проходить сквозь стены, однако мгновение спустя он понял, что это не так. Старый воин просто вынес преграду и, пролетев несколько шагов, сбил с ног человека в черной мантии.
– Мы зашли в тыл! – Фаргред сразу понял, где они оказались, и поспешил сообщить наемникам, что стесняться не стоит.
– Наконец-то! – весело закричал Вегард и, выпрыгнув из разлома, сразу же метнул кинжал куда-то в спины изменников. Затем он выхватил из ножен меч, тут же вонзив его в затылок ближайшего к нему человека.
– Прольем реки крови для бога войны! – Дикий хохот берсерка разнесся над коридором, когда кровь противника попала на его красивое лицо. Лорд Драуг выпрыгнул сразу за наемником, устремившись к стоящим у золотых ворот некромантам, которые обалдело смотрели на невесть откуда взявшихся людей.
Тред оглушенно потряс головой и, чуть приподнявшись на руках, с силой ударил лбом по лицу лежащего под ним колдуна. Некромант обмяк, а наемник, вскочив, рывком подхватил бесчувственное тело и швырнул его в стену. Северянин рванул из-за спины топор и, прыгнув вперед, обрушил его на голову так и не успевшего прийти в себя противника.
В коридор один за другим выпрыгивали наемники и дворфы. Щелкнули арбалеты – и еще один чернокнижник упал, получив два болта в голову. Фаргред подбежал к некромантам и, пронзив одного из них мечом, резко повернул обмякшее тело, в которое тут же врезались несколько заклинаний, разорвав незадачливого колдуна на кусочки.
– Честь и отвага! – выкрикнул магистр девиз воинов Империи, и в этот миг в гуще боя что-то вспыхнуло.
Громыхнул взрыв, и все вокруг заволокло темным дымом, который начал стремительно рассеиваться.
Всех, кто находился в коридоре, разбросало в стороны. Фаргреда сильно приложило о створку ворот, но он сумел устоять на ногах. В коридоре, заваленном мертвыми телами, появилась высокая женщина. Из одежды на ней была лишь длинная, до пола, кожаная юбка, узкая полоса черной ткани обхватывала великолепную грудь, ничуть не скрывая ее формы. На руках – длинные перчатки. Чувственные плечи и изящную шею покрывало множество узких ритуальных шрамов. Незнакомка повернула бритую, разрисованную загадочными рунами голову, и выкрашенные в темный цвет пухлые губы тронула презрительная, едва заметная усмешка. Абсолютно черные, словно угли, глаза равнодушно осмотрели распростертые на полу тела.
Фаргред заметил, что кое-кто все же пытается подняться. Он видел главу секретной службы, который, привалившись к стене, зажимал кровоточащую рану на боку. Наэрон тяжело дышал и шарил свободной рукой по застланному дымом полу. Рядом с ним находился Эрик, но парню крепко досталось: он стоял на четвереньках и ошеломленно тряс головой. Из ушей ученика магистра капала кровь. Клубы дыма у дальней стены зашевелились, и из-под них показалась огромная воронья голова. Затем Кракас рывком вскочил на ноги, расправив крылья. Лорд Драуг заметил, что изменники и орки тоже начали приходить в себя.
– Что за сумасшедшая баба? – Тред, отплевываясь, поднялся с пола. Повязка с его лица сползла, открывая пустую глазницу, рассеченную длинным шрамом. Единственный глаз старого воина уставился на женщину. Северянин оперся на стену и сплюнул кровью.
– Будь повежливее с дамой, варвар. – Из-за золотых ворот вышел первый магистр ордена Зари, Отто Гренсон, облаченный в матово-черные, покрытые шипами доспехи; в руках паладин сжимал тяжелую булаву. – Перед тобой – сама Ланэра Темная, одна из величайших чернокнижниц!