— Какой же ты жадный! — криво усмехнулся молодой воин.
— Не жадный, а запасливый! — поправил товарища Тред. — Точно! — Он забрал с ладони Вегарда несколько монет. — Это за тролля, что ты мне должен! — ответил он на молчаливый вопрос берсерка.
— Жадный, — еще раз, с твердой уверенностью, повторил Вегард.
— Если наемники делят добычу, значит — все нормально. — К мужчинам подошла Энвинуатаре. Девушка двигалась очень медленно, стараясь не наступать на алый снег и обходя трупы. — Раненые есть?
— У меня царапины, — отмахнулся Тред.
— Я тоже в порядке. — Паладин еще раз пошевелил рукой, слегка поморщившись. — Боль еще осталась, но пальцы уже слушаются.
— А ты, — жрица провела пальчиком по груди Вегарда, — мой кровожадный мясник?
— Ничего серьезного.
Берсерк прислушался к своим ощущениям. Внимания заслуживали глубокий порез на плече и небольшая рваная рана на боку. Куда больше его беспокоили слова и тон Энвинуатаре. Лично Вегард мог с ходу придумать огромное количество более удачных мест для заигрывания, нежели вход в пещеру, рядом с которым на залитом кровью снегу лежат обезглавленные мертвые твари, с которых еще и скальпы сняли. К тому же не стоит упускать еще и то, что вот-вот начнется снежная буря, которую предстоит пережидать в столь недружелюбных землях. Пытаясь понять, что же все-таки творится в голове у странной жрицы, Вегард, задумавшись, провел пальцами по ране на боку и сразу же стиснул зубы от ослепительной вспышки боли.
— Показывай! — повелительным голосом произнесла девушка.
За время путешествия Вегард понял, что если жрица чего-то требует, то не успокоится, пока не получит желаемое. Несмотря на холод и усилившийся снегопад, воин стянул шерстяную рубаху, предоставляя Энвинуатаре заняться его ранами. Жрица положила ладони на кровоточащие порезы, на ее лбу залегла едва заметная морщинка, а по телу воина растеклась волна тепла, которая вдруг сменилась жгучей, нестерпимой болью. Запахло опаленной кожей. Вегард скрипнул зубами, а полукровка, вздрогнув, отдернула руки. На месте ран берсерка теперь находились ожоги.
— Странно, конечно, но кровь остановилась и заражения не будет. — Тред удивленно посмотрел на Энвинуатаре. — А разве жрицы так могут?
— Как видишь. — Девушка смутилась. — Ладно, я пойду посмотрю, что внутри пещеры. — Она поспешно отвернулась и, больше не стараясь идти по чистому снегу, направилась к темным эльфам.
— Ты хотя бы раз видел подобное? — обратился Вегард к паладину, демонстрируя ожог на плече.
— Первый раз мне пришлось наблюдать такой способ заживления ран, — пробормотал Марк. — Ты что-нибудь почувствовал?
— А что чувствует человек, когда ему прижигают рану? — ответил вопросом на вопрос молодой северянин. — Хочешь, мы разведем костер и, раскалив лезвие кинжала, что-нибудь тебе прижжем?
— Это странно. — Паладин выглядел растерянным.
— Что странного-то? — не выдержал Тред, дергая себя за бороду и то и дело поглядывая вслед жрице.
— Свет, призванный во благо, никогда не причиняет боли, — прошептал Марк, уставившись прямо перед собой. — Такого просто не бывает.
— Все когда-то случается первый раз. — Вегард поспешно натянул рубаху. — А ты не забивай голову всякой ерундой. Лучше подумай о чем-нибудь приятном: к примеру, о своей невесте и о том, как ты вернешься домой героем.
— Но… — Паладин взглянул берсерку в глаза.
— Она просто устала и переволновалась, — улыбнулся Вегард. — К тому же боль была не сильной, лишь чуть-чуть припекло, так что не волнуйся, лучше иди в пещеру и отдохни, заодно займись своими ранами. — Лжец из северянина был не самый хороший, но в этот раз ему повезло.
— Наверное, ты прав, — устало вздохнул Марк, — мне нужно отдохнуть. — Он зевнул и направился следом за жрицей и эльфами, аккуратно переступая через распростертые, почти уже занесенные снегом тела троллей.
— Ты сам-то веришь в то, что заклинания могли так сработать только из-за того, что девка устала? — вполголоса поинтересовался Тред у друга.
— Нет, — честно признался Вегард. — Мне кажется, что она что-то от нас скрывает, но, прежде чем начать действовать, нужно узнать, что именно.
— Эх… если бы не уговор, то пристукнули бы ее — и дело с концом, а так… хотя, может, она действительно устала. Да и чего скрывать, жалко девку-то, смазливая такая… Что сам-то скажешь?
— Все может быть, — ушел от ответа берсерк, — но сейчас я слишком устал и проголодался, чтобы думать о чем-то кроме отдыха.
— Тут ты прав, — заулыбался Тред. — Пойдем оценим нашу новую берлогу. — Он хотел было хлопнуть Вегарда по больному плечу, но вовремя сдержался. — Наши остроухие проводники решили оставить тела здесь? — Старый воин вдруг остановился.
— Снег сейчас занесет их, да и что прикажешь с ними делать? — Вегарду очень не хотелось прилагать хоть какие-то усилия ради мертвых троллей.
— Ну пускай полежат тогда, погреются на солнышке, а то бледные какие-то. — Тред хохотнул, довольный своей шуткой. Кровавый бой и полученные от эльфов деньги значительно улучшили настроение старого вояки, и он даже прекратил ворчать, что случалось с ним крайне редко.
Подойдя ко входу в пещеру, северяне сразу же увидели знакомый им огонек, вызванный полукровкой. Правда, на этот раз он оказался больше красным, чем золотым, но, изменив цвет, разгонял тьму не хуже.
— Надеюсь, эти тролли не гадят там, где дрыхнут… — Пригибаясь, чтобы не задевать головой потолок, Тред первым двинулся вперед. — Если там внутри навалены кучи тролльего дерьма, то пусть остроухие сами убирают, я этим заниматься не стану! Я — воин, а не этот… ну, ты понял.
— На наше счастье, прежние хозяева этой славной пещеры отличались исключительной чистоплотностью и запасливостью. — Маргос неслышно вышел из-за плавного поворота.
— А вот воинскими умениями они не отличались. — Не замедляя шаг, Тред прошел мимо эльфа, задев его плечом, хотя ширина прохода позволяла им спокойно разойтись. — Кстати, их оказалось больше, чем ты говорил.
— Нельзя предугадать все. — Вновь Маргос не стал обращать внимания на очередную выходку «старого медведя». — Но не стоит обольщаться из-за легкой победы. Наши противники спали, а спросонья много не навоюешь, — мрачно улыбнулся он.
— Да я даже во сне дерусь лучше, чем эти жалкие твари. — Тред презрительно сплюнул, явно стараясь попасть на ногу проводнику, но тот успел убрать ее. — Как вообще эльфы пустили таких слабаков на свою землю?
— Их было много, они напали внезапно и оказались сильнее, ведь в те времена у наших светлых братьев не оказалось под рукой столь великих воинов, как вы. — Слова проводника буквально источали яд. К тому же ему хватило наглости ехидно хихикнуть и подмигнуть Треду, за что он, несомненно, поплатился бы, не выйди им навстречу Энвинуатаре.
— Прекратить! — требовательным тоном выкрикнула девушка, и ее глаза зловеще сверкнули. — Или вы сейчас же забудете о своей неприязни, или я оставлю вас гнить рядом с троллями!
— Они не скоро начнут гнить при таком холоде, — буркнул Тред, однако выпустил горло темного эльфа из своих пальцев и опустил уже занесенную для удара секиру.
— Маргос! — прорычала жрица, и проводник медленно убрал в поясные ножны кинжал, который мгновение назад касался живота старого воина.
— И тебя это тоже касается. — Энвинуатаре не обделила вниманием и берсерка.
— Я-то здесь при чем? — деланно изумился Вегард, показывая полукровке открытые ладони.
— Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на эльфов? — прищурилась жрица. — Так смотрят волки на овец! Готова поспорить, что в мыслях ты не раз убивал их; так вот… — она наклонила голову, тяжело глядя на воина исподлобья, — пусть мысли останутся мыслями!
— Что здесь происходит? — Из-за поворота выскочил Марк с обнаженным мечом. За ним по пятам следовали темные эльфы.
— Мы друг друга поняли? — Не обращая внимания на вновь прибывших, девушка поочередно посмотрела на Треда, Вегарда и Маргоса. Никто из мужчин не произнес ни слова, но полукровка, видимо, осталась довольна. — А теперь все идем есть и отдыхать, — скомандовала она.
— Вы позволите? — притворно вежливо поинтересовался Маргос, обращаясь в старому воину.
Тред молча отошел в сторону, пропуская эльфа вперед.
— Так, значит, ты тоже задумывался о том, чтобы прикончить поганцев? — поинтересовался он у берсерка.
— Лишь мысль об этом способна согреть мое сердце холодной ночью.
— Красиво сказал.
— Старался. — Вегард похлопал старого друга по плечу, и они вместе пошли к ждавшему их паладину.
За поворотом каменный коридор заметно расширился, выводя мужчин в небольшой округлый зал. Оглядевшись, Вегард сразу понял, почему Маргос столь лестно отзывался о троллях. В середине причудливого зала, созданного природой, тихо потрескивало пламя аккуратно сложенного костра, а рядом лежал внушительный запас высушенного мха вперемешку с тонкими ветками и разделанная туша какого-то зверя. К тому же вокруг костра тролли расстелили теплые шкуры, на которых и спали, не подозревая, чем завершится спокойная, казалось бы, ночевка.
— Прямо-таки подарок судьбы! — радостно потер руки Тред. — Мясо-то съедобное? — Он недоверчиво принюхался.
— Да, — отозвался Фирелос, — это мясо, как и шкуры, принадлежат диким фарноксам, оно вполне пригодно в пищу и чем-то напоминает баранину.
— Да все равно, что напоминает. — «Старый медведь» плотоядно улыбнулся, пожирая подарок судьбы жадным взглядом. — Главное, что свежее и съедобное! О! — спохватился он. — А как же ваша скотина-то? Не убежит?
— Он никуда не уйдет без нас. — Келос ловко принялся нарезать огромные ломти мяса на более подходящие людям по размеру. — Холод ему не страшен, а если кто-то задумает подкрасться к пещере, то он даст нам знать.
— Надо же, какой полезный… — скривился старый воин. — Да не мельчи ты! — Он уселся рядом с темным эльфом и деловито начал ему помогать. С той лишь разницей, что разрезал кусок пополам, а не на четыре части, как это делал Келос.