— Хорошо, — недовольно буркнул старый лорд и первым вышел из залы.
У ворот и правда собралось много народа, среди которого были несколько стражников — видимо, патруль, и шесть паладинов в золотых плащах. Но в особняке Драугов имелась достаточная стража, чтобы охладить пыл даже такой толпы.
— Как ты смеешь не пускать меня! — слышался надменный голос. — Я паладин ордена!
— А я страж этого дома, ну и что? — отвечавший говорил с сильным северным акцентом.
— Я слуга Света!
— Вот и служи себе дальше, нечего в дом лезть. Сказано же, о вас доложат, так что ждите.
— Ты ответишь за это! — злобно прошипел обладатель надменного голоса, но дальше угроз дело не зашло: несколько арбалетов, направленных ему в грудь, заметно снизили его самомнение.
— Что тут происходит? — сурово спросил лорд Зак, выйдя в сопровождении Фаргреда, Рональда, Инуэ и Вэна за ворота.
— Магистр Фаргред, — обжигая лорда Драуга ненавидящим взглядом, отчеканил человек в золотом плаще.
— Я знаю магистра. — спокойно сказал Фаргред, оглядывая насмешливым взглядом стоящих перед ним людей, — ты на него не похож.
Стражники заржали, и даже среди толпы, стоящей у особняка, послышались плохо скрываемые смешки. Между тем Фаргред посмотрел на стоящих перед ним паладинов. Их, включая говорившего, было шестеро. Один из них, самый старший, с сединой в волосах, почтительно склонил голову, пересекшись взглядом с магистром, и лорд Драуг ответил ему легким кивком. Молодой паладин, стоящий за спиной старика, тоже поклонился, а стоящий справа от них здоровяк, которому золотой плащ доходил едва ли до колен, лишь презрительно хмыкнул.
— Как ты смеешь шутить со мной! — взвизгнул тот, который начал разговор.
— А как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? — В глазах Фаргреда зажегся золотой огонь, и когда он шагнул вперед, толпа отпрянула.
— Я лорд Жан фон Грожер! И я обвиняю тебя в измене ордену! — выпалил в ответ человек, и толпа оживленно загудела.
— ЧТО?! Да я тебя! — старый лорд потянулся к мечу, и его стражники крепче сжали оружие, готовые сражаться за своего господина с кем угодно. Но Фаргред положил руку дяде на плечо.
— Какие у тебя доказательства? — холодно бросил магистр, заметив на поясе у говорившего черные четки.
— Мне доподлинно известно, что ты убил двух паладинов.
— И откуда же тебе это доподлинно, — Фаргред выделил это слово, — известно?
— Тайна ордена.
— И что это за тайны ордена, о которых я, пятый магистр — не знаю?
— Дела ордена тебя больше не касаются! Сложи оружие — и пойдем с нами! — прошипел фон Грожер, и над улицей нависла тишина.
Так длилось несколько мгновений, потом Фаргред рассмеялся.
— Фон Грожер. Это не твой ли сынок хотел убить меня? — Магистр увидел, как дернулся глаз паладина, и понял, что прав. — В таком случае я обвиняю тебя и твоего сына в измене ордену. Твой сын уже заплатил за все, теперь твой черед.
— Ты! ТЫ! Ты заключил договор с демоном! — лицо фон Грожера пошло багровыми пятнами, заметными даже в свете факелов.
— Это так? — Старый паладин вышел вперед. — Лорд Фаргред, я воевал с вами бок о бок не один год, заклинаю вас Светом, скажите правду.
— То, что я убил двух паладинов — правда, Эскобар, — спокойно сказал магистр, — но в сердцах их поселилась Тьма, и они предали орден, связавшись с некромантами. Ты сам знаешь, что расплата за измену — смерть. Я и правда заключил договор с демоном, но она отличается от остальных, я не вижу в ней зла.
Старый паладин кивнул и, подойдя к магистру, встал по левую руку от него, лицом к толпе.
— Ты что, Эскобар?! — Жан злобно посмотрел на паладина.
— Я клялся служить Свету. — Эскобар не мигая выдержал взгляд. — Я знаю магистра давно, мы прошли вместе много битв, и я не сомневаюсь в его верности делу ордена.
— Но он же изменник! Он убил двух наших братьев по ордену и водит с собой демоницу!
— Значит, так надо, — твердо отозвался Эскобар.
— И ты ему веришь?!
— Мне достаточно его слова. — Рука старого паладина легла на рукоять меча.
Молодой парень в золотом плаще, стоявший рядом со здоровяком, посмотрел Эскобару в глаза. Затем приблизился и встал рядом с ним.
— Изменники! — взвизгнул фон Грожер.
— Что тут происходит?! — В сопровождении конных стражников к толпе подъехал грузный мужчина лет пятидесяти. — О, магистр Фаргред! Приветствую вас в Гзауберге.
— Да пребудет с вами Свет, наместник. — лорд Драуг кивнул мужчине. — Это внутренние дела ордена, и я попросил бы вас увести отсюда людей.
— Этот человек — изменник! — фон Грожер не мигая смотрел на магистра.
— Это очень серьезное обвинение, — наместник удивленно уставился на Фаргреда, — вам есть что ответить?
— Правосудие Света, — спокойно сказал лорд Драуг.
Фон Грожер выругался, а Эскобар улыбнулся.
— Дуэли запрещены… — начал было наместник, но магистр оборвал его:
— Это не дуэль. Если лорд фон Грожер обвиняет меня в измене, то пусть Свет рассудит, кто прав. Таков закон ордена. Согласны? — Фаргред с кровожадной улыбкой смотрел на Жана фон Грожера, и тот, затравленно оглядевшись, кивнул.
— Никогда не слышал о таком законе. — Наместник промокнул тонким, расшитым вензелями платочком вспотевший лоб.
— Никогда раньше в ордене не было изменников, поэтому закон не был востребован, — магистр оглядел стоящих против него паладинов, — но теперь он пригодился.
— Условия выбираем мы! — Высокий паладин выступил вперед, встав между Фаргредом и фон Грожером. — Я, Клод Маркон, буду твоим противником.
— Чем же тебя кормили? — Лорд Драуг едва ли доставал паладину до подбородка. — Я согласен.
— Завтра, на центральной площади, — высунулся из-за здоровяка фон Грожер, — драться будете без оружия и доспехов, все знают о способностях магистров, так что иначе будет не честно.
— Тебе ли говорить о чести. — Фаргред сплюнул под ноги стоявшим напротив паладинам.
Магистр готов был поспорить, что у всех них есть черные четки, просто не скрывал их один лишь фон Грожер. Лорд Драуг видел зло в глазах этих людей: словно шакалы, загнавшие добычу, они, скалясь, смотрели на него.
— Клянусь Светом, я убью сначала его, — Фаргред указал пальцем на высокого паладина, — потом двух ваших дружков, а тебя, — магистр подмигнул побледневшему Жану, — я оставлю на сладкое. Надеюсь, ты не опозоришься перед смертью так же, как твой сын.
Фон Грожер схватился за меч, но Маркон вовремя удержал его.
— Что ж, — наместник понял, что самый простой выход — не вмешиваться в дела ордена, — завтра в полдень, на площади. Я приведу жрецов. Бой до смерти?
— Да, — ответил Фаргред, и воины за его спиной одобрительно загудели.
— В таком случае, господа, прошу вас всех разойтись по домам, — после этих слов наместника стражники начали активно расталкивать людей.
— Вам лучше остаться здесь, — обратился Фаргред к Эскобару и молодому паладину.
— Почту за честь, лорд Драуг. — Старый паладин угрюмо смотрел вслед удаляющимся золотым плащам. — Не думал, что доживу до такого.
Глава 9
Утро было неприветливым: дул сильный, пробирающий до костей, холодный ветер, а с хмурых небес непрерывно падали колючие капли дождя. Тем не менее на центральной площади Гзауберга столпилась куча народа.
— Слухи в городе расходятся на удивление быстро, — перехватил Эскобар озадаченный взгляд Рональда, — а уж такое событие никто пропускать не желает.
На площадь они прибыли в сопровождении стражников дома Драугов. Старый лорд шел впереди с Фаргредом, облаченным в броню магистра, и суккубой. Сразу за ними шагали Рональд, Эскобар и Марис, так звали юного паладина. Он был младше Рональда, совсем еще мальчик, с восхищением смотревший на Фаргреда. Как оказалось, Эскобар много рассказывал Марису о походах, в которых он участвовал вместе с лордом Драугом. Так что для парня пятый магистр ордена был чем-то вроде кумира, воплощением преданности и жертвенности, настоящим воином Света. За паладинами следовал десяток стражников, которых лорд Зак выбирал лично; командовал ими, как всегда, Вэн. Он и собрал своих подчиненных, будто на войну: тяжелые доспехи, короткие мечи, щиты, копья и взведенные арбалеты.
Люди расступались, с почтением склоняя головы перед магистром, поэтому до центра площади отряд добрался довольно быстро. Наместник, паладины и еще несколько человек — судя по одеждам, это были маг и двое жрецов — уже ждали их на довольно высоком помосте, служившем чем-то вроде сцены для местных праздников.
— Приветствую вас, — чинно сказал наместник, когда они поднялись на помост.
Стражники остались внизу, держа арбалеты наготове и подозрительно поглядывая вокруг.
— Вы не изменили своего решения? — правитель Гзауберга внимательно посмотрел в холодные глаза Фаргреда.
— Зло должно быть наказано, — твердо ответил магистр.
— Пожалуй, начнем, — выступил вперед человек в просторном одеянии жреца. — Мое имя Иоганн, я жрец Света, призванный следить за тем, чтобы никто не нарушал правила. Бой проходит без оружия и магии до смерти одного из сражающихся. — Это, — он сделал жест в сторону стоящих за его спиной людей, — лорд Мартин де Шелдор, архимаг Гзауберга и Джон, он тоже жрец Света. Они выступят свидетелями, — названные чуть склонили головы.
— Следите за ним получше, — зло шепнул Жан фон Грожер, — кто знает, какое темное колдовство он применит.
— Это не вам судить, — голос у архимага был спокойным, но в то же время властным.
— Я прошу всех, кроме лорда Фаргреда Драуга и паладина Клода Маркона, покинуть площадку. А судей — занять свои места, — Иоганн жестом указал на скамьи, собранные напротив помоста.
Когда все расселись, он продолжил, обращаясь к оставшимся на возвышении магистру и паладину:
— Господа, прошу вас сдать оружие и раздеться по пояс.
Маркон сбросил плащ на землю и стянул через голову рубаху; он, судя по всему, знал, как будет происходить бой, так что не стал надевать броню и брать с собой оружие. Клод имел мощное телосложение и казался гигантом рядом с магистром. Доспехи Фаргреда рассыпались золотыми искрами, которые тут же подхватил ветер, и толпа ахнула, провожая их взглядом.