— Держись, человек! — Демон, несущий Энберна, сложил крылья и камнем рухнул вниз, еле-еле протиснувшись между почти что закрывшимися створками ворот. Оба больно ударились о каменный пол и, заскользив по нему, остановились после того, как сбили с ног какого-то демона, который замешкался, поправляя свою повязку. Чьи-то сильные руки рывком поставили слегка оглушенного магистра на ноги.
— Хвала Свету, прорвались! — услышал Энберн голос Виктора, и в тот же миг ворота цитадели сотряс мощнейший удар.
Селения, озираясь по сторонам, шла сразу за Стефаном. Девушке впервые в жизни было настолько страшно, и лишь близость молчаливого альбиноса, уверенно шагающего вперед, немного ее успокаивала. Молодая волшебница даже не пыталась применить магию. Близкие ей стихии льда и воды требовали времени на сотворение заклинаний, в то время как маг огня практически мгновенно уничтожал бросающихся на них демонов. У девушки дыхание перехватывало при виде мощи, исходившей от идущего впереди человека. Ей даже начало казаться, что демоны стараются поскорее убраться с пути альбиноса. Такое могущество одновременно и пугало и завораживало волшебницу. Селении было немного стыдно за собственную никчемность, ведь она вызвалась помогать незнакомому магу, а в итоге оказалась обузой. К тому же альбинос ни разу даже не посмотрел на нее, хотя она была весьма недурна собой и никогда не испытывала недостатка в мужском внимании. Леди де Арго понимала, что сейчас всем не до ухаживаний, но отсутствие каких-либо признаков внимания со стороны мужчины ее порядком расстраивало.
— Прячься, — резко бросил ей внезапно остановившийся альбинос.
— Что? — Девушка, погруженная в собственные мысли, врезалась в спину идущего впереди мага и чуть не упала. — Я не вижу демонов…
— Спрячься и не высовывайся, — сквозь зубы процедил маг. — Демоны направились к центру города, но к нам приближается кто-то еще.
— Я могу сама за себя постоять! — с вызовом бросила волшебница.
— Ты не смогла убить даже самую слабую тварь. — Альбинос развернулся и встретился взглядом с девушкой.
Заглянув в красные глаза мага, Селения зябко поежилась, по коже у нее побежали мурашки.
— Я просто испугалась. — Она не выдержала тяжелого взгляда.
— Послушай, — неожиданно тихо сказал Стефан, — обычно мне плевать на людей, почти что на всех. Но ты — действительно талантлива, просто недальновидные глупцы из академии не в силах полностью раскрыть возможности, заложенные в тебе. Поэтому просто делай то, что я скажу, и постарайся не умереть. — Маг не мигая смотрел на нее, и девушка растерянно кивнула. — Вот и хорошо. А теперь иди спрячься где-нибудь, я чувствую приближение сильного мага.
— Но ты же легко расправился с демонами, неужели обычный волшебник… — Стефан приложил палец к ее губам. Девушка замолчала и потупилась.
— Эти демоны — низшие твари бездны. Будь на их месте кто-то более серьезный — все могло бы обернуться иначе! — Альбинос повысил голос.
— Все-таки ты никогда не отличался манерами, найденыш, — прозвучал за спиной альбиноса хриплый голос, и Стефан, зарычав, обернулся. — Смотрю, ты изменился; может, даже научился чему-нибудь. — Говоривший мужчина имел преклонный возраст, однако держался бодро. Его седая, слипшаяся от воды и крови борода развевалась на ветру, затуманенный взгляд выцветших глаз был обращен к альбиносу. На морщинистом лице застыло презрительное выражение. Селения с трудом узнала в старике главного архимага Хагенрока.
— Он всегда был диким зверем, — писклявым голосом поддержал старика стоявший рядом полный мужчина лет тридцати. В отличие от архимага, одетого в белую мантию, он был облачен в богато украшенную одежду знати, но внешность имел отнюдь не благородную. Лоснящемуся от пота лицу не прибавлял привлекательности мясистый нос, пухлые губы капризно кривились, а маленькие водянистые глазки непрерывно бегали.
— Давайте помучаем его, учитель, он должен заплатить за то, что сделал со мной! — Толстяк поднял руку вверх: рукав дорогой куртки перегнулся на сгибе локтя так, будто под ним ничего не было. — Ты лишил меня руки, а я заберу твою жалкую жизнь! А потом я с удовольствием займусь девчонкой! — Мужчина облизал пересохшие губы, и Селения невольно отступила на шаг.
— Рад встрече, господа. — Стефан неожиданно поклонился. — Вы просто не представляете, какое счастье для меня — созерцать вас в полном здравии. — В голосе альбиноса чувствовалось что-то пугающее, и молодая волшебница подумала, что зря не послушалась его совета и не спряталась где-нибудь.
— Не надейся задобрить нас, слизняк, — надменно бросил полный мужчина и заискивающе посмотрел на архимага.
— Задобрить? — Тонкие губы Стефана растянулись, и он расхохотался.
— Ты тронулся умом, мальчик? — вежливо поинтересовался архимаг.
— Пожалуй, что вы правы. — Альбинос прекратил смеяться. — Я благодарен вам обоим, что позабавили меня, но я все же предпочел бы насладиться вашими предсмертными воплями, нежели надменными речами. Однако почему вас только двое?
— Некоторые из учеников действительно что-то умели, — пожал плечами архимаг.
— Жаль, — альбинос нарочито грустно вздохнул, — придется мне довольствоваться тем, что есть.
— Заткнись! — пискнул ученик архимага, и в сторону Стефана с шипением метнулись языки темного пламени. Они охватили альбиноса, и его противник мерзко расхохотался. Архимаг взмахнул посохом, и молния ударила в пылающего волшебника. Селению сорвало с места и отбросило в сторону. Девушка, сама не понимая почему, осталась жива и попыталась подняться. Она с ужасом увидела, что на месте Стефана осталась лишь большая воронка.
— Зачем так быстро, учитель?! — Толстый маг шмыгнул носом.
— Заткнись, Карт! — бросил архимаг. — Ты не видел, как он уничтожал демонов? Луис тоже недооценил сопляков из академии — и где он теперь? Лучше не играть с огнем!
— Извините, учитель, — промямлил Карт и многозначительно посмотрел на Селению.
Девушка была потрясена смертью альбиноса, страх снова завладел ее телом, однако она все же сумела собрать всю свою волю в кулак.
— О! Девчонка-то тоже кое-что умеет, — презрительно хмыкнул архимаг, глядя, как шевелятся губы волшебницы и капли дождя над ее головой приходят в движение.
— Не убивайте ее! — взмолился Карт. — Я хочу поиграть с ней!
— Будь по-твоему, — отозвался архимаг, и Селению при его словах будто облили ледяной водой.
Волна магии внезапно накрыла девушку с головой, и она обрушила на магов сразу три ледяных копья.
— Ты посмотри! — раздался восхищенный старческий голос, и леди де Арго вздрогнула. — Сразу три копья! Какая интересная девочка! — Старик захихикал.
— Дрянь! — Лежащий на земле Карт, отряхиваясь, встал. — Гнусная тварь!
— Ну-ну, прояви хоть каплю уважения; если бы не мой щит, ты стал бы трупом! — назидательно сказал архимаг. — Ты готова умереть, девочка? — Выцветшие глаза обратились к Селении, и девушка, зажмурившись, бессильно опустилась на мокрую землю.
— Довольно! — раздался из ниоткуда голос Стефана, и волшебница удивленно открыла глаза.
Прямо перед ней на земле загорелся крохотный белый огонек, с каждым мгновением пламя разгоралось все сильнее и сильнее, вот оно поднялось в человеческий рост и стало обретать форму.
— Ты же умер! — проблеял Карт и попятился.
— Нельзя убить огонь, — насмешливо произнесло пламя голосом альбиноса. — А вот вас — можно!
— Заклинание феникса?! Не может быть! — Глаза архимага, казалось, готовы были вылезти из орбит. — Ты не можешь! Это невозможно! — Руки старика затряслись, и он начал неуверенно пятиться назад, а Селения удивленно смотрела на спину появившегося из пламени, прямо перед ней, Стефана.
— Время умирать! — воскликнул альбинос, и посох в руках архимага вспыхнул белым пламенем. Старик с криком отбросил его в сторону и в то же мгновение вместе с Картом взмыл в воздух. Неведомая сила раскинула их руки и ноги в стороны так, что изменники не могли даже пошевелиться.
— Этому заклинанию научил меня архимаг Мельт, — доверительно поведал им Стефан. — Нравится? Хотя какая разница? Главное, чтобы все понравилось мне. — Голос мага был полон жуткого веселья. — Горите… — прошептал альбинос, и белое пламя охватило распятых в воздухе волшебников.
Стефан прикрыл глаза, наслаждаясь воплями горящих людей, и стоял неподвижно, втягивая носом запах паленой плоти. Пламя с жадностью пожирало архимага и его ученика. Люди бились в агонии, и их безумные вопли разносились далеко над городом.
— Три ледяных копья — довольно неплохо, — наконец обратился Стефан к испуганной Селении, когда от висящих в воздухе магов ничего не осталось. — Вставай, бой еще не закончен.
Со времени их знакомства прошло немного времени, но волшебница первый раз видела мага таким довольным.
Ширина темного и длинного коридора позволяла идти лишь друг за другом. Фаргред шагал первым, освещая дорогу сияющим клинком и задавая всему отряду довольно быстрый темп. За ним шла Инуэ, держа магистра за край плаща. Следом громко топал насвистывающий какую-то беззаботную песенку одноглазый старик. Иногда он прекращал свистеть и перекидывался парой слов с Вегардом. Девушка не слишком прислушивалась к беседе наемников, но поняла, что те спорят, кто из них убьет больше противников. Также она слышала, как откуда-то сзади доносится ворчание Драга, который просил не убивать всех сразу и оставить чуть-чуть ему. Рыжий дворф и его соплеменники замыкали цепочку. Они шли довольно долго, и суккуба порядком устала, к тому же от спертого воздуха подземелья у нее начала болеть голова.
— Этот туннель ведет в замок императора? — шепотом спросила Инуэ у Фаргреда, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Нет, — тот еле заметно покачал головой, — он ведет ко мне домой, а вот оттуда мы попадем в обитель.
— Я думала, что твой дом — в Гзауберге… — Суккуба выглянула из-за плеча магистра, но так ничего и не смогла разглядеть в темной глубине подземного хода.