— Да. И эта история тоже не из коротких. — Элизабет устало улыбнулась. — Пойдем, откроем бутылку вина и поговорим, все равно больше ничего не остается, а когда этот бестолковый магистр вернется, прижмем его к более надежной стенке. — Эльфийка звонко рассмеялась, и Инуэ тоже не смогла сдержать улыбку.
Фаргред довольно быстро догнал отряд, и наемники встретили его пошлыми шуточками и многозначительными смешками. Магистр протиснулся вперед и пошел первым.
— Вижу, ты снова смог выйти сухим из воды, — хохотнул Драг. — Как ты умудрился отделаться сразу от обеих?
— Сбежал, — буркнул Фаргред, стараясь не думать о том, что его ждет по возвращении.
— Может, стоило прихватить кого-нибудь из стражи особняка? — Дворф задумчиво почесал бороду.
— В катакомбах мало места, мы бы только мешали друг другу. К тому же я не хочу оставлять особняк без охраны, — поморщился магистр.
— Особняк или двух смазливых девочек? — Драг лукаво прищурился. — Я вижу тебя насквозь, дружище. Хотя так даже лучше. — Рыжебородый кивнул каким-то своим мыслям.
— В каком смысле — лучше? — переспросил кто-то из наемников.
— А в таком! — Дворф многозначительно поднял вверх заросший рыжими волосами толстый палец. — Нам больше некромантов достанется!
— Я всегда знал: бородач — дельный мужик! — Тред хлопнул в ладоши. — Даром что короткий!
— Сейчас я тебя укорочу, старикан! — беззлобно огрызнулся дворф.
— Кстати, Ред! — одноглазый воин обратился к магистру. — Все, что снимем с некромантов, — наше, военные трофеи!
— У них сплошная магическая дрянь, — подал голос молчавший до этого Вегард. — Пусть лучше орден или император нам заплатят побольше.
— О деньгах можете не волноваться, — успокоил наемников лорд Драуг.
— Скорее бы добраться! Уже руки чешутся… — мечтательно протянул Тред. — Может, побежим? — предложил одноглазый, и магистр подумал, что это очень хорошая идея.
Квартал знати, в котором располагался особняк Драуга, находился недалеко от императорского дворца, а ответвление туннеля, ведущее к обители ордена, — и того ближе. Отряд, передвигающийся бегом, очень скоро оказался перед развилкой. Путь прямо преграждала толстая стальная решетка. Металл еще не проржавел, а массивные цепи с замками выглядели абсолютно новыми. Фаргред отлично помнил, что раньше туннель не был перегорожен в этом месте.
— Вроде недавно перекрыли, — озвучил мысли магистра дворф, ощупывая толстую цепь.
— Да, — задумчиво сказал Фаргред, — но нам не туда, — и свернул направо.
Им пришлось снова бежать, на этот раз быстрее. Магистр несколько раз замедлял ход и ощупывал стену. Наконец он все-таки остановился и, попросив у одного из наемников кинжал, принялся проталкивать его в щель между камнями.
— Разве нам не по туннелю? — Драг посмотрел вперед, но из-за темноты не смог ничего разглядеть.
— Я более чем уверен — впереди тоже будет решетка, а возможно — и засада, — отозвался магистр. — Выйдем в катакомбы чуть раньше. — Фаргред поднатужился и вытащил один из камней, за которым оказалась пустота. Орудуя кинжалом словно рычагом, магистр принялся за второй камень.
— А этот туннель не перекрыт? — Вегард, достав свой кинжал, присоединился к лорду Драугу.
— Думаю, нет. — Фаргред достал еще два камня. — Я сам узнал о нем совершенно случайно, когда во время очередной проверки туннелей облокотился на эту стену.
— И ты никому не рассказал о находке? — Вегард убрал кинжал в ножны. Вдвоем работа шла намного быстрее, и в стене уже образовался довольно большой пролом.
— Это показалось мне не очень-то важным. — Фаргред хмыкнул и протиснулся вперед. — Разобравшись, что к чему, я просто поставил камни на место. Как видишь — пригодилось.
— Остается лишь порадоваться твоей прозорливости. — Вегард устремился следом за магистром. — Долго нам еще идти?
— Уже нет. — Лорд Драуг ускорил шаг.
— Мы пойдем в обитель? — Селения поймала Стефана за рукав.
— Вряд ли мы сможем прорваться туда. — Альбинос задумался. — Судя по тому, что я не вижу больше демонов, все они куда-то убрались. Я более чем уверен — сейчас у обители не протолкнуться от этих тварей.
— И что же нам делать? — Молодая волшебница растерянно посмотрела по сторонам.
Ей показалось, будто за разбитым стеклом одного из домов промелькнула чья-то тень. Возможно, это обычные люди, которые укрылись в своем жилище, а может быть, и нет.
— Хм… — Стефан обернулся и посмотрел девушке в глаза. — Вообще-то в обители есть несколько колдунов, которых я хотел бы уничтожить. Мы пойдем туда и аккуратненько, одним глазком, посмотрим, что там творится. Возможно, нам удастся проскочить. — После того как он сжег двух магов, настроение альбиноса значительно улучшилось. — Подумать только! — с улыбкой прошептал он. — Я могу жечь Хагенрок, и мне ничего за это не будет!
— Ты же не собираешься просто уничтожать город? — с опаской спросила Селения: девушка не знала, чего следует ожидать от непредсказуемого мага.
— Вообще-то я бы очень этого хотел, — протянул альбинос, — мне абсолютно не нравится местная архитектура. Но Фаргред… думаю, не одобрит подобных действий. С другой стороны, если я, уничтожая демонов, нечаянно, совершенно случайно, разрушу домик-другой, он закроет на это глаза.
— Но там же могут быть люди! — взмолилась девушка.
— Ну и что? — непонимающе уставился на нее Стефан, и волшебница с ужасом посмотрела на него. — В Хагенроке куча людей; сотней меньше — сотней больше…
— Что?! — Девушка попятилась.
— Да ладно, — лучезарно улыбнулся альбинос, — я просто шучу; пойдем разведаем обстановку.
Селения сокрушенно покачала головой. Волшебница даже представить себе не могла, что творится в голове у странного мага. Она не была до конца уверена — действительно ли он шутил. Но делать нечего, и леди де Арго, кивнув, пошла следом за альбиносом.
— Мы не можем больше ждать! — Энберн посмотрел на Наэрона, который задумчиво поглаживал свою бородку. — Когда должен подоспеть Фаргред?
— Не знаю, — очень просто ответил глава шпионов. — Мне казалось, мы услышим звуки схватки внизу и поспешим на помощь. Но здесь так шумно, что я не могу ничего разобрать.
— Браво! — Энберн несколько раз беззвучно сомкнул ладони. — Отличный план, большего я от тебя и не ожидал!
— Тогда предложи что-нибудь сам! — первый раз за долгое время де Блейт позволил себе повысить голос. — Что-нибудь, кроме самоубийства!
— Оставаться здесь — самоубийство. — Четвертый магистр взглянул на ворота. — Скоро они прорвутся, и тогда нас зажмут с двух сторон!
— Предлагаете идти в атаку? — Кракас подошел к людям.
— Именно. — Энберн кивнул. — Попробуем пробиться в катакомбы и будем молиться Свету, чтобы Фаргред успел вовремя.
— Поддерживаю. — Виктор посмотрел на Эрика. — Ваше высочество, что скажете?
— Мы будем прорываться, — твердо сказал Эрик. — И да поможет нам Свет!
— Воины! — Второй магистр поднял копье. — Мы не можем больше ждать, пришло время действовать!
Люди с мрачной решимостью сжали оружие.
— Я и Виктор — пойдем первыми. — Энберн осмотрел собравшихся. — За нами — пятеро паладинов, потом…
— Нет. — Эрик шагнул вперед. — Я пойду с вами.
— Это опасно, мы не можем так рисковать единственным наследником! — Лорд Форенор взглянул на Наэрона в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами.
— Я не только наследник, я еще и паладин ордена Зари, — не отступал юноша. — Я принял решение и я его выполню!
Ворота снова жалобно скрипнули.
— Бездна с вами всеми! — Энберн отвернулся и решительно двинулся к спуску в катакомбы, закидывая молот на плечо. — Делайте что хотите, но прикрывайте жрецов и… — он обернулся и поискал взглядом волшебников. Из четверых уцелел лишь один, — …мага, — закончил магистр.
— Постарайтесь не умереть, ваше высочество. — Наэрон обнажил рапиру и улыбнулся Эрику. — Приглядывайте за ним. — Глава шпионов посмотрел на Эскобара с Леоном, и паладины кивнули.
— Мы прикроем тыл, — пробасил крупный демон с головой кабана, и второй, чуть поменьше, но более похожий на человека, согласно кивнул. — Мы все равно слишком большие для боя в узких туннелях.
— Вы не сдержите тех, кто за воротами. — Виктор посмотрел на демонов.
— Мы поможем им. — Несколько паладинов подошли к воротам, и к ним присоединился один жрец. — В катакомбах и правда слишком узкие коридоры, большое количество народа будет только мешать друг другу. А здесь… мы сдержим их столько, сколько сможем.
— Постарайтесь не умереть. — Второй магистр еще раз взглянул на остающихся прикрывать им спины, словно хотел запомнить лица людей и демонов.
Энберн уверенно шел вперед, на ходу о чем-то переговариваясь с толстым рогатым демоном.
— Похоже, тут собрались все. — Стефан, выглянув из-за угла, рассматривал обитель ордена, почти всю облепленную демонами.
— Проскользнуть не удастся? — Девушка тоже хотела посмотреть, но альбинос придержал ее.
— Вряд ли; будем прорываться, — с улыбкой произнес он.
— Но ты же сам сказал — там полно тварей! — Селения все-таки выглянула из-за плеча мага и, ойкнув, спряталась обратно за стену.
— Действительно — полно, — невозмутимо подтвердил альбинос. — Однако посмотри вон туда. — Он указал пальцем куда-то вдаль, и девушке пришлось снова выглянуть из-за стены.
Со стороны императорского дворца к обители спешил довольно большой отряд воинов городской стражи. Над людьми мерцали золотые щиты: судя по всему, в отряде были жрецы.
— Их слишком мало, — печально произнесла девушка.
— Мы уравняем шансы. — Альбинос скользнул в темную подворотню, и волшебница поспешила за ним.
— Нас же все равно перебьют… — прошептала она.
— Если не помочь паладинам, нас перебьют в любом случае. — Альбинос обернулся, и в темноте блеснули его красные глаза. — А так — хотя бы повеселимся перед смертью.
— Ты — сумасшедший… — Девушка сокрушенно покачала головой.