Отто вынужден был отступить под натиском двух магистров. Гренсон видел, как один за другим умирают его воины, но безумный огонь в его глазах разгорался лишь сильнее. Он взмахнул булавой, и не успевший среагировать Виктор получил сильнейший удар в плечо. Второй магистр рухнул на пол, выронив копье, но между ним и Отто уже стоял Энберн.
Широко расставив ноги, лорд Форенор обрушил золотой молот на голову Гренсона. Отто выпустил из рук тяжелую булаву, которой не успел вновь замахнуться, и отскочил в сторону, избегая смертельного удара. Молот с грохотом вошел в каменный пол, и пальцы первого магистра сомкнулись на горле Энберна. Оружие четвертого магистра рассыпалось золотыми искрами, и он в свою очередь сжал шею Отто.
Так они стояли, один против другого. Предатель в черной броне и магистр в золотых доспехах.
Энберн чувствовал, как силы покидают его, но продолжал сжимать пальцы на горле врага. Затуманившимся взглядом он видел, как Отто смеется ему в лицо. Звуки битвы постепенно затихали.
Внезапно верхнюю часть головы Отто Гренсона словно смыло волной, обдав четвертого магистра кровью. Хватка предателя ослабла, и Энберн снова смог дышать.
— Ну и кто победил, урод? — За спиной предателя стоял Тред, опираясь на тяжелую булаву.
— Ты очень вовремя. — Энберн запоздало осознал, что бой кончился.
— И это все? — с искренним сожалением поинтересовался Вегард, вытирая кровь с лица чьим-то золотым плащом. — Больше некого убивать?
— Нужно открыть ворота… — простонал Виктор, переворачиваясь на спину.
Послышался грохот, и четвертый магистр опустил молот, рассматривая небольшую отметину на золотых воротах.
— Бесполезно. — Энберн отвернулся от створок. — Они будто бы запечатаны изнутри, а выломать их не удастся.
С другой стороны ворот раздался взрыв, и лорд Форенор невольно вздрогнул, ощутив чудовищное скопление темной магии.
Наемники переглянулись.
— Нужно помочь раненым. — Виктору с помощью Эрика все-таки удалось подняться на ноги. — Это все, что мы можем сделать.
— Да хранит тебя Свет. — Энберн приложил ладонь к воротам. — Проверьте коридор, может быть, кто-то просто без сознания. Раненых изменников добивать без жалости!
— Я польщена, что хоть кто-нибудь помнит о раненых, — послышался женский голос, и Энберн, обернувшись, увидел шпионку, которая пошатываясь брела ему навстречу. Ее короткие рыжие волосы покрывала запекшееся кровь, на щеке виднелась большая ссадина. — Я помню ваше обещание, лорд Форенор. Так что позаботьтесь обо мне как следует. — Девушка устало опустилась на пол.
— Непременно, — с улыбкой кивнул четвертый магистр, — только позже. — Лицо магистра вновь стало серьезным. — Если Фаргред не справится, заботиться будет некому и не о ком.
Фаргред едва успел сотворить перед собой щит, принявший удар одного из заклинаний, но второе все-таки достало магистра. Лорд Драуг сделал шаг назад и поморщился от боли в груди.
— Все-таки сломить волю наследника династии — замечательная идея! — сказал Кристоф ЧУЖИМ голосом и улыбнулся. — Какая удача, что одним из них наконец-то оказался паладин! Я веками ждал этого и наконец дождался. — Еще два заклинания полетели навстречу магистру. Но Фаргред проворно отпрыгнул в сторону, и шары темного пламени с воем пролетели мимо. — Готовый принять меня сосуд оказался настолько близко, что я смог воздействовать на него. Знаешь, каково это — быть заточенным в паршивой железке?! Заполучив этого дурачка, — говоря это, Кристоф развел руки в стороны, — я смог даровать своим слугам возможность противостоять паладинам! Ни один щит не спасет тебя от моей ярости!
Фаргред второй раз за недавнее время почувствовал, что не может сделать ни одного шага.
— Ты не представляешь, как легко было сломить его, подавить волю, завладеть разумом. Он жаждал власти — и я дал ему ее! — Человек в золотом плаще прислушался. — Кажется, бой закончен. Не важно, кто выжил, все равно я победил!
— Ты никогда не победишь! — прорычал Фаргред, стараясь оторвать ногу от пола.
— Уже победил! — В грудь магистру ударило новое заклинание, и лорд Драуг упал. Дикая боль пронзила его тело, но пятый магистр, стиснув зубы, вновь поднялся. — Какой упрямый! — рассмеялся Кристоф. — Все паладины — упрямые глупцы!
— Как же ты поладил с первым магистром? — Фаргред не отводил взгляда от черных глаз Кристофа.
— Очень и очень просто, — улыбнулся тот. — Я всего лишь нашептал ему то, что он жаждал услышать. Я очень много времени провел в этих стенах, сдерживаемый печатями. Проклятые людишки верили в могущество Света, в доброту Ульва, сила их веры держала меня здесь. — Кристоф принялся ходить кругами вокруг Фаргреда. — Но вера людей так непостоянна! Сначала я смог слышать ваши мысли, потом я смог видеть этот мир, и наконец я смог говорить! — Кристоф расхохотался. — Но лишь мои слуги слышали мой голос. Так продолжалось до тех пор, пока не пришел один магистр: его вера отличалась от остальных. Она была настолько чистой, настолько абсолютной, настолько извращенной, что он услышал меня.
— Гренсон… — прошипел Фаргред.
— Да! Отто Гренсон! Он жаждал не величия Света, он жаждал своего величия! Хотел абсолютной власти ордена! И в глубине души презирал вас! Презирал вас всех за то, что вы недостаточно чисты! Он хотел, чтобы в мире был лишь Свет, абсолютный Свет и ничего больше. Он хотел быть тем, кто будет нести этот Свет! Все не согласные должны были умереть, чтобы не препятствовать изменению мира!
— Это не путь паладина! — Золотое пламя полыхнуло в глазах Фаргреда.
— Конечно! — Кристоф улыбнулся. — Но я ужасно рад, что нашелся такой паладин, как Отто, именно он снял свою печать и дал мне больше свободы! Смешно! Тот, кто жаждал сделать мир чище, — выпустил в него зло! — расхохотался Кристоф. — Извратить его мировоззрение еще больше — оказалось совсем не сложно. Про остальных паладинов и говорить нечего. У каждого есть слабые места, нужно только уметь на них надавить. Мне больше всего нравилось нашептывать им сказки о величии и власти, причем делать это при помощи образов людей, близких этим идиотам.
— Тварь! — Фаргред изо всех сил рванулся вперед, и ему удалось сделать несколько шагов. — Ты попросту использовал их!
— Да, — не стал спорить Кристоф, — однако они сами жаждали, чтобы я их использовал. Как насчет тебя: может, ты тоже жаждешь величия и могущества? — Черные глаза, не мигая, уставились на магистра.
— Я воин Света и мечтаю лишь о триумфе Его! Могущество меня не интересует!
— Может, что-нибудь еще? — На месте Кристофа стояла Инуэ. — Что вы желаете, господин? Может, меня? — Место суккубы заняла Элизабет.
Магистр стиснул зубы.
— Чего ты хочешь? — Противник снова стал Кристофом.
— Чтобы ты сдох! — Фаргред плюнул в насмешливое лицо.
— Твоя воля не в пример сильнее. — В голосе Кристофа промелькнуло удивление. — Но это уже не имеет значения! — Темное пламя охватило магистра, и он зарычал от боли. — Что-то Свет не очень защищает тебя, да? — насмешливо поинтересовался изменник. — Помолись своему Ульву — может, он придет тебе на помощь?
— Я уничтожу тебя!
— Пока что у тебя это не очень-то получается. — Кристоф встал напротив магистра. — Ты всего лишь человек, проще говоря, ты — никто!
Боль была невыносимой, и Фаргред опустился на колено. Его тело будто раздирали на части, но магистр нашел в себе силы вскинуть голову и заглянуть в темные глаза.
— Я клинок в руках Его! — прошептал лорд Драуг. — Вера моя крепка!
— Что? Я не расслышал? — пропел Кристоф.
— Я клинок в руках Его! — Голос магистра стал громче, Фаргред чувствовал, как сила наполняет его. — Тебе не сломить меня! — Затухающее пламя в глазах пятого магистра всколыхнулось, и он гордо выпрямился. Темный огонь, окружавший его, погас, и вокруг Фаргреда засиял ореол света.
— Ничтожество! — прошипел Кристоф. — Умри! — Зал заполнила густая, осязаемая Тьма.
Бурлящий поток черного пламени устремился к магистру, но тот храбро шагнул вперед, выставив перед собой пылающий золотым огнем меч.
Тьма и Свет с шипением столкнулись.
Фаргред чувствовал, как его ноги заскользили по залитому кровью полу.
— Ты ничто против меня! — заорал Кристоф.
— Свет дает мне силу! — Пятый магистр сделал шаг вперед и почувствовал, как Тьма поддалась его клинку. — Трепещи перед величием Его, тварь! — Еще один шаг. — Свет направляет меня, и я не отступлю! — Яркая вспышка золотого пламени разорвала Тьму, и Фаргред увидел отползающего от него на боку Кристофа.
Черные глаза затравленно смотрели на магистра, и лорд Драуг шагнул следом. Темный туман заклубился вокруг изменника и стремительно заскользил к магистру. Но едва он коснулся света, исходящего от Фаргреда, Кристоф взвыл от боли, и туман опять вернулся в его тело.
— Тебе все равно не победить! — шипел Кристоф. — Даже если ты убьешь эту часть меня, я все равно рано или поздно проснусь! — Он наткнулся спиной на постамент и начал подниматься. — Я вернусь и…
— И я убью тебя еще раз! — Фаргред прыгнул вперед, и золотой клинок пригвоздил Кристофа к постаменту. — Я буду убивать тебя до тех пор, — говоря это, магистр надавил на рукоять, и изо рта изменника заструилась темная кровь, — пока ты не сдохнешь окончательно! — Навершие рукояти меча уперлось в его тело, и Кристоф заскулил. — Где бы ты ни прятался — знай, — Фаргред выпустил меч и положил ладони на голову конвульсивно вздрагивающего противника, в том месте, где руки магистра касались кожи Кристофа, от нее пошел пар, — я найду тебя; найду и уничтожу! — Лорд Драуг сдавил голову бывшего паладина со страшной силой, глядя, как плавится плоть врага под руками. — Уничтожу точно так же, как сейчас! — Раздался хруст. — Помни об этом!
— Я не… — Черный туман вновь заструился у ног полукровки, но золотое пламя охватило его, выжигая и не давая вернуться в тело.
Голос Кристофа оборвался, и череп предателя с треском лопнул.