— Я бы предпочел воду и… — промямлил паладин, но северянин заставил его замолчать властным жестом и еще раз повторил:
— В три раза больше!
— В четыре, — неожиданно вмешалась Энвинуатаре, и одноглазый воин испытующе взглянул в ее золотистые глаза.
— В четыре так в четыре! — наконец одобрительно прогудел наемник. — Клянусь боевой славой, ты начинаешь мне нравиться, девочка!
Жрица вернула северянину улыбку и благодарно склонила голову, принимая его слова как комплимент.
— Это все или еще чего-нибудь? — Хозяин таверны еще раз обвел стол взглядом.
— Шагай давай, хватит отсвечивать! — не выдержал Тред. — Неси что попросили, а если что, мы знаем, где тебя искать. — Окончание реплики «старого медведя» больше походило на угрозу.
Веннориновенн еще раз поклонился и поспешно отправился раздавать указания. Стоило эльфу уйти, как над столом повисло молчание. Марк, прикрыв глаза и опустив голову, тихонько шептал молитву Светлому Ульву, в которой просил бога вразумить одного дикого северянина и уберечь его от неправедных поступков. Сам дикий северянин пребывал в отличном расположении духа и мурлыкал себе под нос какую-то песенку. Глядя на двух мужчин, Вегард невольно улыбнулся, представляя, какие приключения ожидают паладина, когда тот, следуя обещанию, отправится с Тредом. Берсерк совершенно точно знал, куда именно пойдет его старый друг, и даже размышлял о том, чтобы составить тому компанию. Однако внимательный взгляд Энвинуатаре заставил его пересмотреть свои планы. Стоило молодому воину встретиться с полукровкой глазами, как та сразу же отвернулась, сделав вид, что рассматривает одну из картин, украшавших стены.
— Что-то не так? — тихо поинтересовался берсерк у девушки.
— Все в порядке. — Она робко взглянула на него и виновато улыбнулась. — Просто мне немного нехорошо.
— Устала? — Вегард вскинул бровь. — Может, тебе стоит пойти в комнату и прилечь?
Энвинуатаре лишь покачала головой и вернулась к изучению картин. Она чуть сместилась в сторону так, чтобы между воином и ей находилась ваза с бледно-розовыми цветами. Берсерк некоторое время смотрел на жрицу поверх пухлых бутонов, ожидая, что та скажет еще что-нибудь. Но полукровка молчала, и Вегард, пожав плечами, повернулся к Треду, который с оживлением смотрел ему за спину. Обернувшись, северянин увидел, как к их столу спешат три стройные молодые эльфийки. Об их возрасте свидетельствовали чуть заостренные ушки, кончики которых виднелись из-под пышных распущенных волос цвета свежей соломы. По мере взросления уши у представителей этой древней расы вытягиваются в длину и заостряются на кончиках. Если бы не этот признак, то определить возраст вечно юных эльфов оказалось бы совершенно невозможно. Но, к сожалению, так удавалось отличать лишь молодежь. Достигнув определенной длины, которая составляла примерно шесть-семь дюймов, неотъемлемый атрибут всех эльфов останавливался в росте и с этого самого момента о точном возрасте остроухих можно было даже не гадать. Судя по всему, девушкам едва ли исполнилось по двадцать зим. Первая несла широкий поднос со свежим хлебом и какими-то плодами ярких расцветок, вторая поставила на стол две вместительных миски с жареным мясом. Третья, шедшая последней, девушка катила впереди себя небольшую тележку, в которой лежали три бочонка. Чарующе улыбаясь Треду, она поставила на стол четыре изящных стакана из тонкого хрусталя. Заулыбавшийся было в ответ эльфийке северянин сразу же нахмурился и непонимающе уставился на стаканы.
— Что-то не так, господин? — учтиво осведомилась девушка.
— Вроде того… — Одноглазый воин поднял на нее взгляд. — Милочка, — проникновенно сказал он, — а из чего нам пить?
— Но господин, — девушка опешила, — я же принесла стаканы, и…
— Я вижу. — Тред протянул руку и взял один из стаканов, который буквально утонул в огромной лапе северянина. — А пить-то нам из чего?
— У нас вся посуда… такая, господин… — попробовала оправдаться девушка. Она взглянула на своих подруг, но вид у тех был столь же растерянный.
— Куда только мир катится! — посетовал Тред.
— Мы можем вполне обойтись и тем, что есть, — вмешался Марк, не сводящий глаз с эльфиек.
— Вы, пожалуй, и сможете, а я — нет, — тяжело вздохнул старый воин. — Ладно, я сам себе помогу. — С этими словами он поставил стакан на стол и сгреб своими ручищами стоявшую неподалеку вазу. Под ошарашенными взглядами девушек он бесцеремонно выкинул находящиеся в ней цветы, выплеснув воду на ближайшую клумбу. Взвесив в руке опустевшую вазу, Тред остался ею доволен и, поставив перед собой, довольно улыбнулся. — Вот это я понимаю, стакан!
— Ты и правда будешь из нее пить?! — В ясных глазах паладина читалось такое же удивление, как и у эльфиек.
— Так больше не из чего, — пожаловался Тред. — Хотя я, конечно, могу и из бочонка!
— Ну уж нет, старик, — возразил берсерк, — тогда нам ничего не останется. — Он с укоризной взглянул на друга, затем перевел взгляд на окончательно растерянных эльфиек. — Юные леди, — обратился к ним Вегард, — не будете ли вы столь любезны и не принесете ли мне точно такую же вазу, как у моего товарища?
— Сейчас, — хором пискнули эльфийки, и спустя пару мгновений перед берсерком стояла точно такая же импровизированная кружка, как и перед Тредом, позаимствованная с соседнего стола.
— Ну дело будет! — Старый воин нетерпеливо потер руки. — Не желаете ли присоединиться к нам, девочки?
— А можно? — осторожно поинтересовалась одна из эльфиек.
— Наверное… — Тред покосился на Энвинуатаре, и та, безразлично пожав плечами, все-таки кивнула.
— Но нам нельзя, — с сожалением спохватилась одна из девушек, — Веннориновенн может…
— Он может катиться к демонам или это… полировать свою драгоценную статую хоть всю ночь напролет! — проревел Тред. — Если что, я все улажу!
Дважды просить эльфиек не пришлось. Они проворно придвинули себе стулья от соседних столов, присоединившись к людям. Как и все молодые представители расы эльфов, девушки оказались крайне любознательными. Они безостановочно расспрашивали Треда о его приключениях, не переставая восхищенно охать и хлопать длинными, пушистыми ресницами. Марк тоже не остался без внимания, хотя поначалу был этому не очень-то и рад. Но после того как второй бочонок опустел, скромный паладин все же вспомнил, что он мужчина, и подсел поближе к девушкам. Эльфийки также попытались поговорить и с Вегардом, но тот отвечал коротко и сухо, больше налегая на еду и вежливо давая понять, что он не расположен общаться.
— Ты в порядке? — Теплая ладонь неожиданно коснулась руки молодого воина, и Энвинуатаре придвинула свой стул ближе к нему. В золотистых глазах жрицы сияли веселые искорки, и она лукаво подмигнула берсерку, окончательно сбив его с толку.
— В порядке, — осторожно ответил Вегард, покосившись на опустевший стакан полукровки и отмечая про себя, что выпила та совсем не мало.
— Мне здесь не по себе, — прошептала девушка ему на ухо, почти касаясь кожи губами. — Может, проводишь меня в комнату?
Вегард никогда не считал себя дураком и довольно хорошо умел понимать намеки. Особенно такие прозрачные. Стоило ему услышать слова Энвинуатаре, как он с готовностью поднялся и подал ей руку.
— Конечно, я провожу тебя.
— Уже уходите? — весело поинтересовался Тред.
— Я неважно себя чувствую. — Энвинуатаре, слегка пошатываясь, поднялась со своего места. — Завтра мы встречаемся здесь, ближе к полудню, так что не засиживайтесь. — Она пригрозила мужчинам пальцем. — Я пойду. Вегард проводит меня до комнаты.
— А-а-а… — понимающе осклабился Тред и хитро взглянул на друга. — В таком случае — до завтра.
— Не шалите тут. — Берсерк вернул другу улыбку.
— Нашел дураков! — искренне возмутился старый воин. — Я как раз собирался как следует пошалить, чего и тебе желаю. Так что твои наставления меня не остановят.
Стоило Вегарду и Энвинуатаре скрыться на лестнице, ведущей на второй этаж, как Тред решительно встал из-за стола, опрокинув стул.
— Куда это ты? — изумился паладин.
— Не ты, а мы! — многозначительно изрек Тред, обняв пискнувшую эльфийку. — Мы идем веселиться! — Он отодвинул стол в сторону и направился к притихшей компании остроухих.
— Что ты собираешься с ними делать? — Обеспокоенный Марк живо догнал северянина и встал между ним и эльфами.
— Как что? Конечно же перво-наперво я научу их пить! — провозгласил Тред, довольно улыбаясь. — Парень, — он положил свободную руку на плечо паладину, — мы отправляемся демоны знают куда, и не понятно, вернемся ли обратно. Так что не будь скучной задницей и присоединяйся к веселью, как и обещал!
— Свет свидетель — я делаю это, только чтобы проследить, что ты не сотворишь ни с кем ничего плохого! — уверенно произнес Марк.
— Смотря что считать плохим! — усмехнулся старый воин, устраиваясь между двумя эльфийками и сажая ту, что была с ним, на колени. — Эй, молодежь! — обратился он к испуганным посетителям. — Хотите послушать истории странствий «волков» из Стаи?! — громко спросил он, поднимая над головой руку с татуировкой волчьей пасти.
Упоминание легендарных наемников заставило раскосые глаза эльфов широко раскрыться.
— Хотим! — единогласно взревела захмелевшая молодежь.
— Тогда еще пива нам за этот стол и всем — нормальных кружек! — взревел Тред, чем вызвал еще больше одобрительных восклицаний.
— Но нам же завтра в путь! — взмолился паладин. — Может, не стоит…
— Поверь мне — стоит! — заверил Марка наемник, делая солидный глоток и вытирая губы тыльной стороной ладони. — Поспать сможем и завтра, пока будем плыть по реке, все равно делать будет нечего.
— Но ты хотел еще куда-то идти… — осторожно напомнил воин Света.
— Уже нет, — отмахнулся Тред, — я собирался наведаться в порт. Ведь если в городе есть порт, то там наверняка найдутся и портовые… забудь; все, что нам надо, мы получим здесь! — С этими словами он стиснул в крепких объятиях сидевшую у него на коленях эльфийку, и та шутливо пригрозила ему пальчиком.