Через полсотни шагов мне пришлось чуть ли не взвалить его себе на плечи – и тело тут же взвыло, сообщая: еще немного – и мы оба просто упадем. И уже не сможем подняться. Измученные сражением и гонкой мышцы трещали, и если бы не уроки Хариша, я бы наверняка сдался и позволил «синим» проткнуть нас ледяными копьями, как бабочек в музее естественной истории.
Лишенный Джаду столетний Кшатрий приучил меня выжимать из несчастной тушки все и даже чуть больше – и я продолжал упрямо тащиться вниз по склону. Даже когда внутренний резерв опустел в ноль, дракончик под повязкой на руке выцвел по самые глаза, сердце загромыхало в ушах, а рев ярла Виглафа сменился едва слышным бормотанием.
Но зацепили меня только где-то еще через полмили. И не дальнобойной Техникой Джаду, а самым обычным копьем, которое кто из «синих» не вышвырнул, чтобы двигаться быстрее, а приберег напоследок. Вымотанный гонкой через скалы Владыка пыхтел чуть ли не у меня за спиной, и с учетом расстояния бросок получился не самый удачный.
Выпущенное с десяти-пятнадцати шагов копье пронзило ткань штанов и лишь чиркнуло по ноге кромкой лезвия – но и этого оказалось достаточно. Я споткнулся, потерял равновесие и рухнул, едва не уронив обессилевшего Тао головой на камни. Он уже даже не пытался поднять Щит – похоже, из его раны вытекло слишком много крови.
– Снова бежишь? – раздался голос за спиной. – Долго же я гонялся за тобой, бродяга. Но сегодня все закончится.
Джей шагал к нам неторопливо. Бешеная скачка по скалам вымотала и его – но теперь можно было не спешить. У скрючившихся на камнях беглецов не осталось сил. Самое время насладиться местью сполна. Не знаю, что насчет Тао, но для меня ублюдок наверняка приготовил что-то поинтереснее банальной ледышки в сердце или горло. Он явно не собирался убивать меня быстро.
А я не собирался ни просить пощады, ни отправляться на суд местным богам лежа на земле.
– Пошел ты… – простонал ярл Виглаф моими пересохшими губами, поднимаясь на ноги.
Меч я так и не выбросил. Даже когда гребаная железка стала весить тонну. И теперь мне понадобились обе руки, чтобы хотя бы оторвать от земли острие и направить его в сторону «синих».
– И это все, что ты можешь, бродяга? – усмехнулся Джей и тут же прищурился, склоняя голову набок. – Мне еще не приходилось видеть подобных клинков… Где ты взял его? Украл?
– Отобрал у болтливого юнца, который подумал, что сможет одолеть меня в честном поединке, – ответил я.
Лежавший на земле Тао едва слышно усмехнулся – и следом за ним захихикал и кто-то из «синих». Похоже, наследника Владыки Алуру не слишком-то любили даже в собственном клане.
– Хотел бы я знать, хватит ли тебе смелости шутить, когда я сниму с тебя кожу. – Джею явно пришлось постараться, чтобы не приняться верещать и топать ногами. – Но я умею быть милосердным. Этот меч слишком хорош для такого, как ты. Отдай его мне – и тогда, может быть, я подарю тебе легкую смерть.
Я посчитал разделявшие нас шаги – и все личности в моей многострадальной черепушке хором заявили, что у нас нет ни единого шанса допрыгнуть до Джея раньше, чем «синие» истыкают меня своими гребаными ледышками или зарубят тальварами, которые раз в десять легче моего здоровенного меча… Уж точно не сейчас, когда остатки сил уходят на то, чтобы хотя бы держаться на ногах.
И что можно сделать при таком раскладе? Пожалуй, только выдать напоследок что-нибудь настолько язвительное, что мелкий засранец до конца своих дней будет страдать несварением.
Но меня опередили. Стоило мне набрать в легкие воздуха, как за спиной зазвучал знакомый отвратительно-скрипучий голос.
– Что здесь происходит? И кому понадобилось разбудить старого Чандана, порази вас всех Индра?
Глава 14
Судьба привела меня туда же, где мы впервые встретились с Тао: к жилищу Чандана. Удирая от ледяных копий «синих» я не заметил убогую хижину, прилепленную к могучему боку скалы. Зато ее обитателя, похоже, привлек шум снаружи, и теперь старикашка ковылял прямо сюда, на ходу призывая на наши головы гнев Агни-защитника, а заодно и всех прочих богов местного пантеона.
— Кто вы такие? – ворчал он, подслеповато щуря единственный глаз. – И почему так шумите? Бедные уши старого Чандана! Я сначала подумал, что это могучий Индра мчит свою небесную колесницу по верхушкам скал – но что же я вижу?!
Я почувствовал, как мои губы сами растягиваются в улыбке — настолько идиотское выражение приобрела смазливая мордашка Джея. Наследник Ледяного Копья явно собирался выдать что-то героическое перед тем, как меня прикончить — но появления Чандана окончательно уничтожило торжественную обстановку.
Бедняга. Не то, чтобы я успел проникнуться к мерзкому и склочному старикашке какой-то особенной симпатией, но он уж точно не заслужил того, что с ним сейчас сделают. Чандан то ли не разглядел золотых пряжек… То ли прожил вдали от людей столько лет, что уже успел забыть, что боги когда-то потрудились выделить некоторых из них могуществом Джаду.
И что высокородный Владыка может убить Безымянного за один лишь недостаточно почтительный взгляд — или и вовсе без причины.
– Ты хоть знаешь, кто стоит перед тобой, старая обезьяна? — поинтересовался Джей.
Его голос звучал тихо и обманчиво-мягко. И это определенно не предвещало ничего хорошего.
— Я вижу десяток пустоголовых болванов, которые не дают бедному Чандану поспать. — Старикашка вытянул шею, словно пытаясь получше рассмотреть воителей за спиной Джея. — А ты мог бы проявить почтение и назвать себя прежде, чем верещать, как обезьяна, что села на пчелиный улей.
– Ты хочешь слышать мое имя?! — голос Джея сорвался на визг. — Я — Джей, сын Владыки Алуру и наследник клана Ледяного Копья!
Уж не знаю, на какой эффект парень рассчитывал, но даже упоминание грозного имени Великого Мастера не произвело на Чандан ровным счетом никакого впечатления.
-- Ну так возвращайся обратно на свои земли, сын Владыки Алуру. – Чандан пожал тощими плечами. – И скажи своему отцу, чтобы он выпорол тебя так, чтобы тебе пришлось есть стоя, визгливый болван. Тогда ты, может быть, научишься почтению, что подобает юнцам твоих лет!
Срань Господня… Теперь бедняге точно конец.
– Ты поплатишься за свои слова, старик.
Джей решил не тянуть с разговорами. Видимо, сообразил, что сам по себе разговор с презренным Безымянным только роняет его и без того пошатнувшийся авторитет. Истинный Владыка не тратит времени на пустую болтовню. Он карает наглецов без лишнего шума.
Я бросился вперед, пытаясь если не поймать предназначенную Чандану ледышку Щитом, то хотя бы отвлечь Джея. Но тот успел раньше. Искорка в его ладони вытянулась, превращаясь в прозрачное копье – и тут же отправилась в короткий полет. Магическое оружие должно было пронзить Чандана насквозь, подбросить в воздух и прибить к стене собственной хижине…
Но там, куда неслась острая ледышка, старика уже не было.
Я не увидел его движения: Чандан просто исчез, чтобы через мгновение появиться на десять футов левее. Джей попытался атаковать снова, но на этот раз его оружие не преодолело и половину пути до цели. Чандан поморщился, выставил вперед руку, шевельнул кончиками пальцев – и ледяное копье прямо в воздухе растаяло и плюхнулось на землю беспомощной струйкой воды.
А потом скалы под ногами воинства Джея вздыбились, расшвыривая беспомощные синие фигурки в разные стороны, как бумажных человечков. Кто-то успел поднять Щит – но тот не продержался и секунды. Сама земля в нескольких шагах передо мной оживала и катилась прочь гигантской волной. Чандан никого не убил – просто отбросил на полторы-две сотни футов. Судя по удаляющимися воплям, никто из «синих» даже не был серьезно ранен.
Но желание швыряться острыми ледышками, похоже, пропало у всех разом. Джей проверещал что-то угрожающее с безопасного расстояния – и тут же скрылся за скалами. Вокруг вдруг стало так тихо, будто здесь только что и не бушевал самый могучий шторм Джаду из тех, что мне приходилось видеть.
Хромоногий горбатый старикашка, едва достававший мне макушкой до середины груди, в одиночку отделал полдюжины Кшатриев – и это явно не составило для него особого труда.
– Приветствую тебя, Великий! Я не узнал тебя… – простонал Тао, кое-как переваливаясь на живот.
Похоже, он хотел встать перед Чанданом на колени, но не смог даже приподняться – тут же рухнул обратно на скалы.
– Не шевелись, если не хочешь, чтобы боги даровали тебе новое рождение прямо сейчас, – проворчал Чандан, ковыляя к нам. – Лежи смирно, Индра тебя порази!
Тао тут же послушно замер, а я на всякий случай положил меч на камни. Даже ярл Виглаф присмирел – уже успел смекнуть, что гребаный старикашка не по зубам. Ни ему, ни мне.
Ни, пожалуй, даже кому-то вроде Владыки Алуру.
Даже чутье Посланника отказалось хотя бы примерно подсказать, насколько высоко забрался по Семнадцати Ступеням этот похожий на обезьяну вредный старикашка. Он явно умел не только устраивать локальный апокалипсис и перемещаться на сверхсветовых скоростях: Чандан склонился над Тао и обеими ладонями накрыл его ногу чуть выше раны.
Никаких особых спецэффектов я не увидел, но Тао сразу же задышал ровнее, а через несколько мгновений заворочался и попытался сесть.
– Помоги своему другу подняться и отнеси в дом. – Чандан ткнул Тао пльцем в лоб и без малейшего усилия опрокинул здоровяка обратно на землю. – Он еще слишком слаб.
Тао, похоже, так не считал – но ослушаться уковылявшего в сторону хижины старикашки не посмел. Я кое-как поднял тяжелое тело моего нового товарища, перехватил поудобнее и с кряхтением потащил. Своими силами – весь запас Джаду организм, похоже, тратил на регенерацию. А мои раны Чандан то ли посчитал незначительными, то ли…
Нет, объяснения поумнее я так и не придумал. Он за несколько секунд остановил кровь из пробитой вены или артерии, но мои царапины почему-то просто проигнорировал.
И хрен с ним. Не очень-то и хотелось.