Впрочем, что мешало Чандану «слетать» за нашим обедом хоть в Моту-Саэру?
Ничего – как и всегда. Но если уж сегодня старикан решил побаловать нас шикарным обедом, у него достаточно хорошее настроение. И пусть портить его лишней болтовней – глупость, лучшая возможность выспросить что-нибудь представится еще нескоро.
– Ты ведь живешь на свете очень много лет, – осторожно проговорил я, проглотив кусок лепешки, – и наверняка видел то, чего не вспомнят даже старейшие из Великих Мастеров.
– Я не видел того, что стоило бы вспоминать. – Чандан поморщился и принялся неторопливо глодать что-то похожее на плохо очищенный апельсин. – Ничто под этим солнцем не меняется. Император все так же сидит в своем дворце. Дасы все так же работают, Викреты – прислуживают своим хозяевам, а сами Владыки превратили подаренное богами могущество Джаду в деревянную палку. И лупят ей друг друга со скуки, как дети, которым их отцы не придумали достойного занятия.
Чандан явно не слишком-то был настроен на светскую беседу, но все же говорил куда больше, чем обычно… И как раз о том, о чем нужно.
– Так значит, четыре Великих клана воевали всегда? – Я сделал ударение на «четыре». – И мира среди Владык не было с того самого дня, как боги подарили Джаду ученикам Мастера Рави?
– Мне много лет, – усмехнулся Чандан. – Но даже я не настолько стар, чтобы помнить Мастера Рави и пятерых его учеников.
– Пятерых?.. – пробормотал Тао. – Но отец рассказывал…
– Твой отец и любой из его людей не посмел бы произнести даже имени Амрита Неукротимого – воителя, от которого вели свой род все Владыки клана Черной Змеи.
Вот так просто? Чандан говорил о запретном клане так же, как говорил бы о скалах, деревьях и солнце… или о лепешках, которые мы ели. Спокойно, буднично и без тени страха перед гневом Великих Мастеров и самого Императора.
Плевать он хотел и на Владык-Кшатриев, и на их запреты.
– Так, значит, это правда?.. – Рука Тао застыла в воздухе, так и не донеся бутыль с выпивкой до рта. – Мне приходилось слышать страшные сказки о Черной Змее… Но я думал, их сочинили старухи, чтобы пугать непослушных детей.
– И ты не ошибся. В рассказах о Черной Змее куда больше вымысла, чем правды. – Чандан продемонстрировал беззубую улыбку и снова запустил руку в корзину с едой. – Боги, как же давно я не ел таких вкусных лепешек…
– Подожди! – Я испугался, что старикан сейчас разомлеет от еды и отправится спать вместо того, чтобы открыть еще хоть немного тайн этого мира. – Ты встречался с Владыками из этого клана?
– Да, Рик. Мне приходилось сражаться с ними бок о бок… Приходилось сражаться и против них. – Чандан покачал головой. – И они вовсе не были теми страшными колдунами и убийцами, которыми матери до сих пор пугают нерадивых детей.
– Но если так – куда они пропали? – нетерпеливо спросил я. – Один… человек рассказывал мне о великой войне.
– Так иди и спроси у этого человека! – Чандан замахнулся, чтобы запустить в меня огрызком лепешки, но передумал. – Когда Черная Змея исчезла, я уже много лет не жил среди людей. Мне не было никакого дела до грызни высокородных Владык тогда – нет и сейчас. Истинное могущество никогда не дается тем, кто жаждет власти, а Джаду все равно, чей зад сидит на троне во дворце Великого Мастера или Императора.
– Джаду все равно, – вдруг заговорил Тао. – Но людям – нет. Не всем боги дали ума променять богатство и власть Владык-Кшатриев на покой, мудрость и подлинную силу Джаду.
– Неужели мои усилия не пропали даром? – На лице Чандана появилось что-то отдаленно напоминающее одобрение. – Многим из высокородных не хватает всей жизни, чтобы понять это.
– Это так. – Тао склонил голову. – И потому я тревожусь за свой дом и за своих людей. Великий Мастер клана Ледяного Копья оскорбил мою семью и почти развязал войну, но я не знаю, какие у него были на то причины. Владыкам нередко приходится вступать в поединок – а многие из нас сами ищут хорошей драки – но последние великие сражения случались еще до рождения моего отца!
– Причины? – фыркнул Чандан. – Разве у ветра есть причины, чтобы дуть, а у реки – чтобы нести свои воды к морю? Кланам случалось воевать и после того, как исчезла Черная Змея, и они делали этого без особого повода. Всегда находились те, кто желал земель… Или золота, или женщина, или власти. Или мести за убитых – и всегда дело заканчивалось войной, в которой гибли лучшие из воителей. И я не хотел, чтобы это случилось со мной – как не хотел и сам нести смерть другим лишь потому, что какому-нибудь высокородному болвану вдруг стало не хватать монет в сундуках!
– Но если ты ушел от людей – ты мог и не видеть… чего-то… Даже со всей своей мудростью! – Завидев суровый взгляд Чандана, я тут же немного «подмазал». – Истинная причина может быть спрятана куда глубже!
– Как и истинное знание, Рик. – Старикашка вдруг посмотрел мне прямо в глаза. – Но зачем тебе знать, почему сражаются Владыки?.. И чего ты боишься – войны, или того, что носишь в собственном сердце?
Дорогие читатели!
Старые – и те, кто присоединился только недавно. Хочу еще раз попросить прощения за бессовестно редкие проды. Сейчас я добиваю "Видящего" – и до финала серии осталось совсем чуть-чуть, буквально неделя или чуть больше. После этого я переключаюсь на "Посланника" и буду выдавать не меньше четырех глав в неделю уж точно.
Ваш автор.
Глава 18
На мгновение я застыл, так и не донеся до рта бутыль с местным пойлом. Но тут же взял себя в руки, отхлебнул и уселся поудобнее, напустив на себя безразличный вид. Взгляд Чандана просвечивал меня, как рентгеновский аппарат, но все же в нем не было ни страха, ни злобы… ни даже настоящего любопытства.
Может, хитрый старикашка уже давным-давно догадался, кто же я такой на самом деле. Только плевать он на все это хотел. Кланы, цвет Джаду… Какая разница, если живешь на свете гребаную тысячу лет и даже больше. Если Чандан что-то и заподозрил, то, видимо, не посчитал достаточно важным, чтобы говорить вслух… К моему счастью — вряд ли Тао оказался бы так же равнодушен к моему происхождению.
– Я немало ношу в сердце, Чандан, – проговорил я. – И не все из того, что внутри меня, достойно пути познания Джаду. — Но боюсь я войны. Слишком велико могущество Владык-Кшатриев, и слишком много зла принесет, если они снова решат сражаться за земли или богатства.
— Много ли добра ты видел от Владык, которые живут в мире? — Чандан криво ухмыльнулся и потянул в рот остатки лепешки. – Ты пришел сюда нищим бродягой, Рик. Какое тебе дело до высокородных?
— Мой друг происходит из рода Кшатриев. — Я указал на Тао. — И он достойный человек, хоть и называется Владыкой. И если он желает знать, почему кланам случается воевать без видимого повода, значит, того же желаю и я… Разве знание может быть лишним, Чандан?
— Знания бывают разными, – проворчал Чандан. — И некоторые не принесут тебе ничего, кроме печали.
А ведь старик, похоже, знает, о чем говорит… Или хотя бы догадывается.
— Лучше печалиться, чем оплакивать близких или погибнуть. — Тао покачал головой. -- Я желаю понять, зачем Владыка Алуру хочет начать войну. И если ты сам не знаешь ответов, о мудрейший – скажи хотя бы, где их искать!
– Мудрый бы спросил не где, а когда. – Чандан недовольно поморщился, но все-таки продолжил: – Корни вражды между потомками пяти братьев уходят так глубоко в прошлое, что даже мне не ведомы ее истинные причины. Четыре стихийных клана истребили Черную Змею, но пришло время – и они обратили оружие и силу Джаду друг против друга.
– Зачем? – Тао подался вперед и едва не опрокинул корзину с остатками еды. – Я слышал об этих войнах – и никакое богатство не стоит крови, что проливалась в те дни! Кто может сказать, почему…
– Многое изменилось с тех пор, как исчезла Черная Змея. – Чандан прикрыл глаза, будто вспоминая что-то. – И многое другие кланы постарались забыть. Но прошлое не стереть, Тао. И порой оно прячется там, где не ждешь.
Да где же?! Антака бы забрал Чандана с его восточными витиеватостями… Неужели так сложно сказать прямо? А еще лучше – указать рукой и сказать, сколько дней идти до того места, где прячется это самое прошлое.
– Имей терпение, – усмехнулся Чандан, будто прочитав мои мысли. – Я не знаю, где ты сможешь узнать что-то о древней вражде кланов… могу лишь догадываться. Тебе известно, что клан Каменного Кулака никогда не имел большой вражды с другими кланами? Даже с Черной змеей…
– Это так, – негромко проговорил Тао. – Милосердный Агни не слабее своих божественных братьев, но никогда не лезет в драку без нужды. И Владыки из рода Иши Неторопливого всегда чтили его заветы.
– И их владения куда больше владений всех остальных, – кивнул Чандан. – Древние леса на востоке этих земель так велики и непроходимы, что самим богам не ведомо, что могут скрывать их чащи. По велению Императора все храмы Антаки-Губителя сравняли с землей сотни лет назад. Так давно, что даже старейшие из Владык уже не вспомнят, где они когда-то стояли… Но даже Императору не под силу уничтожить то, что он не может найти.
Голоса в голове торжествующе взвыли – и тут же смолкли. Не знаю, успели ли Тао с Чанданом почувствовать вспышку Джаду – но я вдруг ощутил такое желание вскочить на ноги и бежать, что едва заставил себя усидеть на месте.
Внутренний компас, вяло вращавшийся во все стороны последние пару недель, заработал снова. И теперь нацелился на восток.
– Ты думаешь, один из храмов Антаки мог уцелеть? – прямо спросил я.
– Я думаю, что если и искать нужные тебе ответы, – Чандан пожал плечами, – то только там.
Тьма и пекло… Едва ли волшебный компас в моей голове укажет мне прямо на затерянный среди дремучих лесов храм забытого божества. И я могу потратить целую вечность на поиски того, чего там и вовсе нет, вместо изучения премудростей Джаду у одного из сильнейших – если вообще не сильнейшего в этом мире Мастра. И пока я буду продираться сквозь столетние заросли, другие Посланники потратят драгоценное время на тренировки. И рано или поздно один из них – может быть, даже красотка Анора – выбьет из меня все дерьмо…