Остров Чёртова Колеса… Впервые Лёшка побывал тут как раз в тот день, когда все выползли посмотреть на Море. Ему хотелось уйти ото всех, исчезнуть. Он выпросил шлюпку, что бы просто уплыть подальше от Гавани и забыться… Или это было не в Первый День? Всё смешалось. Тогда им двигало отчаяние, а потом… Потом он просто приплывал сюда, потому что они с Леей когда-то часто бывали тут.
Лейка… Лешка улыбнулся. Какая из кабинок могла помнить её? Может вот эта? Не важно… Пусть будет сегодня она. Парень привязал шлюпку к борту аттракциона, кабинка вся проржавела, жалобно скрипнула и закачалась, когда он перебрался туда.
Заморосил дождь, минута, и ворота гавани, пирс, корабли Каравана исчезли за его завесой. Ничего, пустота… Туман гасил даже звуки, даже плеск воды, шелест дождя и поскрипывание ржавых петель слышались как сквозь толстый слой ваты. Иногда дождь «расходился», капли становились крупными и били его по лицу. Лешка отмахивался от них, а дождик продолжал шутить.
– Кап! – и кто-то звонко шлёпнул его по уху.
Мужчина обернулся… Пусто. Только туман и дождь. И только рядом с ним кто-то словно поливал из лейки. Лейки… Он на секунду онемел…
Лейка.
– Лей-ка-а-а-а!!! -крикнул он в туман.
– А-а-а…
Эхо… Откуда в тумане эхо??
– Лейка!! Ты тут??? Отзовись!!! Дай знать!!! – продолжал он кричать.
То ли дождь, то ли слезы катились по его щёкам…
– Лейка, родная, ответь…
Всплеск… Что-то крупное ударилось о борт кабины. Лешка резко повернулся на звук, нагнулся вниз… Из воды медленно что-то всплывало нечто…
«Л» была первой. Потом показалась «Е».
Лёшка задохнулся, сердце сжало. Чтоб не выпасть, н со всех сил сжал прутья кабинки… «Я»…
ЛЕЯ…
– Лейка… Ты тут… Родная…
Тихий всплеск… Лёшка так и не увидел, что всплыло позднее – вывеска одного из тысяч погребённых под водой магазинчиков…
«Бакалея».
* * *
– РЕГИСТРАЦИЯ ПАССАЖИРОВ НА КОНВОЙ ЗАКОНЧЕНА. ПРОСЬБА ПОСТОРОННИХ ПОКИНУТЬ ПРИЧАЛ. ДО ЗАКРЫТИЯ ГЕРМОВОРОТ ОСТАЛОСЬ…
Народ начинал расходиться. Недовольные голоса заглушал монотонный вой сирены и крики. Кто-то проклинал Гавань, кто-то, наоборот, желал ей процветания и счастья ее жителям, а кто-то выл на причале…
– Деда! – ребёнок в форме матроса теребил Капитана за китель.
– Чего тебе, Андрейка?
– Деда, ты обещал показать Лешкин Утёс, и забыл, – мальчик надул губки.
– Горе мне! – Капитан стукнул ладонью по лбу. – Пошли скорее.
Они быстром шагом направились к краю пирса. Волны, поднимаемые бортами Конвоя и усиливающимся ветерком, били по бетонному ограждению.
– Во – он, смотри. Видишь вдалеке, где Колесо. Будто рыбак склонился над водой?
– Ага, вижу!
Полукруг колеса обозрения и одинокая фигура рыбака…
Легенда о Лешке ходила тут давно и передавалась из уст в уста. Когда-то давным-давно, в такой же день, когда прибыл Конвой, один из обитателей Гавани по имени Алексей уплыл вдаль от берега. Как только он отплыл, поднялся ветер, и непонятная мгла окутала все вокруг. Волны росли с каждой минутой, поэтому было принято решение об досрочном отходе Конвоя и закрытии ворот. Лешку ждали час. На сигналы рации он не отвечал, и ворота закрыли…
А утром, когда мгла рассеялась, и были вновь открыты ворота, на ступенях обнаружилась его шлюпка…
На борту была надпись: «МЫ ВСЕГДА БУДЕМ РЯДОМ И БУДЕМ ПРИХОДИТЬ К ВАМ С ДОЖДЯМИ».
И подпись: «ЛЕШКА И ЛЕЙКА»…
Сергей Кулагин. Дневник почтальона
«Люди приходят по одному или группами, переносят свои страдания на бумагу и уходят умирать…»
– Руки вверх! – крикнул Станислав, направив автомат на сидевшего за столом человека. – Тьфу ты! Сидит как живой!
– Станислав Иванович, уходим! Не смогу я рядом с мертвяком ночевать, – произнесла заглянувшая в помещение, Ольга. – Только не говорите, что собрались тут остановиться.
– Твою же мать! – в следующее мгновение воскликнула она и практически с места запрыгнула в комнату.
Оказавшись внутри довольно просторного помещения, девушка развернулась и захлопнула дверь. Её ладони легли на покрытый ржавчиной металл, по телу прошла лёгкая дрожь, перед глазами застыла картинка оскаленной пасти зверя, вмиг закружилась голова, ослабли колени, а сердце выбило барабанную дробь.
Схватившись за угол стола, сталкер рывком попытался сдвинуть его в сторону двери. Вложив в рывок все свои силы, мужчина с удивлением посмотрел на непокорный предмет мебели. «На кой…?» – мысленно выругался он, только сейчас заметив, что тот прикручен к полу. Перепрыгнув через стол, Станислав опрокинул на пол стоящий слева от входной двери шкаф, успев в последний момент оттолкнуть от него напарницу. Дверь содрогнулась от мощного удара, по стене побежали трещины. Упавшая Ольга прошептала со страхом, глядя на гудящий от удара лист серого металла.
– Знаешь, здесь не так уж плохо!
Улыбка скользнула по лицу мужчины. На исходе первых суток ученица наконец-то перестала выкать и задавать бесконечную череду вопросов. Он и маршрут поменял, лишь бы на время передохнуть от её почемучек. Сейчас любознательность ученицы на время развеяна страхом, который или мобилизует все её силы, или сломает. Поверхность – это совершенно другой мир. И неважно сколько «пациенту» лет, какого он пола или возраста, диагноз один – жизнь полна испытаний. Юная сталкерша, прошла первое, в трудную минуту поборов страх. Она повернулась к опасности лицом. Инструктор остался доволен.
– Сталь три миллиметра, её и тараном не выбить, – проговорил Станислав, обернувшись к Ольге. Проследив за её взглядом, он заметил надпись, нацарапанную на стене чем-то острым: «Почтовое отделение 121…».
Несмотря на отсутствие последних цифр, на их месте из стены вывалился большой кусок штукатурки. Станислав понял – они на почте.
– Танцуй красавица!
– С какой стати? – поинтересовалась девушка.
– Шутка! Кстати, ты письма ни от кого не ждёшь?
– Станислав Иванович, хорош прикалываться. Лучше объясни, почему почта на крепость похожа?
– Жестокая необходимость прошлого, – ответил мужчина, внимательно осматривая помещение. – Почта – это, к твоему сведению, не только письма и посылки, а ещё пенсии и денежные переводы. Желающих разбогатеть на халяву хватало и в те времена. Мощные двери, крепкие решётки на окнах, сигнализация – надёжное средство от воров! – сказал он, помогая девушке встать.
– Сигнализация? Где? Это опасно? – озираясь по сторонам, проговорила ученица.
– Забудь, она давно не работает, – отмахнулся Станислав. – Хм, странно, – рассматривая разложенные на столе конверты, произнес он.
– Что с ними не так? – заинтересованно спросила Ольга.
– Даты! Вот смотри! Эти поступили на почту за двое суток до того злосчастного дня. Их просто не успели доставить адресату. А эти… – задумчиво пояснил сталкер.
– Что? – переспросила девушка у замершего инструктора.
– Странно. Перед войной писем уже почти не писали. В основном приходила надоедливая реклама и квитанции для оплаты всевозможных налогов. Кто и зачем написал несколько десятков посланий – непонятно.
– Как же вы между собой общались?
– Был такой зверь – интернет. Всю землю своими сетями опутал. По нему переписывались и новости узнавали. Пришёл домой, по клаве постучал и все общение. Да не смотри ты так. Приспособление это для набора текста.
– И куда он делся? Тоже умер?
– Типа того, – усмехнулся инструктор. – Как-то провайдер за неуплату нам интернет отключил. Отлично думаю, хоть домашними делами займусь, книжку почитаю, шашлычок вечером сварганю. Позвонил жене, чтобы мяса купила. Она вырезку принесла, еще и интернет оплатила. Короче, врубаю комп, а там презентация новой игры. В общем, замаринованное мясо пролежало в холодильнике неделю. Если бы не началась война, реальность при отсутствии интернета превратилась бы в иллюзию.
Ольга попыталась взять из стопки верхний конверт, но он трухой рассыпался у неё в руках.
– Ой… – виновато произнесла она.
– Не переживай, они пустые, – успокоил ученицу инструктор, и кивнув на дверь, спросил: «Лютоволк»?
Девушка, молча, кивнула головой в знак согласия.
– Чёрт, эти твари в одного не ходят. Стая состоит из нескольких бойцов и вожака.
– Странно, что ты волков бойцами называешь, как сталкеров.
– По теории после термоядерной войны всё живое к праотцам должно отправиться. Крысам и людям повезло – они в метро укрылись, а волки как-то на поверхности выжили. В дальнейшем радиация превратила их в злобных тварей. Я вживую серых в зоопарке видел. Да и то в детстве. Но, точно помню – раза в три они меньше Лютых были. А бойцы они реально сильные. Первым вожак самого слабого пошлёт. Если враг очень силен, он позже его и так убьёт. За ним пару матерых волков в бой вступят – мобильный отряд авангарда. Тут тоже своя хитрость имеется – обычно это претенденты на его место. Сам вожак в отдалении будет находиться. Ему необходимо видеть место боя и всю стаю целиком. Оттуда будет контролировать, регулировать и давать команды. В драке Лютые действуют очень грамотно, расчётливо и никогда не отступают. Так что зубастые будут до утра по округе кружить, а главарь заляжет поблизости, выжидая, когда мы выйдем.
– Скажешь тоже, мутант умнее человека, – улыбнулась ученица.
– Зря смеёшься! Человечество тоже себя умным считало. А чем закончилось? Сама знаешь. Мутация – штука малоизученная. Лютые не одни такие. Наверняка за ними придут и другие мутанты. Нам с тобой и этих достаточно. Придётся теперь до завтра здесь куковать.
– Как думаешь, кем он был? – спросила Ольга, стараясь не смотреть на труп человека, сидевшего за столом.
– Кто его знает. Возможно, работник почты или случайный прохожий, нашедший здесь убежище, – осматривая решётки на окнах, ответил Станислав.
– Почему же он в метро не пошёл?
Убедившись, что оконные решётки намертво вмонтированы в стену, сталкер присел у стены. Ещё раз внимательно осмотрел помещение и произнёс: