— Я не согласна, — Эри надула губы. — Фридлин добрый.
— Конечно, добрый. Ладно, — Корд перевел тему. — Что за история с парнем?
— Его зовут Тирк Луаргтон, сын Загира. А еще он Охотник.
— Нашла в кого влюбиться…
— Нет! — бурно среагировала Эри и добавила тише: — То есть не знаю… Все равно же ничего не выйдет. Мне с ребятами всегда не везет.
— Так уж и всегда? Жизнь еще впереди. А про любовь к Охотнику расспроси как-нибудь Элисон, — Корд улыбнулся. — Она была замужем за одним, знает, чего это стоит.
— Но беда даже не в том. Вы знаете Нашту? Она тоже в таверне работает, Элисон ее удочерила.
Корд кивнул. Эри продолжила:
— Так вот, она приревновала. А она знает, что я полуэльф, и поэтому я испугалась, что все может повториться, как в Нюэле.
— Но вместо того, чтобы разобраться, сбежала? — он усмехнулся. — Может, ты не так поняла? Наште двадцать лет, не пятнадцать.
Эри задумалась.
— И откуда вы так хорошо всех знаете? — спросила она, соскакивая с неудобной темы. — Ведь в лесу живете.
— Иногда наведываюсь в город, — пояснил Корд. — Но, увы, вынужден скрываться.
— Почему?
— Меня тоже ищут.
Эри навострила уши. Корд поднялся:
— Нет, девочка, не сегодня.
— И не вчера, и не завтра… — она вздохнула.
Он размял затекшие ноги.
— Холодно становится, да? Пойду за дровами.
Эри цокнула языком. Весь такой таинственный, с печальными глазами.
Пока мужчина отсутствовал, она обдумывала их беседу. Корд всегда так просто умел объяснять, но иными вопросами так же легко заводил в тупик. Может, и правда с Наштой вышло недоразумение?
Эри встала и описала круг по избушке. Надо ему рассказать. Кто-то, может, и не понял бы, а он поймет.
Дверь отворилась, впуская холодный воздух. Корд скинул у порога разношенные сапоги и вошел внутрь. Поленья в его руках стучали друг о дружку, словно выбивая ритм.
Корд заметил ее волнение, но сделал вид, что ничего не происходит. Кинул несколько деревяшек в огонь.
— Я еще кое-что хочу рассказать, — решилась Эри, подходя к нему.
— Давай, коли хочешь.
— Дело в том… — она снова не знала, как начать. — Во время мятежа случилась одна странность. Помните, мы говорили о магии? Так вот, похоже, что я смогла наколдовать большой огненный шар. Этот шар поглотил несколько человек, и они исчезли.
Корд повернулся к ней. Впервые она увидела на его лице озадаченность.
— Так, и что же?
— Потом я потеряла сознание, — продолжила Эри. — И увидела во сне человека, окруженного сиянием. Я не первый раз его вижу. До этого он говорил о каком-то предназначении, а на этот раз сказал, что я рискнула применить слишком большую силу. Получается, я все-таки ведьма, — она посмотрела себе под ноги.
— Ничего еще не получается, — возразил Корд, но не слишком уверенно. — Иди сюда.
Он шагнул к ней и обнял. Эри уткнулась носом в теплую грудь и закрыла глаза. Захотелось поймать это мгновение навсегда.
Корд погладил ее по волосам.
— А после что-то такое было?
— Нет. Если бы я могла, то не дала бы Куини погибнуть, — она шмыгнула носом.
— М-да… Но знаешь что? Ты не бойся, девочка. Тут как с любой проблемой. Сначала разведка. Вернешься в Ланкас, иди в библиотеку, смотри книги. А приснится опять тот человек — попробуй расспросить, что он от тебя ждет. Никакие дары просто так не даются. А утром, как проснешься, записывай куда-нибудь или вслух повторяй, чтобы не забыть. Поняла?
В устах Корда и это выходило просто. Разведка. Как будто речь шла о чем-то нормальном. Эри подняла на мужчину глаза и шепотом спросила:
— Почему вы не мой папа?
Глава четырнадцатая – С новыми силами
Без Куини дорога в Ланкас казалась бесконечной, и Эри уже начала бояться, что до темноты не успеет. Второй встречи с ночными хищниками можно и не пережить, да и ноги гудели от усталости.
«Еще немного, давай», – подбадривала она себя. В конце концов, это куда лучше, чем скитания после Нюэля. Правда, тогда с ней была лошадь.
«Глупая, глупая Эри!»
Но нет, Корд, как всегда, прав. В жизни случаются вещи страшнее, могут пострадать люди. Из-за нее в тюрьме оказался Фридлин. То есть, конечно, из-за Елены тоже, и слова Корда о выборе – все так. Но Эри не могла избавиться от ощущения, что основная вина на ней.
Конечно, это не то, что в истории Корда. Она отрядом не командовала, а вот если бы на ней лежала такая ответственность, как бы это было?
Эри вытащила руки из карманов куртки и сложила ладони вместе. Как начинать разведку о магии, где? Если каждый второй в Лансии в нее просто не верит, а остальные – боятся. И почему же тогда с мятежниками получилось, а с волками нет?
Человек во сне говорил, что ее дух по-прежнему слаб. В этом ли дело? После разговора с Фридлином она была сама не своя, какой там дух!
– Ничего, сейчас все будет лучше, – пообещала вслух Эри. – Я не боюсь.
* * *
– О, вы сегодня поздно. На ужин будете то же, что обычно? – уточнила Нашта, останавливаясь у столика.
Загир Луаргтон кивнул. Как и всегда, он избегал смотреть в глаза, предпочитая наблюдать украдкой и исподтишка. Пока Нашта шла к стойке, так и чувствовала его взгляд.
– Отбивная есть еще? – спросила она, заглядывая в кухню.
– Сделаем, – откликнулась кухарка.
– Слушай, – Нашта присела на край разделочного стола. – Этот лекарь все время так смотрит – аж мурашки. Ты не знаешь, чего он?
– Как чего? Нравишься.
– Тогда почему сидит? У меня ценник, конечно, не пришит, но знает же… Хотя, – она поморщилась. – С ним вот, наверное, не стала бы.
– Из-за Тирка?
– Да не, – она махнула рукой. – Просто он лекарь.
– То есть не мужик, что ли? – усмехнулась женщина.
Не успела Нашта ответить, как дверь во двор распахнулась, и в кухню ворвался ночной ветер. На пороге, согнувшись и дыша, как загнанная лошадь, стояла Эри.
– Ой ты, батюшки! – воскликнула кухарка.
Нашта соскочила со стола.
– Риа! Что случилось?
– Хэ-э, – выдохнула она. – Там на меня... хэ-э… напали.
– Тише-тише, все хорошо, присядь.
Нашта осторожно поддержала ее за локоть. Эри с усилием выдохнула, стараясь успокоить стучавшее, как барабан, сердце.
Когда она добралась до Ланкаса, было около полуночи. Улицы обезлюдели, но окна в домах еще светились. Она брела по переулкам, еле передвигая ноги. От света фонарей на стенах домов плясали кривые тени. Перекрестки сменялись темными подворотнями.
Миновав еще несколько проулков, Эри остановилась. Ей показалось, что эту статую она уже видела.
– Заблудилась? – послышался из-за спины мужской голос.
– Да, – она обернулась. – Вы не скажете, далеко до таверны «Орлиный глаз»?
Незнакомец оказался на голову выше нее, с взлохмаченной темной шевелюрой и кольцом в левом ухе, блестевшем на свету.
– А тебе туда не нужно, – он покачал головой и облизнул губы.
– Нет, мне очень нужно, – постаралась не испугаться Эри. Может, сумасшедший? Потому и кольцо носит.
– Отдавай кошелек, и можешь идти куда хочешь.
– Что? – Эри попятилась.
– Глухая, что ль? – крикнул он. Уши больно кольнуло.
– У меня ничего нет, – протараторила она.
– Может, мне самому поискать? – он выбросил вперед руку и схватил ее за горло.
Эри закашляла. Брыкаясь, вцепилась ему в запястье, попыталась оттащить.
Разбойник прижал ее к стене и принялся шарить по карманам. А она даже закричать не могла. Только беспомощно хрипела, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Мужчина бесцеремонно похлопал ее по груди и выудил из-за пазухи мешочек с монетами – всё, что она честно заработала у Элисон. От обиды внутри все заклокотало.
Разбойник вскрикнул и, выпустив ее, отшатнулся. Его левый рукав пылал огнем. Он попытался сбить пламя и, швырнув ей обратно кошелек, убежал в подворотню.
Эри услышала поток ругательств, в котором явно разобрала только «ведьма». Неужели это опять произошло?
Напуганная не меньше разбойника, она рванула прочь от этого места. На этот раз таверна нашлась на удивление легко.
– Слушай, ты эту свою беготню прекращай. Тебя неделю не было, – пожаловалась Нашта. – Я чуть с ума не сошла. А теперь вот по переулкам шляешься. Хорошо, что легко отделалась.
– Вообще-то, – возразила не без гордости Эри, – я смогла за себя постоять.
– Ага, конечно, – усмехнулась кухарка. – Скорее поверю, что этот пьянчуга еле на ногах держался...
– Знаешь что, – вмешалась Нашта. – Тебе надо ванну принять, и вообще пошли наверх, – она потянула Эри за рукав.
Та открыла было рот, но рыжеволосая не сдавалась.
– Пойдем-пойдем! – забыв об отбивной для Загира, она прихватила с полки бутылку и увлекла за собой на второй этаж.
Сколько Эри видела, в комнате Нашты никогда не было порядка. На двуспальной кровати валялся скомканный плед. Шкаф в углу был приоткрыт, из-за поцарапанной дверцы торчал краешек платья. Прикроватный столик был заставлен баночками и пузырьками, между которыми, как ящерица меж камней, притаилась одинокая перчатка. Справа от двери стояло овальное зеркало в раме, с которого свисали бусы и подвески на шнурках. Стекло было пыльное, в точках, как будто в него каждый день плевали. Одна штора на окне была задернута, другой недоставало нескольких крючков. Но вечером, в свете канделябра, комната казалась даже уютной, обжитой.
Эри скинула ботинки и взгромоздилась на кровать. Так хорошо дать ногам отдохнуть.
– Ну что, успокоилась немного? – Нашта налила в кружку вина и протянула ей.
– Да, спасибо, – Эри осторожно понюхала содержимое. Резкий сладковатый запах.
Красотка насмешливо тряхнула рыжими кудрями:
– Девственница как есть. Пей, не отравишься!
Эри сделала глоток. Вино обожгло горло и на вкус оказалось кислым.
– Анжела говорила, что выпивка разрушает человека, – сказала она, возвращая кружку. – Да и невкусная она...
– Не будешь, что ль? – Нашта забрала вино и махом осушила. – Это-то, конечно, разрушает. Но ты что, собралась жить вечно?