Ну вот, захожу, а в углу сидит папаша. Не повезло вот так, веришь? Подозвал к себе. Какой выбор, подхожу. А он пьяный уже в… В общем, сильно. Хватает меня за руку, что-то бормочет. Попросила отпустить – не слышит. Начала вырываться, а он как ударит своей лапищей по щеке, у меня аж в глазах потемнело. Думала, упаду – не встану. И орет, что шлюха. Ирония судьбы, скажи? А я тогда была как ты, все ждала кого-то особенного...
Я в слезы, а их отец вообще не выносит. Он вскакивает, хватает за косу и кричит, чтобы не смела реветь, а мне уже так плохо, что только жмурюсь. Ну все, думаю, так молодой и пропаду. Как вдруг прям из ниоткуда появляется тот парень. И по пьяной роже...
Утром отец, конечно, прощения просил. Как и всегда. А мне уже все равно было. Потому что нашла своего героя. Ну, я так думала.
Вернулась в таверну, узнала, что хозяйка – Элисон, как ты понимаешь, замужем за Охотником. У Лаэма был отряд из трех человек. Тирк, само собой, Грэй, и еще парень с ними был. Я нашла Тирка, давай благодарить, а он, знаешь, так спокойно кивнул. Мол, работа у нас такая. И подмигнул. Я, как снег весной, растаяла в лужу и попросилась к Элисон работать. Думала, так смогу ближе к нему быть. Вдруг влюбится? Сейчас, правда, понимаю, что из двоих Грэй, конечно, был лучше. Красивее, во-первых. А еще тоньше, благороднее, что ли. Не по происхождению, по-человечески. Но я тогда была очарована Тирком. Как же, спаситель.
– И что было дальше? – спросила Эри, поежившись.
– Да мимо, – Нашта махнула рукой. – Тирк улыбался, шутил, но чувство, знаешь, такое было, что как сырая рыба в руках – выскальзывает. Милый, приятный, а не твой. И зацепиться не за что. Скажет вот что-нибудь ласковое, волосы похвалит или платье, ты только навстречу подашься, а он уже в другом конце зала с Лаэмом обсуждает дела.
– А почему тогда говорят, что у вас роман был? – Эри наморщила лоб.
– Потому что он был. Только потом, после всей истории, – Нашта перевела дух. – Элисон ведь меня удочерила. Хотела вину загладить. И первое время, кстати, у нас были хорошие отношения. Это уже когда я сменила работу, а она начала мораль читать... Да и просто друг друга лучше узнали.
– Так что же Тирк? – вернулась к волнительной теме Эри.
– Мы тогда все очень переживали, были сами не свои, – ответила Нашта. – Признаться, отца мне не жалко. Но Элисон была разбита, Тирк и Грэй подавлены. Они часами могли сидеть за столиком и молчать. Вот веришь, мне больно было не за себя, а за них. И тогда, конечно, за Тирка больше всех.
Прошло несколько месяцев, страсти понемногу улеглись. Элисон ушла в работу, начала ремонт таверны. А Тирк как-то сказал, что должен уехать в Раунфорт. И вот, в его последнюю ночь в Ланкасе я пришла к нему в комнату в одной рубашке, а он ничего не сказал, – Нашта улыбнулась. – Просто обнял и... Он был моим самым первым мужчиной, Риа. Потому всегда будет особенным. Тут ничего не поделаешь. Вот знаешь, девчонки обычно мечтают о необыкновенном парне да лепестках роз на подушке, но на самом деле необыкновенным кого-то делаешь ты. Своим решением. Хотя сам по себе он как был обычным, так и остается...
В общем, на следующее утро Тирк повел себя так, словно мы оба просто хорошо развлеклись, словно на самом деле это ничего не значило. Наверное, и правда так думал. Я, конечно, хотела попросить его остаться, даже готова была признаться в любви. Но не стала. И считаю, правильно.
– Почему? – брови Эри сложились домиком.
– Потому что хотя бы гордость сохранила. Полгода потом, конечно, не могла прийти в себя, плакала, бродила тенью. А Элисон тогда была поглощена своим ремонтом... Знаешь, наверное, после этого мы и перестали общаться... Потому что утешение я нашла на стороне. Сначала были местные мальчишки, а потом я узнала прелесть мужчин с опытом. Только по утрам было тошно. Честно тебе говорю, Риа, очень тошно. Злилась на себя, и все равно не могла остановиться. Вот как папаша не мог перестать пить, так и я с мужиками... Кто-то подсказал, что на этом можно заработать, ну оно и покатилось как камень с горы.
А через год или около того Тирк вернулся в город и остановился у нас. Не знаю, думал ли он обо мне. В тот вечер я как раз была с мужчинами, и, клянусь, такой ревности во взгляде никогда у него не видела. К тому же и держалась я с ним очень холодно. И веришь, на следующую ночь уже он стучался ко мне в дверь. Я потребовала денег. Такая маленькая женская месть. А может, хотела убедить себя, что он ничем не отличается от других
– И заплатил?
– А то, – Нашта победно улыбнулась – Стал приходить каждую ночь. Мы много разговаривали, но я старалась держать его на расстоянии. Тирк ведь не знает, чего хочет, а второго раза мое сердце бы не выдержало. Роман, если так можно назвать, длился всего пару месяцев, пока Тирк не переехал с Грэем в новый дом. Потом уже заглядывал редко, все в основном к Элисон, а со мной встречаться перестал. Может, тогда у него кто другой появился – не знаю, – Нашта пожала плечами. – Главное, что все теперь в прошлом. Я его, конечно, иногда ненавижу, но ты видела, он бывает и милым.
Эри чувствовала себя так, словно попала под ледяной дождь. Если бы она знала, что Тирк так много значит для ее подруги... Хотя теперь знает – и что это меняет?
Все. Все меняет.
– Эй, Риа, ты чего? Что-то болит? – заволновалась Нашта, глядя на ее лицо.
– Нет, просто... Я – Елена, – пробормотала Эри.
– Кто?
– Я думала, ты как Елена, а, оказывается, это я... – она шумно выдохнула. – Теперь вижу, что это я ревновала...
– К Тирку? – Нашта подалась вперед и заглянула ей в глаза. – Напрасно, Риа. Мы с ним уже история. Правда.
Эри посмотрела на веснушчатое лицо подруги. Нашта не Елена. Даже близко не стоит. Щедрая, добрая, теплая. И, конечно, Тирка очень любит, что бы там ни утверждала. И парой они будут лучшей, нежели Охотник с беглой эльфийкой.
– Тебе чего-нибудь принести? – спросила Эри, лишь бы что-то сказать.
– Чаю бы... Но, правда, Риа, если у вас с Тирком что-то будет, если он примет и защитит – я буду счастлива за вас, – Нашта похлопала ее по руке.
– А я была бы счастлива за вас, – возразила Эри, поднимаясь. – Я чай-то сделала, только в кабинете забыла, сейчас принесу. Спасибо тебе, что рассказала.
– Да уж, – Нашта присвистнула. – Эко на тебя сегодня свалилось... История Элисон, Лаэма... Знаешь, если хочешь побыть одна, то не надо чая. Обойдусь или кто другой занесет. Главное – не думай слишком много. Договорились?
Вот этого Эри как раз и не могла обещать.
* * *
Алые колосья обрамляли безупречно голубое небо. Эри лежала на спине и чертила в воздухе треугольники.
Нашта любит Тирка. И ей он сильно нравится. Две точки соединить линиями с третьей. Но ведь они подруги. Не как с Еленой, а по-настоящему. Значит, еще линия.
Или не так?
Тирка предал учитель из-за эльфа. Отец Нашты погиб из-за эльфа. Элисон вдова все из-за того же эльфа. А тут остроухая, пусть и наполовину.
Да, все не так.
Тирку она нравится, это видно. А ей дорога дружба с Наштой, которая Охотника любит.
– Значит, вот такой треугольник, – Эри соединила воображаемые точки, двигаясь по часовой стрелке.
И выход может быть один – отступить, пока не случилось ничего плохого. Пока не влюбилась до боли.
Алые колосья зашевелились, как от ветра.
– Почему ты здесь, Эриал? – послышался голос человека, окруженного сиянием.
Она приподнялась на локтях.
– А вы почему мне снитесь?
– Ты приходишь не с теми вопросами, Эриал. Для слабых духом граница может быть опасна.
– Ну вот, – она разочарованно цокнула языком. – То это мой участок, то вдруг опасно. Мне это не нарочно снится. Правда.
– Я кое-что покажу, – человек, окруженный сиянием, остановился рядом и протянул руку.
Эри сжала светящуюся ладонь и собралась уже встать на ноги, как они взмыли в воздух. Алые колосья начали размываться и таять, как снег в ручье. Безупречное небо потемнело.
– Смотри, – прошептал человек, указывая на светящуюся точку внизу.
Они начали медленно спускаться.
Эри поняла, что каким-то образом они очутились в комнате. Через минуту стало ясно, что не где-нибудь, а в «Орлином глазе», и светящаяся точка – это она сама, свернувшаяся калачиком под одеялом.
Она попыталась дотронуться до своего тела, но руки оказались прозрачными и прошли насквозь.
– Вот это да! – воскликнула Эри. – Такого мне еще никогда не снилось! А почему я свечусь?
– Потому что ты светишься, – ответил человек, окруженный сиянием.
– Что, каждую ночь?
– Нет, когда приходишь на свой участок.
– И задаю не те вопросы, да? – Эри задорно улыбнулась.
– Граница уже спасала тебе жизнь, – наставительно произнес человек, окруженный сиянием. – И спасет еще не раз. Но сила требует осторожности.
– Да-да, и дух слаб, а толком все равно не объясните, – Эри посмотрела в сторону. – Наверное, – подумав, сказала она, – я и правда не готова. Не хочу быть эльфом и тем более не хочу магической силы. Одно дело притворяться и дразнить Дианку, другое – с перепугу стрелять огнем.
– Ты могла бы овладеть этой силой, – заметил человек, окруженный сиянием.
– Но магия ведь не создаст мне семью, не сделает меня человеком?
Он покачал головой.
– Я очень благодарна вам и магии за спасение, но это не то, что я ищу, – пояснила Эри и с улыбкой добавила: – Да и сами видели, какими вопросами я сейчас задаюсь.
Человек, окруженный сиянием, выпустил ее руку.
– До встречи, Эриал Найт, – и растаял.
Эри посмотрела на свою ладонь и сощурилась от зеленоватого свечения. Аура вокруг пальцев постепенно бледнела, пока не исчезла совсем.
Она лежала под одеялом у себя в комнате. И уже не спала.
Глава шестнадцатая – Начало зимы
– И поэтому ты снова сбежала?
Ей нравилось, когда Корд улыбался.
– Нет, – мотнула головой Эри, – я нашла выход.