Денни оказался полезен. Он знал другую переправу через Тетик в противоположной стороне от тракта, по заброшенной дороге. Правда, следы от копыт говорили, что не так уж она и заброшена. До мостов из бревен, соединявших между собой островки, добрались только к закату. Эри подозревала, что могли бы и куда раньше, несмотря на солидный крюк и путь через лес. Как только Елена этого не понимала?
– Мы же не поедем ночью? – спросила она взволнованно.
– А стоянка в лесу будет, конечно, безопасней, – съязвила Эри. Хотя дорога была и не совсем заброшенной, места выглядели дикими, а в памяти еще были свежи воспоминания о волках и Куини. Она чувствовала себя неуютно, но не собиралась признавать это вслух.
– Вон там вроде поляна, – Денни указал большой ладонью вправо. – Подойдет для стоянки.
– Ладно, – Эри развернула лошадь.
Привязав животных к дереву, они занялись обустройством лагеря. Денни ушел за хворостом для костра, Эри стала собирать лапник для настила. Елена достала из сумки морковь и кусок копченой свинины.
– Знаешь, однажды мы с Грионтом тоже ночевали под открытым небом, – сказала она.
– И что?
– Ничего, – буркнула Елена, принимаясь нарезать мясо. – Просто вспомнила. Ты вот все ходишь тут в праведном гневе, а сама, между прочим…
Эри с треском отломала ветку от ближайшей сосны.
– Можешь оправдывать себя чем угодно, – сказала она холодно. – Мне главное – вытащить из тюрьмы Фридлина.
– Себя тебе главное выбелить, – фыркнула девушка. – А я уже устала извиняться.
– Вот и не надо.
– Знаешь, Эриал, – сказала Елена с неожиданным достоинством. – Суд совести я тебе проиграю. Но однажды ты тоже захочешь прощения. А тебя не простят.
Над головой ухнул филин. Кроны зашумели от ветра. Девушки встретились взглядами, едва ли не готовые устроить суд совести прямо сейчас.
Из оцепенения их вывел голос Денни, он сообщил, что развел костер.
* * *
Эри проснулась от шороха, доносившегося из кустов слева от лагеря. Перед глазами снова были словно горящие в темноте точки. Неужели их почуяли? От костра остались тлеющие угли, в кружке рядом плавала ледяная корочка. Присев на корточки, Эри нащупала заготовленный хворост и, подбросив его в огонь, наклонилась, чтобы раздуть пламя. Денни сопел, а Елена, съежившись в комочек, прижималась к нему. «Как котенок», – подумала Эри. Сейчас на нее было трудно злиться.
В кустах снова зашуршало. Рука сама потянулась к большому ножу, лежавшему рядом с мешком Денни. Стараясь не шуметь, Эри поднялась на ноги и обошла по периметру их небольшую стоянку.
Никого.
Шорох на этот раз послышался справа. Раздвигая ветви, Эри шагнула сквозь кусты в темноту. Морозный ветер донес как будто звук чьего-то голоса. Сердце застучало, в пятках закололо от страха.
«Надо посмотреть, кто там».
Она углубилась в чащу, пока костерок за спиной не превратился в точку. Оглядевшись, сделала еще несколько шагов вперед, и уже решила было, что голос послышался, как тишину разрезал девичий визг.
Спотыкаясь, Эри бросилась обратно к лагерю.
Денни лежал, распластавшись. Кровь текла по его лбу. Неизвестный держал Елену в руках, зажав ладонью ее рот. Эри замерла, боясь высунуть нос из тени деревьев. Другой мужчина, коренастый и явно немолодой, вразвалку подошел к своему приятелю и, шепелявя, проговорил:
– Брошь ты эту девку, брать у них вше равно нешего, жаберем лошадей и будет.
– Бри-ибо, – протянул, ухмыляясь, разбойник. – Мы так давно не видели добычи, давай хоть развлечемся.
Елена замычала, не переставая брыкаться. Эри стиснула рукоятку ножа и выскочила из кустов.
– Пустите ее! – воскликнула она. По телу прокатилась волна дрожи.
– Это еше кто? – удивился Брибо. В свете костра его лицо, обезображенное шрамами, и почти беззубая улыбка заставили Эри отступить.
– А, вот и третья, – проговорил мужчина, стиснув шею Елены так, что та лишилась чувств и безвольно повисла у него на руках. – И что детки делают ночью в лесу?
– Вот шейчаш и шпрошим, – прошептал Брибо, поворачиваясь к ней.
Эри чувствовала, как ноги словно онемели. Она не могла бежать. Согнув колени, она прижала нож тупой стороной к предплечью и подняла на уровень груди. Хоть поцарапает его.
– Шмотри-ка! Тебе это нравитша, Шлэйд? – Брибо вытащил из-за пояса тесак и бросился вперед.
Все закончилось, не успев начаться. Эри не поняла, как оказалась на земле. В боку что-то жгло. Она прижала к нему ладонь и почувствовала горячую влагу.
– Шмелая была девошка, – проговорил Брибо, вытирая о рукав лезвие тесака.
– Не убивай, – вмешался Шлэйд, подходя к ней.
С земли он казался темным великаном. На золотом кольце в ухе бликами играло пламя костра. Эри закрыла глаза, на минутку представив, что все это ей только приснилось. Словно она снова на границе.
Глава восемнадцатая – Жертва
– Лаирэ? – обратился не к ней эльф в синем плаще.
– Да, что-то бок закололо, – не ее ладонь коснулась оленьей кожи. – Ничего, сейчас пройдет.
– Похоже, кто-то донес Эрвину, что ты в одиночку ходил к людям.
– Хотел на них посмотреть, – оправдывалась не она. – Понять, что во мне от них.
– Для меня ты такой же эльф.
– Ладно, – не она подняла ворот из меха. – Буду у командира.
– Удачи, – с чувством пожелал эльф.
Не она вышла из палатки.
Сквозь сон Эри слышались голоса, но она боялась открыть глаза или пошевелиться. Дышала неуверенно, словно воздух отяжелел.
– Ну что? – спросил, похоже, тот самый Шлэйд.
– Если до вечерра не очнется, – ответил ему низкий рычащий голос, – то все, наверрное. Хотя девушка интерресная. Смотрри.
Большая ладонь, жесткая от мозолей, отодвинула прядку волос и погладила ее по уху.
– Полуэльф?
– Точно.
– Хм, любопытно, – усмехнулся Шлэйд. – И почему такое чувство, что где-то ее видел?
– Может, надо было сначала ррасспросить, а уже потом нападать? – неодобрительно заметил рычащий. – Неужели было что забррать?
– Да не особенно. Лошади и мелочевка всякая. Но она сама виновата, на Брибо с ножом...
– О-о, ну тогда стоит ее спасти.
– Уже твоя забота, – весело присвистнул Шлэйд.
Эри вздрогнула от холода. Похоже, разбойник вышел.
Грубые руки коснулись ее живота и принялись менять повязку. Боль, о которой она почти забыла, начала возвращаться. Эри сжала зубы и, не выдержав, застонала.
– Та-ак, – рычащий остановился. – Очнулась? Можешь откррыть глаза?
Эри приподняла веки, вдруг ставшие непомерно тяжелыми, и замерла в ужасе.
Перед ней сидело существо с лицом грязного темно-зеленого цвета. Черные, по-эльфийски очерченные глаза изучали ее. Существо открыло рот, и Эри увидела зубы, похожие на клыки. Бурые волосы, толстые, словно конские, были стянуты в высокий хвост. Заостренные уши дополняли портрет нелюдя.
Мгновение Эри боролась с собой, пытаясь избавиться от видения, но силы быстро покинули ее, и она вновь потеряла сознание.
Ее мучили кошмары, боль то забывалась, то словно раскаленными спицами пронзала бок. Когда Эри решилась вновь открыть глаза, никого рядом не было. Медленно поворачивая голову, она осмотрелась. Большой шатер с куполом, на столбах потрескивали факелы. Она лежала на чем-то вроде стола, а напротив были стойки с мечами и луками. Копья сложены в углу. Рядом горой навалены кожаные жилеты и части доспехов.
Края шатра шелохнулись, впуская морозный воздух и то самое существо. Эри показалось, что она опять бредит. Но нелюдь с зеленой кожей оказался реальным.
– Прривет, – сказал он, обнажая клыки. Эри несколько раз моргнула.
Неясно было, сколько ему лет, но, судя по крепкой фигуре, походке и блеску глаз, он был молод.
– Меня зовут Леонард, я гоблин.
В левом ухе у существа было золотое кольцо. Как у того разбойника в ланкасском переулке. Эри моргнула.
– Гоблины – это тоже полукрровки, – пояснил Леонард. – Только от смешения эльфов с оррками. Ты сейчас лучше не говорри, не спррашивай о друзьях, прросто тихо лежи.
Она разлепила потрескавшиеся губы, но сразу заговорить не получилось.
– Сейчас посмотрю ррану, не дерргайся, – гоблин положил мозолистые руки ей на живот.
Эри морщилась от боли, из глаз покатились слезы, но она понимала, что Леонард был аккуратен, насколько мог.
– Вот. Теперь выпей настоя и засыпай, – он поднес к ее губам флягу и, приподняв голову рукой, помог сделать несколько глотков.
– Где… где Елена? – смогла выдавить из себя Эри.
– Всё потом. Отдыхай.
Эри оставалось только послушно закрыть глаза и попытаться уснуть. Ведь нужны были силы. Очень нужны.
* * *
Свет проникал сквозь ткань и туманной дымкой оседал внутри шатра. Эри чувствовала себя лучше. Бок по-прежнему ныл, двигаться она не могла, но жар наконец спал. Первым, что она увидела, было зеленое лицо Леонарда, поправляющего бинты на ране. Его жесткие волосы были распущены и щекотали живот.
Эри осторожно подняла руку и коснулась его уха. На ощупь кожа гоблина была, как ее собственная.
– Да, в нас есть что-то общее, – Леонард улыбнулся.
– У тебя клыки, как у зверя, – заметила Эри, продолжая его разглядывать.
– Да, – гоблин кивнул.
– Сколько я здесь?
– Четырре дня. У тебя сильное тело, – он накрыл ее живот пледом и выпрямился.
Эри сощурилась. Гоблин разговаривал, как человек, пусть и с сильным звуком «р». Но темная кожа и клыки казались инородными, неправильными. Словно он должен выглядеть как-то иначе. Наверное, подобное впечатление производили на других ее уши.
– Где мои друзья? – спросила Эри.
– Они живы. А тебе надо поесть. Давай.
Он склонился ближе и, приподняв ее, подложил под плечи скатанную рулоном шкуру. Эри почуяла запах кожи и бульона.
Леонард поднял миску, стоявшую где-то возле ее ног, и, зачерпнув, поднес ложку к ее губам. Эри робко вытянула шею.
Казалось, она не ела целую вечность! Жидкий суп на курином бульоне с редкими овощами показался вкуснее изысканных блюд из «Орлиного глаза».