По дороге наткнулись на столб с плакатом Эриал Найт. Как и говорил Брибо, цена за нее небольшая. Но это, может, потому что орлы не все знают. А она ведьма, ясное дело. Сейчас-то ранена, а когда очухается? Беда вот, что скажи кому – обсмеют и только.
Ну да ладно, все это так. Зато есть куда возвращаться.
Когда он вошел, Елена подалась навстречу, как будто ждала его. Он опустился на медвежью шкуру и протянул ей парочку яблок.
– Будешь есть?
Девчонка кивнула. Слэйд обнял ее за талию и зарылся носом в золотистые кудри. С ней он становился другим. И она изменилась. Больше не отводила взгляд. Держалась спокойнее, в движениях появилась уверенность.
Расправившись с яблоком, она повернулась к Слэйду и впервые поцеловала первой. В шею. Затем начала подниматься вверх, к лицу и губам. Еще дрожала, но с каждой секундой становилась настойчивее. Слэйд закрыл глаза и блаженно растворился в красоте.
Елена прижималась щекой к его плечу, гладила волоски на груди, а он обнимал ее, как главное сокровище.
Свершилось. Больше она не запуганное животное. Она страстная и живая. Женщина, а не пленница. Все сомнения, терзавшие Слэйда, разом развеялись.
«Все правильно», – мысленно сказал он себе. Со временем сделают и ее Красной Лисой.
Елена приподнялась и заглянула ему в глаза.
– Отпусти меня, – тихо попросила она. – Пожалуйста.
Внутри что-то оборвалось. Он сбросил ее руку и отодвинулся.
– Отпусти, – повторила Елена.
– Иди, – сказал он сухо и поднялся.
Девчонка замерла, как зверек. Не поверила. Ничего, очухается. Слэйд молча оделся и вышел, не обернувшись.
Глава двадцатая – Долгая ночь
Денни остановился в метре от палатки и осмотрелся. Никого вокруг, да и достаточно темно, чтобы их никто не видел. Слэйд пришел к Брибо играть в карты, и Денни понял, что сейчас или никогда. Выскользнул якобы по нужде.
Елена сидела на ложе и расчесывала волосы. Огонь пары свечек еле освещал бледное лицо. Казалось, они не виделись всего ничего, но она изменилась и как будто повзрослела.
– Лена, – позвал Денни и снова огляделся.
Девушка вздрогнула.
– Ты? Но как?
– Я за тобой, – прошептал он. – Одевайся, уходим.
– Но… я не понимаю...
– Все потом, главное – поспеши.
– Мы убежим? – все еще не веря, переспросила Елена.
– Да, давай, прошу тебя, – торопил Денни.
Она принялась искать в полумраке сапожки и куртку и остановилась в растерянности:
– Здесь нет моих вещей.
– Может, плохо искала, посмотри лучше. У нас мало времени.
– Нет их! – воскликнула Елена. – Должно быть, он забрал, чтобы я никуда не ушла, хотя это просто смешно. Вокруг лес, куда бы я одна делась.
Денни снял свой полушубок из овчины.
– Возьми пока, а я попробую сходить за сапогами к Эриал.
– Она жива?
– Конечно, жива. Надевай скорей.
– И где?
– У Лео.
– Кого?
– Ладно, сейчас вернусь, – Денни выбрался из палатки на улицу.
– Я подожду, – ответила Елена, застегивая пуговицы безразмерного полушубка. Теплого, как и он сам.
* * *
Когда Эри проснулась, был уже поздний вечер, в палатке и снаружи было темно. Угли, которые разжег Лео, погасли. Она подтянула одеяло к подбородку. Спать больше не хотелось, и думать тоже было не о чем. Огонь самостоятельно она зажечь все равно не сможет, а потому оставалось лежать и смотреть вверх. В желудке было неприятно пусто.
«Скорее бы вернулся Лео», – подумала она.
Спустя час или чуть более скучного ожидания у шатра послышался хруст. По тяжелой походке она поняла, что это не гоблин.
Кто-то высокий и широкоплечий вошел внутрь.
– Эри, – шепотом позвал Денни.
– Я здесь, – отозвалась она, сразу узнав голос.
– У тебя есть сапоги?
– Ботинки. А зачем тебе? Размер не подойдет.
– Это для Елены, – пояснил он.
– А-а, они должны быть где-то здесь. Только надо зажечь свет. А что случилось?
– Мы не можем зажигать свет, – он подошел ближе. – Скажи, ты как себя чувствуешь?
– Да как обычно.
– Мы сегодня бежим, – серьезным голосом сообщил Денни.
– Мы? – переспросила Эри. – Мы втроем?
– Да, если ты сможешь, конечно.
– Но я не то что не хожу, я двигаться-то толком не могу. Идите без меня.
– А если я тебя понесу? Выдержишь?
– Я не знаю, – Эри растерялась.
Она и не думала, что он когда-нибудь решит спасти ее. И тут неприятное сомнение закралось в голову: а зашел бы Денни к ней, если бы не понадобились ботинки для Елены?
– Решай, я пока попробую на ощупь, – он начал шарить в темноте.
– Скажи, – помолчав, спросила Эри. – Елена говорила, зачем мы в Ланкас ехали?
– Подробно – нет, а что?
– И что это она меня Охотникам сдала, тоже не сказала?
– Да ладно, – не поверил он. – Не-ет.
– Из-за ревности к Грионту.
– А-а-а, – он выпрямился. – Но ты прости ее. Влюбившись, чего не сделаешь. Теперь-то вы в этой передряге вместе… о, нашел! – воскликнул он и торопливо добавил. – Скоро вернусь.
Эри посмотрела вверх. На секунду ей показалось, что Денни здесь не было, просто она еще не проснулась.
«Неужели он будет нести меня на себе, рискуя жизнью?»
Денни обогнул лагерь стороной, через кусты, стараясь прислушиваться к голосам не ушедших спать разбойников. В шатре Брибо горел свет, по-прежнему виднелись две тени. Если заигрались, то и о нем могли забыть. Пока все складывалось благоприятно.
– Ну что? – спросила Елена, как только он вернулся в палатку Слэйда.
– Померяй, – он протянул ботинки Эри. – Ну как?
– Великоваты, но идти можно.
– Хорошо, давай руку.
Они осторожно вышли и, проскользнув вдоль палатки, спрятались за ней.
– В какую нам сторону? – шепотом спросила Елена. – Такая темень.
Он сжал ее ладошку.
– Не бойся, я с тобой. Но для начала мы за Эриал.
– А в чем она пойдет, ботинки ведь на мне?
– Я понесу ее.
– Как это? – Елена выпустила его руку.
– Она тяжело ранена, не может двигаться.
– Ну не знаю тогда, сможем ли мы ей помочь.
– Мы должны попытаться, пойдем, – Денни снова взял ее за руку и потянул за собой.
Пробираясь за ним сквозь кусты, Елена поймала себя на мысли, что раньше ей и в голову не могло прийти, что однажды этот глуповатый увалень, порой сильно надоедавший своей собачьей преданностью, вдруг станет ее шансом обрести спасение. Единственным шансом. Да, силы ему не занимать. Но что сможет обхитрить разбойников... Как ему это удалось?
* * *
Эри ждала, хотя словам Денни так до конца и не верила. Она ему не друг и не возлюбленная. И уж Елена могла бы настоять на другом плане… Не надо было ей возвращаться в Нюэль. Не надо было тащить за собой никого. Всё от трусости. Сдалась бы Тирку сразу. Неужели тот бы не разобрался?
– Так, жди здесь, – услышала она голос Денни.
– Ладно, – ответила ему Елена.
Парень зашел в палатку.
– Я здесь, – откликнулась Эри. – Надо только взять мою куртку.
Денни пошарил вокруг и, нащупав что-то меховое, протянул ей.
– Это не моя.
– Неважно, бери.
Она тяжело вздохнула. Как же оставлять подарок Корда!
– Помоги мне одеться, сама не смогу.
Денни молча подошел к ней и откинул одеяло. Кожа покрылась мурашками. Эри чувствовала, как дрожат его руки, но так и не поняла, от страха или от нетерпения. Он немного приподнял ее, она поморщилась от резкой боли, но не издала ни звука.
– Готова?
– Да.
Парень обнял ее и легко поднял на руки. Боль усилилась, Эри сжала челюсти и крепко обхватила его за шею. На мгновение она даже смутилась, но в темноте он бы вряд ли заметил.
– Что вы так долго? – недовольно начала Елена.
– Идем-идем, – ответил Денни.
Елена пошла впереди, отыскивая тропу без зарослей и веток. Дальше от лагеря становилось все темнее. Мороз пощипывал кожу, но внутри было жарко. И противоречиво.
Она рвалась к свободе, подальше от всего. От позора и прикосновений Слэйда. И в то же время какая-то часть ее почти ненавидела и Эри, и их спасителя. Остроухую – за то, что вошла в ее жизнь. И тогда с Грионтом, и теперь. За то, что все так получилось. За то, что это не ей пришлось спать с разбойником, чтобы выжить. Кто такой был этот Лео? Почему ее оставили в живых и забинтовали раны? Может, она и правда шпионка?
И Денни она ненавидела. За то, что пришел так поздно. Ненавидела и восхищалась.
Запрятав злость подальше, Елена заставила себя улыбнуться. И еще раз. Они вместе. Они бегут. Они будут свободны. Об остальном подумает после.
Эри крепко держалась за шею Денни. Из раны засочилась кровь. Она понимала, что долго не протянет, но старалась собрать все свое мужество. Сам парень же явно начал уставать, крепкие руки дрожали от напряжения.
Но первой сдалась Елена:
– Я больше не могу. Кажется, ногу натерла.
– Да, передохнем, – согласился Денни и, поддерживая Эри, помог ей встать. Снег обжигал босые стопы. – Ты как?
– Живая, – ответила она, тяжело дыша.
– Вот, а не хотела Денни с нами брать, – усмехнулась Елена, перевязывая шнурки на ботинках.
– А я вас одних и не отпустил бы, – возразил парень.
– Ладно, пойдемте дальше, – красавица выпрямилась.
– Впереди, похоже, яма, – заметила Эри.
Денни передернуло при мысли, не тот ли это самый овраг, где они оставили тело мужчины.
– Ну и зрение у тебя! – восхитилась Елена. – Давайте правее, я буду ветки держать.
Эри подняла голову. То ли ветер качал верхушки сосен, то ли у нее кружилась голова. Но это оказалось не самым страшным.
Вдалеке послышался протяжный вой.
* * *
– Эй, держись крепче, – Денни чуть подбросил ее вверх, чтобы ухватить поудобнее. Эри слабо вскрикнула.
Кажется, она несколько раз теряла сознание и уже не могла понять, как долго они идут. Парень часто дышал и явно давно замерз, ведь так и шел без куртки.
– Всё. Привал, – вздохнула Елена, усаживаясь на поваленное дерево. – Как думаете, далеко ушли?