Эри приоткрыла один глаз и, моргнув, повернула голову. Рядом сидел человек, явно парень, но лица даже с ее зрением не разобрать.
– Ты кто? – спросил он.
– А ты кто?
Парень вытянул руку и коснулся ее волос.
– Девушка, – прошептал он и, резко надавив на ее плечи, заставил лечь. – С ума сошла, что ли? Зачем забралась сюда?
– Я хочу спать, – пробурчала Эри и отвернулась.
– Ты не понимаешь, что будет, если обнаружат? – он лег рядом и придвинулся ближе.
– Ничего не будет, – она отодвинулась.
Что будет, что будет? Ничего не будет! Если уж она разбойников пережила...
– Нельзя тебе здесь, слышишь, – он снова потряс ее за плечо, – мужики узнают, живого места не оставят. Они здесь совсем одичали. Кроме кухарок и женщин-то не видели.
– А ты ори громче, – зло ответила Эри и отодвинулась к самой стене.
Надоело ей все. Мужики в особенности.
– Странная ты какая-то, – не сдавался парень. – Имя у тебя есть?
– Дай мне поспать, а?
Парень прижался боком к ее спине, и Эри поняла, что двигаться уже некуда. Колени давно уперлись в стену.
– Ты чего ко мне прилип?
– Холодно.
– Так болтай меньше.
– А не хочешь узнать, как меня зовут?
– Нет. Завтра меня здесь не будет.
– Я бы тоже убежал, – он откинулся на спину и уставился в потолок. – Но за сестру боюсь. Она с другими девочками на швейной мануфактуре. Нашу деревню Охотники сожгли, взрослых перебили, мальчишек забрали на лесопилку, кому не повезло – на шахту, а девчонок в Индорф.
Эри, собиравшаяся спать, заинтересовалась:
– А зачем им твоя деревня? – спросила она.
– Я не очень понял, но, похоже, мы вроде как незаконное поселение. Дезертиры, не платили налоги в казну, оказали сопротивление властям… Всё дотла сожгли...
Он замолчал. Эри развернулась в его сторону.
– То есть вы здесь как в тюрьме? – уточнила она. – А остальные кто?
– По большей части воры да мошенники. Пара убийц тоже есть, коли не врут.
– И не боишься?
– После всего уже, наверное, больше ничего бояться не буду.
– Это правильно. В конечном счете, самое главное, что ты живой, – изрекла Эри и снова развернулась к стене. – Спокойной ночи тебе.
– И тебе.
* * *
«Как они здесь спят?» – подумала Эри, ежась под тонким одеяльцем.
Похоже, зал отапливался лишь дыханием рабочих. Шкур, как у Лео, никому не выдавали. Поначалу было даже душновато, но к полуночи ее уже бил озноб. Холод просачивался из щелей, как вода через днище корзины.
Эри перевернулась на другой бок и прижала колени к подбородку. Может, так станет лучше? Но лучше не стало.
Она прислушалась к дыханию соседа. Тихое и ровное. Должно быть, он уже привык к такой холодине. Эри заворочалась, попыталась скрутиться сильнее, но не выдержала и с чувством поражения придвинулась к пареньку. Стало чуть-чуть теплее.
Только от сна уже не осталось и следа. А ведь завтра надо встать раньше всех, разыскать лошадь и дать деру. И лучше не в Ланкас, а сразу к Корду.
Она представила, как он тепло обнимет, поцелует в макушку, назовет девочкой.
Не успев провалиться в дремоту, Эри почувствовала прикосновение. Вытащив руку из-под одеяльца, она нащупала ладонь соседа, наглым образом расположившуюся чуть пониже талии.
Она качнула бедром.
– Я совсем замерз, – послышался шепот, – можно обнять тебя?
– Еще чего, – буркнула Эри.
Но парень придвинулся еще ближе. Горячее дыхание обдало лицо.
– Ты же дрожишь, я чувствую, а так теплее будет… я же ничего такого...
Эри напрягла мышцы, чтобы унять дрожь. Только вчера вот так парень пытался ее обнять. Правда, сейчас это ощущалось по-другому.
– Ладно, – сдалась она.
Они накрылись двумя одеялами и прижались друг к другу.
– Ух, – выдохнула Эри.
Теплота словно накрыла волной. Парень отстранил рукой ее волосы, чтобы те не лезли в лицо, и закрыл глаза.
* * *
Мутный свет скользил сквозь решетку ставен и падал на одеяло. Эри открыла глаза и, осторожно отведя лежавшую на животе руку, села. Воздух за ночь сопрел, хотелось выйти на улицу. Она не выспалась, но чувствовала себя сносно. Парень рядом развернулся лохматым затылком и уткнулся носом в тряпье, служившее подушкой.
Эри вытянула шею, чтобы рассмотреть его, но кроме темных волос и редкой щетины на скулах, мало что было видно. Решив не тратить время, она подобрала куртку, которой накрывалась поверх одеял, и встала.
Впереди простиралась поляна из человеческих тел. Храпящих, ворочавшихся. Мужчины казались единой массой, и было непонятно, как через нее продираться.
Взяв ботинки в руки, Эри поднялась на носочки. Вот где пригодится умение держать равновесие.
Осторожно лавируя между лежащими, как будто между кочками на болоте, она добралась до двери. Обернулась. Никто вроде не шевельнулся. Стараясь не скрипеть, Эри приоткрыла дверь и юркнула в щель.
Часовой посапывал под навесом. Похоже, за ночь выпал снег. Боясь разбудить его, Эри решила не останавливаться и засеменила по земле босиком.
Спрятавшись за угол дома, она присела и принялась обуваться. Раздался звон колокола. Она торопливо завязала шнурки. Похоже, на лесопилке бьют подъем.
– Эй, что это? – послышался за углом мужской голос. – Чьи следы?
Искать лошадь уже не было времени, и Эри кинулась прямиком в лес, по тропке и к дороге. Больше она никому не попадется, больше никто не будет держать ее в плену.
Ботинки хлюпали по весенней жиже из грязи и снега. Заметив, что никто ее не преследует, Эри сбавила темп. В животе была неприятная пустота, указателей не попадалось, и сколько ковылять до Индорфа – медведь лысый знает!
Но Эри не унывала. Она с улыбкой смотрела на небо – бледно-голубое, прозрачное – и вспоминала паренька с лесопилки. Лежать близко-близко было хорошо. И не потому, что тепло, то есть, конечно, и поэтому тоже, но не только.
Эри вспомнила Тирка, представила, как если бы лежала с ним. Обняла бы, прижалась щекой к груди. Успокоилась, отдохнула, а он защищал бы.
Тирк был не то что Рикки. Взрослый. Он не забоялся бы какой-то Дианки или насмешек остальных.
Тирк был не то что Грионт. Ответственный, серьезный, он не стал бы соблазнять девчонок и морочить голову, если не любит.
Тирк был не то что Лео. Четкий, верный, он не смог бы оставаться в стороне и уж точно не полез бы вот так ночью.
Только Тирк не был незнакомцем, к кому она решилась-таки прижаться. Тирк был Охотником. Был старше ее на девять лет и был возлюбленным Нашты. Тем самым мужчиной, семечком, родником из-под земли и первым камнем, с кого для рыжеволосой подруги все и началось.
Для Эри Тирк был невозможностью.
Глава двадцать четвертая – Женщина с прошлым
Она не сразу поняла, что глухой стук и хлюпанье – от копыт. Эри кинулась от дороги к лесу, но было уже поздно. Всадник ее заметил.
Точнее всадница. Ульрика.
– Садись, – поравнявшись с ней, сказала разбойница и протянула руку.
Эри запрыгнула на лошадь. Животное всхрапнуло и, качнув крупом, пошло дальше.
– Преследуешь меня? – спросила Эри, обхватывая Ульрику за талию.
– Как же иначе? – улыбнулась разбойница и погладила шею лошади. – Еще и подвезу. Ты в Нюэль? Это вообще-то в другую сторону.
– В Индорф, а потом в Ланкас, – пояснила Эри и добавила. – Если ты не против.
– Это не я бегу, – пожала плечами Ульрика.
– Ты опять помогаешь мне, – вздохнула Эри. – Зачем?
– За медведем лысым, – без злобы ответила женщина. – Верю в тебя, вот почему.
– А в лагере не хватятся?
– Не переживай.
Она пришпорила лошадь. Эри отклонилась назад, потому что волосы Ульрики лезли в лицо. И пахло от них приторно сладким, похожим на духи Нашты. Купила, наверное, в городе. Может, даже в Ланкасе. Или Джерри мог подарить.
– Ты его любишь? – вслух спросила Эри.
– Кого? – удивилась Ульрика.
– Мужа.
Разбойница задумалась на мгновение и тряхнула плечами.
– Не знаю, бельчонок, наверное, люблю.
– Как так? А он тебя?
– Не знаю, – повторила Ульрика.
Эри удивленно подняла брови. В голосе разбойницы не слышалось огорчения.
– Но тебе ведь не все равно? – спросила она, выглядывая из-за плеча.
– Не знаю, – в третий раз сказала Ульрика и улыбнулась. – А с чего такие вопросы?
– Но… – Эри сглотнула. – Но ты ведь спишь с ним?
– Иногда.
– И все уважают тебя как жену главаря.
– Хотелось бы верить… И что?
– Я не понимаю, – Эри отодвинулась назад.
– Чего? Тут все довольно просто. Когда-то мы хотели друг друга, теперь уже не очень-то. Время идет, страсти уходят. Остаются уважение, преданность, и они, девочка, куда лучше любви. Поверь на слово.
– Не поверю, – буркнула из-за спины Эри. – Это ты решила так. Сдалась, перестала искать… Вот Елена тоже сдалась. Сначала решила, что без Грионта не вырвется из Нюэля, хотя уехали же мы. А потом решила, что без Слэйда не выживет среди вас, хотя Денни все равно вытащил ее… Надеюсь, что вытащил… Но сейчас вот наверняка решила, что теперь никто замуж не возьмет, жизнь закончена.
– Вот-вот, – согласилась Ульрика. – Говорю же – жертва твоя Елена. Только и ты далеко не ускакала, все еще жалеешь себя. Да, Эри?
– Нет.
– Тогда почему думаешь, что я вдруг начну? Союз с Джерри спас мне жизнь, бельчонок
– Но я слышала, – сбавила пыл Эри, – что он спит с другими женщинами.
Ульрика была само спокойствие.
– Ну, малыш, я тоже сплю с другим.
– Не-ет, – не поверила она.
– Да, – кивнула разбойница. – Просто не хвастаюсь этим.
– А Джерри знает?
– Надеюсь, что нет. Мужчины плохо переживают неверность.
– Как это? – она дернула головой. – То есть женщинам нельзя, а им сколько угодно? Но это же нечестно!
Ульрика рассмеялась.
– Нет, я серьезно, – уточнила Эри.
– Даже и не сомневаюсь.
* * *
Индорф оказался городком, выстроенным вокруг нескольких мануфактур и угольной шахты. По виду больше напоминал деревню. Квадратные домики с соломенной к