Нашта вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
– А потом? Почему потом стал приходить ко мне?
– После той первой ночи пытался выкинуть тебя из головы, но не мог. Сам не понимал, почему. Ругал себя, что пошел на такой шаг, но в глубине души очень хотел повторить его. А когда вернулся, ты уже занималась тем, чем занималась, и когда я увидел тебя в объятиях другого, даже не знаю, как объяснить, что-то произошло. Как будто дверь захлопнулась. Я подумал, что мы просто можем быть друзьями, которые иногда хорошо проводят время вместе. Да и к тому же, помнишь, мне это было не бесплатно.
– Но не всегда же!
– Я чувствовал себя выше других, но я не был для тебя единственным. И поэтому не мог относиться к тебе как к женщине в моем понимании. Я и относился к тебе как к человеку.
– Но если бы я принадлежала только тебе, ты мог разбить мое сердце, что ты и так уже сделал, ты это понимаешь?
– Понимаю и отрицать не буду. У нас просто не сложилось, а уж кто в этом виноват, не знаю.
– А я ведь, кажется, любила тебя, – сказала Нашта, поднимаясь.
Тирк промолчал.
– Ладно, спасибо за разговор, – она смахнула слезу.
– Подожди, – он наклонился вперед. – Ты знаешь, что мы арестовали Рию?
Нашта побледнела и зажала рот ладонью.
– Помнишь плакаты, которые мы развесили по городу? – продолжил он, внимательно глядя ей в глаза. – Оказалось, что Риа – это Эриал Найт.
В серых глазах, обрамленных рыжими ресницами, не было удивления
«Она знала», – понял он. Девушка приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но Тирк опередил:
– Когда кто-нибудь, Грэй или даже я спрошу тебя, знала ли ты об этом, – строго сказал он, – ты ответишь, что нет.
Нашта сдвинула брови.
– Тирк…
– Больше ничего не хочу слышать, – он замотал головой. – Уже поздно, тебе пора возвращаться домой. Я найду кого-нибудь, чтобы проводили.
Нашта направилась к двери.
– Риа ведь тебе нравилась, – сказала она, оборачиваясь. – А когда человек тебе дорог, ты просто хочешь быть рядом, и остальное не имеет значения.
– Она не человек, – мрачно изрек Тирк.
– Не надо меня провожать, я знаю город, – с грустной улыбкой Нашта скрылась за дверью.
Тирк не стал догонять. Он откинулся назад и снова растянулся на кровати. И почему так выходило, что от женщин у него оставалось лишь разочарование?
* * *
Когда Эри очнулась, уже перевалило за полночь. Лунный свет лился сквозь окошко камеры и чертил на полу решетчатый узор.
Ожог на ключице ныл, но в остальном она чувствовала себя даже лучше. Легче. Как будто с души сняли какой-то груз. Да и руки развязали.
Эри села, задумчиво глядя перед собой. Она попыталась вспомнить содержимое той записки Эндрика. Он подобрался к Шадер близко. Значит, Хартон убил его, защищая... неужели ее? Нет. Или да?
Эри закрыла глаза и, глубоко вдохнув, прислушалась к себе.
«Таинственный человек забрал мою магию», – пришло осознание.
Она усмехнулась, не зная, плакать или радоваться. Значит, если ее догадка верна, то прощай странные сны, граница, огненные порталы. Больше не придется ломать голову, что там за слабость духа и как сделать его сильным. Она свободна.
Почти.
Глава тридцатая – Пыль у дороги
Эри лежала в тишине, прислушиваясь к шорохам и стонам узников в соседних камерах. Уснуть она больше не могла. Сердце сжималось от страха и волнения. За решетчатым окном показался краешек луны.
Она подумала о своей матери. За несколько дней до смерти Анжела рассказала ей о деревне Оту и о девушке, которая отдала проходящей мимо женщине младенца с мольбой позаботиться о нем. Девушку звали Розалина Найт, и это она выбрала дочери такое имя, не Анжела.
И все-таки, даже придумав имя, отдала. Бросила.
Теперь в камере, куда Эри в конечном счете угодила всего лишь за острые уши, она начинала понимать. Как-то Лидия спросила ее, не хочет ли она отыскать свою родню, поспрашивать людей. И она соврала, что нет ни единой зацепки, что ничего о ней не знает.
На самом деле она просто боялась. Одно дело не иметь матери вообще, другое – обрести, чтобы заново потерять. Выслушать уже теперь в лицо, почему ее бросили. Нет, оставить все как есть было проще и понятнее. Вот если бы Анжела была жива, она не ушла бы из Шадер. И до сих пор, наверное, радовалась бы жизни, насколько это было возможно.
Эри вспомнился Рикки, его взгляд и то, как он потом шарахался, словно от лихорадочной. Вспомнилась и Диана с тысячами мерзких шуточек. Как это все теперь было далеко. В прошлой жизни. В Шадер у нее не существовало завтра, но оно было ей не нужно. Они с Анжелой были счастливы. Как умели. Если бы...
Если бы она не ушла, то никогда не узнала бы Корда, и Нашту, и Элисон, и даже Тирка. При мысли о кареглазом Охотнике все синяки разом заболели. Но больнее было внутри. Из Эри будто что-то вырвали, и куда большее, чем магию. Надежду, что счастье с ним возможно. Что он бросил бы дело ради нее, как Корд бросил ради того эльфа. Теперь же... теперь же они на разных берегах, как сказала бы Элисон.
И все же, если бы она не ушла, Корд не пошел бы на свидание с Элисон, и его не схватили бы Охотники.
Слева послышался шорох, а затем и скрежет ключа в замке. Эри поднялась на ноги и отскочила в угол. Дверь со скрипом приоткрылась, и в лунном свете появилось лицо Корда. Он махнул ей.
– Давай скорей, пока стража не опомнилась.
Эри в два прыжка оказалась у двери и схватила его за руку. Он сжал ее ладонь и потянул к выходу.
– Ты жив? Тебя не схватили? – шепотом спросила она.
– Я вернулся за тобой, – ответил он.
Эри глянула под ноги и переступила через лежащего поперек прохода охранника. Еще троих она увидела в коридоре и пару на лестнице. Неясно, были они мертвы или без сознания. Как Корд смог проникнуть сюда? Как смог разобраться с ними? Непостижимо.
Держась в тени, они быстро поднялись по лестнице. До выхода оставалось преодолеть только один длинный коридор. Несколько охранников лежали на полу. Другие заключенные прилипли к дверям и сквозь решетку с интересом смотрели на них. Кто-то кричал вслед. А они бежали. Так быстро, как Эри не бегала никогда. Ей казалось, что она и пола почти не касается, а словно летит над ним.
В лицо ударила ночная прохлада. Она втянула носом свежий воздух и блаженно улыбнулась.
– Здесь недалеко лошади, быстрее! – Корд снова потянул ее за руку.
– Эй! – послышался голос за спиной.
Они вздрогнули и развернулись. Найдер целился в них из лука, несколько стражников появилось у него за спиной.
– Грэй предупреждал, что вы хитры и воспользуетесь моментом, когда я пойду будить вторую смену.
– Эри, – прошептал Корд, хватаясь за рукоять меча, позаимствованного у кого-то из стражников. – Что бы ни случилось, беги, поняла?
– Я не могу!
– Можешь. И должна.
– Взять их! – скомандовал Найдер, опуская лук. Стражники высыпали из-за его спины и стали медленно их окружать.
– Подождите, – из-за угла здания тюрьмы показался Тирк. Этого парня Корд давно не видел. А он возмужал. Недаром девчонка так влюбилась.
– Приказы капитана, – Найдер искоса глянул на Тирка. Лучник не выглядел удивленным, как будто давно уже ждал чего-то подобного.
– Изменились. Обоих берем живыми.
Корд обнажил меч и толкнул Эри себе за спину.
– Подходите, – он махнул рукой, приглашая стражников к поединку.
– Кто одолеет его, получит отдельное вознаграждение! – крикнул Найдер.
Схватка началась.
Тирк никогда не видел, чтобы так отчаянно сражались. Корд походил на дикого зверя, окружаемого стаей таких же диких зверей. Он метался, все время прикрывая Эриал, которая в эту минуту только и могла что вскрикивать и отскакивать в стороны. Тирк посмотрел на нее с жалостью, но усилием воли подавил в себе это чувство. Образ бедной девочки был лишь маской.
– Лаэм! – послышался женский голос. Тирк обернулся и увидел Элисон. Она стояла, кутаясь в плащ и зажав себе рот ладонью. Ее супруг не слышал ее.
Тирк подскочил к женщине и грубо спросил:
– Что вы здесь делаете?
– Я пришла… – только и смогла сказать она.
– Вам лучше уйти, Лис, для вашего же блага, – настойчиво проговорил Охотник.
– Ты не понимаешь, – Элисон покачала головой. – Он здесь из-за меня, это я сдала его.
– Я знаю, вы сделали все правильно, идите, – Тирк положил руки ей на плечи. Она тряслась и была словно не в себе.
Тем временем Корд отбросил назад почти всех, кто попытался тронуть его. Лишь двое стражников не оставляли попыток. Найдер нервно теребил в руках свой лук, не решаясь выстрелить. Свой долг перед орденом он уже исполнил, с Охотниками было труднее.
Эри тоже не могла прийти в себя. Жуткий страх заставлял ее метаться из стороны в сторону. Собственное бессилие угнетало, она, не отрываясь, смотрела на острие меча Корда, всем своим существом веря в его силу. Им оставалось сделать всего несколько шагов, все не может закончиться здесь. Просто не может.
– Девочка, беги! – громко крикнул он, вонзая меч в одного из противников. Она вздрогнула, но осталась стоять на том же месте. Она не могла убежать без него.
– Эри, – позвал ее кто-то. Из-за кустов показалась голова Нашты. – Лошади здесь, давай сюда.
– Там кто-то есть! – Найдер окликнул Тирка и показал пальцем в ее сторону.
– Я не могу, – пролепетала Эри.
Корд сражался один на один. Он уже истекал кровью, его руки и тело дрожали, но легкий привкус победы и присутствие Эри за спиной придавали ему сил. Нашта поколебалась, но все же выскочила из кустов и схватила свою подругу за руку.
– Я не могу его оставить, – твердила Эри, сопротивляясь.
– Он справится, – настаивала на своем Нашта.
Внезапно все разом прекратилось. В воздухе что-то просвистело, колени Корда подогнулись, и он упал. Раненый стражник отступил назад, все замерли.
– Вот и вся компания в сборе, – проговорил появившийся из тени Грэй. В тишине его голос был сродни грому. Все дружно посмотрели на него, затем на Корда. В груди мужчины торчал кинжал, и струя алой крови намочила его куртку.