В широком пространстве между трубками стоял стул. На нем сидел старик, сжимающий в левой руке резную деревянную трость. Он был одет в костюм, а его волосы были белыми и тонкими, как хлопок. Возраст избороздил его лицо глубокими морщинами, но в карих глазах, смотревших на меня, светился острый, наблюдательный ум. Рядом со стариком стоял Августин. В дальнем конце комнаты пятеро человек сидело за компьютерами под большим плоским телевизором. Свет от мониторов освещал небольшую часть стены позади них, подсвечивая кружащуюся меловую пыль. Теперь странный цвет стен и пола обрел смысл. Это была комната заклинаний, полностью окрашенная краской для классных досок.
— Мистер Эмменс, — обратился Августин, — позвольте мне представить Коннора Рогана и его помощницу.
— Рад знакомству, — кивнул мистер Эмменс.
— Мне нужен усилительный круг, — сказал Роган. — С двумя центральными точками под сорок пять и сто тридцать пять градусов.
За одним из терминалов подскочила женщина, подбежала к нам и принялась рисовать на полу.
— Прошу прощения. — Августин улыбнулся мистеру Эмменсу. — Мне нужно поговорить с моим коллегой.
Он потянул Чокнутого Рогана в сторону. Я пошла следом, просто не зная, что мне еще делать.
— Круг тебе ничем не поможет, и ты это знаешь, — пробормотал Августин. — Эмменс был заговорен Чезаре Коста еще при рождении. Ты не достаточно силен, чтобы его сломать. Для этого нужен Превосходный Разрушитель. Их всего двое в стране, и они оба на Западном побережье. У нас же остались считанные минуты.
— Мисс Бейлор хотела бы пересмотреть свой контракт.
Августин повернулся ко мне.
— Сейчас?
— Сейчас, — отрезал Роган. — Она хотела бы добавить одно слово в положение семь. В нем должно быть указано, что «МРМ» не может принудить «Детективное агентство Бейлор» оказывать помощь в расследованиях, и т. д.
— С чего бы мне это делать? Это идет вразрез с моими интересами. — Августин нахмурился. — Что здесь происходит?
— Ты пойдешь на это, потому что дело дрянь, — сказал Роган. — Неважно, где именно в центре Адам начнет свою вечеринку, это здание пострадает от его огня, и ты это знаешь. Твой Дом потеряет миллионы. Всего одно слово, Августин. Подумай о том, что стоит на кону.
Августин сжал челюсть.
— Не будь мелочным, — добавил Чокнутый Роган.
— Ладно.
Августин схватил планшет с ближайшего стола. Его длинные пальцы затанцевали по нему. Он протянул устройство мне. Там было написано: «Приложение 1», цитировался параграф и внесенные изменения. Августин прижал палец к экрану, подписал его и передал планшет.
— Опечаток пальца.
Я добавила свой отпечаток к его. Экран замерцал.
— Сделано, — сказал Августин.
— Твоя очередь, — шепнул мне Чокнутый Роган.
Я сделала глубокий вдох. Августин следил за мной, будто ястреб.
Чокнутый Роган подвел меня к кругу.
— Снимай туфли, — пробормотал он.
Я сняла свои теннисные туфли и стянула носки. Он поддержал меня за руку и помог мне ступить в круг.
— Расслабься, — сказал Роган. — Позволь себе взаимодействовать с ним.
Я стояла в кругу. Было странное чувство, словно я балансировала на поверхности эластичной жидкости. У меня было ощущение, что стоит мне подпрыгнуть, и он подбросит меня, как батут. Проблемка была в том, что я понятия не имела, как прыгать.
Мистер Эмменс кивнул мне.
— Прежде, чем мы начнем, я хочу предупредить вас, что ответ на прямой вопрос о местонахождении объекта может меня убить. Я хочу рассказать вам о нем, но если вы заставите меня назвать его точное расположение, я умру еще до того, как успею вам помочь, и вы не найдете его вовремя. Я не против отдать свою жизнь ради города. Это долг моей семьи. Я прошу лишь не потратить мою жизнь понапрасну. Я не хочу умереть, отвечая на неверный вопрос.
— Я понимаю. — Моя магия наполнила круг, словно густой пар. Поверхность «жидкости» покоилась подо мной. Каким-то образом они должны были взаимодействовать.
— Мы тратим время впустую, — фыркнул Августин.
— Ты чувствуешь круг? — спросил Роган, подходя сзади.
— Да.
Медленно, он обогнул меловую линию и остановился слева от меня.
— Ты чувствуешь, как его наполняет магия?
— Да.
— Ты знаешь, что планирует сделать Пирс?
— Он хочет сжечь город дотла. — К чему он клонит?
— Артефакт превратил Эмменса в Превосходного, — холодно сказал Роган. — Из Адама Пирса он сделает бога огня. Он уже может плавить сталь, которая плавится при 1,510 градусах Цельсия. Артефакт удвоит эту цифру. Температура пожара в доме никогда не превышает 650 градусов. Адам будет жечь в пять раз сильнее, возможно, даже больше. При 1200 градусах бетон утратит свою структурную целостность и превратится в оксид кальция, белый порошок. При 1500 градусах начнет плавиться сталь в зданиях. Центр города превратится в кошмар из расплавленного металла, крошащегося бетона, пламени и вредных, ядовитых газов. Это будет адом на земле. Тысячи людей погибнут.
Я сглотнула. Внутри меня нарастала тревога.
— Пирс только что пересек Дрейфус стрит, — объявил один из людей за компьютером. — Камеры отключились. Мы снова его потеряли.
Он держался вдали от главных дорог, чтобы избежать блокпосты Леноры. Даже с дорожными заторами, ему понадобится минут двадцать, чтобы добраться до центра.
— Но проблема с «тысячами» людей, — продолжил Роган, — в том, что это не достаточно личное.
Он взял планшет Августина и что-то напечатал. Большой плоский телевизор на стене ожил. Серебристый фургон был припаркован перед замысловатым ультрасовременным зданием 2 хьюстонского центрального небоскреба на углу улиц МакКинли и Фанин. Это было по-настоящему оригинальное здание все из черного стекла прямо в центре города.
Чокнутый Роган передал планшет обратно Августину и поднял свой телефон.
— Бернард?
— Да? — из трубки донесся голос моего кузена.
— Мне нужно, чтобы ты вышел из машины и посмотрел на здание.
Нет. Внутри меня все похолодело.
Пассажирская дверь фургона открылась. Из машины вышел Берн и повернулся к зданию. Камера приблизила его лицо.
Все вокруг исчезло. Я видела лишь широко раскрытые, серьезные голубые глаза Берна на экране.
Адам был меньше, чем в двадцати минутах пути оттуда. Берн мог погибнуть. А Чокнутый Роган это знал. Он знал это, и сказал ему там остановиться.
Я услышала собственный голос.
— Уезжай. Убирайся оттуда!
— Он тебя не слышит. — Чокнутый Роган убрал телефон.
— Ты ублюдок!
Моя магия ударила в круг, разбивая его, и с границ в воздух взмыло облачко меловой пыли. Августин выронил планшет. Круг вернулся в норму, и меня наполнила сила.
— Вот оно, — пробормотал Чокнутый Роган. — Это не страх или злость. Это защитный инстинкт.
— Ему девятнадцать лет! — Моя магия была в ярости и голос ей соответствовал.
— Тогда тебе лучше сделать что-то, чтобы его спасти.
Моя магия бросилась на него.
— Не со мной. — Чокнутый Роган указал на мистера Эмменса. — С ним.
Я повернулась. Моя магия зажала старика в своих тисках. Он побледнел. Круг добавил мне больше силы. Я пристально посмотрела ему в глаза.
— Вас зовут Марк Эмменс?
— Да.
Правда.
Моя магия вцепилась в него. Он был скрыт за барьером, как орех в скорлупе. Скорлупа была старой, толстой и прочной. Я почувствовала, как его жизнь трепещет внутри, одновременно защищенная и связанная оболочкой. Эти двое были связаны. Если сломаю барьер, свет его жизни угаснет вместе с ним.
— Вы знаете, где спрятана третья часть амулета?
Он попытался воспротивиться. Я ударила магией по кругу и в ответ ко мне пришла сила. Я ухватилась за невидимый барьер своей магией и потянула его в стороны. Мне многого не надо. Достаточно отверстия. Маленькой трещинки.
Скорлупа сопротивлялась.
У меня не было на это времени. Берн мог умереть.
Я потянула энергию из круга. Она все прибывала и прибывала, словно я тянула за веревку, ожидая достать лишь фут — другой, а она продолжала идти, и теперь я тянула ее двумя руками так быстро, как только могла. Приток силы замедлился, и я снова ударила по кругу, ускоряя поток. Я сосредоточилась на скорлупе.
Она задрожала.
Больше силы.
Я ощутила легкое головокружение.
Еще чуть-чуть.
Скорлупа треснула. Мысленно я увидела льющийся из нее свет. Я просунула свою магию в трещину, словно клин и удержала ее открытой.
— Да, — кивнул мистер Эмменс.
Он ответил на мой вопрос. Я заставила себя заговорить.
— Третья часть принадлежит вам?
— Нет.
— Она спрятана в вашей собственности?
— Нет.
— Она погибнет, — предупредил Августин. — Она использует слишком много силы.
— С ней все в порядке, — отрезал Роган.
Теперь было больно. Словно кто-то всадил мне нож в живот, а я пыталась вытащить его дюйм за дюймом. Но мой магический клин держался.
Думай, думай, думай…
Лицо Берна смотрело на меня через камеру. Я должна его спасти. Он просто мальчик. У него еще вся жизнь впереди.
Адам Пирс направлялся в центр. Третья часть должна быть там. В центре города. Но не в банке или здании, потому что Эмменсы не стали бы повторяться.
— Оно в собственности, которой вы владели?
— Нет.
Меня охватила острая, опаляющая боль.
— Оно в собственности, которой владеют ваши родственники?
— Нет.
— Оно в собственности, которая им принадлежала?
— Да.
Это «да» едва не заставило меня пошатнуться.
— Проверьте записи, — рявкнул Августин.
Пятеро людей за компьютерами яростно застучали по клавиатурам.
— Собственность была продана?
— Нет.
Если его родственник больше не владел ею, но она не была продана, тогда что же с ней произошло?
Все начало кружиться. Я была близка к обмороку. Я цеплялась за сознание, отчаянно пытаясь остаться в вертикальном положении.
— Фредерик Ром, — сообщил один из компьютерщиков. — Бывший муж его дочери в первом браке владел зданием на Каролин стрит. Оно было утрачено при разводе и отошло его второй бывшей жене.