— И как? Сейчас стало понятнее?
— Нет. Пока я не вылезаю с приемов от соседей и других «дальних родственников», желающих выяснить, кто я такой.
— Позавчера ты кое-кого сжег, — напомнила ему Тук.
— Это были Грофманы. Приехали с поздравлениями. Старший Грофман облапал Юлиану, а старший пытался вызвать меня на дуэль. Я специально спросил у Юлианы. При всем том, что это дальние родственники, подобное поведение считается оскорблением.
— Я не об этом, — покачала головой Тук. — Я о том, что у тебя не все время идут приемы.
— Да, еще ночью, после «исполнения супружеского долга» меня тиранит Роуль со своими бытовыми плетениями, — раздраженно ответил Рус. — Не знаю, на кой черт мне эти бредовые плетения на нейтральной силе, но это жутко бесит постоянно не высыпаться. С утра ведь очередной гость припрется.
— Жизнь барона оказалась не настолько легкой? — хмыкнула ведьма и зажала в руках флакон, наполняя его тьмой.
— Бред. Полный бред, — кивнул Рус и снова взялся за инструмент. — Я до сих пор не знаю, сколько приносят налогов деревни. Не представляю, что происходит на землях, но зато увидел всех родственников. Даже тех, кого лучше не видеть.
— А старый барон? — спросила Тук, беря в руки следующий флакон. — Он как дела вел?
— Судя по тому, что я слышал от Юлианны — он их вообще не вел, — фыркнул Рус. — Он все свалил на своих помощников и преспокойно занимался трепом с родней, называя это политикой.
— Участь благородных, — кивнула Тук. — Многие вельможи этим и живут.
— Расскажи это вельможам из Чергона. Они тебе расскажут, чем живут.
— Ты сравниваешь несопоставимые вещи. Вельможи Чергона до сих пор работают в поте лица только потому, что их рода появились совсем недавно. Пройдет поколение или два, и они станут такими же. Ленивыми, взбалмошным и высокомерными.
— Возможно ты и права, но… я таким быть не хочу.
— Это твое право, — пожала плечами девушка и, наполнив флакон силой, поставила его в корзину к остальным. — Ты же барон Лордейла. Ты тут по сути самый главный. Тебе и решать, как тут и что будет.
Рус, уже приступивший к последней руне, задумчиво взглянул на серебряную пластину и кивнул.
— Все будет по-моему! — заявил он и продолжил доводить руну.
— Оставьте нас одних, — произнес Рус, придвинув к себе тарелку.
— Простите, господин? — склонился слуга, подававший блюда.
— Оставьте. Нас. Одних. — надавил парень, ощущая, как излишняя официозность и манеры слуг начинают раздражать.
— Но как же третья смена блюд и…
— Принеси горячее, оставь на столе и убирайся, — не стал скрывать своего гнева Рус.
Слуга молча еще раз поклонился и вышел из зала, когда он вернулся с большим блюдом горячего и поставил на стол, то еще раз кинул взгляд на Юлиану. Та спокойно продолжала есть, словно ничего не случилось.
Стоило слугам покинуть зал, как Рус подхватил свою тарелку, зацепил стул и подошел к своей супруге. Расположившись рядом с ней, он спокойно уселся и спросил:
— Тут все такие манерные?
— Папа очень любил придворный этикет.
— А финансы твой папа любил?
— Его мало что волновало, кроме охоты, этикета и «политики», — пожала плечами Юлиана.
— Вот как, — вздохнул Рус. — А кто занимался финансами? Кто проводил суды? А как же армия Лордейла?
— Я мало что знаю. Меня не допускали до советов министров, даже когда отца там не было.
— А твой брат?
— Брат поначалу тоже часто ходил, когда ему разрешили присутствовать.
— А ты? Хотела бы там присутствовать?
Девушка отложила вилку и посмотрела на парня.
— К чему ты ведешь?
— К тому, что было бы неплохо, если в мое отсутствие ты могла взять под управление все баронство.
— Ты собираешься куда-то уйти?
— Рано или поздно мне придется это сделать, — кивнул Рус. — У меня обязательства перед вольным городом Вивек. Я должен стать городским магом.
— Как скоро?
— Как только мой учитель решит, что я закончил обучение. А перед этим мне надо встретиться с гномами.
— Вот как, — задумчиво произнесла девушка. — Знаешь… я всегда видела, как отец относится к нашим землям. И брат. Его вообще мало что интересовало, кроме власти и молодых служанок.
— А ты? Что тебя интересовало?
— А что может меня интересовать? За меня ведь все решали, — пожала плечами девушка. — Придворные лизоблюды заранее решили, чему меня обучать, как танцевать, что читать… Я так к этому привыкла, что…
— Ты будешь учиться управлять этими землями, — произнес Рус, подхватив нож и принявшись резать хорошо прожаренный кусок мяса.
— И с чего мы начнем?
— С кондитерской, — уверенно закинув в рот кусок мяса, начав его медленно и задумчиво пережевывать.
Роуль взял в руку яйцо и задумчиво уставился на своего ученика.
— В смысле разбить без скорлупы? — спросил он.
— Это разбить яйцо так, чтобы в миску не попала скорлупа.
— Что плохого в скорлупе?
— Ничего, но во рту будет неприятно, когда в тесте будут попадаться кусочки скорлупы. Да и взбивать потом будет сложнее.
Роуль нахмурился, а затем вытащил коготь и аккуратно разбил яйцо. Рус усмехнулся, когда наблюдал за попыткой взбить яйца когтями. Он провозился почти три минуты, прежде чем он уставился на ученика.
— В чем секрет?
— Никакого секрета. Просто правильный инструмент, — с улыбкой произнес парень и протянул упырю венчик.
— И…?
— Быстро мешаем и все.
Роуль скептически посмотрел на кулинарный инструмент, но не стал спорить. Он убрал когти, взял веник и принялся им быстро мешать.
— Как… почему? — изумился он, поняв, что дело идет совершенно по-другому.
— Потому, что когти — не лучший инструмент.
— Это как огонь не лучший инструмент в бухгалтерии? — улыбнулся упырь.
— Да, я сжег казначея, — вздохнул парень. — И что теперь?
— Вот! Вот теперь ты чувствуешь то, что испытываю я, когда Хойсо находит меня поутру, — произнес учитель и показал Русу содержимое миски.
— Да. Теперь можно потихоньку добавлять сахар и продолжать взбивать. Чтобы крем получился белоснежным, нужно от яиц брать только белки.
— Хм, — нахмурился упырь и от души сыпанул сахара в миску. — И что натворил этот казначей?
— Присваивал две трети бюджета, а когда я на это указал, возмутился и обозвал все доходы личной собственность, с которой он платит налог в казну. Ощущение, что я просто так ковырялся ночью в документах рода, чтобы выслушивать этот бред.
— И что в итоге? — спросил упырь, с довольной улыбкой взглянув на ученика.
— В итоге, финансы придется считать мне самому, — хмуро произнес Рус. — Еще и объехать окрестности надо, чтобы своими глазами увидеть, в каком состоянии хозяйство.
— Ты даже не представляешь, в какую авантюру ввязался, — улыбнулся Роуль. — Ради девчонки ты…
— Вообще-то ради опыта, — произнес парень. — К тому же, если мы сможем наладить здесь все и хорошо подготовить армию, то это будет первый союзник Вивека.
— Да ты стратег! — усмехнулся Роуль и, облизнув когти, расплылся в улыбке. — Черт подери! Это уже вкусно!
Упырь перевернул миску в рот и проглотил одним махом пару взбитых яиц с сахаром.
— Но еще недостаточно красиво, — кивнул парень. — Белковый крем делается немного по-другому.
— Давай! Я готов! — произнес упырь, потирая руки.
— Нет уж, — с довольной улыбкой произнес парень. — Сначала я вас буду пичкать теорией!
— Причем тут теория? Теория яиц? Или леба?
— Теория мяса с тестом! — заявил Рус и с лекторским видом принялся расхаживать из стороны в сторону по кухне. — Согласно теории моего учителя Сулима из Сладкого переулка, у всех народов без исключения есть свой вид мяса в тесте…
— Стой, что за чушь?!! — возмутился Роуль. — Эльфы из запретного леса вообще не едят мяса!
— Поэтому они не народ, — на ходу придумал ответ парень.
— В смысле не народ? Они одинаковые, уши длинные, рост низкий, костлявые и пресноватый, но с базиликом вполне себе…
— Они раса, но не народ.
Упырь размышлял несколько секунд, после чего кивнул.
— Да. Согласен. Народом их назвать трудно. Но это не потому, что они мясо в тесте не едят.
— Нет, конечно. Это вторичный признак, но тем не менее…
— Стоп! Что за чушь ты несешь, и зачем заговариваешь зубы? Мы будем делать белковый крем или нет?
— А вы будете учить меня чему-нибудь по-настоящему полезному, а не этим бытовым премудростям? — со злостью ответил парень. — Мы уже вторую неделю мусолим эти «бытовые» заклинания!
— В смысле зачем? — недовольно проворчал учитель.
— Для чего мы изучали рунную вязь в сочетании с плетением для подачи воды через трубу? — со злостью спросил Рус. — А для чего мы изучали сверхэкономичные нагреватели? А вот эти большие конструкты Табаруба для сбора силы из окружающей среды? Это же не имеет никакого отношения к настоящей магии!
— Твои навыки боя интересны всем только в тот момент, когда идет война. Когда войны нет, ты не особо интересен обществу, — произнес Роуль после того, как выслушал гневную отповедь Руса. — Поэтому тебе надо уметь что-то такое, что может хорошо продаваться и быть востребованным. Артефакторика вещь довольно прибыльная, но довольно дорогая. Не у каждого есть деньги на артефакт. А вот бытовая артефакторика мало того что популярна, так еще и широко применима. С ее помощью можно создать полностью автономное жилище. То есть у тебя будет горячая вода, канализация, и все это без единого слуги. Только твои навыки.
— Я не вижу смысла в этих навыках, если меня не смущает слуга, который натаскает мне ванну с горячей водой. Не смущает меня и то, что другой слуга будет выносить мой горшок.
— Да, но однажды может стать так, что один такой слуга прирежет тебя, выполнив контракт. Или ты думаешь, что ты будешь жить спокойной жизнью после того, как Кусариф будет побежден?
— А разве…
— Нет. Кое-кто никогда не смирится с твоим существованием. Ты можешь защититься от внезапного заклинания, можешь распознать ловушку, но ты никогда не сможешь защититься от ножа в спину от слуги во сне.