— Получается, орден Очищающего пламени притащил в этот замок святыню, которая содержит всю эту махину защиты?
— Именно, — кивнул Роуль. — А теперь подумай, сможешь ли ты тягаться с целой когортой магов, паладинов и простых воинов под благословением святыни.
Рус молчал несколько минут. Он задумчиво осмотрел свои расчеты и покачал головой.
— Даже если я подожгу все, что там есть, то этого не хватит. Коэффициенты будут на их стороне. Они просто задавят меня силой.
— Верно, — кивнул учитель. — Им даже не надо будет особо напрягаться. Просто закидают тебя сырой силой. Этого хватит.
Рус закрыл лицо ладонями и сильно потер.
— Допустим, что выжечь это гнездо у меня не получится. Тогда надо придумать что-то, чтобы вернуть мне мои потери. Пусть хотя бы финансово.
— Думай, — с улыбкой произнес упырь. — Думай! Это очень полезно!
— Да прибудет с тобой свет, Вилли, — произнес проповедник, кивнув паладину, после чего прислонил кольцо-печать к двери.
По ней тут же пробежали искры, и мигнул конструкт.
— Хорошего дня, проповедник Пьеро, — кивнул ему воин.
Когда проповедник удалился, воин расслабился и подошел к небольшой нише, откуда достал складное кресло. Расположившись в нем поудобнее, он вытянул ноги и с грустью пустился в воспоминания.
В последнее посещение столицы баронства паладин изрядно потратился, но при этом отлично отдохнул. В голове всплыли воспоминания об отличной выпивке и изумительных красотках из увеселительного дома матушки Гретты.
— Ох, Жардин, — произнес с придыханием Вилли.
Несмотря на то, что орден отрицательно относился к подобным видам развлечений своих паладинов, но наказывать за подобное не спешили. Огромному количеству мужчин, постоянно пребывающих в аскезах и тренировках воли, нужно было куда-то выпускать пар.
Единственное, что орден запрещал в любых формах — азартные игры. За кости или карты можно было получить серьезный выговор, а если ловили на денежных ставках, то могли и плетьми отходить.
Воин поправил штаны, в которых стало тесно от воспоминаний последней любовницы, и встал со стула. Чтобы не изводить себя мыслями о женщине, он принялся ходить из угла комнаты в другой угол, бормоча при этом молитву, заученную на случай непреодолимой тяги к греху.
— …Сохрани и защити от греха моего… — бормотал он, в очередной раз измеряя небольшую комнатку перед защищенным входом в сокровищницу ордена. При этом он склонил голову и старался идти по каменным плитам, не наступая на швы между ними. Это помогало сосредоточиться и откинуть мысли о плотских утехах.
Однако в очередной раз дойдя до места, где он оставил свой сидячий пост, он наткнулся взглядом на две пары ног. Подняв его, он удивленно уставился на молодую девушку, глаза которой были заполнены тьмой, и парня, правый кулак которого пылал огнем.
— Работаем! — отдала команду Тук.
РусПарень мгновенно вскинул кулак и, не донеся его до лица паладина, ударил огненным росчерком в лицо воину. Паладин, должность которого являлась номинальной, не успел открыть даже рта. На этот пост посылали после отдыха, и зачастую паладины стояли у этой двери с похмелья. Именно поэтому его так и называли — «похмельный пост».
Конечно же, паладины приходили сюда не в лучшем состоянии и очень часто не в полном комплекте. Кто будет получать артефакты защиты у отвечающего за это коменданта, если ближайшие сутки тебе придется только и делать, что дышать на снующих туда-сюда счетоводов и младших клерков.
— Пока тихо, — констатировала Тук, выкинув пару плетений в коридор, ведущий в главный донжон замка.
Рус же подошел к двери и внимательно ее оглядел. Несмотря на то, что снаружи виднелись едва различимые конструкты магии земли, под ними Рус смог разобрать спрятанные руны.
— Рунами они, значит, брезгуют, — буркнул парень и оглядел косяк массивной двери, обшитой стальными полосами.
Выяснив, что руны нанесены не только на дверь, но и на косяк, парень приступил к осмотру стены. На ней он обнаружил простую вязь укрепления из восьми рун и более ничего.
— Скоро? — уточнила Тук. — Наверху какое-то оживление. Прибыл отряд в три десятка мечей.
— Уже нашёл вход, — кивнул парень.
— Простой конструкт на двери? — уточнила девушка.
— Нет. Сделаю еще одну дверь, — пожал плечами парень и создал обычный нагревательный огонек, выкрутив петлю температуры на максимум.
Неохотно, словно ленясь, камень поплыл под действием огнивки, и она начала углубляться внутрь. Потребовалось больше десятка минут, прежде чем удалось сделать сквозное отверстие.
— Медленно, — надавила девушка и уселась у стены. — Я загляну через тени, что там происходит.
Парень молча кивнул и создал еще одну огневку, решив вести их параллельно, чтобы ускорить процесс. В итоге это сработало, и Русу удалось сделать приличный лаз. Он уже хотел было нырнуть внутрь, но, сунув руки внутрь, уперся в деревянные доски.
— Какого демона? — прошипел он, и в один миг прожег их силой. Стоило доскам как следует прогореть, как они надломились, а в отверстие ручьем устремились имперские золотые монеты.
— Демоны, демоны, демоны! — засуетился парень, понимая, что издает слишком много шума.
Он прижался спиной и изо всех сил старался удержать поток золотых монет, гремевших по каменному полу не хуже любой магической сигнализации.
Потуги не дали результатов, и денежный поток остановился только тогда, когда огромный деревянный ящик с золотом не опустел. Рус умудрился сделать в нем дыру у самого дна.
— Рус! — внезапно вскочила девушка. — Там привезли гномов!
— Что? — обернулся парень, стоящий по колено в куче золотых монет.
— Гномы, — растерянно произнесла Тук, глядя на количество золота.
— Что гномы?
— Они захватили пятнадцать гномов… А откуда это…
— Неа знаю, — вздохнул Рус. — Я, видимо, какой-то ящик прожог. Сейчас немного расширю лаз и залезу посмотрю.
Парень снова сплел огневку и, расширив края, прополз внутрь.
— Рус? — через пару минут подошла девушка к лазу. — У тебя все хорошо?
— Да, — донесся ответ из лаза. — Знаешь, тот проповедник, похоже, вообще не знал какими финансами воротит их орден…
— Там много?
— Ты даже не представляешь, насколько тут много, — раздался голос парня. — Теперь надо думать, как это все отсюда упереть.
— Мы не унесем это все, — покачала головой Тук после того, как заглянула внутрь.
— Учитель! — раздался голос Руса. — Я знаю, что вы за мной следите и сейчас скорее всего ржете, но нам нужна ваша помощь…
— Херс? — раздался голос в темноте. — Слышишь?
— Слышу, — отозвался мощный бородатый гном. — Чего тебе, Кука?
— Скажи, что мы выберемся!
— Мы в руках у сектантов. Они нас за людей не считают и скоро порвут на части в усладу их сраному богу. Гофман не мог не знать о том, что мы пойдем этой дорогой. Значит, это он подставил нас. Это его рук дело. Значит, он заметет следы, и наши браться нас не найдут.
— Мы не выберемся? — раздался голос другого коротышки.
Главный начальник наемной бригады гномов вздохнул. В голове всплыли все передряги, где от них требовали невыполнимого; все ситуации, когда их хотели убить, чтобы не оплачивать работу. В памяти всплыло столкновение с нежитью и то, как они от нее отбивались.
— Выберемся, — уверенно заявил Херс. — Мы обязательно выберемся.
Внезапно в комнате появился свет. Это был не светляк — небольшой светящийся шар, который бил по глазам. Ощущение, что глухая камера просто начала светиться изнутри: потолок, пол, стены.
— Какого черта? — щурясь от неприятного ощущения, произнес старшина бригады.
Спустя секунду из-за дальней колонны, где находилось ведро для испражнений, вышел улыбающийся мужчина.
— Ко мне быстро! — скомандовал Херс, заметив хищные клыки и тьму в глазах незнакомца.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес он широко улыбаясь.
— Ты кто такой? — спросил старший, сжав кулаки и подняв их к лицу, словно собрался биться с противником в рукопашную.
— Я, возможно, ваш новый работодатель, — ответил Роуль, продолжая широко улыбаться.
— Был у нас уже один… Теперь не знаем, как выбраться, — осторожно начал гном, понимая, что это может оказаться как раз тем самым шансом выбраться.
— Я возьму ответственность за вашу безопасность и сопровожу вас до штолен первого порядка. К тому же работа будет… уникальной.
— Что за работа?
— Темная цитадель, — не стал скрывать упырь. — Большая темная цитадель, внутри которой будет несколько корпусов для обучения темных магов.
— Ты хотя бы понимаешь, сколько будет стоить наша работа? — уже по-другому взглянул на собеседника Херс. Он опустил руки и задумчиво почесал бороду. — Дварфы не имеют права продавать свое мастерство дешево. Ты сможешь за это заплатить?
— Я? Нет. И не подумаю, — погрозил пальцем с острым когтем Роуль. — За это заплатят светлые! Эти самые фанатики, что над нами.
— Эти безумцы не согласятся платить за темную цитадель, — сложил на груди руки в замок старший бригады. — Мы видели, наверху их не меньше пяти сотен, и маги среди них есть — это точно.
— Пять сотен — это очень… очень… очень много светлых, — с придыханием произнес Роуль.
С каждым словом его улыбка становилась все шире и шире.
— Я предлагаю вам авансом столько золота, сколько вы можете унести, — произнес довольно произнес Роуль, глядя на реакцию гнома. — Это аванс. В подчинении у вас будет около пяти сотен людей. Надо будет — доставим еще.
— Где будет стройка, — задумчиво произнес гном.
— Перевал Укто, недалеко от города Вивек.
— Вот оно что, — расхохотался старший бригады. — Нет, туда мы не полезем. Там обитает тварь, что перегрызла всех дворфов, которые там жили. Те, кто успел оттуда свалить, назвали ее проклятьем Укто.
Если до этого казалось, что шире упырь улыбаться не может, то сейчас казалось улыбка дошла до ушей.