Рус, сидевший перед столом, на котором находилось обычное красное яблоко, улыбнулся, слушая звуки, доносившиеся с кухни.
— Ты! Лживый, склизкий и невыносимый обманщик! — заявил черт. — Посмотри на свой живот! Ты же лопнешь!
— Умру, но съем — раздался победный возглас Роуля, после чего снова послышались чавкающие звуки.
Рус же, почесав голову, отложил яблоко и снова взял расчеты. По его выкладкам применить для магического плодоносного дерева силу огня можно. Только вот подготовка будет специфичной.
— Бу… бу…
— Ага! А я говорил, что ты жадный идиот! Дожрался! — послышался обрадованный голос черта.
— Булочку! Вон ту, булочку! — произнес Роуль.
— Хрен тебе, а не булочку! — заявил Хойсо. — Уговор был на эклеры! Так что булки — мои!
Рус снова усмехнулся и отложил записи. Он встал и подошел к другому столу, где уже была приготовленная рунная вязь. Парень установил яблоко в нужное место, активировал руны и тут же создал плетение, показанное Хойсо.
— Какого… — произнес Рус, смотря, как на глазах яблоко скукоживается и осыпается пеплом. — И как это понимать?
Рус подставил руку к краю стола и повел другой рукой, чтобы убрать пепел в мусорное ведро, но тут почувствовал внутри что-то горячее. Прижав остатки яблока, он вытащил из пепла десяток семян, испускающих ощутимое тепло.
— В принципе логично. — произнес парень, разглядывая семена.
Положив их в ладонь, он отправился в кухню, чтобы спросить у черта по поводу их использования, но, открыв дверь, обнаружил занятную картину.
Роуль, облепленный перьями, лежал на полу. Его живот увеличился до неимоверных размеров, возвышаясь над ним, словно рвущийся наружу шар. Черная мантия на животе натянулась и треснула. Сам упырь уже не говорил. он едва слышно мычал, заталкивая в рот руками последние эклеры.
Рядом так же в перьевом костюме лунной совы-оборотне стоял Хойсо, который пинал в бок упыря.
— Жадная сволочь! — недовольно произнес он и еще раз влепил копытцем ему в бок. — Надеюсь, ты подавишься!
— Эм-м-м-м, учитель Хойсо? У меня вопрос по поводу семян.
Черт оглянулся на Руса и произнес:
— В землю, на три пальца. Потом сверху развести костер. Все.
— Спасибо, — кивнул парень и добавил, прикрывая за собой дверь: — Передайте лунным совам-оборотням, чтобы прибрали подносы за собой и закрыли окно.
— Обязательно, — кивнул Хойсо и снова пнул Роуля по ребрам. — Хоть один выплюнь, жадный ублюдок!
— Умру… умру, но съем! — хриплым голосом произнес упырь, руками трамбуя в рот эклеры.
Глава 10
Староста с осторожностью и страхом поклонился.
— Здравия вам, Госпожа! — согнулся он в глубоком поклоне. — Чем удостоились мы чести, чтобы вы к нам…
Девушка кивнула и вышла из кареты. По хозяйски оглядев деревню, она кивнула своим мыслям, после чего взглянула на старосту.
— Как урожай в этом году? — спросила девушка.
— Урожай? — вскинул брови мужчина и, огладив бороду, ответил: — Урожай в этом году будет скудным. Налог уплатим, за то разговора нет, но тяжелая зима будет.
Девушка кивнула и подала знак. Рядом засуетился слуга, показавшийся с небольшим мешочком.
— Слушай меня внимательно. Это очень важно, — произнесла Юлиана, расстегнув горлышко мешочка. Из него она достала еще пару подписанных мешочков. — Вот это — груша, а вот это яблоко. Сади их подальше от друг друга, или тесно им будет. Садишь на три пальца глубиной. Не глубже. Понятно?
Староста кивнул, приняв семена и с удивлением обнаружил, что они горячие.
— Понятно, госпожа, а…
— Когда в землю положишь и сверху присыпешь — разведи костер на этом месте. Большой не надо. Нужно, чтобы он ровно сутки горел и не гас. Понял?
— Понял, госпожа, — снова поклонился староста.
— Ну, раз понял, то мира тебе и теплой зимы, — кивнула девушка и направилась к карете, но тут же спохватилась и вернулась обратно. — Чуть не забыла! Налоги в этом году не собираются. Если придет кто за налогом — гнать взашей, а если духу хватит — связать и ко мне в город везти. За каждого такого умника — серебряную монету даю, но учти, что проверять будут магией. Солжешь — голову оставишь.
— Как… без налога? — недоуменно спросил мужчина, окончательно перестав понимать, что происходит.
— В этом году без него. Со следующего года — половинный от прежнего, — кивнула девушка и теперь уже точно отправилась к карете. — Помни, что говорила! Три пальца глубиной и костер от утра до утра, чтобы не случилось!
Девушка прыгнула в карету, заржали кони и сопровождавшие ее наемники принялись разворачивать колонну, направляясь в следующую деревню, находившуюся совсем недалеко.
— Федо! — подошел к старосте бородатый мужик. — Чего сказала? Новый налог?
— Не-а, — удивленно покачал головой тот. — Налог в этом году отменила, а со следующего года — половинный налог.
— Брешешь!
— Чтоб мне лебеду до конца жизни есть, — сплюнул мужик и показал семена. — Смотри, что дала. Сказала в землю на три пальца садить и костер сверху жечь.
— Этож яблоня?
— Яблоня и груша, — кивнул староста.
— Так спалим же семена!
— Сказала обязательно костер жечь, — пожал плечами староста и обернулся к появившемуся подростку. — Клот! А ну, бегом сюда!
Парень подбежал к старосте и заинтересованно уставился на руку, в которой находились семена.
— Собирай ватагу свою. Будете по велению госпожи костер держать.
Спустя несколько часов, поделившись на на две команды, детвора уже сложила и запалила костры на месте, где были посажены семена. Чтобы никто не был в обиде, деревья посадили на двух уличных перекрестках так, чтобы они были на ничейной земле.
Костры горели, детвора носилась с ветками сухостоя и задорно подбрасывала в огонь растопку. Все началось примерно на втором часу кострового развлечения.
Посреди пылающих веток и углей, начал подниматься холм. Медленно, словно неохотно, из пепла пробился первый росток. Он словно феникс, просто поднимался и ветвился, с каждой минутой становясь сильнее и мощнее.
Взрослые прибежали на крики спустя пол часа, когда из ростка выросло уже небольшое деревце, совершенно не обращающее внимания на огонь.
— Федо, что делать будем? — спросил один из мужиков старосту. — Этож ворожба какая-то.
— Семя в огне проросло, — задумчиво произнес староста, рассматривая зеленые листочки с красными прожилками. — Госпожа сказала, что с утра до утра огонь держать надо.
— И что?
— Дрова неси! Вот, что!
Деревня засуетилась. Теперь вместо детворы у деревьев дежурили мужики, постоянно подкладывая в пламя дров. А дерево, словно под ворожбой имперских друидов, росло прямо на глазах. Мощный ствол становился все шире, крона ветвилась и увеличивалась.
Дерево выросло выше домов деревни к закату. В момент, когда солнце коснулось горизонта, яблоня и груша, которую было видно уже из любой точки деревни, внезапно вспыхнули белым цветом. Цветы на ветвях открылись одновременно и, словно по волшебству, залили округу сладким ароматом.
— Диво дивное… — прошептал староста, смотря на дерево.
Цветы простояли ровно час, за время которого дерево не выросло ни на метр. Закончилось цветение так же неожиданно, как и началось. В один миг дунул ветер и сорвал с деревьев огромные белоснежные облака из лепестков. Вместо них на деревьях показались мелкие яблоки, которые начали наливаться соком.
Созревание затянулось до утра.
Староста и многие мужики остались у деревьев, наблюдая за плодами. Яблоки были зелеными и не меняли окраса, но при этом продолжали расти. К рассвету они стали размером с пару добрых мужских кулаков.
Стоило солнцу показаться как яблоки, до этого бывшие зелеными, резко поменяли цвет и начали падать на землю.
— Простыни! — крикнул Федо, понимая, что урожай побьется. — Неси простыни бегом! Побьем яблоки!
— Скоро тебя проклянут, — с улыбкой произнес Роуль. — Вот увидишь, не пройдет и пары месяцев, а тебя уже проклянут.
— С чего это? — нахмурился парень, осматривая получившуюся рунную вязь.
— Урожай в этом году откровенно дерьмовый. В лесу неурожай ягод и грибов. Получается, твои яблоки и груши — единственный доступный вид пищи.
— Так это хорошо ведь, — хмыкнул парень и взял скребок, которым принялся выравнивать грань одной из рун. — У них еда будет, а значит с голода не опухнут.
— А ты попробуй пару месяцев есть одни яблоки, — с улыбкой произнес упырь. — Посмотрю я на то, что ты скажешь…
— Ну, знаете, — вздохнул Рус и повернулся к учителю. — Мне для них эклеры прикажете делать? Их то вы точно можете круглый год есть.
— Ну скажешь тоже! Это яблоки с грушами, а это эклеры!
— Кстати, про эклеры… — произнес Рус и недвусмысленно намекнул. — Вы тут не замечали каравана с сахаром?
— Нет, а что?
— Может еще где сахар упал с телеги и незаметно сполз к обочине?
— Может быть. — задумчиво ответил учитель. — надо проверить окрестности…
— Да, а то во всем баронстве закончился сахар, а сахарная свекла у нас растет… откровенно плохо.
— Его из свеклы делают? — удивленно спросил Роуль и, поймав недоумевающий взгляд, тут же пояснил: — Не было времени разбираться. Да и свекла красная, а сахар белый. Логической связи между ними нет. Тут даже сразу и не догадаешься.
— Я тоже удивился, — кивнул Рус. — Но факт остается фактом. Сахар делают из свеклы.
Рус оглядел получившийся артефакт.
Парень уже второй день был занят тем, что пытался создать артефакт, способный перерабатывать медную руду в чистый металл. По началу получился довольно простой и эффективный артефакт, но в процессе эксплуатации, Рус быстро понял, что качество меди выходило откровенно паршивым. Пришлось все переделать, пересчитать и сделать упор на чистоту.
— Пробуем?
— Пробуй, — пожал плечами Роуль. — Но я бы убрал вот эту руну или заменил бы на аналог.
— Почему?