— Силен, — довольно произнес парень и сделал несколько шагов к магу.
— Стой, дурень! — уперлась ногами сестра. — Стой, убьет ведь!
Парень одним движением сбросил с руки девочку и уверенным шагом направился к объятому пламенем человеку. Когда он подошел к нему, щит опал, и под ним оказался молодой парень, всего на пару лет старше него.
— Кто такой? — спросил он, кинув на Грота мимолетный взгляд.
— Меня Гротом зовут, — произнес тот, и, сжав кулак, заставил землю под его ногами вздыбиться, образовав метровый холм. — Сила земли за мной!
— А за мной, как ты заметил, огонь, — кивнул Рус. — Что хочешь?
— Хочу учиться, чтобы таким сильным, как ты, быть, — глядя в глаза Руса, произнес парень.
— Иди в Империю, — ответил парень. — Магии учат там.
— Те, кто в империи отучится, обязаны империи служить или выкуп платить, а у меня три сестры и ни одного брата. Да и денег на выкуп никогда не будет, — произнес парень и твердо добавил: — Ты маг сильный. Ты умеешь в магию. Возьми меня в ученики!
Рус наклонил голову и оглядел парня. Затем он перевел взгляд на сестренку, трясущуюся от страха за оградой.
— Батька считает, что магия — зло. Что сила людей меняет, и они тварями становятся, и зло по земле творят. А я тебя вижу. Ты нам помогаешь, тварей темных бьешь. Ты ведь не такой. Возьми меня в ученики.
— Для начала я делаю это не просто так, — вздохнул Рус. — Ваш барон согласился заплатить мне за это. Во-вторых, я не могу брать учеников, потому как сам еще ученик. Ну и в-третьих… даже если я тебя покажу своему учителю, то лучше тебе с ним не связываться.
— А ты меня не пугай раньше времени, — уперся Грот. — Ты меня сначала покажи, а потом уже думать буду, что делать.
Рус усмехнулся и добавил:
— Пожалеешь.
— Учитель твой учит?
— Учит.
— Хорошо учит? Ты ведь сильным стал.
— Учит он хорошо, но…
— А тогда разницы нет, ни кто он, ни как учит. Главное, что хорошо.
Рус оглянулся на отряд наемников. С них уже спало заклинание темного пламени, и выглядели они как обычные бойцы.
— Учитель Роуль! Если вы меня слышите, то…
— Да, я немного увлекся! — раздался недовольный голос упыря. — Да, это было ошибкой! Да, я просто хотел много эклеров! Сколько можно повторять это?
Упырь вылез из тени и недовольно оглядел дымящегося монстра, выросшего из измененной тьмой сахарной свеклы.
— Сколько сахара пропадает…
— Учитель, у меня тут…
— Мешков десять, — не обращая на слова Руса внимания, произнес Роуль. — В эклерах — штук двести, не меньше…
— Учитель, я хочу вам показать нового ученика! — громко произнес Рус, тут же приведя в чувства упыря.
— Что? Какой ученик? Почему?
— Вот он хочет к вам в ученики — указал на парня Рус. — Говорит, что ему все равно, как и кто учить его будет, главное чтобы хорошо учили.
Упырь подошел к подростку и внимательно его оглядел. Наклонившись к нему, он втянул носом воздух и причмокнул.
— Сила земли, значит…
Упырь обошел вокруг него и задумчиво спросил:
— А зачем тебе магия?
— Чтобы сильным быть.
— А зачем тебе быть сильным?
— Чтобы село свое защищать, чтобы потом магом городским стать, — тут же ответил парень.
— А если я скажу, что я… УПЫРЬ! — в один миг обернулся в боевую форму Роуль.
— Если учить будешь — сойдет!
— А если я тебя некромантом земляным сделаю?
Парень недоумевающе взглянул на Руса.
— Поднимать мертвых — это некромантия, — пояснил он.
— Тоже сойдет, — кивнул Грот.
Роуль с удивлением взглянул на своего ученика.
— Где ты его взял?
— Сам пришел, — открестился тот.
— Хорошо, — кивнул упырь. — Я дам тебе месяц. Если выдержишь — будешь учеником.
Роуль уже собрался нырнуть в тень, но тут же развернулся и спросил:
— Ты эклеры готовить умеешь?
Глава 15
Рус задумчиво смотрел на лист бумаги. В голове был полный кавардак, а рядом с ним еще несколько скомканных листов.
— Долго ты еще будешь переводить бумагу? — спросила Тук, лежавшая на кровати. Девушка была занята разглядыванием черных ленточек, бегающих по ее руке.
— Как-то это… — Рус вздохнул, скомкал очередной лист и отбросил в сторону. — Я хотел написать письмо сестре, но… каждый раз получается какая-то ерунда.
— Почему? — спросила Тук и протянула руку к одному из скомканных листов. Простынь соскользнула и приоткрыла спину и обнаженную грудь. Девушка развернула листок и прочитала первые строки: — Привет, Луна! У меня все хорошо. Женился два раза…
Ведьма расплылась в улыбке и взглянула на Руса.
— Это так ми-и-ило, — протянула она. — Очень неуклюже и поэтому очень мило.
— Неуклюже, — вздохнул Рус и откинулся на стуле. — Как еще объяснить то, чем мы тут занимаемся?
— А зачем тебе вообще писать ей письмо? — спросила девушка, повернувшись в постели на спину.
Рус молчал несколько секунд, уставившись пустым взглядом на чистый лист.
— Я соскучился. Очень, — признался он.
— Тогда, думаю, стоит написать об этом, а не о том, сколько раз ты женился.
Ведьма задумчиво уставилась на доски потолка и произнесла:
— Иметь кого-то… Кого-то, о ком будешь скучать… это очень хорошо, — делая долгие паузы, произнесла она. — Жаль, у меня такого человека нет.
— А я? — обернулся Рус. — Tы не будешь по мне скучать, если меня не будет рядом?
Девушка закинула голову и взглянула на парня.
— Если тебя не будет рядом… — тут она улыбнулась. — Я буду по тебе скучать.
— Я тоже, — кивнул Рус и снова уставился на лист. — Знаешь… К черту Кусариф. Я хочу увидеть сестру.
— Опасно ведь, — напомнила ему Тук.
— Что-нибудь придумаю, — мотнул головой парень и поднялся из-за стола. — Завтра добуду сахара, приготовлю эклеров и попробую выторговать способ у учителя. Он хоть и псих, но точно что-то придумает.
Парень присел рядом с ведьмой на кровать. Он прислонил ладонь к ее щеке и провел большим пальцем по губам.
— До рассвета больше пяти часов, — вскинув бровь, произнесла Тук. — Выдержишь?
— Нет конечно, — усмехнулся Рус. — Я хоть и молод, но даже для меня пять часов — это слишком.
— У меня есть один интересный отвар, — с игривыми нотками произнесла девушка.
— Какой отвар? — осторожно спросил парень.
— Оч-ч-чень интересный! — произнесла девушка и схватила Руса за рубаху, притягивая к себе.
— Чем ты занимался ночью? — недовольно спросил Роуль, складывающий в огромный чан ошметки темной мякоти, которая получилась из «свекольных монстров».
— С Тук один отвар проверяли, — буркнул Рус, пряча покрасневшие от недосыпа глаза.
— Это не повод халтурить! Вперед, ученик! Нас ждет первый в истории мира черный сахар! — заявил упырь и швырнул ученику лопату. — Если у нас не выйдет три мешка — я сильно расстроюсь!
Рус вздохнул и, перехватив лопату, начал закидывать мякоть.
— Учитель, я хочу встретиться с сестрой, но не знаю, как сделать это безопасно, — произнес Рус, орудуя лопатой.
— Безопасно не получится, — ответил Роуль, подойдя к огромной лапе существа и отрезая от нее когтями несколько шматков, которые тут же закинул в чан. — В Кусарифе уже внимательно следят за Вивеком. Айзу знает, что делает, и старается уже сейчас перетянуть одеяло на себя. Кусариф пока это игнорирует, но присматривается. В городе хватает соглядатаев. Тебе пока там лучше не показываться вообще.
— А если придумать какую-нибудь личину?
— Думаешь, там идиоты в наблюдателях? — фыркнул Роуль. — Нет, придумать можно, но зачем городить сложности? Да и зачем тебе эта встреча? Что-то срочное?
Рус закинул еще одну лопату в чан и выпрямился.
— Я соскучился.
— Ой, какие мы нежные, — фыркнул упырь. — Ты соскучился и своим желанием можешь завалить всю операцию «Вивек — столица нового государства».
— Поэтому я и пришел к вам, — пояснил Рус.
— Если тебе так хочется пообщаться — залезь к ней в сон, — пожал плечами Роуль и, выпустив огромные когти, порубил остатки лапы свекольного монстра в мелкий фарш.
— В смысле залезь в сон? — спросил Рус, тут же подхватив лопатой получившееся месиво.
— А… — почесал голову упырь. — Мы же с тобой не разбирали «Астрал».
— Что?
— Астрал, — вздохнул упырь и взглянул на остатки тела монстра. — Своего рода… отстойник.
— О чем вы?
— Я о сущностях, — пояснил Роуль и принялся шинковать остатки свекольного монстра. — Я в свое время пошел путем стихии и стал ее частью. Боги становятся центром притяжения стихии и поглощают ее до тех пор, пока сами не превратятся в стихию. А есть очень странные личности, которые отказываются от стихии и идут своим путем. Такие после смерти становятся частью Астрала.
— Как это, отказываются от стихии?
— Вот так, — развел руками Роуль. — На моей памяти был один Сиулон «Стальная воля». Этот чудак проповедовал рукопашный бой. Любил, знаешь ли, все решать голыми кулаками. Со временем в нем проснулась искра ветра, но он отказался от магии и продолжал совершенствоваться на этом пути. Известен он стал тем, что сумел притянуть своей волей Астрал. Поначалу он смог с его помощью передвигать предметы. Это уже серьезное достижение. А затем и вовсе использовать волю и Астрал как еще одну конечность, которой наносил удары.
— Звучит как глупость.
— С его скоростью и навыками — это смертельно опасная глупость, — буркнул учитель.
— Вы с ним бились?
— Да, и умудрился проиграть, — нехотя признался учитель, но тут же принялся оправдываться: — Но тогда я еще не был частью стихии, да и форма моя была не самая лучшая.
— Получается, это был достойный путь?
— Это тупиковый путь. Он мог только биться, другого он не умел. Я понимаю, что бой — это его стихия, но элементарно уйти в стихию и выйти в сотне километров для него было не под силу.
— Так, а причем тут моя сестра?
— При том, что все сны уходят в Астрал, а при должной подготовке можно уйти в чужой сон. Если, конечно, знать, как это делать, иметь привязку к своему телу и точное место, куда ты хочешь попасть.