— И какое же оно?
— Я не буду вас задерживать или рассказывать ордену, что нашел вас. Я расскажу это чуть позже, когда вы исчезнете. Вы ведь идете к вулкану, чтобы исчезнуть из империи, так?
— Так.
— Как только вы исчезните, я подам рапорт с обнаруженными фактами в орден и в императорский сыск.
— Вы просто так уйдете и не будете мне мешать? — уточнил Рус.
— При одном условии, — произнес инквизитор. — Вы поклянетесь своей силой здесь и сейчас, что не убьете ни одного человека, пока находитесь в империи.
— Я могу пообещать, что не нападу первым, пока нахожусь в империи, — поправил его Рус и, видя, как тот хмурится, тут же пояснил: — За все мое пребывание в империи я всего один раз напал на человека. Это был тот самый ребенок, которому я нанес травму глаз. Все остальные нападали на меня сами.
— Понимаю и считаю справедливым, — кивнул Циперон. — Тогда давайте сформулируем условия так: вы не нападаете первым и следуете прямиком к вулкану, никуда не сворачивая и не заходя в поселения.
— Хорошо, — кивнул Рус. — Но у меня будет одно условие.
— Какое? — вскинул брови инквизитор.
— Мне нужна мука, сахар, яйца, соль, ваниль и… цветы белого Багульника.
Циперон смутился от такого странного сочетания и спросил:
— Насчет муки, сахара и остального я могу еще что-то предположить, но вот цветы белого Багульника… Это очень сильный компонент в зельях против тьмы.
— Знаю. Поэтому и прошу.
— Хорошо, но цветы белого Багульника я с собой не ношу. Требуется время, чтобы его достать.
— Думаю, оно у вас будет, — кивнул Рус и слегка улыбнулся.
Поначалу было сложно.
Жар от раскаленной магмы был настолько сильным, что на Русе начала тлеть одежда. Волосы быстро начали скручиваться, а спустя несколько минут после того, как парень, преодолевая жгучую боль, смог выстоять рядом с жаром, и вовсе отвалились, оставив его с лысой головой, без бровей и ресниц. Начинать пришлось с дальних подступов, где парень садился медитировать.
Десять дней медитации, приближающих Руса к раскаленной магме все ближе и ближе, закончились тем, что он уже второй день сидел на краю раскаленного камня. Несмотря на то, что камень под ним был красным от жара, парень спокойно на нем сидел с прикрытыми глазами.
— Пламя это я… — прошептал парень, поднимаясь на ноги.
Оба глаза были заполнены стихией настолько, что не отличались от раскаленной магмы.
— Пламя — это я… — повторил парень, делая шаг к краю камня, нависшего над огненной бездной.
В нос бил мутный запах, который источала раскаленная земля. Внутри немного подташнивало от моря стихии вокруг, но именно сейчас Рус чувствовал, что ему пора.
— Пламя — это я! — выкрикнул он, делая последний шаг.
Несколько метров полета без единого мига сомнений закончилось тем, что парень исчез в воздухе, превратившись в огненный шар.
ХЛОП!
И шар схлопнулся сам в себя.
— Хойсо! Хойсо! Ты видел? — воскликнул выскочивший из тени Роуль.
Упырь подскочил к краю, откуда прыгнул ученик и принялся отплясывать вариацию чечетки.
— Нет, ты видел?!! Кто после этого лучший учитель? У кого сильнейший ученик?!! — воскликнул он и крутанулся на месте. — А? Ну?
— Ты психопат, который вырастил такого же психопата! — заявил черт, вышедший из разрыва пространства. — Он ведь мог сгореть!
— Люди имеют свойство сгорать, — съязвил упырь. — И если бы не было риска, то он бы никогда так не продвинулся вперед! Ты вообще видел его глаза?
— Один из них изменен магией, — напомнил ему старый друг. — По сути у него…
— Ой, вот давай не будем придираться к мелочам! — заявил Роуль и оглянулся. — Но ты посмотри! Посмотри, что он для нас оставил!
Упырь увидел небольшой тканевый сверток, из которого торчал эклер и, словно заправский танцор, на носках, пропорхал к нему.
— Нет, это просто идеальный ученик!
Подскочив к свертку, он развязал узел и обнаружил в нем десяток эклеров.
— Роуль, почему эклеры не горят? — спросил черт. — Тут температура… Даже ткань обуглилась по краям.
— Потому что он их напитал своей силой, — пожал плечами упырь. — Ты так и не понял, почему ни один повар не может повторить его эклеров? Все дело в силе! Ни один повар не обладает таким объемом, и ни один маг, кроме нашего подопечного, не станет готовить пирожное.
Подхватив эклер, он откусил и блаженно замычал.
— Фойсо… это феликофлепно…
Черт тут же подскочил к другу и вытащил из свертка еще один эклер. Надкусив его, он блаженно захрюкал и тут же засунул его в рот целиком.
— Какая-то новая приправа, — заметил он после того, как проглотил. — Немного островато, легкая горчинка, но все равно безумно вкусно.
— Ага, чем-то белый Багульник напоминает, — кивнул Роуль. — Меня таким травить как-то пытались.
— Ага, было дело, — усмехнулся Хойсо и схватил еще один эклер. — Кстати, а что с тобой было после того Багульника?
— Я тогда знатно обоср…
БУМ-БУДУМ-БУМ!
Рычание в животе упырь оказалось настолько сильным, что оно разнеслось эхом по окрестностям.
— Хойсо…
— Что? — недоумевающе уставился друг на упыря.
БУДУ-БУМ-БУДУМ-БУМ!
Теперь такое же рычание послышалось из живота черта.
— Походу это был Багульник, — дрожащим голосом произнес Роуль и выронил сверток, схватившись руками за ягодицы.
Сжимая ягодицы и придерживая их руками, упырь бросился в сторону.
— Роуль! Роуль! Что делать? — закричал вслед ему Хойсо.
— Беги! Беги, Хойсо! — отозвался истеричным выкриком упырь. — Беги, или мы тут все заср…
— Проблема не в твоем решении, — покачал головой седовласый старик. — Я считаю, что ты поступил правильно и прекрасно справился со своей задачей.
— Тогда почему меня отстранили от работы? — спросил Циперон.
Он стоял перед отцом-настоятелем инквизиции и смотрел на него с покорностью, хоть внутри и свербила детская обида.
— Дело раскрыто, связи установлены, новая точка приложения тьмы тоже выявлена и будет находится под контролем. В чем моя ошибка?
— Дело не в тебе, а в «Ехидстве бездны». Он снова проявил себя и многие недовольные результатами расследования сейчас ставят это проявление тебе в вину.
— Новое проявление? Так быстро? — нахмурился Циперон.
— Да. Вулкан «Глаз демона» покрылся коричневой густой жижей. При нагреве она начала источать смрад, и вся округа попала под влияние этой напасти. Местные леса и до этого были чахлыми, а после смрада и вовсе пожелтели. Трава пожухла, а последнее зверье сбежало или задохнулось под действием этой напасти.
— Что за жижа? Есть образцы?
— Братья из корпуса паладинов добрались до вулкана и с большим трудом достали эту жижу, — кивнул настоятель. — Это дерьмо.
— Что?
— Дерьмо, — повторил старик и без тени смеха или иронии добавил: — Ехидна бездны обосрала вулкан.
— Это он…
— Что?
— Ехидна бездны — это он. Он обосрал, — растерянно произнес Циперон и тут же вспомнил, как отдавал мешочек со свежим белым Багульником.
— Ты что-то знаешь об этом?
— Нет… не знаю, но предполагаю.
Щелк-щелк.
— Рассказывай.
— Понимаете, настоятель… Чтобы обосрать гору, нужна по-настоящему необычная… задница.
Глава 24
Хойсо оглянулся и серьезно осмотрел Тук.
— Главное молчи и больше слушай, — произнес он. — Она не любит, когда ее перебивают.
Девушка кивнула и продолжила спускаться по крутой лестнице.
Все началось с того, что Хойсо обратил внимание, что у девушки отлично получается управляться с детьми. Затем ради интереса он заставил принимать роды и удивился, насколько гладко у нее выходит разобраться с самыми сложными случаями. Это его натолкнуло на мысль показать ее одной очень необычной сущности.
Чем глубже они спускались, тем сильнее девушка различала внизу свет. Опускались они в пещере на дне ущелья, и сейчас обнаружить явно дневной свет оказалось довольно странным. В итоге они вышли в просторную пещеру, которая оказалась…
— Откуда здесь небо? — спросила Тук, удивленно уставившись на голубое небо, по которому плыли белые барашки облаков.
— Главное — не перебивай, — отмахнулся Хойсо и потянул ее за руку вперед.
Он вывел ее из небольшой пещеры, находившейся на зеленом склоне, к озеру. Там, на берегу, он подошел к небольшому камню, на котором сидела женщина.
В руках ее были спицы, которые методично и ловко двигались, сплетая нити в петли, а петли в полотно. Незнакомка занималась вязанием, только вот нити тянулись из ее груди и были не из шерсти.
Черт осторожно обошел незнакомку и присел у ее ног. Он молча достал из кармана парочку деревянных аляповатых крючков и моток черных нитей. Взглянув на ученицу, он кивнул в сторону головой и произнес:
— Садись рядом.
Тук присела и стала наблюдать, как женщина с легкой улыбкой продолжает взять. Только когда она всмотрелась в связанное ей полотно, она поняла суть происходящего.
Голубые нити из груди под действиями пары крючков быстро превращались в петли и полотно, которое опускалось в воду и растворялось в нем. Все бы ничего, только в воде из полотна выскакивали рыбешки, мелкие рачки и лягушки.
— Думаешь, испортить мне настроение? — с улыбкой произнесла женщина.
— Нет, хочу повторить, — покачал головой Хойсо, продолжая делать вид, что вяжет крючком.
— Не сможешь ведь…
— Я упертый, — покачал головой черт и высунул язык, пытаясь повторить особо сложную петлю.
Женщина взглянула на руки, продолжавшие автоматически плести кружева, а затем перевела взгляд на Тук.
— Вот оно что… — произнесла она, явно заинтересовавшись девушкой. — Откуда взял такую?
— Не хотел брать. Друг подбросил, — пожал плечами черт.
— Интересно, — задумчиво произнесла женщина. — Искра создания есть, а жизни нет…
— В тебе тоже магии воздуха и воды нет, но ты же облака и озеро тут создала. Кстати, как ты сделала небо?