От разного рода мерзавцев, с которыми приходится иметь дело, мотивы своих поступков следует держать в тайне. Дорогин точно знал, что переключил внимание на себя: Олег и его мать на время избавлены от издевательств, угроз и применения силы.
– Хорошо, мы готовы заплатить.
– Сколько?
– Вы ведь не успели далеко отойти. Не надо нас так бояться. Здесь, на виду у всех, никто вам ничего плохого не сделает. Место встречи мы вам не навязывали…
– Если так, предпримем еще одну попытку договориться. Повернитесь направо, я здесь.
Дорогин выступил из-за огромного шара, который медленно катили люди в странных одеяниях из фольги.
Он одинаково ненавидел обе криминальные команды – и людей Стропила, и людей Алефа – и пообещал себе найти убийц девушки и отомстить за нее. Но время еще не пришло. Пусть его воспринимают как авантюриста-одиночку, пытающегося поймать золотую рыбку в мутной воде.
Начался торг из-за денег. Дорогин просил всю сумму сразу и вперед. Ему доказывали, что новость того не стоит. Но уступать было нельзя – его обязательно заподозрили бы в игре в чьих-то интересах.
– Хорошо, – наконец сдался один из собеседников. – Но мы же не будем шелестеть купюрами на виду у всех. Давайте отойдем в сторонку, чтобы не торчать здесь, как три прыща.
– Вы слишком высокого мнения о нас троих, – заметил Дорогин. – Вокруг столько интересного, что окружающим не до нас. Если будете настаивать, я повторю свой трюк и исчезну.
– А если вы повторите этот трюк с четырнадцатью тысячами рублей в кармане?
– Уточняю: мне нужно четырнадцать тысяч пятьсот… А насчет трюка – я помню, чьи интересы вы представляете, и лезть на рожон не собираюсь.
Получив деньги, Дорогин рассказал, кем работает на башне. Он вынужден был сотрудничать с милицией, чтобы уйти от неприятностей. Получил специальное устройство для просветки железобетонной башенной стены. И может с уверенностью сказать, что, когда за Тельцом пришли, его на месте уже не было.
Через два с половиной часа Алеф узнал эту новость в Ницце. Она не снимала с Воробья тяжелых обвинений – покойный умелец был единственным, кто точно знал место тайника и код. Но ясности в этом деле поубавилось, истина уже не казалась такой очевидной. Следовало проанализировать все еще раз, с самого начала. Итак, Воробей наведался на башню, когда восстановительные работы подходили к концу. Если верить ему, Телец стоял тогда на месте, в добром здравии. Может быть, Воробей действительно не поддался соблазну и даже не испытал его вовсе, а просто проявил неосторожность и позволил кому-то подсмотреть свои действия?
Это меняло дело. Тогда нужно восстановить до мелочей обстоятельства того давнего дня в Останкино. Кто был в охране, кто из операторов и техников – на дежурстве? Какие восстановительные работы проводились тогда и кем?
Не так просто, находясь в Ницце, окунуться в московское прошлое. Но Алеф знал, что в конечном счете все упирается в деньги, и решил не скупиться. За определенную сумму можно получить ответы на свои вопросы в течение нескольких дней.
Теперь это было для него делом принципа.
Исчезнув в неизвестном направлении, Телец начинал влиять на жизнь своего хозяина – разворачивал ее в свою сторону. Надолго или нет? На удачу или на фиаско?
Глава 27
Жизнь на башне вернулась на круги своя. Уже третью смену подряд Дорогин выступал в привычной роли проводника. За это время ему пришлось сопровождать самых разных людей.
Эстрадный певец, начавший терять популярность, собирался оживить интерес к своей персоне путем рискованного предприятия. Рассчитывал, что внизу соберется толпа верных фанатов, но не явился никто.
Другим клиентом оказался заядлый курильщик, желающий избавиться от вредной привычки. Он потратил на психологов и врачей кучу денег. Теперь вот очередной специалист посоветовал ему лечиться стрессом.
– Вначале жену попросил испугать меня ночью, – рассказывал клиент, прикуривая от своего же окурка. – Хотя сомневался: получится ли у нее.
– Ты бы лучше не отвлекался, – попросил Дорогин. – Здесь сложный участок, а хваты у тебя не правильные. Я ведь объяснял: работай всеми пальцами. Не растопыривай, собери вместе.
– Не пора еще оборачиваться? Ладно, давайте поднимемся еще чуть-чуть, чтобы стресс был полноценным. Вы ведь удержите в случае чего?
– Ты об этом не думай. Нащупал зацеп? Отлично. Упрись в него подушечками пальцев. Ты понимаешь, что такое «подушечки»? Так, хорошо…
Угол между первым и вторым суставами – девяносто градусов. Большой палец не помещается, подверни его под указательный. Вот так! Да выплюнь ты сигарету!
– Я же не курю, просто держу во рту. Правил пожарной безопасности не нарушаю!
– Зато дышать нормально не можешь.
С возвращением на башню после короткого перерыва у Дорогина появились новые ощущения.
То голову сжимало обручем, то распирало изнутри.
Временами надбровные дуги наливались свинцовой тяжестью, временами гулко стучало в висках. Излучение излучением, но на других оно, похоже, так не влияло. Возможно, сказывались последствия давней травмы при прыжке в реку с моста. Амортизирующей способности воды тогда не хватило, он ударился макушкой о дно и едва выкарабкался с того света.
«Лишь бы только голова не закружилась, – говорил себе Муму. – На восхождении нет ничего хуже».
Кроме того, даже в такой обстановке не давали покоя мысли о Тельце. Напряженно размышлять при головной боли все равно что активно жевать зубом, где стонет в дупле оголенный нерв. А куда денешься? Нужно ставить себя на место разных людей, просчитывать их поведение. Дорогина зажало между тремя «зубчатыми колесами», каждое из которых было сцеплено с двумя другими.
Первое – милицейское колесо: куратор и прочие. Второе – Стропило и его бандиты. Третье – «Алеф и К°». Могущественная корпорация многое потеряла после натиска Генеральной прокуратуры.
Но запас устойчивости слишком велик. Мозговой центр переместился за границу, а зубчатое колесо, способное раздавить в лепешку, осталось здесь.
Зацепит хотя бы за кончик одежды – затянет, перемолотит. Нужно лавировать, торговаться, сдерживая ненависть, врать, глядя в глаза. Ради себя, ради Тамары. Вот ведь выторговал деньги за сведения о Тельце. Все они уже в кармане лечащего врача.
Времени оставалось мало. Вот-вот нужно будет забирать Тамару в дом под Клином. Там ей понадобится постоянное внимание. Там ее не оставишь надолго одну. Первое время после больницы она будет особенно беспомощной. Он должен будет не только вести домашнее хозяйство – готовить, стирать, убирать дом. Еще в прошлое свое временное возвращение Тамара вела себя как малое дитя. За ней нужно было ежеминутно ухаживать: кормить, читать книжки, рассказывать истории. Телевизор ее перестал интересовать, ей постоянно нужен был живой, любящий человек.
В больнице она еще сдерживает себя, а дома хнычет, стоит только ему отлучиться больше чем на час. Что прикажешь делать? Зарабатывать вышивкой гладью?..
За несколько оставшихся дней нужно найти Золотого Тельца, продать тому, кто больше заплатит, и выйти из игры, не имея претензий в свой адрес.
Козырного туза больше нет в рукаве, пришлось пожертвовать им ради спасения невинных. Колода почти вся сдана, надо играть той мелочью, которая осталась в руках.
Телец наверняка где-то близко. Все это чувствуют, поэтому никто не выходит из игры. «Show must go on», как говаривал Фредди Меркьюри. Вот и продолжаются восхождения, хотя «рентгеном» вроде бы нет нужды пользоваться. По-прежнему надо смотреть вверх, задрав голову, давать по несколько советов на каждый шаг клиента, быть постоянно готовым подстраховать, удержать человека от падения…
Кащей время от времени добавлял в холодильник еды. Но Дорогину осточертела пища в вакуумных упаковках. Хотелось поесть чего-нибудь натурального. Например, отварить картошку, умять ее со свежими пупырчатыми огурчиками. Слава богу, удовольствие недорогое.
В продуктовом магазине, стоя в очереди в кассу, он почувствовал знакомый запах духов. Вера пристроилась следующей в очередь и, когда Сергей обернулся, ответила на его взгляд широкой улыбкой.
– Натуральная пища для укрепления здоровья? Я понимаю, когда люди набираются сил, чтобы пить водку и женский пол удовлетворять. А тебе-то она зачем? Ты ведь ни тем, ни другим давно не занимаешься.
Теперь Дорогин почувствовал еще и запах ее кожи, и снова мутной волной накатило желание.
Как непросто устроен человек, как тяжко ему иногда оставаться честным перед собой.
Кто она – джокер в колоде или дикая кошка, которая гуляет сама по себе? Лифчика не надела, сквозь тонкую ткань проступают соски. Даже миниатюрные ладони с ярким маникюром вызывают горловой спазм. Все кажется таким простым и естественным…
– Уважаемый, вы товар собираетесь оплачивать?
– Обязательно, – кивнул Дорогин кассирше.
– Есть разговор, – шепнула на ухо Вера. – Не волнуйся, я уже не льщу себя надеждой на твое мужское внимание. Здесь в магазине слишком душно, много народу. Встретимся через десять минут в парфюмерном, на углу.
– Туда не ходят с картошкой в сетке.
– Нашел проблему. Возьми вон на кассе непрозрачный пакет.
В парфюмерном магазине действительно было гораздо прохладнее. Во-первых, воздух освежали кондиционеры, во-вторых, покупателей было не так много – салон-магазин был фирменным и цены высокими.
– Я в курсе последних новостей.
– Рад за тебя.
– Все надеюсь, что ты возьмешь меня в пару.
Мы ведь дополняем друг друга, как два соседних кусочка мозаики.
Сдвинув две ладони, она продемонстрировала, как каждый из пальцев легко входит в предназначенный ему промежуток.
– Могу подкинуть ценную мысль. Вдруг бычка забрали из сейфа, но не смогли вынести из башни?
Не думал о таком варианте?
– Думать о многом можно.
– Я к тому, что поиски надо продолжать, никого не ставя об этом в известность. Приборчик ведь у тебя, правильно?