Дрожа, Ари отошла на шаг, собираясь уйти.
— Этого не будет. Никогда.
— Ари…
— Уйди, — Ари не успела ничего добавить, ее желудок сжался, ее подняли невидимые руки и бросили в воздух. Она врезалась в дерево неподалеку, воздух вылетел из нее от удара. Ее руки были разведены и прижаты к месту. Она боролась с хваткой Лилиф, пока та неспешно шагала к ней, разглядывая Ари.
Страх и смятение из — за приказа Лилиф вырвались криком из Ари, она освободила левую руку из хватки и стала бороться правой рукой.
— Впечатляет, — пробормотала Лилиф. — Потому ты и нужна. Похоже… — она цокнула, Ари освободила правые пальцы. — Хватит, Ари.
— Укуси меня, злая суккубша, — прорычала Ари и послала магию левой ладонью в правое запястье.
Она упала на землю, перекатилась, как ее учил Джей. Она вскочила и послала защитную магию в Лилиф, но заряд был отражен и сбил Ари с ног раньше, чем она использовала перипатос.
Ветер подул сильнее, темные глаза Лилиф жутко сияли.
— Я приказываю, Ари Джонсон, пойти в мою армию, — она торжественно остановилась у ног Ари и смотрела на нее.
Ари смотрела на нее, ожидая свое подчинение. Ничего не было.
Что за…
Конечно.
Когда Асмодеус пытался управлять ею Печатью, это не сработало.
Он сжал ее левую руку до боли и притянул к себе.
— Как это? — зло выдохнул он. — Почему ты не выполняешь приказ Печати?
— Может, в этом мы похожи, — агрессивно парировала она, ненавидя его, желая быть подальше от него. Она хотела быть рядом с Джеем, защищенной. — Печать была на твоей шее веками, а во мне — восемнадцать лет. Делай выводы сам.
Они с Асмодеусом были с иммунитетом.
Глаза сияли от новой надежды, Ари встала на ноги и посмотрела в глаза Лилиф. Призвав с довольным видом перипатос, Ари оскалилась, когда огонь окружил ее.
— Сгинь в аду.
Крик Лилиф заставил ее вздрогнуть, ее рука вырвала Ари из перипатоса.
Страх сдавил ее. Еще никто не двигался так быстро.
Лилиф сжала пальцами горло Ари, притянула ее к себе.
— Не так быстро, внучка.
— Ты не можешь уйти, — покачал головой Азазил. — Если Лилиф пойдет за Ари, она сможет ею пробить защитные чары вокруг дворца.
— В том и дело, — прорычал Красный. — Я должен помочь ей.
Шесть королей джиннов, Азазил и Асмодеус собрались в любимой комнате Азазила. Азазил набрался сил и снова нес бред.
Асмодеус скрестил руки на груди. Он был мрачным, и Красный мог лишь догадываться, что возвращение Лилиф вызвало болезненные воспоминания у ее брата.
— Почему мне кажется, что это вам нравится, Ваше высочество?
Красный потрясенно смотрел на отца.
— Не может быть. Даже вы должны понимать, что возвращение Лилиф как Печати — самая серьезная угроза. Это не повод для смеха, отец, это не для спасения от скуки.
Султан не был впечатлен.
— Конечно, нет, — он улыбнулся, сверкнув белыми зубами. — Но это самое интересное событие, такого давно не было.
Стеклянный недовольно застонал. Красный обрадовался, что у него есть хоть один адекватный родственник.
— Я иду за Ари. Я не могу оставить ее Лилиф.
Азазил шагнул к нему.
— Если пойдешь за девочкой, ослушаешься меня.
Верность отцу воевала с обещанием Сале защищать Ари. Но Красный король гордился своей честью. И эта честь теперь воевала из — за клятвы отцу и любимой. Ему нужно было принять решение, и оно в любом случае ударит по нему.
Желудок сжимался, сердце колотилось, но Красный поклонился отцу и призвал перипатос.
— Тогда я ослушаюсь тебя.
Ари хрипела, Лилиф оседлала ее, прижав к земле, сжимая горло Ари. Решив не сдаваться без боя, Ари ударила ладонью по носу Лилиф. Треск было едва слышно за воплем Лилиф. Она почти отпустила Ари, и та ударила по ведьме магией, сбивая ее. Она поднялась на ноги, но Лилиф сбила ее на попу. Ледяные чары поползли по ногам Ари, покалывая кожу, пытаясь проникнуть в кровь.
Ари представила, что солнце стало ближе и ярче, и ледяные чары растаяли. Но ее радость прервалась, когда Лилиф вскочила как яростная кошка, направила когти к лицу Ари.
И вдруг она улетела над головой Ари, словно ее сбил порыв ветра.
Ари села со страхом в горле. Не порыв ветра.
Это был Красный.
Что он тут делал?
НЕТ!
Она повернулась и увидела, как Лилиф встала и поправила платье. Она улыбнулась потрясенно, но радостно.
— Я и не думала, что ты так глуп, сын.
Красный, уходи!
Красный покачал головой, тряхнул яркими волосами. Он выглядел опасно, когда шагал к матери.
— Ари под моей защитой.
— Вот как, — глаза Лилиф опасно сверкнули, словно ей это не нравилось. Ари помнила, что султана не любила, когда сыновья проявляли чувства не к ней. — Ее жизнь стоит твоей? — воздух вокруг Лилиф изменился, ее краски стали ярче. Она взывала к силе Печати.
Не зная, что на нее нашло, кроме инстинкта защитить дядю, Ари вскочила с травы, и Лилиф говорила:
— Я приказываю… — а Ари бросилась на Красного, окружила их магией, как щитом. Она ощутила, как отразился от барьера приказ для Красного.
Она миг лежала на дяде, смотрела в его потрясенные глаза.
— Что…
Иди! — потребовала Ари. — Я справлюсь. На меня Печать не действует.
Он понял и пропал с неохотным кивком. Ари упала на землю со стоном боли.
— Ты понимаешь, что мне придется тебя убить, — прошипела Лилиф, и Ари перевернулась, ведьма шла к ней. — Ты не только не подчиняешься Печати, но и можешь защищать от нее других. Я… как там говорят сейчас? Раздражена. Мне, как бы ты ни думала, не люблю убивать свой народ. Ты меня вынудила.
Лилиф уже не играла, и Ари могла погибнуть, так что она призвала остатки сил и направила проклятие к Лилиф. Но магия врезалась в стену между ними.
Стена была магией Лилиф.
Искры летели от столкновения, пот катился по лбу Ари. Ее руки и ноги дрожали от стараний удержать силу атаки, и, к радости Ари, Лилиф напряглась. Она видела смятение и неуверенность в глазах ифритки, и Ари решила сыграть на этом. Порой, когда не оставалось физических сил, оставалась лишь хитрость, и часто защититься можно было психологической атакой.
Думала, будет так просто? — спросила она Лилиф с уверенностью. Султана вздрогнула. — Я — дочь короля джиннов. Если я погибну, то ты со мной.
Ее мышцы кричали, кровь пылала от боя. Ари могла лишь надеяться, что ее блеф сработает.
С воем ярости и предупреждением, что это не конец, Лилиф пропала в огнях перипатоса, оставив Ари в грязи.
— Думаю, она купилась, — выдохнула она, неуклюже перекатываясь на колени. Она встала и прижалась к дереву, чтобы не упасть. Она ощутила на себе взгляд и оглянулась.
Она застыла при виде старого охранника. Он был любопытен, а не напуган, так что не увидел бой между ней и безумной ведьмой.
Он окинул ее взглядом. Ари увидела на себе грязь и траву.
— Ты в порядке? — тихо спросил он.
Ари вздохнула и помахала ему.
— Просто йога, — хромая — конечно, из — за йоги — она поспешила прочь, остановилась, когда он пропал из виду. Тошнота накатила, она использовала еще энергию, чтобы призвать перипатос, но Ари держалась, ей нужно было домой.
Она рухнула в кабинете Майкла Крейга, прозвучал вопль Майкла, и он позвал Каролину и Фэллон.
Его сильные руки усадили Ари в кресло, он с тревогой разглядывал ее лицо.
— Что случилось? — с тревогой спросил он.
Дверь распахнулась, вбежали Фэллон и Каролина. Каролина увидела Ари и тут же поджала губы.
— Что произошло?
Фэллон с сочувствием сказала:
— Выглядишь кошмарно.
Не слушая Фэллон, Ари описала события последнего часа (казалось, прошел век) и смотрела, как они бледнеют.
Фэллон посмотрела на отца, искала ответ в его глазах.
— Что это значит?
Он молчал, Ари подозревала, что он уже понял. Она села, кривясь от боли в теле.
— Это значит, — она глубоко вдохнула, пытаясь не замечать давление в животе, — что я снова в этом. Лилиф знает, что я не подчиняюсь ее приказам и защищаю всех вокруг себя от этого. И она знает — или думает — что меня так легко не убрать. Она будет охотиться на меня, и раз я могу противостоять ее приказу… — Ари прижалась головой к креслу, ее взгляд стал тяжелым от мысли о грядущем задании, — мне придется атаковать первой.
14Старая улица, новый переулок
Лилиф призвала Белого из шума их атакующей армии в зловещую тишину его замка в Зубаире. Она сидела напротив него, медленно стучала пальцами по подлокотнику его угловатого черного трона. Он был из стекла, и холод трона сочетался с внешностью его матери. Она не расхаживала в этот раз, кипя безумной энергией.
Белый король встревожился от ее задумчивого поведения. Это напоминало его… и он был опасен, когда размышлял.
— Дело не прошло успешно?
Лилиф посмотрела на него без эмоций на лице.
— Я пошла за твоей дочерью, но она не поддалась на обещание сохранить ее и ее джинная, когда наступит После.
Белый и не ожидал меньшего.
— Она еще жива? — он играл скуку.
Лилиф напряженно кивнула.
— Пока что. Ты создал сильную дочь, — она тихо описала ему случившееся на кладбище, и Белый ощутил странное чувство. Гордость? За Ари?
Нет, он мысленно фыркнул от этого и повернулся к матери.
— Что теперь? Мы явно не попадем в замок.
— Знаю, — Лилиф посмотрела в его глаза. — Нужно заставить Азазила впустить нас.
— Как же? Мы не можем использовать на нем Печать, пока он не в твоей хватке.
Она встала, проведя пальцами по краям предметов в его комнате. Она часто так делала. Словно ей нужно было напоминание, что теперь она ощущает мир.
— Когда Ари попросила Азазила об услуге, его сила оставила подпись на тех, кто изменился. Конечно, таких много, но будут двое, чьи судьбы изменились особенно сильно. На них будет четкая подпись.