Миг был неловким, она улыбнулась печально другу и обнаружила, что он потирает шею.
— Я хочу сказать спасибо за то, что помогла мне и моей семье, — тихо сказал он.
— Я сама виновата, что вы в этом оказались.
— Не надо так, — Чарли шагнул к ней с серьезным видом. — Я не помню тебя, и в этот миг прощания понимаю, что должен быть расстроенным. Я расстроился бы, если бы вспомнил тебя. Я понимаю это, потому что был рядом с тобой пару дней. Но я узнал, что ты готова умереть за тех, кого любишь. Мы все считаем себя такими, но видно это только в опасности. Ты наплевала на последствия, чтобы спасти меня и любимых людей. Ты изменила для меня реальность, Ари, и хотя я не могу быть частью того мира, твоего мира, я хочу, чтобы ты знала, что я тебя не забуду. Не думай, что потеряла друга. Гордись тем, что помогла другу, потерявшему себя. Я не знал того Чарли, и, благодаря тебе, мне не придется проходить через боль, чтобы узнать его.
Это были идеальные слова для Ари в тот миг. Она улыбалась, несмотря на слезы на щеках, обняла Чарли и сжала на пару секунд. Она отошла и знала, что Чарли прочитал в ее глазах обещание больше не лезть в его жизнь.
Это было хорошее прощание.
Она помахала рукой, он повторил за ней, и с последней улыбкой она шагнула в перипатос.
Джей снова спасал ее от боли из — за очередной потери Чарли Крейга.
— Я думал, что больше никого из вас не увижу, — Чарли говорил шутливым тоном, но взглядом спрашивал. Он отвел взгляд от Майки и его друзей, игравших в баскетбол в парке, чтобы согреться в декабре. Чарли сидел на скамейке, укутанный в теплую куртку, потягивал горячий кофе из стаканчика.
Прошла неделя с безумного открытия, что их мир полон тайн, о которых не знают люди, и он обнаружил, что это повлияло на него сильнее, чем он думал.
Для начала, он стал сильнее оберегать Майки, обнаружив, какой будет его жизнь без него. Его мама тоже стала заботливее, и Чарли было почти жаль Майки, который не мог дышать без их вопросов, что он делает, куда идет, когда вернется, с кем он…
И Чарли проводил воскресение, наблюдая за баскетболом и радуясь, что из мира джиннов они ушли как можно скорее. Он не знал, что чувствовать, когда скамейка скрипнула, и рядом оказалась Фэллон Ро в просторной толстовке, куртке и шарфе.
Она ухмыльнулась ему.
— Ты не шутишь.
Он пожал плечами.
— Что — то случилось? — он старался замедлить колотящееся сердце.
— Нет, — она отклонилась на ладони, серебряные украшения стукнули о дерево. — Я думала днями, зайти или нет.
Похоже, он еще не ушел. Чарли скривился от мысли, не зная, как объяснить бывшей девушке из другой реальности, что он не хочет связываться с его миром.
Она помогла ему.
— Я серьезно говорила, что мы теперь разные люди. Это твой мир, а у меня есть свой, и их нельзя соединять. Я этого не хочу, — поспешила сказать она, убрав его вину, что он не был парнем, каким она хотела видеть его. — Я пришла утешить. Не себя. Тебя.
Он нахмурился.
— О чем ты?
— Люди говорили тебе о том Чарли, что ты не знал, и многие их слова не звучали отлично. На твоем месте я бы думала: «Надеюсь, жизнь не станет меня ломать, ведь я явно не выдержу этого».
Чарли фыркнул. Так и было. Он так думал.
Она коснулась его руки, угадав его мысли. Их взгляды встретились, ее глаза были серьезными.
— Чарли, магия сильно запутала тебя. Но ты оставался хорошим человеком, любившим брата достаточно, чтобы попытаться восстановить справедливость. Некоторые зовут это одержимостью, местью. Может, так и было. Но я не видела в этом плохого. Я видела страсть, силу и сосредоточенность. И даже без этого, когда ты расстраивал Ари, что был не таким, как раньше, ты делал мою жизнь лучше. Ты заставлял меня смеяться, любил меня такой, какая я есть. Я знала, что ты не ранишь меня по своей воле, — она вздохнула. — Я пытаюсь сказать, что, хоть остальные могли видеть в том Чарли худшее, я видела лучшее, потому что там это было. Существовало. Тот Чарли был хорошим. Тебе нужно знать это.
Он молчал мгновение, склонив голову, сжимая стаканчик. А потом он поднял голову и посмотрел ей в глаза, напряженно кивнул.
— Спасибо. Я ценю это.
Она улыбнулась и изящно встала.
— Тогда пора прощаться.
— Фэллон, — шепнул он, и ее фальшивая улыбка дрогнула, — ты тоже должна кое — что знать, — Чарли сглотнул, пытаясь подобрать слова, ведь они были важны для нее. — Я не тот Чарли, но часть меня осталась им, да? Я — это он, просто жизнь была разной. И если я — он, и я запутался бы, и лучший друг не узнавал и не понимал бы меня, оставив меня одного, а тут появилась девушка, которая видит меня и понимает… это означало бы все для меня, так было и у того Чарли. Ты важна, Фэллон. Ты была важна для него. Я откуда — то знаю это.
Она опустила голову, шаркая. Ее голова поднялась, она прикусила губу. Она пронзила его насмешливым взглядом, глаза блестели.
— Эй, я не буду плакать. Я могу тебя убить.
Чарли рассмеялся и сделал глоток кофе, чтобы она не смущалась, вытирая пальцами дрожащие ресницы. И тут Фэллон, как она делала, резко помахала ему.
— Спасибо, Чарли Крейг. Не увидимся, — улыбаясь, она сунула руки в карманы и ушла из его жизни навеки.
— Мм, можно так навсегда? — пробормотала Ари, прижимаясь к боку Джея и прислоняясь головой к его груди. Они устроились на диване, в камине горел огонь, на экране шел фильм. Трей куда — то ушел со Стеклянным, дав им побыть в тишине перед вечеринкой завтра. Каролина Ро решила поднять дух гильдии, устроив новогоднюю вечеринку.
Джей и Ари не ждали вечеринки. Они никак не могли выспаться после победы над королевой джиннов.
Джей сжал плечо Ари, поцеловал ее в лоб, радуясь так, как еще никогда не было.
— Хотелось бы, — он посмотрел на экран, где сражался Джеймс Бонд в хорошем костюме.
Джей задумался, смог бы сражаться в костюме, но тут же отказался от этой мысли, представив цены на химчистку.
— Нравится фильм?
— Хм?
— Нравится фильм?
— Да, — рассеянно ответил он, бой стал жарче. — А тебе?
— Угу, — ее палец скользил к центру его живота, Джей напрягся, отвлекся от действий на экране. Ее ладонь спускалась, он дышал все быстрее. — Я просто подумала, раз мы одни… — она не закончила, Джей уложил ее на спину, прижался губами к ее губам, ладони скользили по ее телу.
Джей расстегивал ее джинсы, когда зазвонили в дверь. Джей неохотно поднял голову. Издеваетесь?
— Кто может звонить в дверь в такое время?
— Джинн, — мрачно ответила Ари, ее щеки были румяными от его действий. — Я ощущаю там джинна.
— Это может быть кто угодно, — проворчал он, злясь из — за помехи. Он встал и поправил одежду, Ари свесила ноги с дивана.
— Прости, уточнить не могу, — сухо ответила она.
— Я не об этом, — пробормотал он, коснувшись ее челюсти, пока проходил мимо.
— Подожди, — она догнала его, Джей выглянул в глазок и застыл от увиденного.
— Издеваетесь, — прошептал он, отпрянув на шаг.
— Джей, — встревожилась Ари. — Кто там?
Он повернул голову к ней и ответил, но тон был вопросительным.
— Мой отец.
Уловив удивление на ее лице, Джей слабо улыбнулся и открыл дверь.
Лука Битар стоял перед ними, крупный и здоровый, старшая версия Джея.
— Отец, — по привычке сказал Джей. — Что ты тут делаешь?
— Я могу войти? — спросил он, глядя на Джея и Ари, просьба была направлена к обоим.
Джей посмотрел на Ари.
Как хочешь.
Он отошел.
— Заходи.
Лука вдохнул с облегчением и прошел, его присутствие пугало даже после всего.
— Я приехал сюда, — сообщил он, следуя за Ари в гостиную, разглядывая дом.
— Приехал из Калифорнии?
Его папа кивнул с улыбкой.
— Решил, что нужно дать себе время.
Джей указал на диван и ждал, пока Лука сядет. Ари стояла, выглядя неловко. Так себя ощущал и Джей.
— Может, хотите кофе или воды…? — она пожала плечами.
Лука улыбнулся ей.
— Все хорошо, Ари, спасибо.
— Джей?
— Все в порядке, детка, — он протянул руку, нуждаясь в ней рядом. Она тут же подошла, села рядом и опустила его ладонь на свое колено. Он повернулся к папе. — Так зачем ты здесь?
Лука смотрел на них, и Джею показалось, что ему нравилось то, что он видел.
— Пап?
Кашлянув, старший джиннай сел прямее и глубоко вдохнул.
— Это… даже не знаю, с чего начать. Вряд ли мои слова сотрут прошлое, как и наше с Никки поведение.
Поняв причину визита Луки, ощущая знакомый жуткий груз ничтожности, Джей сжал руку Ари, может, до боли. Она не жаловалась. Она держалась за него.
— Прости, — продолжил Лука, и слово пробило голову Джея. — Прости за все, что я сделал и не сделал, и мне жаль, что одного извинения мало.
Все молчали, в комнате стало напряженно.
Лука сказал тише:
— Я горжусь тобой, Джей. Среди джиннов говорят о том, что вы с Ари сделали, и мне звонят с поздравлениями. Я говорю им, что ничего не сделал. Полгода назад так не было бы. Я принял бы поздравления, как свои, и поверил бы, что приложил усилия к тому, чтобы ты стал таким, как сейчас. Но необычная девушка рядом с тобой сказала мне как — то раз, что ты стал таким вопреки мне, и я не могу приписывать себе эти заслуги.
Джей повернулся к Ари, вес пропадал.
— Ты так сказала?
Она робко кивнула, придвинулась к нему.
Лука резко встал, и они посмотрели на него.
— Я не идеален, Джей, но теперь я признаю, что ошибался. Не знаю, что ты чувствуешь, нравится ли тебе в гильдии, но я буду горд, если ты вернешься. Ты, Ари и Трей, конечно.
Впервые в жизни отец не указывал Джею, что делать. Он относился к нему как к равному, просил вернуться. От этого все не исправилось, но Джею стало лучше. Он даже смог встать, пожать руку Луки и отказаться от его предложения.
Лука не удивился, вздохнул, с уважением кивнул Ари на прощание и собрался уходить.