Ари улыбнулась и кивнула.
— Я ощущаю себя любимой, — Джей мысленно выдохнул, она погладила его щеку. Теплое чувство вернулось в его грудь впервые за дни. Он знал, что Ари любила его, как никто другой. — Но когда любишь кого — то так, как я люблю тебя, секс — часть этого. Большая часть. И эта часть не преуменьшает другие. Это все части целого.
Джей прижался головой к дивану и смотрел на нее из — под ресниц, поражаясь, как ему так повезло.
— Я все забываю, что ты умная.
Она игриво стукнула его, улыбаясь.
— Скажи, что любишь меня, балбес, или я слезу с тебя навсегда.
Джей улыбнулся ей.
— Этого я не позволю, — его ладони на ее бедрах подвинули ее к себе, он прижался губами к ее ждущему рту. Джей отодвинулся, заглянул в ее меняющиеся глаза и грубо прошептал, едва сдерживая чувства. — Я люблю тебя. И мне жаль, если я заставил тебя думать, что не хочу тебя. Ты права. Часть меня закрывалась. Прости.
— Прости, что я не поговорила с тобой, а вела себя как подросток. Но в мою защиту, — добавила она с хитрой улыбкой, — я подросток.
Джей застонал.
— Не надо. От этого я чувствую себя еще более развращенным.
— Развращенным? Мистер Битар, вы читали исторические романы?
Любовь трепетала в нем, он рассмеялся с восхищением.
— Боже, я люблю тебя.
Он увидел ее улыбку, она склонила голову, пытаясь скрыть слезы от его слов. Облегчение наполнило его, и Джей обвил ее руками, прижимая еще ближе. Через миг теплых объятий, он услышал, как она тяжко вздохнула.
— Что такое?
— Нам нужно еще многое обсудить. И все это плохое.
Она отодвинулась, и Джей кивнул.
— Я тоже должен кое — что сказать тебе.
Ари обхватила его лицо руками с мрачным видом.
— Тебе не понравится, что я тебе скажу.
— Малышка, мои новости тебе тоже не понравятся.
Ощущая облегчение, Ари села на коленях Джея, ей нравилось, что тревога в животе пропала.
Они вели себя глупо. Пора научиться на этой ошибке. Ари подвинулась, пыталась слезть, но Джей держал ее. Он нахмурился.
— Куда ты?
Она улыбнулась.
— Думаю, лучше слезть с тебя, чтобы мы поговорили. Так ты меня отвлекаешь, — сказала она, улыбаясь.
Джей кивнул и отпустил ее.
Она сжалась рядом с ним.
— Хочешь начать?
Ее сердце колотилось.
— Мне нужно рассказать о двух вещах. Ты начинай.
— Гильдия подозревает, что Чарли в городе.
Ари моргнула от его новостей.
Блин.
Хорошо, что она собиралась рассказать ему о визите Чарли.
— Гильдия права. Он приходил сюда сегодня.
— Что? — Джей вскочил с дивана, его энергия заполнила комнату. — Что случилось? Ты в порядке? Что он сделал?
Он был холоден со всем, кроме нее. Ари взяла его за руку, чтобы успокоить.
— Дай объяснить.
И она так и сделала. Рассказала ему все, ничего не утаив. Полотенце пришлось упустить. От слов, что Чарли пытался поцеловать ее, на руках Джея заискрилась магия, но он совладал с собой. Угрозы Чарли.
Джей вдохнул, успокаиваясь, когда она закончила.
— Как ты поступишь?
Ари скривилась. Ее просьба была непростой, а Джей уважал Майкла.
— Мы постараемся разобраться сами.
Он вздохнул и сел рядом с ней.
— Думаю, я ожидал такое.
— Джей…
— Понимаю, — кивнул он, хоть его челюсти были сжаты так, что могли треснуть. — Мы справимся.
— Это не все.
— Ох.
— Джей, — она скривилась. Ей нужна была его хладнокровная логика.
Он виновато поднял руку.
— Давай.
— Последние два месяца… Асмодеус приходил в мои сны, — Ари закрыла глаза, готовясь к его реакции.
Ответом была тишина, и она приоткрыла глаза. Джей потрясенно смотрел на нее.
— Ты говоришь об этом сейчас?
— Я думала, он прекратит. Что он играет. Он и играет, но не прекращает, и я не знаю, почему…
— Он хочет тебя, вот почему.
Джей опасно зарычал.
Ари побелела.
— Я пыталась не обременять тебя.
— Поэтому?
Ох, они же не ссорились снова? Ари вздохнула и прижалась к его боку на диване. Он стиснул зубы, она погладила пальцами его челюсть, ощущала колючую щетину.
— Он пугает меня, Джей. Я говорю с ним, потому что он знает, как ранить меня. И способ ранить меня сидит передо мной. Я говорю с ним, чтобы он не навредил тебе.
Джей подавил вздох, но обвил рукой ее талию.
— Тебе все еще стоило рассказать мне.
— Знаю. Прости.
Они молчали мгновение, Джей посмотрел на нее с задумчивым видом.
— Эта ночь будет другой. И так до утра.
Желудок Ари сделал сальто.
— О чем ты?
— Я про… — он встал и поднял ее следом. — Я веду тебя сегодня на настоящее свидание.
— Правда? — она радостно рассмеялась, отгоняя тревоги подальше. — Настоящее?
Джей кивнул, улыбаясь.
— Настоящее свидание. Поужинаем в моем любимом ресторане. В Риме.
— Ты возьмешь меня в Рим?
Он потянул Ари за талию, прижимая к себе.
— Мы джинны, детка, — он поцеловал ее, подавляя ее смех.
Джей не шутил насчет Рима. Он сказал ей нарядиться, и Ари поспешила наверх, чтобы проверить шкаф. Она призвала одежду из дома, который делила с папой, Дереком, но выбрать что — то было сложно. Сдавшись, она позвонила Каролине, и та обрадовалась, что Джей ведет Ари на свидание.
Она закрыла трубку рукой, передала новости Майклу. Когда она заговорила с Ари снова, она сказал:
— У меня есть хорошее платье. Если я положу его на свою кровать, ты сможешь его призвать? Оно черное. Есть подходящие туфли?
— Да и да. Спасибо. Вы спасли жизнь.
— Развлекайтесь. И Майкл просит об осторожности.
— Конечно. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Ари дара Каролине пару минут и представила платье на кровати Каролины. Ари ощущала магию, как ужасно длинные руки. Магия схватила ткань. С покалыванием тока в воздухе платье появилось на ее кровати, магию из комнаты словно выкачал пылесос.
Ари надела платье и улыбнулась. Оно было простым, но изящным. Оно сидело почти идеально. Она была чуть выше Каролины, и на ней платье было короче. Черный шелк делал ее взрослее, опытнее на вид. Немного магии, и она уложила волосы в пучок у шеи.
Радуясь своему виду, Ари обула черные туфли на каблуках и приготовилась к реакции Джея.
Он ждал ее внизу лестницы, был в черном свитере, что выделял его широкие плечи, и черных слаксах. Бриллиантовая серьга в ухе сверкала, когда он повернулся к ней, и Ари задержала дыхание. Он выглядел как модель. Она покраснела от радости, он улыбнулся, глядя, как она спускается. Она остановилась рядом с ним, он отошел, окинул ее тело взглядом. Его зеленые глаза сияли.
— Потрясающе выглядишь, — сказал он хриплым от эмоций голосом.
Ари улыбнулась.
— Ты тоже.
— Мы идем в ресторан под названием «Археология» на старой Аппиевой дороге. Не забудь Мантию, когда будешь выходить из перипатоса.
Она кивнула, в животе порхали бабочки. Они отправятся в Рим. Ее улыбка стала хитрой.
— Наперегонки! — она ступила в перипатос за секунды до Джея.
Притяжение перипатоса показало, что они близко. Она окутала себя Мантией и шагнула вперед, заморгала при виде известной дороги. Она развернулась, поняла, что стоит под деревьями у входа в ресторан. Она ощутила знакомое покалывание магии Джея, его ладони нашли ее. Она ощутила, как он потянул ее за колонну, обвитую растениями. Листва скрывала их от взглядов. Пара прошла мимо, а Джей чувственно задел ее руку пальцами.
Выходи из Мантии.
Они появились в одно время. Ари отклонила голову и улыбнулась Джею, он стоял очень близко.
— Мы на старой Аппиевой дороге. Разве это не круто?
Он улыбнулся и погладил большим пальцем ее подбородок, радуясь ее счастью.
— Я забронировал столик. Сегодня остальное оставим за дверью, ладно? Только мы с тобой на Аппиевой дороге.
— Звучит как песня.
Джей нахмурился, дразня взглядом, взял ее под локоть и повел внутрь.
— Что за музыку ты слушаешь?
— Народные песни и прочее.
Он рассмеялся, но не ответил, появился швейцар. Он спросил что — то на итальянском и, к потрясению Ари, Джей ответил. На итальянском.
Она молчала, пока их вели по темному интерьеру ресторана. Тут были окна в стиле Тюдоров, низкий потолок с темными балками. Большой камин был центром комнаты.
В ресторане потрясающе пахло. Ее желудок соглашался.
Метрдотель провел их мимо других клиентов к столику в углу, Ари все время поражалась знанию языка Джея, а еще задумалась, как тут звали метрдотеля, если слово было французским. Хмм.
Они сели с меню и водой, Ари вскинула бровь. Он опустил стакан, из которого хотел сделать глоток.
— Что?
— Итальянский? Ты знаешь итальянский?
Он кивнул с ошеломленным видом.
— Я говорю на итальянском.
— Я должна знать о других языках?
— Французский, немецкий, испанский и арабский. Немного персидского. Немного китайского и японского, но там сложнее. О, и немного русского.
Рот Ари открылся не в стиле леди.
— И как я не знала, что встречаюсь с гением — полиглотом?
— Я не гений.
— Гений, — она игриво пожала плечами. — Хотела бы я знать это до свиданий. Я вряд ли справлюсь с тем, кто считает себя умнее меня.
— Погоди, минуту назад я был гением. А теперь просто умнее тебя?
Она улыбнулась и пожала плечами.
— Ты говоришь на одном, двух… девяти языках… ты гений, точно считаешь себя умнее меня.
Джей рассмеялся, потягивая воду.
— Думаю, я достаточно умный для тебя.
Ари надулась.
— Я знаю только английский.
— Но знаешь его хорошо.
За это он получил удар под столом. Он фыркнул и улыбнулся в воду. Он выглядел счастливо. Ари ощущала теплое сияние в животе, она нежно улыбнулась ему, запоминая его черты, длинные темные ресницы. Она вдруг поняла, как ужасно вела себя последние недели.
— Прости, что так вела себя с тобой.
— Ничего, — сказал он с нежным видом.