Два медика с доброжелательными улыбками. Трое копов со столь же широкими и даже еще более искренними улыбками.
– Доброго станционного дня, гросс Градский, – старший коп, бровастый, с уже седоватой эспаньолкой, подчеркивающей ширину массивного подбородка, протянул мне руку. – Лейтенант Томерсен. Это мои помощники сержант Айфир и сержант Полард. С ними прибыли медики из санэпидемиологического контроля.
Представлять медиков по именам он не счел нужным, что только подчеркнуло еще больше их безликость из-за скрывающих лица масок.
– С этими эпидемиями, – вздохнул лейтенант, разводя руками, – сами понимаете – лучше перебдеть, чем так сказать… Они прибыли с целью профилактической обработки. Разумеется, все за счет станции. Обеззаразят бесплатно!
– Мой корабль чист. – ответил я с улыбкой, но произнес эту простую фразу таким тоном, что сразу стало ясно – дальше порога никто чужой не пройдет.
Я не настолько туп, чтобы разрешить непонятно кому ходить по кораблю и распрыскивать неизвестно что из своих баллонов. А заодно у них появится шикарная возможность установить прослушку.
– И все же, – чуть шире улыбнулся лейтенант, – это всего лишь формальность, что покажет всем жителям Миртум, насколько сильно гроссы заботятся о безопасности гражданских.
– Я прибыл уже давно. – усмехнулся я. – И мы уже успели войти в контакт с жителями Миртум. К тому же вся доковая зона должна быть соответствующе оборудована.
– Это лишь профилактика.
– Отказано.
– Ваше право. – признал коп, улыбнувшись так сердечно, что сразу стало ясно – он ожидал от меня подобного ответа. Понимал, что шанс попасть на корабль призрачен, но ведь попытка не пытка, а в случае успеха можно было бы немало узнать…
Так и не сказавшие ни слова медики синхронно развернулись и зашагали к своему электрокару, вскоре убравшись прочь и растворившись в одном из коридоров. Отошли и сержанты, оба настолько смуглые и черноусые, что казались братьями и одновременно любителями древнего стиля.
– Выпьем кофе? – предложил лейтенант Томерсен, скользнув взглядом по моей сбруе. – Я угощаю.
Оценив предложение, я кивнул:
– Выпьем.
– В кафе напротив?
– Зачем же? – мирно улыбнулся я, указывая ладонью на обычный пластиковый контейнер и несколько ящиков поменьше, приткнувшихся под боком моего корабля – Прошу в наше место отдыха. Не побрезгуете?
– Ни в коем случае. – покачал головой полицейский, решительно усаживаясь на один из ящиков. Он скользнул взглядом по выходящему из корабля проводу, что оканчивался рядом с новехонькой картриджной кофеваркой, найденной на упавшем на астероид курьере и оставленной себе. – У вас тут все удобства.
– Кофе – атомная сила. – усмехнулся я, усаживаясь напротив.
Чуть подумав, я повел плечами, стягивая с себя сбрую-разгрузку и демонстративно отключая все камеры. Привстав, спрятал сложенное снаряжение в ящик-табурет и уселся сверху. Проследив за моими действиями, лейтенант щелкнул пальцем по наплечной служебной камере и произнес:
– Перерыв на обед. Полчаса.
Мигающий зеленый огонек на камере потух, сменившись на постоянно горящий тусклый желтый. Врубив кофеварку, я поставил на лоток пару пластиковых кружек, выбрал себе черный кофе и вопросительно глянул на копа.
– То же самое.
Кофеварка пискнула, сообщая, что начала готовить отличнейший напиток. А мы с полицейским уставились друг на друга. Между нами столешница. Между нами целая вселенная. Мы улыбаемся, но мы не друзья.
– Как я понял… мы говорим откровенно? – осторожно произнес лейтенант Томерсен.
– Конечно. – спокойно ответил я и поставил перед полицейским кружку. – Более того… если опасаетесь, что я записываю нашу беседу… можете молчать и никак не реагировать на мои слова. Просто выпейте неплохого кофе, и мы попрощаемся.
После короткой паузы лейтенант кивнул:
– Удивительно щедрое предложение. В наши времена редко кто не пытается подставить копа.
– Такова профессия стража закона. – пожал я плечами и, прикрыв от удовольствия глаза, сделал небольшой глоток обжигающего губы и язык горького напитка. – Что ж… Начну с главного, лейтенант. Я не хочу проблем. И никогда их не хотел. Интересная фраза… «я не хочу проблем»… Смешно… Я повторяю ее как мантру и даже верю в свои слова, но все равно… эта мантра никогда не срабатывает.
– Такова жизнь…
– Может быть. – вздохнул я и продолжил: – Уверен, что вы уже связались с моей родной станцией и узнали про меня немало. Но на всякий случай я повторю. Я Тим. Тим Градский. Обычный парень, что однажды решил круто поменять свою жизнь. Решил – и поменял. И горжусь этим, если честно.
– И есть чем. – без малейшего намека на похвалу с кивком произнес лейтенант Томерсен. – Я знаю статистику. Ничтожный процент гражданских, бывших копов, военных, бойцов и охранников решает стать частью галактического правосудия и вступает в Лигу Гроссов. Две трети из их гибнут на первом же задании, при первой же встрече со смертниками, которым нечего терять. Из оставшихся больше половины погибают в последующих стычках с найденными преступниками. Лишь около семи процентов от общего числа новичков-гроссов умудряются пережить десяток подобных схваток. И это только боевая статистика. А сколько гроссов бесследно исчезают в космосе? Так что… да, гросс Тим Градский… вам есть чем гордиться.
– Спасибо. И намек про последующие стычки я услышал.
– Не намек. Просто факт.
– Ну да… Что еще можно про меня рассказать? Да почти ничего. Закончив дела на родной станции, я прибыл на Миртум с намерением поторговать и подремонтировать корабль. И если честно… я не особо планировал вникать в дела этой новой для меня станции. А ведь каждая космическая станция… это новый мир со своими законами, странностями, причудами… и со своими злодеями и королями. Верно?
– Полностью согласен.
– Дальше… – вздохнул я и сделал еще один глоток кофе. – Вот я здесь. И тут же прибывает полиция. Ничего личного, лейтенант Томерсен. Уверен, что вы сами не особо рвались на встречу с молодым нагловатым гроссом. Вас послали вышестоящие чины. А что это означает, исходя из моего опыта? А то, что, может, коп вы хороший и даже отличный, может, за свою карьеру спасли немало жизней и упрятали за решетку немало преступников… Но в любом случае вы считаетесь у них «своим». Этаким надежным и обязательно чуть запачканным винтиком системы. Грязь – как смазка. Чтобы все хорошо подмазанные шестеренки продолжали исправно крутиться.
– Какие слова…
– Я много читаю. Много думаю. А что еще делать во время долгих космических перелетов… когда нет аврала на борту, когда все размеренно и тихо?
– Грязь – как смазка. – повторил коп. – Намек на коррупцию? В полицейских рядах станции Миртума подобной грязи не существует.
– Верю-верю. – с улыбкой кивнул я и получил ответную улыбку.
Само собой, его ответ и должен быть таким. Других слов подозрительный коп и не мог произнести. Он все еще не верил в приватность нашей беседы, полагая, что я мог записывать его слова, чтобы потом иметь хоть какой-то компромат на здешних полицейских. Вполне разумная подозрительность. И свою игру он будет вести до конца. А мне это только на руку.
– Я не прошу вас отвечать, лейтенант, – повторил я. – Не прошу как-то реагировать. Просто считайте, что уставшему после долгого перелета парню хочется выговориться.
– Обычно уставшие парни со всех ног летят в бары, а затем в бордели. – заметил лейтенант.
– По вами же озвученной статистике, лейтенант, больше половины гроссов погибают на втором задании или еще до него. – хмыкнул я. – Нет уж. Никаких баров и борделей. Меня и команду спасет только дисциплина. Нас спасут правильные и хорошо продуманные ходы.
– Жизнь – не шахматная партия. – опустевшая кружка опустилась на стол. – Не всегда есть время подумать.
– Полностью согласен. Жизнь – это, скорее, стратегия в реальном времени. Тут надо вовремя реагировать на угрозы, вовремя ловить представившиеся шансы и по возможности действовать на опережение. Еще кофе?
– С удовольствием.
Я пододвинул к копу уже открытую упаковку:
– Слабосоленые крекеры. Фирма «найсфуд». Угощайтесь, лейтенант.
– Вы говорили что-то о грязных винтиках и шестеренках…
– Верно. Говорил. Вы свой человек в своих кругах. Плюс, раз вас сюда послали – вы опытный и умный. А значит, когда мы закончим разговор и вы вернетесь в управление, там, в узком кругу шестеренок и винтиков рангом повыше, вы расскажете главное.
– Вот как…
– Знаете, лейтенант, еще неделю назад я очень сильно недооценивал силу закона. Недооценивал его беспощадность. А еще я недооценивал его страх перед общественным мнением. Хочу привести пример…
– Слушаю предельно внимательно. – лейтенант хрустнул крекером, мерно зажевал, внимательные глаза не отрывались от моего лица.
Поправив бейсболку, схрупав крекер, я собрался с мыслями и продолжил, сразу высказав суть:
– Отстаньте от меня. Сейчас я неофициально обращаюсь ко всем полицейским станции Миртум. Не ведите за моей спиной своих тайных игр, не общайтесь со смертниками и не обещайте им прикрытие. Оставьте смертников и меня самим себя. Мы разберемся. Умру либо я… либо они. Простой ковбойский боевик, что закончится очень быстро. Само собой, я не позволю себе вольных игрищ со стрельбой и взрывами, само собой, я не стану действовать там, где есть мирные и ни в чем неповинные гражданские.
– Полицейские станции Миртум никогда не мешали работе гроссов. И не собираются этого делать до тех пор, пока действия гроссов не станут нести угрозу жизни гражданских и безопасности самой станции.
– Еще один такой ожидаемый и такой приторный официальный ответ… – вздохнул я и взял еще один крекер из распотрошенной пачки. – Помните, я говорил про то, что недооценивал силу закона? И его страх перед общественным мнением?
– Помню.
– Прямо сейчас подготавливается пространный отчет, с приложенными к нему видеороликами из публичного архива станционных камер наблюдения, заверенными цифровыми подписями показаниями свидетелей, показаниями пострадавших, плюс с моим личным мнением касательно того, насколько плоха ситуация на станции Мирная Туманность и насколько сильно здешняя полиция… интегрирована с криминалом и со смертниками. Отчет будет завершен сегодня. После чего я загружу его в несколько мест. В личное облачное хранилище на сервере Лиги Гроссов, например. Там же я составлю короткое письмо, приложу к нему отчет и адресую его в несколько популярных газет, в федеральное управление полиции и, что, наверное, самое главное… в том числе я отправлю отчет к федеральным дознавателям. А вы, думаю, знаете, насколько страшна служба дознавателей. Они вроде и полицейские… а вроде бы и над ними. И они столь же беспощадны как палачи.