В реальной жизни на подобных скоростях и в подобных условиях все решает корабельный ИскИн. А ощутимую помощь ему оказывают пилоты, штурманы и стрелки – с обязательными затылочными гнездами, что позволяют им напрямую подключиться к компьютерной системе, отдавая команды и реагируя без потери времени на вербальный или ручной ввод команд. В подобных ситуациях все решают даже не секунды, а доли секунд.
– Мы пока на разведку в неизведанный космос не собираемся. – успокоил я сам себя, но этим невольно всполошил Лео:
– А потом собираемся?! Ну нет! Только через мой воняющий горелыми транзисторами стальной труп! Нечего нам там делать, молодой человек! Нечего!
– Продолжаем ремонт. – поспешно прервал я очередную нотацию и схватил моток проводов. – А ты пока обживайся…
– Мы обязательно вернемся к этой теме! Ты уже не раз выражаешь отчетливое желание пуститься в самые отчаянные авантюры, Тим! Меня это тревожит!
– Я гросс! Я людей убиваю! И в меня стреляют!
– Ты ликвидируешь преступников, следуя при этом тщательно продуманному плану! Это разные вещи! Разный риск!
– О-о-о! – закатив глаза, я скатился вниз по лестницам и зашагал к недавно проложенному кабельному каналу, собираясь проверить его в третий раз и, наконец, закрыть. Начисто вымытый, без единой соринки стальной пол приятно поскрипывал под резиновыми подошвами ботинок.
Еще через семь часов мы все собрались в помещении под рубкой, что отныне превратилась в кают-компанию, обзаведясь самодельным и, само собой, стальным столом с закругленными углами, с приваренными к полу мягкими креслами, что были куплены мной за бесценок – на электронной барахолке всякого хлама. Их выставил на продажу владелец разорившегося кинотеатра, а я не был против того, что в кают-компании появится шесть кресел с красной обивкой.
Отдав должное приготовленному здесь же в новенькой трофейной электродуховке настоящему кроличьему мясу, мы деловито очистили тарелки мякишем настоящего ржаного консервированного хлеба и некоторое время задумчиво молчали, наслаждаясь сладостью крепленного, но уже не настоящего красного вина.
– Ну так что? – Вафамыч первым нарушил молчание. – Все согласны?
– Да. – тут же ответил из настольного динамика Лео. Над пластиной детского голографического проектора, что я установил в центре стола, появилась золотая фигурка какого-то большеглазого дроида, что старательно закивал. – Это единственно разумный план.
– Согласен. – подытожил я и подтянул к себе подключенный к сети планшете. – Тогда приступаем к выполнению нашего плана, господа. Как мы его назвали?
– Выгодный маневр. – механическим голосом произнесла голограмма золотого дроида на столе и тут же превратилась в робота трансформера, с огромными пушками вместо рук. – Даже бегство должно приносить прибыль!
– Отступление. – поправил я друга. – Отступление.
– Поправка принята.
– Тогда начинай стягивать грузы – и только из гарантированно безопасных источников. Для загрузки электронных посылок я приготовил три резервных харда общей емкостью в пятьдесят терабайт. Для остального у нас имеется вместительный и герметичный носовой трюм. Вафамыч, мы ведь можем гарантировать заказчикам, что наши хранилища на протяжении всего перелета сохраняют воздушную атмосферу и плюсовую температуру не ниже трех по Цельсию?
– Можем. – твердо пообещал механик. – Не зря же мы потратили последние деньги на дополнительный генератор и аккумуляторы. Да и перелет не обещает быть долгим, если все пройдет по плану.
– Ну и отлично. А я свяжусь сначала с господином Цевадом, а затем и с почтовой службой – кивнул я, разминая пальцы. – Лео, проверь еще раз наличие всех расходников.
– Есть, капитан.
– Время зарабатывать деньги. – улыбнулся я, активируя планшет…
17.
– Удачного полета! – устало выдохнул динамик. Диспетчер явно завершал долгую смену и уже не в силах был изображать фальшивую жизнерадостность. И ему точно было глубоко плевать на мой статус гросса, что сейчас отображался на его мониторе.
– Спасибо, диспетчер, – отозвался я.
Выведенные за пределы станции и мягко оттолкнутые, мы были подхвачены синхронно работающей пятеркой дронов-толкачей, что быстро разогнали нас и послали прочь от Миртум. На эту услугу – причем не на ее максимум – ушли последние пятьдесят кредитов. Не считая моих личных сбережений – и сбережений команды – мы снова на нуле. Ну что за жизнь… Хотя такому вот «шлепку» я рад – на разгон всегда уходит много топлива, а у нас впереди еще долгая дорога с достаточно частыми остановками. Будет на что исчерпать драгоценную топливную смесь.
– Курс?
– Минута двадцать до выхода на курс, капитан, – официально ответил Лео. – Путеводный линк пойман, сигналы принимаем отчетливо. Основные двигатели запущены, через десять секунд ожидается их выход на штатный режим. Только что покинули гравитационное поле станции Миртум и можем активировать гравиген. Жду разрешения.
– Погоди-ка. Так… Вафамыч… слышишь?
– На связи, Тим.
– Как там наш генератор?
– Пока все штатно. Энергия поступает, двигатели тоже в норме. Все неплохо, Тим, – в голосе механика слышалось облегчение и радость одновременно. – Можете пробовать гравиген. Я рядом.
– Давай, Лео.
– Включение генератора искусственной гравитации… три… два… один… пуск.
Секунда… другая… и мои витающие в воздухе ноги пошли вниз, ударившись об пол. Рядом упала пустая пластиковая кружка, что-то зазвенело, уровнем ниже раздался металлический грохот и… все затихло. А сила тяжести при этом никуда не делась.
– О да, – улыбнулся я, отстегивая крепления и делая первый робкий шаг по рубке. – Черт меня побери… есть! Вафамыч! Ура!
– Гравиген в штатном режиме, Тим, – хмыкнул в динамиках старый механик. – Неплохо. Текущий статус – девяносто процентов от нормы. Если начнет жрать энергию – еще чуть понижу. Но пока все выглядит неплохо…
– Отлично. Тогда продолжаем.
– Мы легли на курс, капитан Градский. Направляемся прямиком к астероидному маяку «Штрассе дес Лихт» – первой остановке на нашем маршруте. Ожидаемая продолжительность перелета – двадцать семь часов тридцать три минуты при сохранении текущей скорости. Но я все еще не до конца уверен в жизнеспособности нами совместно выработанного коварного плана, Тим. Слишком много неконтролируемых факторов…
– Шаг за шагом, Лео, – прервал я вечно тревожащегося друга, – шаг за шагом. Других вариантов преуспеть у нас нет.
– Согласен. – вздохнул Лео. – Но я продолжаю прорабатывать прочие варианты – просто на всякий случай. И напоминаю – время тренировки, Тим.
– Ага. – односложно ответил я, стягивая комбинезон.
Пока разминался, продолжал прокатывать в голове наш непростой план.
В целом он звучал так: сначала демонстративно слинять с Миртум, предварительно оповестив всех, что мы улетаем ненадолго и сугубо ради тестирования отремонтированного корабля. На самом же деле, чтобы как-то подзаработать, мы принимаем на борт весь доступный груз, что адресован к находящимся неподалеку объектам. После того, как нас помотает вокруг Миртум, мы столь же демонстративно возвращаемся назад и снова становимся на парковку. Вот только меня на борту уже не будет. К моменту появления Лео рядом со станцией, я уже должен быть внутри, причем проникнуть туда я должен никем незамеченным, что теоретически невозможно.
Теоретически…
Посмотрим, как оно будет на практике – не зря же я так долго беседовал со все еще перепуганным и то и дело икающим мистером Цевадом.
Кое-что удалось выяснить, а что из этого выгорит – узнаем очень скоро.
Глава 5
18.
За время перелета между первыми двумя точками нашего долгого маршрута я успел сделать немало. Полностью отложив корабельные дела, за двадцать семь часов я провел две выматывающие тренировки, выкладываясь в отжиманиях, подтягиваниях, приседаниях и работе над прессом, поделив упражнения между двумя тренировками. Упор был на увеличение выносливости, поэтому все упражнения были многоповторными и частыми — пот лил с меня ручьями. Поглотители влаги старались на полную, но не поспевали за мной. Между тренировками я успел выспаться, отстоять две двухчасовые вахты, просмотреть пяток роликов по боевой тактике, выучить двадцать слов на китайском, наполовину прочитать на русском языке роман «Мертвые души», а затем прослушать долгую лекцию от Лео о том, почему рабство – это плохо. Следом, перехватив еще пару часов сна, я прикрепил растяжками к стене мягкую широкую панель, начертил на ней мишень в виде мужского силуэта и принялся стрелять, щедро тратя иглы. Не забывал я и про дистанционный электрошокер, стремясь добиться максимально автоматизма в обоих случаях – смена батарей или баллонов, перезарядка картриджей, выхватывание из кобуры. После, казалось бы, достаточно легких упражнений руки и плечи ныли так, будто я несколько часов таскал тяжеленные гири.
Само собой – а куда от него деться? — Лео редко умолкал за все это время, давая мне пощаду только во время сна. Но я не был в претензии — верный ИскИн делал все, что в его силах, чтобы повысить мои шансы на выживание. Вафамыч тоже подбадривал меня как мог, заодно пытаясь относиться ко всему с максимальной невозмутимостью. Он лишь едва дернул бровью, когда я деловито прополз мимо него по коридору, волоча за собой якобы отказавшие ноги. Лео в это время нараспев читал мне найденную им где-то ободряющую то ли молитву, то ли мантру, отчего по ведущему к корме коридору раздавалось заунывное блеяние. Разумеется, ИскИн не был суеверным или религиозным, зато Лео считал, что мы, слабые человеческие существа, постоянно нуждаемся во внешней мотивации и одобрении. Вот он и старался до тех пор, пока я не взбесился и не пригрозил стать тем, кого позднее могут назвать Тимом Рвущим Провода. Угроза подействовала, и впредь Лео старался помалкивать.
Часы пролетали незаметно, и я был удивлен, когда получил оповещение от ИскИна о том, что м