ы приближаемся к цели. Переведя маневровые двигатели в режим торможения, мы сбросили скорость и дальше уже тащились как черепахи. Когда я поднялся в рубку, вытирая распаренное лицо одноразовым полотенцем, на экранах уже показался астероидный маяк Штрассе дес Лихт.
19.
— Кого черти принесли?! – прозвучавший в динамиках нескрываемо раздраженный голос сразу дал понять, что случайным гостям здесь не рады.
Странно, что они выбрали для беседы не компьютерное соединение, а архаичные радиопереговоры.
Наклонившись к перемотанному изолентой старенькому микрофону, я выдержал крохотную паузу и размеренно произнес:
— Доброго времени ваших суток вам. На связи гросс шестой категории Тимофей Градский. Прибыл сюда с грузом почты и расходников от станции Миртум. Отсылаю подтверждающие идентификационные коды.
— О! Ну наконец-то! — ничуть не впечатлившись моим статусом гросса, проскрипел все так же неприветливый голос. — Кидаю путеводный линк к шлюзу. Причаливайте, Лео. И не забудьте приглушить свой гравиген.
– Принято. — отозвался я, облегченно улыбнувшись.
Похоже, первая наша оплачиваемая официальная доставка пройдет гладко. Состыкуемся, по коридорчику-кишке вручную перекидаем груз, а через компьютерный линк перебросим все электронные подарки. А затем я предложу здешним трудягам неплохую подборку книг, фильмов и сериалов по, можно сказать, символичной цене.
Как бы еще копейку заработать? Разве что… хм… глянув на один из экранов, убедился, что не поступило запроса на соединение от ИскИна маяка. Пустой зеленый экран и больше ничего.
Это… странно.
— Маяк. На связи снова капитан корабля Леонардо. Один вопрос.
— Говори.
-- Ваш ИскИн деактивирован? Нет запроса или приглашения на коннект. Мертвый экран.
– Наш старичок-светлячок Искра погиб дней двадцать назад. – закашляли в динамиках. – Вирус его какой-то убил. Перепрыгнул он к нам со старого ледовоза-транспортника Глаплус, что заглядывал в гости тогда же. Ты вот, похоже, привез нам новую Искру…
– И вы молчали?! – я рявкнул с такой яростью, что на том конце поперхнулись на полуслове и замолчали. – Обалдели?! Почему сразу не предупредили?!
– Так это…
– Стыковки не будет! Груз и почта вернутся на Миртум! Лео, что там с нашими антивирусными базами?
– Все обновлено до последней версии и активировано, Тим, – отозвался Лео.
– Погоди! Сейчас обговорим все…
– Нет! – отрезал я. – Я не собираюсь рисковать своим ИскИном и кораблем. Никакой стыковки не будет. Единственное, чем могу помочь – вывести посылки в космос, к ним прикреплю хард с заказанной с маяка электронной прессой, книгами и фильмами. Но не более того.
– Стоп! – в эфире зазвучал другой голос, более хриплый, усталый и при этом куда более властный. – Не будем торопиться. На связи старший по маяку Кристоф Штевангер. Как слышите?
– Слышим и видим. – проворчал я, мрачно глядя на укрупнившийся астероид с торчащими из него длинными стальными фермами.
Это и был маяк, чья драгоценная электронная начинка и жилые отсеки были спрятаны внутри пустотелого астероида. Судя по нашим записям, раньше это была небольшая автоматизированная шахта по добыче такого столь невероятно редкого элемента как артианит. Этот гигантский булыжник был тщательно выеден изнутри металлическими прожорливыми червями, что позднее выплюнули все сожранное в приемники транспортников корпорации НЭПР – Новая Эра Промышленного Развития. Выбрав из астероида все, что представляло собой хоть какую-то ценность, шахтные роботы убрались восвояси на последнем корабле, оставив болтаться в космосе этот пустотелый каменный грецкий орех. Уже гораздо позднее, в те времена, когда почти построенная станция Миртум начала заниматься освоением и оснащением своей периферийной территории, здесь было решено построить многофункциональный узел, что был не только маяком, но еще и отслеживал все перемещения внутри этого астероидного поля, регулярно сбрасывая обновленные карты, маршруты следования, данные о местонахождении блуждающих среди крутящихся обломков кораблей и выполняя еще с десяток важных задач.
– Предлагаю чуть успокоиться, капитан.
– Рисковать кораблем не стану, мистер Штевангер, – произнес я, глядя на экран, куда Лео вывел все, что он знал об этом маяке и его дежурной бригаде.
Четверо мужчин – полная смена, работающая по вахтовому месяцу. Девяносто суток на вахте, столько же отдыха. Являются гражданами Миртум. Старший смены – Кристоф Шевангер, он же старший диспетчер и оператор. Плюс с ним трудятся еще один диспетчер-оператор и два механика-электронщика, занимающихся обслуживанием и починкой зондов-разведчиков, что собирают с астероидного поля информацию оттуда, куда не могут дотянуться антенны маяка. Все прошли курсы по оказанию первой медицинской помощи и владеют навыками обращения с имеющимся на маяке «штопальщиком», как на местном жаргоне называли роботов-хирургов.
– Выслушаете, капитан Градский?
– Конечно.
– Наш шлюз – голая механика и ноль автоматики. Стальной капкан, что вцепится в ваш люк. Никаких проводов. Никаких обменов данными. Вирус, что убил нашу Искру – он давно уже вытравлен нами. Капитан зараженного ледовоза Глаплус был предупрежден, равно как и Миртум – на станции ледовоз прошел полную чистку, вирус был определен и внесен в базу. Если вы обновляли базы данных во время стоянки на Миртум – у вас уже есть защита от этой мерзости. Это мое официальное заявление как старшего на маяке. Если выяснится, что я намеренно ввожу в заблуждение – пойду под суд.
– Лео? – я глянул на голограмму золотого дроида, перебравшуюся на рабочую консоль.
– Все обновлено. Но ценю твою осторожность, Тим.
– Ладно. – со вздохом покорился я неизбежному. – Тяните к нам свой стальной капкан, мистер Штевангер.
– Отлично. Кофе? Всегда хотел пообщаться с настоящим гроссом…
– С удовольствием. – ответил я, глядя на приближающийся каменный бок бывшей астероидной шахты.
На экранах проплывал участок с прекрасно сохранившейся красной надписью: «НЭПР – в ногу с будущим!».
20.
Шлюзовой коридор встретил меня невесомостью и морозом. Магнитные подошвы с лязгом припечатались к полу. Ежась от холода, я приветственно улыбнулся стоящему в нескольких шагах мужику в грязном сером комбинезоне, что был занят распылением спрея на свищ в обшивке. Когда свист уходящего воздуха затих, мужик убрал баллончик в один из кармашков на широком поясе, повернулся ко мне и широко улыбнулся, заранее протягивая руку:
– Здесь все давно дырявое как руки моего расточительного сынка. Я Кристоф. Начальник смены. А заодно чистильщик гальюнов, латальщик дыр, механик, диспетчер, хреновый муж, что вечно не дома, и дерьмовый отец, что не может повлиять на сына.
– Рад знакомству. – хмыкнул я, делая пару шагов и сжимая его руку в своей.
– Уже почти смирился с тем, что мой сынок гребаный балбес… а тут ты… такого же возраста, но при этом владеешь собственным кораблем, да ко всему этому ты еще и гросс…
– Довольно долго я тоже… просто жил… у каждого свое время взросления, мистер Штевангер.
– Зови меня Крис. Так проще.
– А я просто Тим. – широко улыбнулся я. – Ну что? Найдется у вас малая грузовая платформа? Или АКДУ?
– Есть пара дышащих на ладан колесных акдаков, как мы тут называем АКДУ.
– Почему именно так?
– А черт его знает. Кто-то прозвал так – и прижилось. А скоро никак их не будем называть – вот-вот откажут они. Изношены до предела, а сменных блоков с Миртум не дождешься.
– Понимаю.
– Раньше тут их пять было. А теперь штат акдаков сократили до официальных трех. Один на ремонте. Два списаны и пылятся.
– Сочувствую.
– Ну и хрен с ними. – заключил Крис. – Исправные АКДУ уже катятся сюда. Загрузим их – и пойдем выпьем кофейку.
– С удовольствием, Крис, – моя улыбка стала еще теплее. – По поводу списанных АКДУ…
– А что с ними?
– Авария была какая? Или просто изношенность?
– Говорю же – изношены до предела! Как и половина наших патрульных зондов! Мы пишем доклады, отправляем… а что делает станция? Да ничего – берет и сокращает количество техники! Вам, мол, за глаза хватит трех акдаков и десятка зондов. Да не хватит! Не хватит! Ох… да что толку? Верно мне говорит жена – забей, Крис, забей. Тебя это не касается. Работай себе спокойно и думай о пенсии. Тем более, что мы давно уж вкладываем часть денег в акции табачных плантаций…
– Хм…
– Чего ты так широко улыбаешься, молодой гросс?
– А раз техника списана… значит, на балансе уже не числится?
– Не числится. – подтвердил начальник смены и посторонился, пропуская первого из подошедших АКДУ, вставшего на специальные длинные пазы в полу шлюзового коридора и двинувшегося по ним к открытому люку корабля. – Ты про зонды? Или акдаки?
– И про то, и про другое. – я хрустнул задумчиво пальцами и, решив не юлить, предложил: – Вы нам списанное барахло, что даже не на балансе. Считай, мусор заберем.
– Ага… а нам? – понял меня правильно Кристоф.
– А вам моя фирменная электронная подборка книг, фильмов, сериалов, игр и документалок. А к этому еще немного еды – мы тут закупились на Миртум чуток. Ничего особенного, но я с радостью передам в подарок десяток банок консервированной фасоли в томатном соусе, столько же банок горошка…
– Да есть у нас жратва.
– Ну тогда зайду с козырей – отыщу в своих запасах пару литров дешевого, но крепкого алкоголя.
– Отыщи три литра. Добавь фасоль для закуски и свою фирменную подборку фильмов. А затем забирай из списанного все, что тебе приглянется. Хоть весь склад вынеси.
– Звучит отлично.
– Это тебе только так кажется, гросс. Там мусор, забитый астероидной пылью. Честно предупреждаю. Чтобы потом без обид.
– Спасибо.
– Ну так как тебе наша договоренность? По рукам?
– По рукам, Крис, – улыбнулся я и снова протянул ему ладонь. – По рукам…