– Ха! Задница вселенной! Хотя слышал, что там у вас недавно появился гросс. Надо же! Настоящий гросс! И он вроде как навел шороху.
– Все верно. – подтвердил я.
– Видел его?
– Пару раз, быть может.
– И как?
– Да как… обычный человек.
– Ну да. Не рога же у него растут из макушки. – расхохотались на той стороне. – Эх… как доберусь до Миртум – узнаю, нет ли каких видео. Там-то такого не случается, но может, с Невезухи что передали или привезли.
– Может быть. – согласился я. – Так что там с Назаром Рыжим? Почему он висит рядом с Торусом-9?
– Как будешь подлетать к Торусу и поймаешь сигнал их инфо-сети – задай в поиске «ледяной конфликт Торуса». На тебя тонна бесплатной инфы свалится – как раз вдоволь почитаешь, пока будешь мимо проходить. Я повторю свой добрый совет – не суйтесь к Торусу-9. Назар очень неплохо вооружен. А в барже, по слухам, скрывается пара старых истребителей. Смекаете?
– И он рискнет открыть огонь? За это прямиком в камеру расщепления отправляют – как всех пиратов и террористов.
– Космос большой, капитан. У самого Торуса, может, и не рискнет. Но… мне продолжать?
– Я понял.
– Назар вроде как неплохой мужик. Но последнее время он на грани. А тут еще эти ставки на лед… почитай, в общем.
– Понял. Спасибо, капитан Дэр.
– Не скинешь чего интересного? Нам любое видео сгодится – дохнем от скуки.
– Открывайте канал связи пошире. – улыбнулся я. – Отправляю пакет «Чтобы в космосе не скучать». Там немало разных видео.
– Вот спасибо, Биг Лео! Не забудем добра! В баре с нас выпивка!
– Договорились.
– И в следующий раз расскажу, что узнал про этого гросса с Невезухи.
– По рукам. – рассмеялся я.
Вскоре мы разошлись – данные я успешно передал – и снова остались одни. Вот только теперь мы были уже совсем не так спокойны как прежде.
– Лео. Я хочу знать все о Назаре, барже Примадонне, поселении Торусе-9 и ледовом конфликте.
– Понял, Тим. Приступаю к поиску в имеющихся данных. И жду возможности установить связь с инфо-сетью Торуса-9.
– Так и знал, что с этим грузом что-то не так. – проворчал Вафамыч. – Сколько эти контейнеры на складах Миртума провалялись? А ведь нам их еще и бесплатно загрузили с радостью – хотя обычно не заставишь грузчиков задарма своих дроидов нагружать. Вот как чувствовала моя душа, что не только в невыгодности дело.
– Посмотрим. – задумчиво произнес я, убирая планшет в поясной чехол. – Но ситуация, конечно, тревожная. Лео. Сколько еще часов лета до Торуса?
– Двадцать семь часов.
– Отправляюсь на корпус. – вздохнул я. – Лео, укажи наилучшие места для размещения наших лазеров.
– Мы же планировали заняться этим после…
– Лео. Вот сейчас нам не до сооружения дополнительных кают. – еще горше вздохнул я. – Веди дроидов к верхнему шлюзу.
– Принято, Тим.
– Как я разговаривал с ними?
– Не встречал еще более неубедительного диалога. – сокрушенно вздохнул Лео.
– То есть, они мне не поверили?
– Не могу утверждать это, но моя логика и оценка интонаций твоего собеседника говорят мне, что ты провалился. Кем бы они не считали наш корабль… но только не обычным старым транспортником.
– Поэтому и не стали расспрашивать. – со смешком добавил Вафамыч. – Побоялись. Здесь край мира, Тим.
Лео тут же запротестовал:
– Это абсолютно неверное утверждение! Как давно уже доказано, известная нам вселенная простирается…
– Это сленг! – буркнул Вафамыч, прерывая ИскИна. – Я к тому, что полицейские корабли здесь редкость, богачей тут нет, а вот почти нищих личностей, готовых взяться за любую работенку… полным-полно. Может, мы угнанный корабль перегонять подрядились, может, мы вообще фанатики Дуги, что кое-как починили старый корабль и сейчас нацеливаем его на одно из незащищенных поселений, готовясь к таранному удару. Если фанатики заподозрят хоть что-то…
– Ничего себе. – присвистнул я.
– Но скорей всего, они приняли нас за мародеров. И плевать, что у нас дыры в корме, вместо двигателей – они все равно считают, что под этой потрепанной обшивкой прячутся мощные двигатели, а из тщательно скрытых в ржавом корпусе люков в любой момент выдвинется пара лазеров или кинетиков. Мародеры любят маскироваться под убогих, и внешний вид корабля вообще можно не брать в расчет. Тут решают только мощные сканеры – а у кого они найдутся в этом секторе? Разве у тех же мародеров. Поэтому глупо задавать лишние вопросы. Глупо и опасно. Проще принять все как есть, выпросить пару фильмов… и мирно разойтись.
– Фанатики Дуги. – повторил я. – Мародеры. Откуда и тем и другим взяться в нашем захолустье? Всем плевать на то, что здесь происходит.
– А разбившийся на астероиде курьер, что мы обобрали?
– Уел. – после секундной паузы признал я и, махнув на прощание, двинулся к центральным отсекам, для чего мне еще предстояло пройти почти полкилометра по безвоздушному мостику, висящему над многометровой пропастью кормового трюма – Про почтовый курьер я и не подумал.
– Мародеры забрали бы его целиком. Почту мы не вскрывали, но даже учитывая найденное… они бы в минусе не остались.
– Согласен. – кивнул я и, широко зевнув, чуть ускорил шаг, спеша добраться до постели. – Ладно. В следующий раз буду более… говорливым?
– Более говорливым, жизнерадостным и раздраженно-мрачным одновременно. – посоветовал Лео. – А еще лучше, если разговаривать будет Вафамыч. У него и голос более подходящий…
– Ну и ладно. – ничуть не обидевшись, рассмеялся я. – Вафамыч, слышал?
– Слышал. Ладно, потрещу со встречными…
Уже улегшись, я задумчиво поглядел на подушку, прежде чем уронить в нее лицо. Замерев ничком, засыпая, продолжал думать о мародерах и фанатиках Дуги.
Последние – религиозные фанатики, появившиеся несколько столетий назад и объявившие, что они избранные, кому сама Вселенная повелела приносить великие жертвы, лопая тонкие пузыри и выпуская в святой вакуум уже ничем не защищенную жертвенную жизнь. В те времена никто их всерьез не принял. Очередная молодая религия – сколько их уже было? Вечно психи что-нибудь выдумают.
А затем внезапно оживший списанный военный малый крейсер вдруг поднялся с корабельного кладбища на планетоиде и, легко прорвавшись сквозь заградительный перепуганный огонь охранявшего могильник единственного корабля, ударил в брюхо гигантской верфи, что висела в космосе всего в паре тысяч километров. Станция успела дать несколько залпов, но… сама она не обладала надежной защитой – ее всегда охраняли военные патрули, что находились в двух часах хода, охраняя самые неспокойные направления. Никто и подумать не мог, что опасность придет со старого кладбища кораблей, где восстанет из мертвых списанное судно. Таран привел к чудовищным жертвам и гибели старейшей станции с ее верфями. Сначала из распоротых внутренностей сошедшей с орбиты станции Стальной Восход посыпались заходящиеся в беззвучных воплях люди, а затем сама станция рухнула на планетоид, где и взорвалась.
Так фанатики Дуги нанесли свой первый удар.
Так стало известно, что подразумевалось под «лопаньем тонких пузырей и выпусканием жертвенной жизни в святой вакуум».
С тех пор прошло очень много лет. Взявшиеся за дело федералы встряхнули все и вся, сумев отыскать немало ниточек. Но полностью истребить эту заразу им не удалось.
Пусть уж на самом деле лучше Вафамыч говорит за меня, пока я не наберусь опыта в небрежной космической трепотне. Нельзя, чтобы нас принимали за фанатиков Дуги. Уж лучше за мародеров – эти хоть и преступники, но многие им даже завидуют и считают крутыми космическими ковбоями.
Еще бы – и я их такими считал в детстве. Они находят в космосе погибший корабль, после чего проникают на него и… само собой, банально грабят, не забывая про перестрелки в коридорах мертвого корабля. Еще чаще они натыкаются на иноземных тварей в трюмах – что и пожрали весь экипаж – или же вдруг находят в одной из кают капитанский сейф, битком набитый сокровищами…
На самом же деле все куда проще – нашли по наводке висящий в вакууме корабль, просканировали, убедились, что живых нет – и вперед, грабить. Забирали вообще все, что только можно. Для этого требовались вместительнейшие трюмы – вроде наших. Так что мародерам очень подходят именно такие, как наш, километровые корпуса с малой жилой зоной. Поставить реактор, заменить движки, чуть модернизировать, не забыть про корабельное оружие и небольшой отряд боевых дроидов – и можно отправляться в рейд. Большая команда тут не нужна – три-пять рыл, иногда это семья, плюс нехилая поддержка дроидов и грузовых платформ.
И да – если нас приняли за мародеров, то они не ошиблись. Хотя бы разок, но мы побывали в их шкуре. И не могу сказать, что я откажусь попробовать еще.
Сближаться с мертвым кораблем, упавшим на астероид или висящим в космосе… есть в этом что-то особо жутковатое и манящее одновременно. Не говоря уже об очень неплохой прибыли…
45.
За оставшееся время полета Вафамычу удалось дважды выступить в роли капитана, хрипло и небрежно общаясь со встречными кораблями. Еще один корабль в контакт вступать не захотел, пронесшись мимо – он походил на рыбий скелет, затянутый сетками и решетками с крохотной головой – жилой зоной и рубкой. Это, по сути, обычный тягач, тянущий за собой поезд из пустых ледовых контейнеров.
Старший механик удивил. Он так умело разговаривал, так сально и грубо шутил, что все оба раза беседа затянулась надолго. При этом Вафамыч умудрился ответить вскользь на все вопросы, не сказав ничего конкретного.
Да… мне учиться и учиться…
Надо попытаться разговаривать чуть более грубо и хрипло…
Через шесть часов после одной из такой бесед, мы вошли в зону устойчивой связи с Торусом-9.
Лео хватило десяти минут, чтобы нагрести из инфо-сети имеющиеся сведения, выбрать из них факты и выдать мне сжатую подборку. Прочитав, я коротко выругался и посмотрел себе под ноги – там, на самом дне нашего центрального трюма, покоились контейнеры для Торуса-9. Продукты, запчасти – причем критично важные, из красного списка. Плюс у нас имелся контейнер так щедро уляпаный эмблемами «радиоактивно», что и подходить не хотелось. Загрузочный материал для реактора поселения. Еще мы везли два десятка средних контейнеров с заказами имеющихся в поселении захудалых магазинчиков.