Проблема в том, что Торус-9 выживал благодаря добыче льда. Она велась на безымянном планетоиде диаметром в триста километров, что вращался в нескольких тысячах километров отсюда. Добычу на планетоиде вели два поселения – Торус-9 и Назарус Кэпитал. Добытый лед продавался всем желающим, но львиная часть уходила в постоянно висящий здесь автоматический грузовик корпорации Терраформ Дельта – пятикилометровый монстр представлял собой что-то вроде приоткрытой пасти, куда ледовые добытчики пихали принесенный лед. Прежде чем первый транспортник заполнялся, к нему уже подходил второй – брат-близнец. Заполненный грузовик уходил к колонии Дольфин, находящейся на песчаной и крайне засушливой планетке. Туда и сбрасывался весь добытый лед – прямо в атмосферу. Чем больше воды – тем больше жизни, тем влажней воздух. Не знаю, насколько успешно у них продвигалось дело, но колония Дольфин исправно платила корпорации Терраформ Дельта, а та, в свою очередь, не задерживала жалование ледорубам из поселений Назарус Кэпитал и Торус-9. Всего туда-сюда моталось три грузовика – все же концы неблизкие. И тут главное – слаженность и оперативность ледорубов, ведь грузовики не должны останавливаться, карусель должна вертеться постоянно.
В жаловании и была закавыка – его размер не устраивал бригаду с Назаруса. Они сделали заявление, но корпорация пропустила их послание мимо ушей. Терраформ Дельта можно понять – это бизнес. Они поэтому и наняли нищих поселенцев, зная, что те не осмелятся просить нормальный размер оплаты или, не дай бог, еще и оплату медицинской страховки. Говоря откровенно – корпорация платила копейки.
Тогда Назарус решил пойти дальше – объявить забастовку. Они посчитали, что корпорации не будет выгодно тащить сюда собственные рабочие силы, тем более планетоид наполовину выработан. Им проще на десяток-другой кредов повысить зарплату работягам. Все равно это ненадолго.
Звучит разумно. Но Торус-9 уперся. Текущая оплата их тоже не устраивала, но они боялись гневить всемогущую корпорацию. А вдруг Терраформ возьмет и доставит сюда ударную бригаду дроидов, что выскребут оставшийся лед в кратчайшие сроки и… скудный денежный ручеек прервется. А так есть шанс поработать еще как минимум лет пять – корпорацию текущий темп вполне устраивает.
Итог – переговоры между двумя поселениями провалились. Нет смысла бастовать в одиночку – пока ты сидишь дома, другая бригада вкалывает вовсю, забирая еще и твои деньги, если выполнит двойную норму. А на Торусе-9 вкалывать умели – там все старые шахтеры или их потомки. Приучены к тяжелому скудно оплачиваемому труду.
И здесь начинается немыслимое – одно из нищих поселений решило поиграть в супердержаву и «повесило» весь свой флот над макушкой соседа, блокировав его собственные корабли и во всеуслышание объявив, что они не пропустят к Торус-9 ни одного корабля и не дадут никому взлететь. Все случилось буквально только что – по космическим меркам. С Назаром никто спорить из местных не желал, а он, сидя в рубке Раннера, охотно вел переговоры, а попросту говоря, трепался с блокированными шахтерами, поясняя им, что он не только ради себя, но и ради них тут старается. И союзников у Назара с каждым часов прибавлялось. А время шло… катастрофического пока ничего не случилось, бригады работали с опережением графика, но… если это продлится еще хотя бы пару дней, график будет сорван, и кормящая тут всех корпорация придет в ярость… Так что ситуация становилась все горячее… и тут мы приперлись в самый неподходящий момент.
И что делать?
Что делать… проклятье…
– Отсылай оповещение Торусу о нашем прибытии. – велел я. – Сообщи, что швартоваться не будем, требуем, чтобы к нам отправили один из их кораблей. Сразу запроси бригаду механиков. Если найдутся – мы задержимся здесь до тех пор, пока не установим и не протестируем основные двигатели.
– Есть, капитан! – бодро отрапортовал Лео и, уже чуть тише, спросил: – А… флот потенциального противника?
– Пара лазеров у нас есть. – пожал я плечами. – Они видимы?
– Да. Но и у них…
– Давай оповещение на Торус, Лео.
– Есть. Внимание! Входящий запрос от Раннера.
– Давай. – махнул я рукой.
– Запрос на видеосвязь.
– Легко.
– Есть соединение…
Возникший на экране мужчина был толстым, рыхлым, одышливым и злым. Огромную лысину окружали остатки рыжих волос, из-под невысокого лба смотрели умные усталые глаза.
– Привет тебе! – бодро начал Назар, капитан Раннера и, судя по всему, еще и лидер поселения Назарус Кэпитал.
– Доброго дня. – вежливо улыбнулся я и вопросительно приподнял бровь: – Чем могу помочь?
– Можешь. – кивнул тот. – Ты не на Торус случаем собрался?
– А что?
– А то, что эти трусливые сукины дети блокированы мной! Никакого взлета им, никакой посадки тебе. Понял?! Запрещаю!
– Я доставил груз на Торус-9 и…
– Груз?! Никакого груза ты им не доставишь! Ни крошки хлеба! Ни крошки жратвы для реактора! Пусть посидят голодными, в холоде, во мраке – и, может, поймут меня наконец…
– У меня контракт на доставку груза в поселение Торус-9. – повторил я, перед этим впечатав команду Лео, чтобы он открыл общую связь. Теперь меня слышали и в поселении. – Я доставил им продовольствия, товары потребления, загрузочный реакторный материал и…
– Я же тебе уже сказал, малец! Ты меня не слышишь? Никакого груза ты им…
На этот раз уже перебил я:
– И федеральный груз – почту!
– Ты…
– Нет! – рявкнул я, не скрывая охватившей меня злости, приподнявшись в своем кресле и уставившись на толстяка по ту сторону. – Это ты меня послушай! Кем ты себя возомнил? Богом? Кто ты такой, чтобы лишать людей воздуха и продовольствия?!
– Они трусы! Поганые трусы! Сами живут в нищете – и нас заставляют!
– Может, и трусы! А ты готовишься стать смертником, как я погляжу. – зло усмехнулся я. – Сразу по нескольким статьям, включая терроризм. Да, мистер Назар Рыжий?
– А ты кто такой, чтобы так со мной говорить? Первый раз тебя вижу. Начинающий транспортник, что оживил старый гроб? Таких я быстро обламываю!
– Я? Я гросс! – выпрямился я и Лео отослал наши официальные данные по всем каналам. – Я тот, кто таких, как ты, убивает, а затем по грязным полам тащит их тела в полицейский участок. Вот кто я такой. Я гросс Тимофей Градский! И я пройду сквозь твою дурацкую блокаду и доставлю федеральный груз и прочие контейнеры! А ты можешь попробовать меня остановить, капитан Назар.
Сделав паузу, я полюбовался выпученными глазами никак не ожидавшего такого Назара и добавил:
– Если ты прямо сейчас уберешься отсюда, то я, так уж и быть, не стану никому заявлять об этой… жалкой попытке выставить себя богом. Врубай двигатели, капитан, и отводи свой корабль прочь. Я пробуду в поселении Торус как минимум пару дней – если захочешь сесть за настоящий стол переговоров с правлением Торуса-9 – я гарантирую тебе безопасность. Решать тебе. Конец связи.
Экран потух, а я повернулся к задумчиво замершей голограмме золотого дроида:
– Что там передают с поселения?
– Они рады. Очень рады. И уже готовят один из своих ледовозных кораблей.
– Начинай замедляться, Лео. Сближаемся с Торусом-9.
– А капитан Назар с его кораблем Раннером и баржей… о…
– О! – улыбнулся я, глядя, как ожившие старые корабли с поселения Назарус Кэпитал медленно разворачиваются и начинают двигаться прочь. – Другого я и не ждал.
– Мы бы проиграли этот бой – начнись он.
– Да. – согласился я. – Без реактора наши лазеры… просто украшение.
– Начинаю торможение, капитан. С Торуса-9 послали путеводный линк. Следую указаниям диспетчерской.
– Швартуй их корабль к нижнему шлюзу. – попросил я. – Не забудь сообщить, что у нас там невесомость и вакуум.
– Принято к исполнению.
46.
Разгрузка произошла быстро и нервно.
Прибывшие на старом шайбообразном корабле со странным образом вытянутыми и раздвинутыми Г-образными гондолами двигателей грузчики и несколько дроидов с наспех замененными манипуляторами сначала попытались сунуться к нам в шлюз при полном, так сказать, параде.
На экране отчетливо было видно все принесенное ими вооружение и снаряжение. Прямо настоящий абордажный отряд древних времен – учитывая преобладание рубящего и колющего холодного оружия. Особенно смешно смотрелись клепанные чуть ли не рыцарские шлемы на многих головах. Стальные ведра на головах, уже прикрытых шлемами старых рабочих скафандров! Лишь магнитные ботинки и невесомость, судя по всему, помогают им хоть как-то передвигаться. Видно, что всю эту «красоту» делали в дикой спешке, явно ожидая начала боевых действий. Мини-война между двумя поселениями.
– Космические реднеки. – вздохнул я, повторяя оброненное Лео словечко, после чего подтянул к себе микрофон и, копируя недавний голос Вафамыча, хрипло спросил: – Не ко мне ли с топорами и мечами пожаловали, господа?
– Мы… – вякнул стянувший огромный квадратный шлем, показавший прозрачное забрало второго шлема темнокожий парень с татуированным алой краской лицом.
– Ага. Вы. – бесцеремонно перебил я. – Вот вы все ща вернетесь к себе на корабль, разоружитесь полностью, стянете с себя эту ерунду… и вернетесь обратно. Ко мне с оружием на борт нельзя. Ясно?
– А если Назар вернется?
– Я начинаю уставать. – сообщил я безмятежно, хотя внутри меня скрутился тугой ком нервов, так сильно я старался натянуть на себя шкуру того, кем на самом деле пока не являлся – крутым гроссом-ветераном, так много повидавшим на своем веку, что его уже ничего не волновало. – Не нравятся мои условия? Так возвращайтесь на свое корыто и отчаливайте!
На этот раз работяги ничего не сказали – не успели просто. Все наше общение происходило на общем канале связи и, как только до Торуса-9 донеслись отзвуки нашего конфликта, они тут же вступили в дело, в два злых голоса заорав:
– Сказано же вам – убрать оружие! Живо! Какого черта вы там спорите, дебилы?! Хотите, чтобы он улетел?!