Развернувшись, грузчики ушли, лязгая магнитными ботами, оставив в шлюзе пару дроидов и одну малую грузовую платформу. Как я понял, большая часть работ по погрузке и транспортировке будет выполнена человеческими силами. Звучит грустно, но в невесомости все проще – если умеешь обращаться с этой самой невесомостью.
Через четыре часа и два рейса контейнеры ушли к адресату, а на корабельный счет упали жалкие четыреста двадцать кредов. На разгон нашей махины ушло триста. На торможение – чуть меньше. Мы уже в минусе. А нам еще снова разгоняться…
Запросив разрешение «прокатиться» в этой странноватой «шайбе», я тут же его получил. А вместе с этим еще услышал заверения в том, что на Торусе-9 нет смертников. В ответ пришлось сказать, что я здесь не по долгу службы. Просто собираюсь немного закупиться и дать небольшую работу бригаде местных ремонтников, что уже оповещены и ждут меня в портовой зоне поселения.
Стоило администрации Торуса-9 услышать мои слова, что обещали паре магазинов небольшую прибыль, а подыхающим от безденежья ремонтникам какую-то работу, они тут же сообщили, что мне и моей команде очень рады в их славном мирном поселении.
Вот мы и отправились – я и Константин, который нес с собой небольшой ладный ранец за спиной. Этакий герметизированный контейнер, содержащий в себе несколько подарков – живые ростки и чуток семена – плюс наш садовник собирался попытать счастья в поиске тех растений, что не имелись у нас. Как он выразился – никогда не знаешь, где наткнешься на что-то необычное. Как по мне старика больше гнало на Торус-9 здоровое любопытство никогда не путешествовавшего ранее человека.
Вафамыч остался на корабле. Да у него и нет выбора – корабль, что доставит нас на Торус, тут же заберет оттуда ремонтников, что уже рвутся на Биг Лео. Там они окажутся под твердым контролем главного механика и Лео, который обязательно приглядит за тем, чтобы эти проныры не оказались нигде кроме машинного отделения. И сам Вафамыч уже вооружен – игольник, электрошокер и тяжелый разводной ключ.
47.
Чего я не ожидал, так это пышной торжественной встречи.
Понятно, что «пышной» ее можно было назвать с огромной натяжкой – лопнула скромная хлопушка, усыпав все конфетти, ко мне подбежала девчушка в школьной синей форме и надела на мою наклонившуюся опешившую шею венок искусственных красных цветов. От стены к стене поперек коридора тянулась надпись «Ура спасителю Тимофею Градскому!».
– Обалдеть. – выдавил я, чувствуя, как щеки заливает предательская краска смущения. – Обалдеть.
– Добро пожаловать! – широко улыбнулся мне коренастый невысокий и седобородый мужчина в старом пиджаке, крепко сжав мне руку. – Торус-9 благодарен тебе, мистер Градский!
– Спасибо и вам. – кашлянув, сумел разродиться я какой-то глупостью. – Э-э… за проявленную стойкость и желание разрешить конфликт мирным путем.
– Торус-9 – мирное и законопослушное поселение. – кивнул седобородый. – Я Ракуэл Льюис. Мэр, бухгалтер и даже главный налоговый инспектор Торуса-9 – в те дни, когда у меня есть время на все это.
– Нельзя ли нам куда-нибудь… – я повел глазами, обводя ими собравшуюся толпу человек под сто, что явно явились сюда не ради дополнительной торжественности, а просто чтобы утолить любопытство – еще бы… живой гросс явился на станцию.
И вряд ли мой скромный внешний вид им пришелся по душе.
– Конечно. – спохватился Льюис и указал рукой на неприметную дверь. – Я позволил себе накрыть небольшой стол. Вы и ваш спутник…
– Я бы предпочел прогуляться по поселению. – улыбнулся стоящий позади Константин, все это время терпеливо дожидавшийся конца смущающей церемонии. – Это не запрещено?
– Ну что вы! Нам нечего скрывать! Карп! Карп!
На зов явился мужчина помоложе и посуетливей и выжидательно уставился на босса.
– Проводи мистера…
– Константина.
– Ага… проводи мистера Константина, покажи ему тут все. И проследи, чтобы наши были повежливей.
– Сделаю… – кивнул Карп и с легким, неумелым и ненужным архаичным полупоклоном указал на коридор: – Прошу вас, сэ-э-э-эр…
– Деревня. – закатил глаза Льюис и шагнул к двери.
Я, с огромнейшим облегчением, чуть ли не побежал следом, торопясь скрыться от десятков любопытных и чуть разочарованных взглядов. Блин…
За дверью оказался достаточно просторный зал с множеством пустых стальных стеллажей вдоль стен. Поймав мой изучающий взгляд, Ракуэл, усаживаясь за накрытый посреди помещения стол, с готовностью пояснил:
– Это склад. У нас много таких. Раньше их брали в аренду прибывающие бизнесмены, что хранили здесь свой товар, здесь же продавали, что-то покупали. Но уже давно сюда никто не прибывает. Мы боремся за жизнь, мистер Градский.
– Просто Тим.
– Рад знакомству с настоящим гроссом. И еще раз благодарю от всего моего старого сердца, что помогли разобраться с этой… проблемой.
– Судя по количеству приборов, – я оценивающе оглядел стол, прежде чем усесться, – у нас беседа втроем?
– Назар вот-вот причалит ко второму шлюзу. – со вздохом подтвердил Ракуэл. – Он рвется в… дискуссию. Неотесанный тип. Как считаете – сможете повлиять на него? Вбить в его дурную голову немного благоразумности. Нам не стоит ссориться с Терраформ, мистер Тим. Эта работа кормит всех нас. Дает хоть какой-то приток налогов в казну Торуса-9. Благодаря им я смог оплатить сделанную вами доставку, заказать кое-какие школьные пособия, обеспечить социальную аптеку лекарствами первой необходимости. Мы не можем позволить себе потерять эту работу. Не можем… Я прошу прощения, что впутываю вас в чужие проблемы, но ваш авторитет…
– Просто Тим. – повторил я и поморщился. – Авторитет? Я пугало, мистер Льюис. Молодой убийца с федеральным грузом на борту – вот и весь мой авторитет.
– В наших краях – это весомые доводы. Но… если честно…
– Говорите начистоту.
– Если честно, Назар уже понял, что совершил ошибку, когда блокировал нас. Он… я знаю его много лет. И он неплохой человек, что всегда заботился о своей семье, о всех жителях поселения Назарус Кэпитал.
– Судя по названию поселения…
– Его основал прадед Назара Рыжего. Почти родовое владение. – усмехнулся Ракуэл. – Но затем пришли тяжелые времена и вот… люди под гнетом нищеты меняются, озлобляются, а когда появляется шанс заработать чуть больше… они порой готовы на необдуманные резкие поступки. Вот Назар и поспешил. А когда понял, что сделал глупость – ведь не атаковать же нас? – он уже не мог отступить не потеряв лица.
– И тут появился я…
– В точку, мистер Тим. В точку. Ваше появление буквально спасло всех нас. Включая и Назара – он подчинился непреодолимой силе и поэтому не потерял авторитета. Его Раннер еще не успел отдалиться и на триста километров от Торуса-9, а он уже вышел на связь и мирно, как в старые времена, предложил встретиться и обсудить все за стопкой фирменного ликера Торус-Экстра.
Глянув на бутылку с приятного цвета красной жидкостью посреди стола, я задумчиво хмыкнул:
– Все непросто.
– Все непросто. – подтвердил Ракуэл и глянул на засветившийся экран браскома. – Ага… бригада ремонтников убыла на ваш корабль, а ко второму шлюзу причалил малый челнок с Раннера. Надо же, какое оживление… в нашем тихом болоте такое – великая редкость.
– Мистер Льюис, – улыбнулся я, прерывая явно нервную разговорчивость главы поселения. – Признаюсь честно – для меня подобная ситуация внове. И, как вы видите, я еще очень молод. Как я понял, вы хотите, чтобы я, так сказать… выполнил функцию миротворческих сил?
– Абсолютно верно. – решительно кивнул Ракуэл. – Нам… не только мне, но и Назару, хотя этот рыжий дурак не признает этого, нужная нейтральная сила, что позволит сохранить конструктивную беседу, не превращая ее в крики ярости и потоки бессвязной ругани. Это уже было. И толку не принесло.
– Не проблема. – кивнул я.
– За вашу помощь мы заплатим сколько см…
– Нет. – улыбнулся я. – За это я не возьму ни креда. Я не настолько прагматичен. И я видел детей вашего поселения – им не помешало быть чуть загара, а многие выглядят так, будто постоянно недоедают.
– Мы делаем что можем. Даем детям минимальный суточный калораж, стараемся добыть больше витаминов, но наша гидропоника и оранжерея давно уже дышат на ладан.
– Со мной прибыл настоящий специалист этого дела. Константин – бывший крупный садовник станции Миртум, что долгие годы проработал на этом поприще и с почестями вышел на пенсию.
– Господи!
– Попросите его помочь – и он не откажется. – моя улыбка стала чуть шире.
Ракуэл торопливо забубнил в браском, требуя от помощника Карпа быть еще более обходительным с мистером Константином и как можно скорей познакомить его с Тамарой Керниган, отвечающей за гидропонику.
– Мы заплатим. – седобородый усталый Льюис снова попытался гордо вскинуть голову, но я опять остановил его жестом и покачал головой:
– Не надо. Поймите – я просто хочу немного помочь. Мы ведь так и так проходили мимо и должны доставить сюда груз.
– Первая почта за полгода! Радость! Лекарства! Вас послала сама вселенная, мистер Градский. И вы продолжаете согревать мое старое сердце своими словами…
– Я просто хочу помочь. – повторил я. – Вселенная не без добрых людей и не во всем стоит искать выгоду. Мы заплатим ремонтникам – по минимальной ставке, но заплатим. Мы оплатим заправку баллонов кислородом, купим немного топлива. Так сказать – крутнем немного скрипящее колесо вашей экономики. И, если у вас есть какие-то посылки в сторону Мэйнрэя – мы заберем и доставим их бесплатно. У вас, кстати, есть почтовое отделение?
– Мы никак не можем добиться того, чтобы наше почтовое отделение ожило. Нехватка бюджетных средств и кадров… все письма отправляем с оказией. У меня есть запас федеральных почтовых марок – я продаю их жителям без наценки. Так мы можем «забрасывать» посылки в любой из доступных почтовых ящиков нашего сектора – тут уж зависит от того, куда идут попавшие к нам с оказией корабли.