— Ты отрубишься, и ничего я от тебя не услышу.
Простонав от рвущей его тело боли, Бэлг сделал глубокую затяжку, хрипло закашлялся и с шумом выдохнул. Струя дыма ударила мне в грудь, а вместе с ней пришел не только едкий запах табака, но и кариесная вонь от незалеченных зубов этого ублюдка. Тот, не обращая внимания на мою гримасу, сквозь кашель выдавил:
— Да я только больше к-ха… к-ха… говорить стану! Дай кайф поймать?
— Нет.
— А потом? После того как поговорим? Чего тебе стоит, гросс? Не о здоровье же ты моем печешься? Мне один черт смертную казнь пропишут через расщепление. Я уколюсь двойной дозой, выжру все таблетки, занюхаю порошком — и сдохну себе спокойно вот у этой самой чистенькой стеночки.
При этом он не сводил жадных глаз с лежащих на безнадежно заляпанном кровью полу дозеров с ярким содержимым.
— Поймаешь передоз, — равнодушно заметил я.
— Так об этом и речь! Слушай… я родился как дерьмо, жил как дерьмо… дай хоть сдохнуть красиво! Ну смысл тебе со мной возиться? Мы ведь начистоту говорим, верно? Какой шанс, что ты стянешь мне руки и ноги полицейскими стяжками, перевяжешь раны и уложишь здесь дожидаться федералов?
— Хм…
— Мы ведь оба знаем этот чертов расклад… ты задашь мне вопросы, я отвечу, а в благодарность получу иглу в глаз. Нет тебе резона оставлять меня в живых. Даже если одна из здешних камер на самом деле работает и запишет эту несанкционированную казнь еще неприговоренного… уверен, что федералы даже не почешутся от такого вопиющего нарушения законности. Может, еще по плечу тебя похлопают и поблагодарят, что ты уничтожил такую мразь, как я — террориста, пирата, убийцу… Ведь так?
— Ты какой-то слишком умный для простого разменного бойца, — хмыкнул я. — Говоришь грамотно.
— По молодости я верил, что усердная зубрежка и сдача тестов в ЭкзТермах помогут построить мне будущее… я ошибался. Так что? Если будешь тянуть, то может и не успеем даже парой слов перекинуться — нас ведь хватятся.
— Связь через браскомы?
— Нет пока никакой связи! — выплюнул Бэлг. — И нет никакого руководства! Эти дебилы облажались! Хотели убить только мозг лайнера, а уничтожили вообще все — выжгли всю электронную требуху подчистую! Знаешь, зачем нас сюда послали?
— Зачем?
— Проверить, уцелел ли носовой АРСО за номером 4. В курсах, что это?
— Аварийно-резервный серверный отсек? — покопавшись в памяти, предположил я, заодно отметив, что в этой части корабля много чего отмечено цифрой «4» — медцентр, АРСО…
АРСО был интересен тем, что до того, как в нем возникала нужда, он был полностью отключен. Он не находился в спящем режиме — для этого есть дублирующие серверные. АРСО всегда был физически отключен от бортовых сетей — в том числе от энергетической. Чтоб ввести АРСО в строй, требовалось буквальным образом переключать здоровенный красный рубильник. Это делалось для защиты этого отсека от всего — включая и, возможно, запущенный в бортовую сеть зловредный вирус-убийцу.
— В точку, мать его! — почти заорал обрадованный моими познаниями Бэлг. — Образованный какой ты парень! Колледж заканчивал?
— Не заканчивал.
— Это к лучшему! Колледжи и универы для слюнтяев! Жизнь должна учить!
— Ты говорил об АРСО.
— Точно! АРСО! Он самый. Уцелел он? В той стороне знатно долбануло…
— Там огромная дыра в носу. Но АРСО мог быть где угодно.
— Судя по загруженной в мою машинку схеме, он метрах в двухстах отсюда и на этом уровне.
Вспомнив пройденную дистанцию, я качнул головой:
— Похоже, АРСО-4 уничтожен взрывом.
— Вот же дебилы, а!
— Кто?
— Так мы договорились, гросс? Насчет дозеров?
Прикинув все «за» и «против», я коротко кивнул. Я ведь на самом деле вряд ли бы оставил живого врага у себя за спиной. А отчего он умрет, лично мне как-то плевать.
— Давай так — я рассказываю тебе половину того, что знаю, а ты мне сразу торжественно вручаешь дозу «малинового рая». А я как отведаю манны небесной, тут же закинусь парой таблеточек и продолжу глаголить…
— Малиновый рай?
— Ого! Что ж ты за гросс, раз про «малиновый рай» не слышал? Он же «небесный бур». От него ведь самый кайф! Эта стерва дохлая утаила…
— Начинай, — кивнул я, бросив короткий взгляд на пластиковые дозеры с яркой наркотой.
— Кайф от «рая» просто улетный, бро!
— Наркотики — дерьмо! — отрезал я. — Так что мне плевать.
— Какой ты резкий…
— Начинай, — повторил я, и Бэлг, поняв, что с исповедью тянуть больше не стоит, заговорил, то и дело поглядывая на лежащую рядом с ним наркоту.
14
Обреченному бандиту нечего было скрывать.
Он начал со столь раннего периода своей преступной жизни, что, потратив несколько драгоценных минут, я резко прервал его, веля переходить к недавним событиям. К моему удивлению, Бэлг вдруг огорчился подобным моим отношением. Перекосив лицо, с яростью ударяя себя кулаками по раненным бедрам, он начал реветь, требуя пристрелить его немедленно — вот прямо сейчас. Или дать ему нож, и он сам полоснет себя по глотке. Успокоить его удалось лишь пакетиком неизвестной мне отравы. Заодно я извлек для себя ценный жизненный урок по общению с ему подобными.
Чуть придя в себя, Бэлг начал говорить, с каждой минутой ускоряясь, то и дело проводя большим пальцем по правой ноздре, будто пытаясь стряхнуть с нее что-то.
Последние годы он торчал в трюме ремонтного дока Нерон. Название непонятное, но звучит пафосно — на него он и повелся, когда во время очередного своего побега от властей выбирал пункт назначения. Нерон оказался вонючей дырой — несколько древних кораблей в свое время соединили в одно целое с помощью металлических ферм, затем нарастили обшивку, поделили пространство на несколько уровней — и готово дело. В центре — ремонтные доки для кораблей. Наверху — ценный персонал. Технари там, айтишники, робототехники. Нижние два уровня — чернорабочие. В отдельной немаленькой надстройке располагались хозяева Нерона.
Попав туда, Бэлг понял, что угодил прямиком в задницу. Хуже уже некуда. Но покантовавшись несколько недель в дешевых ЖилМодах, он познакомился с несколькими достаточно надежными тертыми личностями, следом силой доказал свое право на власть в зарождающейся банде и повел их на первое вполне успешное дело. Заработали мало, но это было самое начало — у Бэлга были большие планы на это место, где в преступных верхах зияла гигантская окровавленная брешь.
Что за брешь? О! Тебе, как одному из них, будет интересно — на Нероне побывал гросс. И о нем до сих пор говорили испуганным шепотом. Причалив, он вошел в сопровождении свиты боевых дронов и последовательно прошелся по всем уровням. Стрелял он мало — почти все за него сделали дроны. Они же погрузили семнадцать мертвых тел на грузовую платформу, что увезла их на корабль гросса. Остальные трупы остались валяться в лужах крови — оказавшие сопротивление рядовые бандиты карателю оказались неинтересны. Он убил и ушел.
Вот и кто теперь преступник? А?
Тот, кто убил однажды, или кто-то вроде тебя, что меньше чем за семь часов положил сорок три человека?
Хотя он сам этому был только рад — никто не мог указать явившемуся чужаку его место. После первого дела последовало еще одно, оказавшееся куда наваристей. В тот вечер он потягивал кофейный самогон и строил планы, когда в бар вошли трое незнакомцев. Все в возрасте, мрачные, в темных комбинезонах и крепких ботинках. Они прямиком обратились к бармену — а место раньше принадлежало как раз уничтоженным недавно смертникам — и тот пояснил пришлым что и как. Те приняли ответ с каменными лицами. Постояли, побормотали, затем задали всего один вопрос… и бармен кивнул на сидящего в темному углу Бэлга.
Вот так и состоялось их знакомство, а затем и сватовство на дело.
Какое дело? Сначала бы узнать детали… Они ответили коротко — дело денежное. Поручить его хотели здешней криминальной верхушке, но так некстати явившийся гросс спутал все карты. Но они видят, что и Бэлг с его группой вполне серьезные люди, и готовы предложить это дело им. Все детали — потом. А чтобы их успокоить, они готовы заплатить десять процентов вперед — анонимными денежными картами. Всем по пятьсот кредов, а лично Бэлгу сразу штуку. Само дело займет не больше месяца, и возврат сюда за их счет. Решать надо прямо сейчас — времени в обрез.
Бэлг в математике был не силен, но считать все же умел и быстро сообразил, что речь идет о десяти тысячах кредов только ему. А наниматели еще намекнули о щедрых бонусах, если дело пойдет не по плану…
Они согласились. Да… знать бы заранее, и он там же и прострелил бы им их головы — игольник он все время держал под столом. Но он повелся на щедрые деньги и… кивнул.
Так они оказались сначала в запертой каюте — все та же секретность — на двое суток. Они там чуть с ума не сошли. Хотя он снова не был против — играли в карты, и за это время он выиграл почти все еще не заработанные ими деньги. Следом их перегрузили на опять же безымянный корабль побольше. Там их ждала столь тщательная помывка, какой лично у него никогда не бывало. И это еще не все! Потом были стрижка, бритье и новая одежда. Прямо новая — она даже пахла новизной!
И еще через два дня они причалили к транзитной станции Краймсон Бриз, где их ждал пассажирский шаттл с эмблемой «Гранд Че». Буквально за пару часов до этого они получили короткий инструктаж и, наконец, поняли, чего от них ждут — вливания в дружные ряды персонала круизного лайнера «Гранд Че» в качестве работяг общего профиля и низшей категории.
Знаешь, что это значит? Нет? И он не знает — работать им не пришлось ни дня. Они получили очередной короткий инструктаж и по еще одной бонусной денежной карте. После чего их заперли в безликом кубрике — и помимо них там было еще двадцать крепких и явно на все готовых рыл. В кубрике они просидели почти три недели — спятить можно! Пришлось снова играть на деньги — и на этот раз удача отвернулась от Бэлга. Он проиграл все и ушел в минус, заодно продув доли своих подельников. Он верил в свою удачу и требовал реванша, но тут в каюту вошли те трое в черном, а за ними вкатились два АКДУ. В одном оказалось оружие, а в другом — стопки одинаковых комбинезонов.