— У них была связь с другими группами?
— Не знаю. При мне они ни с кем не связывались.
— И пока мы сюда бежали, не сработал ни один из браскомов, — заметил я, глянув на горку мертвых устройств. — Странно… очень странно…
— Что странного, Тим Градский?
— Это уже не первая крохотная группа бандитов, встреченная мной. И… и я заметил много общих странностей, которых быть не может в столь большой и хорошо спланированной операции, как захват легендарного «Гранд Че».
— Например? — она подсела чуть ближе, скрестила длинные ноги и уставилась на меня немигающим взглядом. — Расскажи мне, Тим Градский. Что тебе показалось странным? Но прежде озвучу свое мнение: у них что-то пошло не так с самого начала. А это не признак хорошего планирования.
— Не пошло, — согласился я. — Тут вообще все странно. На кой черт было бить по лайнеру ботами-камикадзе, если весь захват планировался изнутри? Все эти взрывы лишние…
— Вот видишь…
— Но я говорил о других странностях.
— Каких? Просвети меня. Я люблю становиться умнее и опытнее.
— Хм… — взяв одну из бутылок с водой, я щелкнул жестяной крышкой и, отвинчивая ее, заговорил, вываливая на слушательницу все то, что показалось мне неправильным: — Это большая операция. С привлечением кучи сброда, собранного со всех захудалых доков и космических станций. Отребье.
— Согласна.
— Их собрали, анонимно доставила на «Гранд Че» и заперли в кубриках. Там они просидели довольно долго и все это время резались в карты, проигрывая задатки. Не проводились долгие инструктажи, не отрабатывалась стрельба и работа по взаимодействию. Когда же пришло время, их попросту выгнали в одинаковых комбинезонах, раздали всем оружие, объявили координаты точек, которые надо занять, и погнали вперед.
— Это странно?
— Очень странно, — кивнул я. — Но дальше еще страннее. Как только лайнер был захвачен, а, судя по пустоте и тишине, это все же случилось…
— Случилось. Подтверждаю.
— Сразу после этого их всех сняли с постов и отправили с более чем смутными целями непонятно куда. Первая встреченная мной группа искала аварийный серверный отсек.
— Это вполне разумно…
— Нет, — усмехнулся я. — Неразумно. Кто в здравом уме пошлет на поиски серверного отсека группу обдолбанных наркоманов, делающих по глотку алкоголя на каждый десятый шаг? Они были почти невменяемы, когда я встретился с ними. А что было бы через час? Или через два? Я отвечу: они бы попросту отрубились с перепоя.
— Как тот толстый бородатый мужчина…
— Как тот пузатый бородач, — согласился я, вспомнив умершего во сне террориста. — Вторая группа искала и захватывала пассажиров. Зачем? Они так и так ничего не смогут сделать. Пусть себе сидят в своих щелях и дрожат от страха. Третья группа, что поймала тебя — они просто грабили.
— Набили полные сумки золота и алкоголя.
— Как такое возможно во время важнейшей операции? Это ведь глупо… каждый должен стоять на своем посту, быть постоянно на связи и что самое главное — никакого алкоголя или наркотиков. Каждый боец должен быть полностью адекватным, чтобы вовремя выполнить приказ. А тут… их просто разослали в разные стороны с невнятными целями, что вроде бы и казались разумными, но если задуматься…
— То цели превращаются в бессмысленные…
— Добавь к этому подходящие корабли — по словам бандитов.
— Это ложь?
— Почему? — удивился я. — Нет. Наверняка это правда.
— Тогда я снова не понимаю, Тим Градский.
— Корабли-то подойдут, — пояснил я. — А скорей всего, они уже здесь и уже причалили к уцелевшим шлюзам. Возможно, уже прямо сейчас на них грузят тех, кого удалось захватить. А террористы точно искали определенных людей. Я слышал имя Сара Вонг.
— Сара Вонг. Дочь вице-президента корпорации «Астро». Она крутая. Очень крутая. Но она не на корабле.
— Уже знаю.
— Откуда? Она попрощалась только с очень узким кругом… я была в их числе.
— Один из бандитов успел рассказать.
— Уверена, что они искали определенных пассажиров по списку. Я слышала, как выкрикивали разные имена. Слышала среди них и имя Сары Вонг. Определенно уловила имена моих опекунов…
— Получается, одной из главных целей был захват важных заложников. Скорей всего, ради гигантского выкупа. Сколько бы отец заплатил за жизнь Сары?
— Десятки миллионов.
— Сколько готовы предложить за сохранение своих жизней твои опекуны?
— Любую цену.
— Да… Но, чтобы спокойно торговаться, товар надо перевезти в безопасное тайное место. Для этого, скорей всего, им и нужны корабли. И вряд ли это большие суда… Недавно во время пробежек по центральному коридору своего корабля я прослушал большую лекцию о тактике некоторых криминальных картелей. В одной из колоний во время главного праздника они захватили все сливки общества, что собрались в одном месте…
— Прямо как на «Гранд Че» …
— Да. Они захватили больше ста человек. Погрузили их на два больших транспорта и подняли в космос. Там их поделили уже между четырьмя кораблями, что стартанули в разные стороны. Еще через двое суток корабли опять поменялись, и их стало уже восемь.
— Отследить всех невозможно… если перехватить пару кораблей — остальные шесть успеют уйти и скрыться.
— Верно… не знаю, насколько здесь все точно так же, но в той лекции было кое-что еще о тактике картелей.
— Что именно, Тим Градский?
— Для массовки они задешево наняли обычный сброд. Чисто народ попугать пушками и одинаковой одеждой.
— А потом?
— А потом попросту бросили их в той колонии — бросили пьяными, обдолбанными, заснувшими в чужих домах или прямо на улицах.
— Я… я все поняла. Ты утверждаешь, что все эти шатающиеся небольшие группы являются расходным материалом.
— Не утверждаю… но предполагаю. Да, — кивнул я и отбросил очередной выпотрошенный браском. — Теперь твоя очередь, Лея. Я дам себе отдохнуть еще минут десять. А ты расскажи мне все, что знаешь о захвате «Гранд Че» …
21
«Золотая» девочка Лея оказалась обладательницей цепкой памяти и умения быстро действовать в сложных малопонятных ситуациях — последнее качество спасло ей жизнь. Когда я попросил рассказать все, что она знает, ей не пришлось долго собираться с мыслями, и говорить она начала практически сразу.
Все началось внезапно. Даже не началось, а произошло разом и повсюду.
Сегодня — или уже вчера? — было запланировано несколько достаточно крупных корабельных мероприятий и ивентов. Лея, пользуясь почти полной свободой, выбрала для посещения два из них. Одно скучное и обязательное, связанное с дебатами о всегалактическом едином бесплатном среднем образовании. Скука смертная — в дебатах участвовали столетние старцы, и когда они начинали говорить, то это затягивалось надолго… Именно поэтому выбранный ею второй ивент был призван вернуть бодрость духа, что должна была потеряться на первом мероприятии. Если точнее — большой группой молодежи, ведомой двумя старослужащими офицерами лайнера, они должны были отправиться в самые дальние коридоры и помещения гигантского корабля. Сменяющие друг друга мрачноватые и суровые коридоры, прозрачные стены, открывающие вид на огромные механизмы и даже посещение автоматизированной прачечной — все вызывало у них жгучий интерес. Кстати, именно так она и узнала про неиспользуемые жилые помещения, где мы сейчас находились. А связанные с ними легенды и слухи она позднее откопала в поистине богатой на информацию корабельной сети.
Стрельба — громкая, яростная, гремящая — началась, когда она уже обреченно двигалась на первое дневное мероприятие, не забыв прихватить с собой старомодную книжечку в золотом переплете, где отмечались все посещенные ею события. Еще и одеваться требовалось в одежду закрытого типа — назло им она выбрала закрытую, но максимально облегающую.
После первых выстрелов она не сразу поняла, что это именно стрельба — да и кто бы понял? В коридоре она была не одна и поступила как прочие — потянулась к браскому, одновременно удивленно оглядываясь. Дотянуться не успела — врубилась воющая сирена. Чуть позже по коридорам пронесся тревожный голос Клэсс — еще живой и такой милой вездесущей Клэсс. Она кричала — кричала как живой перепуганный человек, — успев сообщить, что корабль подвергся нападению, есть предатели внутри, идет ожесточенная перестрелка, а ее саму атаковал неизвестный крайне мощный вирус, что буквально выжигает саму ее сущность. Последние слова Клэсс были просьбой спасти детей — спасти любой ценой. На стенах и полу вспыхнули ведущие к ближайшему убежищу линии. А затем раздался страшный крик, быстро перешедший в режущий уши электронный вой. Клэсс затихла. Уже гораздо позднее Лея случайно услышала от пробегающих мимо ожесточенно матерящихся террористов, что они перестарались и убили ИскИн вместо того, чтобы «заморозить». Без единого разума корабельные экраны какое-то время еще функционировали, но вскоре на каждом из них зажегся мерцающий зеленый фон, и они перестали реагировать на взгляды, слова и даже на касания.
Лея начала действовать сразу. Она гордилась тем, что уже восемнадцать раз принимала добровольное участие во всекорабельных учениях по действиям при взрывной декомпрессии, смерти ИскИна, нападении пиратов, попадании в блуждающее астероидное скопление и прочих. Практически при каждом из этих учений для гражданских принцип действий был одним и тем же: немедленно отправляться в ближайшее убежище, представляющее собой специальный вместительный отсек с экранированными толстыми металлическими тройными стенами и собственной внутренней системой жизнеобеспечения. Таких убежищ было много, учитывая класс перевозимых пассажиров.
Главное и самое большое убежище располагалось в самом центре корабля. Примерно на такой же «глубине» размещались оба реакторных отсека, что были защищены столь же надежно — по вполне понятным причинам, — но находились поодаль от центрального убежища. Туда Лея и побежала, мгновенно выбрав самый оптимальный маршрут, избегающий умерших «умных» лифтов. По пути она «подобрала» и погнала перед собой двадцать два дезориентированных перепуганных пассажира, благополучно доведя их до дверей убежища. Она успела вовремя — толстенные двери уже смыкались. Едва она собралась пересечь грань между смертью и жизнью, как на браском пришло короткое сообщение… ее младшие сестры… не родные, конечно, тоже адопти, а среди них еще и две законные наследницы семьи…