Залив клеем все новые раны и проверив старую, я преодолел желание чуть подзадержаться в безопасной берлоге и пополз на выход — в месиве искореженного металла и кусков упавших потолочных декораций в виде разбитых гипсовых белоснежных ангелов в полный рост. Довольно жутковато, кстати, ползти среди обломанных крыльев, разбитых тел и покрытых трещинами улыбающихся лиц. Особенно меня впечатлил ангельский лик с красными от крови зубами — похоже, в момент обрушения в зале кто-то был, и его убило падающими декорациями.
— Лео будет в бешенстве, — пробормотал я, в красках представив себе реакцию друга и наставника на мой достаточно идиотский поступок со стрельбой по толпе и без того злых бандитов.
Проползя еще несколько метров, я поднялся, осторожно высунул голову через дыру в каком-то воняющем свежей краской полотнище и огляделся. Зал пуст. Это воодушевляет… Вернувшись обратно к полу, я пополз с меньшей осторожностью, позволяя себе шуметь. Возможно, это спасло мне жизнь: оказавшись у ближайших дверей, я всем телом ощутил новую конвульсию лайнера и резко ускорился, буквально вытолкнув себя в коридор. И едва я проделал это, как ощутил потерю опоры — гравитация снова исчезла. В зале за моей спиной началось громкое лязгающее движение — выпрямлялись какие-то гибкие и до этого придавленные слишком большой тяжестью стойки, поднимались с пола обвязанные эластичными веревками расколотые ангелы. Зал ожил, и в первую минуту мне чудилось, что он сам по себе стремится вернуть разрушенное величие. Несколько взлетевших на почти невидимых веревках ангелов закачались под потолком. Два из них столкнулись, и от удара во все стороны поплыли обломки. Часть из них плыла в мою сторону, словно спеша на выход, но гравитация вернулась, и все поднявшееся рухнуло обратно, взметнув пыль. Грохот и лязг едва не оглушили. Окажись я в это время там — где-нибудь в центре загромождений… да уж… Отвернувшись, я пошел дальше, проверяя винтовку.
Тот странный энергетический всплеск, что убил нескольких, буквально разрезав их пополам…
Что это вообще такое было?
Случайный выстрел из энергетического оружия одного из террористов?
Но как-то странно предполагать, что им даже в теории кто-то из лидеров мог бы выдать столь мощное оружие. Да и сам принцип его действия… я никогда не слышал о таком. И никогда не видел даже в фантастических фильмах. Хотя может и видел, но в настолько дешевой фантастической лабуде, что под нее прокисал даже водорослевый попкорн.
Так что наиболее вероятное предложение — это был какой-то технический сбой. Что-то вроде замыкания в одной из цепей. Или взрыв какой-нибудь мощной батареи, произошедший таким вот образом.
Нет… вряд ли…
Тогда что это было?
Не знаю. Но, в целом, достаточно правдоподобных объяснений всего два: сбой в корабельной технике или же сбой в оружии одного из террористов.
Как-то так. Позднее, если все это попало на мои камеры, смогу разглядеть подробней в безопасности на борту родного корабля. А пока что надо сосредоточиться на том, чтобы дожить до этого славного момента.
— Последний раз, — пробормотал я, крепче сжимая цевье винтовки. — Последний раз я выхожу на охоту без боевой поддержки. К черту героическое соло… дайте слаженную команду убийц под мое начало…
А ведь у нас есть боевой дрон. Вот только он скорее мертв, чем жив…
О… желтобородого я все же действительно убил — вот он лежит окровавленной бородой к потолку в луже собственной крови. Оружия нет, карманы вывернуты, при этом с перекошенного лица не вытерта кровь, рот открыт, глаза смотрят в разные стороны. Сообщники позаботились о содержимом его карманах, но не о нем самом.
Перешагнув безвольную руку, я прижался плечом к углу у лестничной площадки и осторожно заглянул за него. Заглянул и… окаменел от… наверное, от шока, вызванного увиденным.
На лестничной площадке стояла на коленях мелко подергивающаяся женщина в черном комбинезоне с оторванными рукавами. Ее мускулистые татуированные руки безвольно свисали. Под пальцами правой руки лежал военный игольник. Налысо бритая и покрытая алыми татуировками голова часто трясется, лицо поднято вверх, рот открыт в безмолвном крике, а из глаз… из глаз торчит пара длинных блестящих и изогнутых кверху… когтей? Еще одна пара таких же штук вошла в тело женщины где-то в районе пупка. С другой стороны эти длинные — что-то около полуметра — штуки уходили в черноту. Я видел только силуэт — странный, очень высокий и тонкий, с непонятными размытыми очертаниями. Но я не мог разглядеть ни единой детали кроме черноты — хотя нас разделяло не больше пяти метров, а лестничная площадка была освещена даже слишком ярко.
Возможно, я издал какой-то звук. Или выдал себя чем-то еще.
Тень резко дернулась. Слишком резко. Дернулась и при этом вроде и не двинулась с места.
Глухо застонавшая бритоголовая женщина всплеснула руками и рухнула навзничь, с глухим треском ударившись затылком.
Еще одно резкое движение… и я выстрелил первым, всадив очередь точно в центр черной фигуры. Кто бы это ни был — он мне явно не друг, даже если убивает моих врагов. Я еще успел услышать, как часть игл отскакивает со странным звуком, прежде чем по черной тени пришелся выстрел из дробовика. Его спуск нажал я. Но спроси меня кто-нибудь, как я успел схватить его ремень, как успел навести и нащупать спусковой крючок — я не смогу ответить. Это сделал не я, а мой страх. Мой ужас выстрелил в страшного монстра. И не промахнулся.
Металлический визг… блеск металла в разошедшейся местами черноте. Тонкий режущий уши крик и странные вроде как слова. Отлетевшая черная тень упала на ведущие выше ступеньки. Я выстрелил второй раз, но на этот раз попал по ступеням — неизвестный враг успел уйти скользящим мягким движением.
Еще один визг…
Толчок…
Подо мной мягко поплыл пол — гравитация исчезла.
Толкнувшись ногами, я отлетел назад, перехватился рукой за красивую белую скобу и рванул ее, посылая себя дальше по коридору.
Там, где я только что стоял, крутнулся сине-зеленый энергетический диск, проделав в стене идеально ровный разрез.
С толчком невесомость исчезла. Еще через секунду я уже несся неизвестными мне коридорами и помещениями. Я оглянулся дважды.
Первый раз — шага через четыре после начала гонки. И сразу заметил мчащуюся следом беззвучную черную тень, что, как мне кажется, не касалась земли. Мой выстрел заставил ее метнуться в сторону и исчезнуть в боковой комнате. Выстрел задел край черного силуэта, и мои уши снова пронзил невыносимой силы крик. Меня покачнуло на бегу, но я продолжил бежать.
Второй раз я оглянулся через пару больших залов и не увидел никого.
— Ха! — сказал я, не сдерживая детской радости. — Я тебя сделал! Х-х-х… ох…
Правый бок обожгло запоздалой болью. Взглянув вниз, я увидел свой защищенный сталью торс. К правому боку прилипла какая-то блестящая штуковина. Что-то красное неспешно вытекало из-под нее и… стоп… это же кровь…
Я сделал большую глупость — ухватился за блестящий металл и резко дернул. Тело пронзила страшная боль, и я с криком завалился. Через секунду мое тело пронзил электрический разряд, рука затряслась, за ней все тело. Падая, я ударил рукой по стене и угодил по поручню. Зажатый в пальцах предмет выбило, и электрическая судорога кончилась.
— Дерьмо… — прохрипел я, вставая на четвереньки. — Дерьмо…
Приподнявшись, я ударил прикладом дробовика по продолжающему искрить непонятному оружию. Вспышка, запах озона и чертова штуковина разломилась на несколько частей. По полу со стуком покатились какие-то мелкие прозрачные камушки. Рука заскользила на чем-то. Глянув, я увидел пластиковую тарелку. Не знаю, что заставило меня подхватить сначала ее, а затем краем тарелки сгрести часть вылетевшей начинки.
И я даже не знаю, что заставило меня подняться и побежать дальше, уходя от страшного непонятного противника. Возможно, на эту прыть меня сподвигло еще не сгладившееся из памяти видение стоявшей на коленях трясущейся умирающей женщины с уходящими в ее мозг стальными когтями…
Я продолжал оглядываться, но больше не увидел летящего за мной страшного черного силуэта.
28
Не знаю, как назвать мое состояние в следующие полчаса — почти слепой ужас? — но знаю, что все дальнейшие коридоры я буквально пролетел. Остановил мой бег пьяный полураздетый бандит, тащащий за собой трех девушек, привязанных к какому-то шнур. Сначала я убил ублюдка. Затем на автомате развязал руки трясущимся жертвам, чувствуя, как медленно стихает бешеный стук сердца. И только затем понял, что на полу сидят перепуганные тройняшки. Одинаковые во всем, кроме ссадин. У них даже макияж потек одинаково — хотя это уже мое воображение. Убедившись, что в соседних помещениях нет никакой угрозы, я подобрал с пола чужой игольник из задумчиво пробормотал:
— Что это вообще такое было? Кто это был? Монстр из дешевых ужастиков?
На меня уставилось три пары округленных испуганных глаз. Стоп… а вот глаза у них разного цвета. Синий, зеленый, серый — все цвета очень яркие, чистые. Вряд ли они тройняшки — даже несмотря на одинаковые тела, лица и прически.
Одна из девушек хотела что-то сказать, но я успокаивающе улыбнулся и спросил:
— Знаете Лею? Девушка с золотом в…
— Знаем! — перебила меня та, что сидела в центре.
— Я отведу вас к ней, — пообещал я. — Есть еще кто-нибудь рядом? Из тех, кого надо спасти?
Они покачали головами — синхронно.
— Может, есть кто-то из бандитов? Кроме этого, — я кивнул на труп.
Они снова покачали головами. Видя их страх, я пояснил, показав экран браскома:
— Я гросс. Гросс Тим Градский. И не причиню вам вреда. Все поняли?
Не сразу, но они начали кивать, в глазах появилась робкая надежда. Но надежда чуть приугасла, когда я с живым интересом спросил:
— Не видели нигде очень быстрых черных теней с блестящими стальными когтями?
На их лицах отразилось многое…
Вздохнув, я поднялся с колена и, прихрамывая, пошел по коридору: