— Я очень волновался! Тим! Уже второй раз ты надолго пропадаешь со связи!
— Не по своему желанию, — напомнил я верному другу и поспешил сменить тему, в то же время натягивая комбинезон. — Вафамыч и Костя еще на борту?
— Нет. Находятся в увольнительной уже три часа. Я с ними на постоянной связи.
— То есть нормальный доступ к инфосети есть?
— Полный платный доступ, — подтвердил ИскИн.
— Понял. Какие-нибудь новости по федералам?
— Крейсер «Высшая Справедливость» отбыл шесть часов назад. Крейсер «Возмездие» продолжает оставаться на месте.
— А ты сам где?
— В сорока семи километрах от астероида на новой парковочной орбите — потребовали переместиться вскоре после отбытия крейсера «Высшая Справедливость». Все в порядке, Тим. Все волнения только о тебе.
— Я тоже в порядке, — уверенно ответил я, вскидывая рюкзак на плечо. — Активирую камеру на воротнике.
— Снаряжение?
Направляясь к двери, я поморщился:
— Пока без него. Я тут не по работе.
— Принято. Кстати — я ожидаю пакет данных с крейсера «Возмездие». Им перешла обязанность выдать нам подтверждение ликвидации тобой смертников на борту «Гранд Че». Без подсчета и подтверждения нам не получить выплат.
— Хорошо, — вздохнул я, ощущая легкое удовлетворение. — Созвонимся чуть позже, Лео.
— Какие планы, партнер?
— Планы просты: добыть кофе и немного прийти в себя. А затем я готов обрушить на себя твои информационные потоки.
Дверь палаты открылась автоматически, с легким шипением уйдя в сторону.
— У нас много дел, Тим, — напомнил Лео.
— Кто бы сомневался, — проворчал я, делая шаг через порог.
Подбросив на ладони пузырек с лекарством, я убрал его поглубже во внутренний карман комбинезона и, неспешно шагая, влился в куда-то текущий по широкому коридору вяло гудящий людской поток.
Десятый сектор Астероид-Сити.
Автоматизированная больничная палата оказалась именно в нем, находясь совсем рядом с полукруглыми красивыми арочными воротами, ведущими в Девятый сектор. Я это обнаружил сразу же, как только покинул палату и вместе с усталыми людьми «доплыл» до ближайшего перекрестка с большим информационным табло. Тут людской поток распадался на отдельные ручейки, причем основная масса людей устало шагала в направлении Одиннадцатого сектора — эти люди, по большей части, одеты были куда хуже тех, кто сворачивал налево или направо. Хотя нет… не совсем так — одеты они были примерно одинаковы. Зеленые и синие комбинезоны, изредка серые. Вот только у тех, кто брел по направлению к Одиннадцатому сектору, одежда была потрепанной, во многих местах аккуратно зашитой. Они один в один походили на обычных жителей моей родной станции.
Миновав перекресток, я заметил небольшое заведение с украшенной иероглифами стилизованной под деревянную вывеской. Этого языка я не знал, но уже видел такие вывески и знал, что там написано «Лапшичная». Туда я и свернул, ощущая недовольное ворчание желудка. Стоило перешагнуть порог, и в уши влился мерный шум дождя. Глянув вверх, я увидел заливаемый сильным дождем прозрачный потолок с налипшими на него яркими желтыми и красными осенними листьями. Имитация была выполнена настолько искусно, что на миг показалась полностью реальной. Вышедшая из-за небольшой стойки девушка в длинном красном платье с разрезами по бокам одарила меня улыбкой и коротко поклонилась, что-то прощебетав. Я ничего не понял и просто указал на ближайший свободный столик, выбрав тот, что располагался рядом с аквариумом, полным золотых рыбок. Девушка тут же перешла на безукоризненный общий язык и первым делом поздоровалась, а следом тут же поинтересовалась моей платежеспособностью, попросив предъявить любую денежную карту с хотя бы полусотней кредов. При этом она так смущалась, что я едва не поверил в ее напускную искренность — столь же искусную, как и имитация прозрачного потолка. Порывшись в кармане, я достал пяток различных денежных карт, выбрал наугад одну, прижал к ее золоченному браскому, и на его экране высветилась сумма в семь сотен кредитов. Ее улыбка мгновенно стала куда ярче, и, подхватив меня за локоть, она попыталась отвести меня к самому большому столу, что стоял в центре зала. Высвободив руку, я качнул головой и шагнул к выбранному мной раннее столику. Не скажу, что я из тех парней, кто с легкостью игнорирует чары красивых девушек — а она была красивой, — но после «золотой девушки» Леи меня уже было куда тяжелее впечатлить.
Меню было не электронным, а напечатанным и довольно толстым — страниц на тридцать. В одной из корабельных лекций, звучавших во время ремонтных работ, я услышал, что слишком большой выбор блюд губителен для любого заведения общепита. Но по понятной причине не стал ничего озвучивать персоналу. К тому же половина меню являлась барной картой с обильным выбором алкоголя, о котором мне сейчас даже думать тошно было. Пробежав глазами список, я сделал достаточно большой заказ, набрав еды на двадцать пять кредов. Две тарелки лапши, два салата с понятными ингредиентами, большой стакан соевого молока и кашу из модифицированной джугары с большим содержанием белка. Чуть подумав, добавил к заказу большой кофе и закрыл меню. Вполне довольная моим заказом девушка еще раз поклонилась и удалилась. Записывать она ничего не стала.
Когда передо мной встали стаканы с молоком и крепким кофе, я сделал по глотку из каждого и приступил к главной текущей проблеме — надо решать дела. И решать срочно. Причем дела, никак не связанные с моим статусом гросса.
Весь наш запланированный график полетел к космическим чертям под хвостом. Насколько я помню навскидку, некоторые из грузов мы должны были доставить еще вчера. Другие требуется доставить к месту назначения буквально на днях, в то время как мы находимся за две системы от искомой точки. И это большая проблема. Для начала надо срочно уведомить всех, кто выдал нам контракты с временным лимитом. К счастью, немалая часть взятых на борт грузов подобными лимитами не обладает, так что их мы сможем доставить без лишней паники и ускорения. Но так и так доставить их надо, значит, как ни крути, нам надо держать путь к ближайшему Прыгуну, при условии, что ему в том направлении — ради нас колосс не станет менять свой маршрут.
Щелкая по спискам на экране, я параллельно связался с Лео и затребовал от него статус по всем грузам, заодно дав ему задание узнать цену сеанса гиперсвязи, чтобы связаться со всеми заказчиками и прояснить им ситуацию. Еще через несколько минут предварительный план действий был готов и, в целом, он был прост, логичен и не имел иных вариантов.
Чтобы не платить неустоек — хотя часть штрафов нам уже обеспечена, — мы должны действовать быстро, но без глупой спешки, причем не забывая о собственной выгоде. Ту часть приобретенных товаров, что мы загрузили на борт, надо продать здесь — и с выгодой. Выгода будет неплохой даже при незначительной наценке, ведь из вырученной суммы не придется вычитать стоимость топлива, воды, воздуха и прочих затрат, так как все это уже оплатила щедрая рука Федерации. Они же оплатили нам и путь назад, плюс пообещали мне денежную компенсацию за потраченное время. После того как с выгодой опустошим часть трюмов, их требуется снова заполнить тем, что здесь дешево, а там дорого. Звучит просто, но ни я, ни Лео понятия не имели, что здесь вообще можно дешево купить, чтобы где-то там дорого продать. Никто из нас не ожидал оказаться в Астероид-Сити, и поэтому никто не изучал вопрос, для решения коего нужно как минимум несколько сеансов гиперсвязи со здешними торговыми порталами. Зато сейчас доступ к ним был полный, и Лео уже радостно туда нырнул, начав проверять различные цифры.
Где-то через полчаса мы с ним сумели отправить несколько текстовых сообщений, что обошлось нам в сорок пять кредитов. Еще через двадцать минут Лео оплатил еще один минутный сеанс гиперсвязи, и во входящих звякнуло. Мы получили ответы от трех из пяти «просроченных» заказчиков. В двух из них нам обещали судебные процессы и огромные неустойки. Третий же коротко написал: «Никаких проблем. Я все уладил. Доставите как сможете. Спасибо за „Гранд Че“, Тим!». Даже на душе потеплело. А тем двум мы отослали по еще одному сообщению, пояснив, что задержка произошла по причине действий федеральной военной полиции и крейсера «Высшая Справедливость». Так что на будущий суд придется пригласить и их тоже. В этих посланиях я уведомил заказчиков и о новых приблизительных сроках доставки груза. Не могу быть уверенным, что это решит наши с ними проблемы, но главное — мы дали о себе знать и пояснили причину задержки.
Пока я писал ответы, Лео продолжал заниматься изучением состояния рынка. Вскоре одно за другим посыпались неутешительные сообщения. Можно забыть о закупке замороженных продуктов растительного или животного происхождения — их почти нет в продаже, а то, что есть, имеет просто заоблачные цены и не слишком радужные перспективы. Кто станет покупать дорогущие контейнеры с брикетами замороженных пищевых водорослей четвертой категории? Предпоследняя позиция из пяти существующих категорий. По сути, это уже кормовая категория — для кормления скота или для переработки на удобрение. Что, кстати, странновато — в прочитанных Лео рекламных буклетах города упоминалось о километрах и километрах современных оранжерей, полных различных видов генетически измененных высших сортов пищевых водорослей. Сколько десятков тонн выращивается там ежемесячно? Там же говорилось и о вкуснейшем криле.
И где это все? Потребляется здешним населением?
Что ж — вполне возможно. Все же Астероид-Сити не является фермой. Здесь добывают артианит. И шахтерам тоже надо кушать.
Отодвинув от себя опустевшие тарелки, я заказал еще молока и кофе. Как раз в это время «ожил» крейсер «Возмездие», который, похоже, взял временное шефство над нами. Открыв канал связи с моим кораблем, он «высыпал» на нас несколько десятков строгих документов. Как только Лео отсортировал их, он тут же отправил подтвержденные военными имена ликвидированных мной смертников в здешний полицейский департамент. Проигнорировать такие документы там никак не могли. Пока Лео вел