подсчеты, я сам связался с Вафамычем и не без тревоги поинтересовался, как там у них дела. Оказалось, что с ними все хорошо. Они бродят по Десятому сектору, но в противоположной от меня стороне. Уже успели побывать в нескольких интересных местах, причем Костя категорически отказался приближаться к тем зонам, где находились оранжереи. Причину старый садовник пояснил так: душой чует что-то нехорошее в здешних хилых растениях. Поэтому просит об обязательной полной дезинфекции всех нас по возвращению на корабль. А пока они собираются посетить соревнования по гонкам на роликах, побывать на мини-родео, после чего отправятся прогуляться по некоторым частным складам, где им уже пообещали показать кое-какое оборудование.
Все при делах. Один только я брожу по торговым страницам, делая короткие запросы, интересуясь ценами и разглядывая интересные лоты. Может создаться впечатление, что я пока мало что сделал. Вот только к каждому моему запросу прикреплена информация о моем текущем местоположении, и эту лапшичную я выбрал не зря. Мне уже приходилось жить по соседству с этим народом, и я знал, что возможную прибыль они чуют за парсек. Но торопиться с визитом не станут — так ведь и лицо можно потерять. Поэтому я продолжил блуждать по торговому порталу, отмечая избранное и ожидая ответа от полицейского департамента.
Как только я сделал последний глоток кофе и вынужденно посетил туалет — не без содрогания отметив фиолетовый, чтоб его, цвет мочи, сразу решив не сообщать об этом ИскИну, — по возвращению у моего стола стояла та же самая девушка, удерживая на лакированном подносе чайник с парой чашек, а рядом с ней, спрятав в рукавах кисти сведенных у груди рук стоял седенький дедушка в простой белой куртке. Такое впечатление, что этот старичок прямиком телепортировался сюда из одного хорошо знакомого мне места…
— Мастер Пэн будет рад угостить молодого капитана отменным белым чаем, — прощебетала девушка.
Старик остался неподвижен, глядя на ленивую пучеглазую золотую рыбку в аквариуме.
— Буду рад, — коротко ответил я, не собираясь даже и пытаться влезть в дебри словесных расшаркиваний.
Поднос мягко опустился на стол. Старик сел первым, следом на стул напротив опустился я, отметив, что в небольшом зале лапшичной появилось трое крепких темноволосых парней с бесстрастными лицами. Ни один из них не смотрел в нашу сторону. Под их мешковатыми куртками и штанами можно было легко скрыть не только мышцы, но и оружие. Пока девушка занималась завариванием и разливанием чая, я сделал пару искренних комплиментов красоте этого заведения. Я не сомневался, что оно либо принадлежит старику целиком, либо он имеет здесь свою долю. Мастер Пэн в свою очередь сказал несколько добрых слов о повисшем рядом с поселением рудовозе, похвалив его за суровый и усталый вид истинного путника. Следом он поинтересовался, нет ли серьезных беспокойств о моем здоровье, тем самым показав свою осведомленность как минимум о моем недавнем пребывании в автоматизированной больничной палате. Заодно старик предложил мне консультацию у одного опытного врача, что лечит особыми традиционными лекарствами. Я поблагодарил и вежливо отказался, пояснив, что полностью здоров. Девушка наконец закончила с чаем и неслышно удалилась, оставив после себя запах цветочных духов и случайно сделанную ногтем глубокую царапину на краю стола. Не каждый нож сможет сделать такой глубокий тонкий разрез в столь прочном материале… Смущающаяся девушка, ага…
Мы сделали по глотку действительно приятного на вкус чая — но не более того, я бы предпочел кофе, — и перешли к делам. Начал я:
— Возможно, мастер Пэн интересуется чем-то из моего груза? — предположил я, с интересом разглядывая сложный узор на пиале.
Дедушка меня удивил. Не став строить из себя поседелый равнодушный айсберг, он кивнул, щелкнул пальцами свободной руки, и один из парней тут же подошел и положил перед ним на стол уже включенный планшет. На экране тянулся достаточно длинный список различных грузов, объединенных одним общим знаменателем — все они хранились в трюмах «Леонардо». Выполняя мой приказ о тотальной распродаже, ИскИн вывесил в здешнюю цифровую сесть десятки лотов, не забыв указать цену и тот факт, что доставка купленного товара не входит в услуги продавца. На этом я настоял отдельно — уже успел наглядеться на всю сложность локальной логистики и понял, что абсолютно не хочу этим заниматься. Пусть сами договариваются со здешними транспортировщиками. На начало этого вот длинного списка и лег ухоженный палец старичка. Лег, прижался к экрану и пополз вниз, отмечая зеленым строчку за строчкой и в итоге добравшись до последней. На своем пути старик не пропустил ни одной строчки. То есть он собирался приобрести весь наш товар целиком и полностью.
Но…
Всегда есть какое-то «но» — как я узнал не только из лекций, но из своего пока не слишком большого жизненного опыта. И приемлемость предлагаемой каменноликим дедушкой сделки зависит как раз от приемлемости для меня именно этого «но».
Я выжидательно смотрел на него и молчал. Он, не убирая палец с экрана, занимался тем же. Узкие губы замерли в легкой полуулыбке, глаза светятся той самой потаенной добротой, что сразу вызывает большие опасения. Но я остался спокоен и добродушен, понимая, что нахожусь в более выгодной позиции. Допив чай, я отставил чашку и кивнул, предлагая озвучить наконец то самое «но».
Старик наконец-то разлепил губы и изрек почти ожидаемое:
— Я заберу все из предложенного. Оформление всех таможенных документов на мне. Логистика на мне. Гарантированное прохождение биологического контроля тоже на мне.
— Но?
— Учитывая немалый размер моих хлопот и затрат на умасливание нужных людей… я с благодарностью услышу о тридцатипятипроцентной скидке от общей суммы.
Я с искренним удивление поднял брови:
— Со всем уважением… но я никогда не торгую себе в убыток.
Тут я не солгал. Почти не солгал, ведь я не платил за топливо и прочие расходники, так что прибыль выходила почти под пятьдесят процентов. В составлении цен Лео ориентировался на лоты здешней торговой биржи, и, надо сказать, они уже поползли вниз, как только стало известно о содержимом моих трюмов. Я был уверен, что федералы не стали сообщать местным воротилам о своей более чем любезной заправке наших топливных баков за свой счет. Для всех здешних я темная птичка. Судя по новостному «выхлопу», история с «Гранд Че» сюда добралась в первый же день и уже начала «остывать». Лео сообщил, что попытки выйти с нами на связь резко участились несколько часов назад, когда до широкой общественности сначала дошла информация о старом рудовозе на парковочной орбите, а затем и о его владельце.
— Понимаю, — кивнул мастер Пэн. — Двадцать семь процентов скидки?
— Пятнадцать процентов, — коротко ответил я, подставляя чашку под светлую струйку из носика наклоненного чайника. — Я бы не согласился и на это, если бы не имел желания срочно распродать то, что здесь в цене, затем кое-что закупить и отправиться восвояси. Дела есть дела…
Выдержав паузу в несколько секунд, старик кивнул:
— Понимаю. И я согласен на сделку, мистер Градский, герой «Гранд Че». Я бы согласился и на меньшую уступку с вашей стороны.
Я не стал корчить из себя непонятно кого и просто улыбнулся:
— Большое спасибо за доброту, мастер Пэн. И за вкуснейший чай.
— Ваш обед — тоже за мой счет. В знак благодарности от всей нашей общины. На «Гранд Че» служило и работало немало из наших пусть дальних, но все же родственников.
Господи… у них везде родственники? Ладно один-два, но чтобы «немало»? Вот чем они сильны — своими внутренними связями, что чуткой крепкой паутиной тянутся по всей галактике.
— Благодарю за щедрость. Ваши родственники… Они выжили? — спросил я, глядя на плывущие по чайной горячей глади пузырьки.
— Многие, — ответил мастер Пэн. — Многие нет. Это горестный для нас и других общин день.
— Приношу свои соболезнования. Этого не должно было случиться.
— Черная история, — согласился со мной старый торговец, а заодно здешний крайне «весомый» человек и, возможно, даже один из ближайших соратников их «крестного отца» или как они его называют.
Это только мои предположения, основанные на том, как рядом с ним себя ведут его сопровождающие, персонал лапшичной и даже прохожие, что едва подходят к двери, бросают взгляд в освещенный зал и тут же уходят, торопливо опуская головы.
Допив чай, я выжидательно взглянул на сидящего напротив и… последовало ожидаемое продолжение.
— Вы упомянули, что для продажи предложили лишь то, что пользуется спросом на нашей торговой бирже? — после очередной точно выдержанной паузы внешне равнодушно поинтересовался старик.
— Все верно, — ответил я китайскому джентльмену с акульей хваткой. — Не вижу необходимости торговать себе в убыток. Но об этом я уже говорил.
— Говорили, — согласился старик. — И все же…
Выбрав нужную страницу, я вывел на экран список того, что занимало собой пятнадцать стандартных контейнеров и было мной взято практически за бесценок по причине своей годности лишь для переплавки. Груз был однотипным и представлял собой отходы обанкротившейся небольшой компании, что специализировалась на разработке крупных астероидов, но не выдержала конкуренции с гигантами. Даже целой флотилии средних по размеру судов крайне трудно соперничать с одним единственным кораблем-монстром, что способен «заглотить» немалый астероид целиком и переработать полностью. Судя по описанию, внутри контейнеров, находился неочищенный от мусора металлический лом, годный лишь для переплавки. Никаких редких металлов. Преимущественно сталь. Под «мусором» подразумевалась двадцатипроцентная примесь всего подряд, включая в себя пластик, дробленую электронику, камни и прочее. Под ломом, основным содержимым контейнером, понимались прошедшие через пресс древние промышленные роботы. Какие-то гиганты, что способны вгрызаться в астероиды, как мышь в головку сыра, выедая особо ценные места космических булыжников. Каждый такой контейнер обошелся мне в пятьдесят кредов. Такая дешевизна объяснялась отчаянием их владельца, что за долгое время не смог сбыть никому не нужный товар, занимающий немало места в арендованном складе — а аренду платить приходилось регулярно. Как сообщил мне начитанный Лео, многие бизнесмены делают огромные деньги именно в этой узкой нише — скупают по дешевке то, что вроде бы не надо вообще никому, чтобы затем продать тем, кому это все же нужно. И весь секрет в том, чтобы знать тех, кому нужно… По своей трущобной привычке хвататься за каждый шанс, я решил избавить начавшего уходить в убыток прежнего владельца контейнеров от топящего его балласта. Но продать этот мусор в ближайшее время я не рассчитывал.