— Сто кредитов за каждый контейнер, — вздохнул дедушка и сделал крохотный глоток чая.
— Сто двадцать, и мы ударим по рукам, — ответил я, отметив про себя, что мастер Пэн внимательнейшим образом изучил описание этого никудышного торгового лота.
А описание составлял даже не прежний их владелец, а обанкротившаяся фирма, что спешно ликвидировала собственные остатки. А я вот описание прочесть не удосужился.
— Сто десять.
— Договорились, — кивнул я, делая соответствующую отметку на экране.
Так быстро я согласился лишь потому, что в голове снова запульсировали молоточки усиливающейся боли. Достав пузырек, я вытряхнул на ладонь одну из таблеток, закинул в рот и запил чаем.
— Позвольте дать совет, капитан Градский?
— Никогда не отказывался от добрых советов, — улыбнулся я через ставшую еще сильнее боль.
— Не задерживайтесь у нас. Заправьтесь, купите то, что желаете купить, и уходите дальше. Если же решите задержаться по своим делам, то предпочтите ночевать на корабле.
— Хм… Благодарю за совет.
— И осторожней с взятием на борт пассажиров.
— Я гросс, — хмыкнул я. — Вряд ли ко мне на борт попросятся преступники.
— Спасающаяся от наводнения крыса с радостью вцепится и во взведенную мышеловку, капитан Градский. И приглядывайте за командой.
Я невольно подобрался:
— Есть причина для волнения?
— Астероид-Сити никогда не был спокойным местом. Но сейчас… все может погрузиться в хаос в любой момент. Внешний сектор накрыт разгорающимся мятежом. Одиннадцатый сектор тоже готов вот-вот взорваться. В это время чужакам следует быть осторожней.
— Ситуация опасная, — согласился я. — Еще раз благодарю за совет. Один вопрос, мастер Пэн… не подскажете, где в городской инфосети можно прочесть самые честные новости? Чтобы все как есть. Есть такие порталы? Пусть даже не совсем… так скажем, легальные. Ну и чтобы сразу с полным доступом…
Старик взглянул на согнувшуюся в поклоне девушку. Та коротко кивнула. На этом наша беседа с предприимчивым стариком закончилась. Вслед за ним лапшичную покинули его телохранители. Еще через пару минут внутрь вошел первый клиент, неся перед собой объемное брюхо. Прежде чем направиться к нему, девушка задержалась у моего столика, прошептав мне на ухо несколько коротких предложений. Пришлось напрячь гудящую голову, чтобы все запомнить. Когда она ушла, я, не доверяя памяти, записал все в браском, удивленно покачивая головой.
Да… не такие слова ожидаешь услышать от красивой девушки в сексуальном платье.
«Кровавый Кишкожуй», «Мертвый Птенец-227» или «Одноразовый Лунатик-5». И несколько слитных слов пароля, каждое из которых было матерным.
Закончив с записями, я связался с Лео и разрешил ему отгрузку, как только нам на баланс упадет нужная сумма. ИскИн не преминул заметить, что торговать куда выгоднее, чем убивать. И безопасней к тому же. Лучше этого может быть только служба в ВКС Федерации. Пришлось рявкнуть, и Лео оскорбленно умолк.
А я, заказав еще соевого молока — организм буквально требовал его, — решил почитать здешние новости без прикрас и преуменьшений. Пульсирующая боль в голове не утихла, что рождало не только злость, но и нехорошие вопросы к тем, кто буквально заставил меня пройти через это.
40
Вторая таблетка наконец подействовала, заодно заглушив и фантомную боль на месте раны в правом боку. За несколько секунд до этого последний болевой приступ был настолько силен, что я с огромным трудом добрался до туалета уже знакомым маршрутом, раскачиваясь как пьяный, хватаясь за стены и стараясь не завыть в голос. Дождавшись, когда все прекратится, я там же умылся, взглянул на себя в зеркало и… невольно отшатнулся. Глаза были красными, как в фильмах про монстров. Казалось, мне в глазные яблоки закачали алую краску — настолько пугающе и ярко все выглядело.
— Какого черта? — пробормотал я, стискивая края изогнутой раковины. — Какого, вашу мать, черта?!
Эти изменения пугали — как и сокрушающая сила головной боли.
Через что дознаватели провели мой мозг? Через лабиринт лезвий и слепящей электросварки? Почему в глазах до сих пор рябит, а ощущение будто я на сварку насмотрелся? Почему боль настолько сильная, что я готов получить по тому странному оружию в каждый бок и даже в лоб, лишь бы не испытывать очередной болевой приступ?
— Дерьмо… — процедил я, чувствуя, как только что во мне умерло что-то детское и наивное, касающееся федеральной службы дознания.
Браском пискнул. Этот звук отвлек меня, заставил расслабить перенапряженные мышцы и с шумом выдохнуть.
Вот так-то лучше. Вот так-то лучше…
Сделав еще два глубоких вдоха-выдоха, я повторил умывание ледяной водой, а следом воспользовался пахнущим жасмином мылом, будто следы болевых слез еще могли остаться на моих щеках. Закончив, снова глянул в зеркало — только чтобы убедиться в том, что умывание не смогло исправить невероятный цвет моих глаз. Такими только детей пугать — до икоты. Вытерев мокрое лицо синим полотенцем, сбросил его в плетенную корзину и вернулся в зал, стараясь смотреть себе под ноги. Не хотелось привлекать внимания к своим глазам.
Не вышло — меня уже ждала та самая «смущающаяся» девушка. В ее руках тот же лакированный поднос, а на нем… черные очки. Круглые линзы, блестящая серебряная оправа, простые дужки с черными заушными окончаниями.
— Подарок от заведения дорогому гостю, — прощебетала девушка.
Что-то то самое детское и глупое в душе потребовало отказаться от полезнейшего предусмотрительного дара, но взрослый человек во мне победил, шикнул на малыша-гордеца и коротко поблагодарил. Стоило прикрыть глаза темными линзами, и они тут же испытали нешуточное облегчение. Еще через несколько секунд исчезли вернувшиеся было отголоски головной боли. Похоже, яркость освещения и головная боль связаны напрямую.
— Спасибо, — повторил я. — Вы не были обязаны.
— Вам спасибо, — улыбнулась девушка, и на этот раз ее улыбка показалась мне искренней. Продолжая улыбаться, она указала глазами на поднос. — Возможно, вам это покажется интересным, мистер Градский.
На подносе лежал одинокий листок бумаги с несколькими строчками, написанными от руки каллиграфическим красивейшим почерком. Пробежав глазами по тексту, я кивнул и забрал листок.
— Пригодится.
— Им можно звонить или писать в любое время. Они бизнесмены.
— Так и сделаю, — кивнул я, осторожно обходя девушку.
Мягким движением она взяла меня за локоть и чуть надавила, останавливая:
— Быть может, вам лучше отдохнуть, мистер Градский? По соседству прекрасный тихий ЖилМод. Мастер Пэн гарантирует полную безопасность.
— Я выгляжу настолько плохо? — вздохнул я, чуть опуская очки и глядя на девушку поверх них.
Она легко выдержала мой наверняка жутковатый взгляд и мягко кивнула:
— Да, мистер Градский. Вы выглядите просто ужасно.
— Хорошо, — сдался я. — Буду благодарен за место, где я смогу отлежаться.
— Я провожу…
Накатившая слабость ударила в первую очередь по ногам, и я невольно облокотился на плечо хрупкой девушки. Плечо оказалось округлым, тонким, но при этом стальным, если верить ощущениям моей ладони. С таким же успехом я мог облокотиться о стальную трубу. А она, похоже, даже не заметила моей немалой тяжести, легко выдержав нагрузку.
— Вот же черт… — пробормотал я, сгорая от стыда. — Прошу прощения…
— Все в порядке, — отозвалась она, кивая еще одной заторопившейся к нам девушке в платье синего цвета. — Все хорошо, мистер Градский…
Надо отдать мне честь — я не вырубился. Сумел как-то выкарабкаться из темной ямы забвения, что уже смыкалась над головой. Преодолел слабость, выпрямился поровней, относительно неплохо преодолел расстояние до действительно оказавшегося совсем рядом жилого модуля, предупредил Лео о своих чуть изменившихся планах и, упав на односпальную кровать у стены, задремал. Не отрубился, не заснул, а именно что задремал вполглаза. Вибрировал браском, получая все новые сообщения, с экрана на стене лилась печальная струнная мелодия, пахло крепко заваренным чаем, а моего лица касались легкие струи прохладного воздуха, исходящего от замаскированной под распахнутое окно вентиляционной системы. Настоящий рай — в таком грех не подремать.
Меньше чем через час все резко прекратилось — слабость, легкая тошнота, зачатки головной боли. Все это исчезло, и я немедленно уселся на застеленной цветастым покрывалом кровати. Оценив самочувствие, удивленно хмыкнул — я полон бодрости и желания ворочать делами. Еще готов прямо сейчас пробежаться с тяжелым рюкзаком за плечами, а следом провести силовую тренировку.
Не успел я встать, как никуда не девшаяся девушка из лапшичной принесла чашку чая. Глянув на нее, я удивленно заморгал. Несомненно, один и тот же человек. Но при этом совсем другой. Вместо традиционного национального платья на ней яркая футболка из тех, что со слишком широкой горловиной и все время сползают на плечо. Футболку дополняют в меру короткие шорты, длинные полосатые чулки доходят до середины бедра, а волосы забраны в молодежную прическу. Убран лишний макияж. И из фарфоровой куклы она мгновенно превратилась в живого и ставшего еще красивей человека. В чашке обнаружился не чай, а какой-то кисловатый и очень приятный на вкус напиток. Отпив половину, я хрипло поблагодарил, отведя взгляд от ее левого плеча — футболка немного сползла и обнажилось место стыка стали и основания шея. Вместо плеча у нее протез, и, судя по виду, вряд ли это гражданская модель.
Усевшись на одну из разбросанных подушек, она небрежным кивком ответила на мои слова и, тряхнув головой, рассмеялась, стягивая воротник футболки с принтом пониже. Да… все плечо представляло собой сложный механизм, что резко контрастировал с молодым подтянутым телом.
— И вся левая рука, — улыбнулась она. — Я Тико. Ты Тим.
— Ты совсем… другая, — кашлянул я, протягивая ей опустевшую чашку.
Она пожала плечами:
— Работа есть работа. Хочешь спросить про руку?