одаль друг от друга. Большая часть сидела за столом, вперившись пустыми взглядами в окно. Они не выглядели особо занятыми работой.
Прикоснувшись денежной картой к требовательно засветившемуся сканеру на входной стойке, я оплатил свое пребывание в коворкинге. Цена невелика — двенадцать кредов. В эту стоимость входил стакан чая, и я не стал отказываться, по пути забрав свой заказ из нутра старого похрипывающего автомата с хромированными боками. Выбрав место, я расположился у стены так, чтобы видеть оба входа, расположенных с концов «бумеранга». Для этого мне пришлось сесть почти в середине, зато диван оказался вполне мягким. Разжевав таблетку, я запил ее глотком вполне крепкого сладкого чая, выдержал паузу — взгляды присутствующих то и дело скрещивались на мне — и наконец неспешно коснулся браскомом ближайшего экрана, «сбрасывая» на него свою визитку.
На главном экране коворкинга имелся список из семнадцати строчек — восемнадцатый посетитель вышел из туалета, — и мои данные появились там девятнадцатым последним пунктом.
«Капитан Тим Градский, грузовой корабль „Леонардо“. Доступные грузоперевозки большого объема и по доступной цене».
И все. Если кто-то захочет узнать больше — он может коснуться строчки на любом из здешних экранов, и перед ним появится не только более полная информация лично обо мне и классе корабля, но и о направлении нашего будущего маршрута с упоминанием нескольких секторов.
В целом, я мог все это проделать, находясь в собственной каюте на корабле — благо мы подключены к здешней инфосети. Но имелась определенная тонкость — те из собственников кораблей, кто был согласен перевезти, так скажем, не совсем законный груз, но без нарушения федеральных законов, обязательно посещали коворкинг «ДелСредМакс», вывешивали свои контактные данные на общем экране и некоторое время проводили тут, коротая его за чашкой кофе или чая. Тут ценилось живое общение, взаимное прощупывание, ожесточенная торговля и передача из рук в руки анонимных денежных карт. Доверия тут не было, а решение доверять или не доверять груз этому капитану принималось после изучения его репутации или же общения со своими более сведущими коллегами. Я понятия не имел, как именно эти деляги оценят мою репутацию гросса, но попытка не пытка, как говаривали мои предки. Поэтому я провел минут десять в гордом одиночестве, неспешно цедя чай и читая новости Астероид-Сити. Новостей было много, и почти все они были до приторности позитивны, что уже заставляло сомневаться в их правдивости.
Я успел прочитать несколько достаточно больших статей и уже собирался перейти к высланной мне Лео подборке новостей о том парне, но тут ко мне подошел один из посетителей коворкинга. Невысокий, чернокожий, с блестящей головой, украшенной парой стальных заплат, и прямым взглядом серых глаз, он негромко спросил разрешения присесть и угостить меня стаканом кофе. Я кивнул, и вскоре мы уже увлеченно общались на тему невыносимой дороговизны внутрисистемных грузоперевозок и о том, что нынешние тарифы неподъемны и разорительны для мелких предпринимателей. Еще через тридцать минут мы пожали друг другу руки, в мой карман перешла денежная карта с пятью сотнями кредов, а к Лео ушла информация о том, что вскоре к нам на борт поступит три стандартных контейнера, которые обязательно надо досмотреть и проверить на соответствие заявленному перечню бытовой техники, что не нашла сбыта здесь и отправлялась дальше.
Следующей, с кем я поздоровался за руку, была невысокая сухопарая женщина с яркими оранжевыми волосами, изумрудными брекетами и не сходящей с веснушчатого лица улыбкой. Она оказалась той, кто как раз отвечал за отправку дальше той самой «связки» контейнеров и горячо желала обсудить со мной всю ту же тему дороговизны грузоперевозок и потерянную совесть алчных капитанов. Судя по поведению как минимум еще трех человек, они тоже собирались пообщаться со мной на примерно те же самые темы. Что ж — за этим я сюда и пришел.
Из коворкинга я вышел только через три часа. Чуть пошатываясь от усталости, я побрел обратно к квартирке Тико. Сама она на работе и пробудет там еще несколько часов. Но в пустой квартире меня ждет домашний ужин, а с работы она обещала принести еще немного тех вкуснейших паровых булочек с мясом.
Дожидаясь ее, я собирался посвятить первый час просмотру оставшихся дел и в том числе выйти на связь с сервером Лиги Гроссов. Остальное время уйдет на изучение обстановки в этом мрачноватом поселении.
Да… Астероид-Сити вызывает у меня гнетущее мрачное чувство, что странно, учитывая спокойную и даже размеренную жизнь Десятого сектора. Люди ходят на работу, на большинстве одинаковые комбинезоны, порой украшенные причудливой вышивкой. В динамиках звучит тихая инструментальная музыка, на рекламных экранах улыбающиеся девушки предлагают начать карьеру в НЭПР, все в целом как в обычном городе… и все же это чувство настороженности не уходит у меня из груди.
Впрочем, чувство удовлетворения все же выше — я заключил девять контрактов на грузоперевозки, получив аванс на общую сумму в пять с лишним тысяч кредитов. А Лео сообщил, что по пути я могу заскочить в любой полицейский участок и предъявить там заверенный федералами лист с именами уничтоженных мною на «Гранд Че» смертников. Туда я и шел — прямиком в полицейский участок.
42
За час с небольшим я уладил оставшиеся проблемы с доставкой. А с чем разобраться не смог… попросту выкупил эти грузы. Речь о тех контейнерах, что я должен был доставить, но не сделал этого, и чьи хозяева уперлись и не желали идти на мировую. С некоторыми владельцами грузов я договорился ранее, с большей частью оставшихся — сейчас и еще три груза я попросту выкупил за три тысячи триста пятьдесят кредов, переплатив процентов на двадцать, и тут же написал об этом Тико, чей контакт уже имелся у меня в браскоме. Она ответила через пару минут, сообщив, что мистер Пэн выкупает и этот груз — за те же три тысячи пятьдесят кредов. Таким образом я не получил прибыли, но и убытков не понес. А моя репутация перестала ухудшаться. С души разом будто астероид свалился и я, уже без спешки, занялся, наконец, просмотром информации.
Нортис Вертинский.
Господи… ему всего семнадцать лет…
Семнадцать! Он, по сути, еще подросток — я мог это утверждать с большой уверенностью, так как сам относительно недавно был такого же возраста. И в свои семнадцать я был еще ничего не смыслящим в этом мире раздолбаем — у Лео имеется немало компромата на меня за те годы. Один дурацкий поступок за другим. Да, я делал и много полезного, я уже зарабатывал и все такое, но это не отменяло факта — я был тем еще придурком. Потом я взялся за ум, посерьезнел немного, и, возможно, это спасло меня от куда более незавидной судьбы.
Вертинский же Нортис…
Круглый сирота, семнадцать лет, воспитанник муниципального приюта 12/7, дератизатор и чуть ли не полный ампутант… Неудивительно, что на имеющихся в моем распоряжении фотографиях он выглядит неспособным на улыбку. Мертвое лицо с не менее мертвым взглядом правого глаза. Левую глазницу закрывает серая пластина пластика. А само лицо… такое впечатление, что кто-то пытался пропустить этого паренька через блендер. Сетка вздутых абы как заросших шрамов навеки превратила его в урода. Шрамы сбегали и по шее, уходя под растянутую серую футболку, что виднелась в вороте расстегнутого оранжевого комбинезона.
Из дополнительной информации я выяснил, что он являлся обладателем затылочного чипа, что был способен на достаточно многое. Но вряд ли даже такой бонус способен хоть как-то компенсировать отсутствие обеих ног, правой руки и левого глаза. Там же было указано, что Вертинский, судя по всему, обладает немалыми навыками в области робототехники и программирования, причем нигде не было внятного объяснения, как и где нищий сирота мог получить эти самые навыки. Тут есть над чем задуматься. Если он самоучка — а других вариантов я не видел, учитывая, что десять лет он безвылазно находился в стенах сиротского приюта, — то голова у парня работает как надо. Не сложись его судьба так, как сложилась… и, возможно, у него было бы блистательное будущее, сумей он вырваться из затхлой гробницы стального купола Астероид-Сити.
Но случилось то, что случилось…
Мои руки невольно задрожали, когда я начал просматривать лишь слегка «размытые» щадящей мозаикой кровавые фотографии убийства семьи Вертинских. Мать, отец, младшая сестра… Нортис потерял всех в тот страшный день. Что ж… после такого психика не могла не пострадать. Какой семилетний пацан сумеет выдержать такое? И их ведь не машина сбила… на них было совершено нападение оставшимися неизвестными тварями. Насильники и убийцы, судя по информации. Если Нортис видел хотя бы часть случившегося, то это вполне объясняет те новые качества его личности, что сейчас украшают собой все информационные экраны Десятого сектора.
Психопат, массовый убийца, подрывник, террорист.
Я ненадолго отвлекся, потратив некоторое время на закупки, благо теперь у нас были хоть какие-то деньги на анонимных денежных картах и на временных банковских счетах Астероид-Сити. Денег за головы уничтоженных на «Гранд Че» я еще не получил, но они должны «упасть» на мой счет в течении следующего часа. Все семнадцать тысяч пятьсот. Вот только радоваться тут нечему — Лео заочно уже потратил их. Огромному кораблю требовалось многое.
Камеры наблюдения внешние и внутренние, дополнительные листы металла для внутренних переборок, сотни метров различной проводки, не менее пяти работоспособных модулей жизнеобеспечения, хотя бы пара колесных АКДУ, запчасти к маневровым движкам, дополнительные баллоны с воздухом, несколько емких аккумуляторов для повышения нашей автономности при вырубленных основных двигателях… Всего не перечислить — и это только первые красные строчки списка первой необходимости. Ради этого Лео сдвинул собственные нужды вниз, но не забыл напомнить, насколько для него важны новые вычислительные мощности. Все наши доходы уходили в корабль, но я не забыл выделить из этой суммы долю команды и сразу же приказал перечислить деньги на их счета. Ну и мне перепало буквально несколько сотен кредитов. У меня ведь тоже есть кое-какие нужды.