При этом пока все это оставалось в теории — для тех, с кем я начал деловое общение позже. Сейчас в открывший грузовой шлюз «Лео» почти безостановочно поступали контейнеры китайской общины, а в перерывах доставлялся груз куда более деликатный — герметизированные, утепленные и снабженные примитивными модулями жизнеобеспечения контейнеры с живыми растениями. Их нельзя было оставлять в безвоздушных ледяных трюмах, поэтому арендованные грузовые дроны через внутренний трюм перетаскивали их в центральный трюм с атмосферой. Оценив количества ценного груза, я попросил Тико чуть пересмотреть договор. Сопровождающих понадобится больше.
Одновременно с этим на корабль прибывали ранее приобретенные товары и расходники. Вода, воздух, чистый кислород, бытовые химикаты, пищевые пайки, листы обшивки, сварочные стержни, проводка, запчасти к маневровым двигателям, инструменты… В общем, приходило все то, на что ушли все наши деньги.
В краткие паузы между очередными переговорами, я брался за планшет и листал экран за экраном, оценивая происходящее на корабле.
Роботы-сварщики медленно продвигались по дополнительному центральному коридору, что раньше располагался наверху, проходя как хребет под самым корпусом. Когда корабль частично разобрали, он лишился и этого резервного коридора. Восстановить его требовалось в обязательном порядке — если с центральным основным коридором что-то произойдет, то добраться до того же машинного отделения будет очень непросто. Плюс от верхнего коридора вниз отходили пока пустые лестничные проемы, по которым можно было добраться до любого из трюмов. В прошлом там имелись малые шлюзы, но их вырезали вместе со всей начинкой, оставив нам только дыры — пока что мы их наглухо заварили стальными листами. Сейчас роботы заканчивали настилать пол и латать дыры в стенах коридора, делая все с максимальной основательностью. Пара мелких пауков протягивала проводку через восстановленные кабельные каналы в полу. В местах, где встанут малые модули систем жизнеобеспечения, уже торчали пучки проводов. Как только дроны закончат с основными работами в резервном коридоре, они переместятся к центральному лестничному проему и начнут его восстановление — он ведет к обжитому трюму, и критично важно иметь там дополнительные входы-выходы. Пока же внутри пустого стылого колодца мы складировали трубы, бухты кабеля, элементы освещения и все то, что вскоре понадобится.
Еще два восстановленных буквально из утиля сварщика неспешно работали в той части корабля, где возникнет новая просторная оранжерея, что в свое время должна будет поставлять нам не только овощи и фрукты, но и кислород.
Одинокий паук бродил по корпуса корабля, занимаясь обслуживанием камер наблюдения. Неподалеку от него замер вышедший из строя гусеничный дрон с малым сварочным аппаратом — до него я доберусь сразу же по возвращению на корабль. Вафамыч рвался сам, но я запретил — у него хватало работ в медленно преображающемся машинном отделении. Вместе с дроном-помощником он возился над частично вскрытым двигателем, и эта работа была куда важнее, чем спасение одинокого сварщика.
Они с Костей вволю нагулялись в Астероид-Сити и уже как вторые сутки находились на корабле, вернувшись к своим обязанностям. Удивительно, но они, не сговариваясь, выдали мнение о городе на астероиде, и оно было крайне нелестным. При этом они оба — пусть по-разному, но сказали одно и то же: тут на плечи давит даже воздух. Сама атмосфера настолько тяжелая, что кажется, будто на тебя рушится гигантский купол. В этой оценке я был с ними полностью согласен. Тут все давило на тебя… может, дело привычки, но… мне было с чем сравнивать. Я сам — выходец с куда менее благополучной ржавой Невезухи и могу с полной уверенностью заявить, что там дышится в разы привольней. И это при том, что там я был никем, обычный мальчишка с предсказуемо нищим серым будущим, а тут я вроде как человек с неким статусом… и все равно дышится куда тяжелее.
Кстати, о статусе гросса и героя.
Я дважды отказался от интервью. Первое предложение поступило от местного медиаканала ХЭППИ-НЭПР. Второе — от менее известной, но достаточно популярной газеты АС-Ньюз. И надо сказать, они проявили удивительную настойчивость, буквально не желая слышать мое повторяющееся «нет». Такое впечатление, что не знают значения этого слова.
В третий раз меня побеспокоили уже вечером второго дня, когда я, усталый, с гудящей от перебора разговоров головой шагал к уютной квартирке Тико, где меня ждали она сама, вкусный ужин, несколько банок пива и сериальчик. Воистину, есть ради чего прибавить шаг. Я бы предпочел заказать электрокар, но занемевшее от бездействия тело громко требовало движения, и пришлось покориться этому настойчивому требованию. Я как раз шел по мирно светящемуся зеленым светом пешеходному переходу, когда рядом беззвучно остановилась серебристая машина с тонированными окнами и мигнула огнями. Я остановился, с нескрываемым удивлением глядя на это представление. За первой машиной стояла еще одна — точно такая же. На каждой дверце стилизованное изображения названия НЭПР. Машины в идеальном состоянии, и они слишком велики для этих улиц. Задняя дверь первой машины открылась. На землю опустилась изящная ножка в красивой белой туфле. Следом показалась ее обладательница — невысокая белокурая девушка с красивыми и строгими чертами лица. На ней был безукоризненный юбочный костюм, волосы уложены, на лице минимум макияжа, а в ушах настолько скромные на вид серьги, что сразу думалось о их наверняка безумной стоимости.
— Добрый вечер. Господин Тим Градский… — она не спрашивала, но и не утверждала. Что-то среднее и профессионально вежливое.
— Он самый, — кивнул я. — Добрый вечер. Могу чем-нибудь помочь?
— Я Вэлла Таррано. Один из помощников господина Виттори Сальвати. Он…
— Глава службы внутренней безопасности Астероид-Сити, — ответил я за нее.
— Все верно. И он приглашает вас на ужин, мистер Тим Градский. Кроме него, там будет еще несколько высокопоставленных лиц нашего города и филиала корпорации НЭПР.
— Ого… я не настолько…
— Вы настолько, — улыбнулась девушка. — Вы настоящий герой, мистер Градский. Ужин не займет много вашего времени. Два-три часа. А затем мы доставим вас, куда скажете.
— Ладно, — сдался я.
Сдался не только из интереса увидеть вживую столь высокопоставленных людей, но и из легкого опасения, что приглашение как-то связано с поднятой мной движухой по переселению немалого количества здешних граждан. Ведь как ни крути, а городу мои действия невыгодны. Никто не любит терять деятельных, умных и амбициозных граждан, в то время как я способствовал этому. Да, их выдавливают из Десятого сектора, но при этом они могли бы перебраться в другие сектора и вернуться к своим делам, принося в городскую казну прибыль, давая другим работу. Но теперь…
— Прошу, — отступив, она придержала для меня дверь. — В салоне найдется выпивка на любой вкус, мистер Градский. Какое виски вы предпочитаете?
— Крепкое, — пробормотал я, забираясь в просторный салон и опускаясь в одно из кожаных кресел.
Опустившись в кресло напротив, девушка потянулась к бару:
— Лед? Содовая?
— Да, — кивнул я, стараясь не глазеть на роскошную отделку салона. — Благодарю.
Дверь беззвучно закрылась, машина тронулась с места и быстро набрала скорость. После пары поворотов стало ясно, что мы выбрались на центральную магистраль и направляемся к шлюзу, ведущему в Девятый сектор Астероид-Сити. Это в том случае, если мы направляемся именно в Девятый, а не, скажем, в Восьмой или даже Седьмой городской сектор…
Отбив несколько предложений на браскоме, я оповестил всех о слегка изменившихся планах, принял стакан из рук сопровождающей и откинулся на мягкую спинку, глядя на проплывающие в окне вывески.
49
Шестой сектор. Вот куда нас доставила комфортная бесшумная машина с роскошным салоном. За время недолгого путешествия я успел выпить одну порцию виски с содовой — от второй отказался, — и вволю насмотрелся на то, как перед нашей машиной будто по мановению волшебной палочки мгновенно очищается дорога, а тяжелые шлюзовые люки открываются с раболепной послушностью. Нас ни разу не остановили. Все встречные полицейские и безопасники отдавали честь, сверля преданными взглядами тонированные стекла дорогих электрокаров. Въехав в Шестой сектор, машины замедлились, ушли с центральной магистрали, несколько раз свернули и наконец остановились у широких каменных ступеней. Обдав меня облаком парфюма, молчаливая спутница первой покинула электрокар и, придерживая без нужды дверь, с улыбкой указала на ведущую вверх лестницу.
Оглядевшись, я коротко кивнул и неспешно зашагал по каменным ступеням. Мое лицо было бесстрастно. А кто-то поискушенней, пожалуй, сумел бы разглядеть на нем и смесь скуки и легкого безразличия. Удивить меня не удалось — если на это был у кого-то расчет.
Благодаря тому, что я с лихвой черпанул той золоченой роскоши «Гранд Че», меня абсолютно не впечатлило здешнее окружение. Хотя еще недавно я был бы впечатлен до глубины души — ведь это место превосходило по роскоши и просторам то, что я видел на «Блуждающем Шерлоке». Едва-едва — но все же превосходило. Великолепный старый серебристый еловый лес, синеватые газоны с россыпью сероватых цветов. Широкие ступени перетекли в мощеную природным камнем дорогу, что подвела к высоким красным воротам. Они резко выделялись на общем сером фоне старого парка, но при этом вполне вписывались в общую картину — равно как и журчащий неподалеку родничок, истекающий из нагромождения средней величины камней. Вершину пирамиды венчал округлый камень, сплошь испещренный сеткой серебристых прожилок. Боковая часть выглядела сплошным куском металла.
— Так называемый артианитовый самородок, — заметила бесшумно шагающая за мной девушка.
Мне почудилось в ее голосе легкое разочарование моей бесстрастностью.
— Главное сокровище этой солнечной системы, — кивнул я, с нескрываемым интересом глядя на расположенный на высоте моего лица булыжник. — Откуда он?